Циник, волшебница и деревянный нужник

— Я же сказал, вы так просто не прорветесь, — улыбался я, глядя на растерянное лицо командира наступающих. — Может, передумаете? — Много отвлекаешься, — сплюнул тот. — Ты случаем не забыл, что находишься на вражеском корабле? И правда, как-то я долго с ними вожусь… Хотя мне нужно было выиграть время и отвлечь этих козлов. Я посмотрел по сторонам, оценивая обстановку. По бокам поднялись трое магов в фиолетовых мантиях, похоже, барьерники. Сзади, ругаясь на чем свет стоит, подходил Блудвист и его команда. Итого — один против всех… Что ж, будет очень весело! Главное, вынести этого командира, на остальных тогда можно будет забить. — Что теперь будешь делать? — услышал я насмешливый голос Драго сзади. — А то вы не догадываетесь, — засмеялся я. — Конечно же, зажигать! Мощный выстрел огнем назад заставил парней Блудвиста броситься на пол. Сам викинг отошел в сторону. Двое барьерников, выставив щиты, встали перед своим командиром, который, похоже, опять задумал какую-то подлянку. Во всяком случае, корабль явно качнулся не просто так. Еще двое магов поперли на меня, прикрывая своих солдат. Слажено работают, ничего не скажешь! Только, похоже, они тоже забыли одну мелочь… Я рубанул огнем под ноги наступающим. Они тут же попали в образовавшиеся трещины, значительно сбавив скорость. Я же рванул вперед и атаковал барьеры магов боковым ударом с ноги, выпустив пламя в момент касания. Маги дрогнули, но смогли устоять. Однако моей целью были вовсе не они — удар был нужен, чтобы акцентировать внимание на себе. Они клюнули на провокацию, разбили барьер надвое и атаковали меня мерцающей энергией в форме щитов. Я отпрыгнул в сторону и ударил по магу воды. Командующий едва успел среагировать, заблокировав мой огненный шар. — Опять ты мне мешаешь! — заорал он. — Как же ты достал! Теряет терпение? Отлично, значит, может допустить больше ошибок! Новую атаку огненным шаром отразили уже барьерники. Как же они заколебали. Маг воды тем временем рванул к борту. — Э, ты куда это намылился? — возмущенно крикнул я и швырнул ему вдогонку огненный шар. Однако удар не достиг цели, шар снова разбился о чей-то барьер. Командир в два диких прыжка подскочил за борт и перемахнул через него. Проклятье, я более чем уверен, что у него есть план по освобождению пролива… Нельзя дать ему осуществить задуманное! Только сначала надо бы выбраться из окружения. Двое барьерников сложили перед собой субстанцию, похожую на мерцающее стекло, и рванули на меня — пришлось разорвать дистанцию, на ходу атакуя напирающую команду огнем. Благо, пространство для маневра было. — Сдавайся! — услышал я откуда-то голос Блудвиста. — Ортвин сейчас расчистит нам дорогу! Шум воды мне крайне не понравился, но мне не давали приблизиться к борту, чтобы я мог оценить происходящее. Барьерники упорно пытались взять меня в кольцо, команда атаковала в основном алебардами, Драго отдавал команды… — У меня нет времени на вас, — процедил я, уклонившись от очередного выпада лезвия. — Будет время — еще помахаемся! Отмахнувшись огнем от очередных нападавших, я прыгнул вверх. Вслед мне кинули пару цепей, но я легко увернулся от них и наконец оказался вне досягаемости. А вот и наш командирчик, взял волну под контроль и лавирует меж обломками. Ладно, попробую его остановить… Я рванул следом на полной скорости. Действовать надо было очень быстро, силы у меня не бесконечные, а я и так порядочно выложился. Расстояние между мной и Ортвином стремительно сокращалось. Я уже был готов бросить ему шар под ноги и сбить с волны, однако перед свалкой кораблей маг внезапно провалился под воду. Я пронесся мимо и снова начал набирать высоту. Ох, как мне не нравятся такие фокусы… Если враг теряется из виду — значит, он точно задумал что-то не хорошее. Я точно знаю, что он хочет расчистить фарватер, а значит, дальше побережий не пройдет. Да и если захочет, не сможет — мы славно постарались обезопасить залив. Мы снесли пирс и опустили в воду кучу мин из газа престиголова. Нет, туда он не пойдет, раз цель другая. Получается, у него только один путь — наверх. В подтверждение моих мыслей, вода снизу вспенилась, а затем вверх ударил высокий столб воды, сметая укрепление из кораблей. Вот проклятье! Придется очень быстро отстраивать все заново, причем под носом у врагов, если они прорвутся. Нет, нужно не допустить прорыва любой ценой. Собственно, Ортвин мне такой шанс и предоставил. Маг скользил в толще воды, собирая вокруг себя оболочку из корабельных обломков. Столб воды не спал, а трансформировался в… большую копию Ортвина. — Ты ошибся, бросив нам вызов! — громко выдал маг. — Нет, это ты ошибся, недооценив меня, — фыркнул я в ответ. — У меня для тебя подарок… Не хотел я раньше времени использовать свой козырь, но, похоже, без него не обойтись. Я сконцентровался. Энергия огня полностью наполнила меня, растекаясь по телу жаром. Рыжий огонь на руках преобразовался в синий, кончики пальцев засветились… Больше всего времени я убил именно на это состояние, в которое Беззубик входил с поразительной легкостью. Проведение и наполнение, однако, сделали свое дело, и я смог овладеть синим пламенем. Теперь нельзя терять ни секунды. Эта техника отнимает порядочно сил. — Синий огонь?! — изумился маг. — Так вот, почему ты… Договорить ему я не дал. Скорость в таком состоянии у меня была существенно выше. Я понесся на него, собрав впереди пламя клином. Удар с легкостью прошиб водяную толщу и корабельный каркас. Кулак ввинтился прямиком в ошарашенное лицо Ортвина, однако я не остановил движение и вышиб его наружу. Водяной столб тут же опал. Не теряя времени, я перевернулся в воздухе и, сжав пальцы, сломал магу шею, как куренку. Он даже не успел ничего осознать, просто безвольно обмяк. Я пролетел с ним к фрегату, скинул вниз тело мага и развернулся обратно. Думаю, это должно было их порядочно деморализовать. На последнем издыхании, я успел приземлиться. Огонь вокруг меня погас, я почувствовал сильный приступ слабости, но все же мне удалось остаться на ногах. — Санек, — тут же подскочил ко мне Иккинг. — Что нам делать теперь? — Ничего, — задумчиво ответил я. — Думаю, мы порядочно их потрепали. Пусть высаживаются на побережье. Отдавайте команду, пусть засадные силы уходят в лес. Мы пойдем в замок… Я тяжело вздохнул и поплелся к подкопу. Нужно было время на восстановление магии, да и нервы подлечить стоило. На душе было весьма паршиво. * Я уже потерял счет выпитым мной бокалам вина. В голове приятно шумело, а по телу медленно растекалась сонливость. Однако спать мне совсем не хотелось. Я вздохнул и медленно допил очередной бокал. Расположился я в подземелье Эренделльского замка, как раз там, где находились винные бочки. Тут было тихо и спокойно, никто не мог помешать моему уединению. Я налил себе еще вина и приготовился насладиться превосходным напитком, как вдруг в подземелье раздались шаги. Кого там еще принесло?! Только посторонних мне еще не хватало, а то подумают невесть что. Я затих. Неизвестный, тем не менее, не торопился уходить. Он явно что-то искал. Или кого-то. Уж не меня ли? — Кто там ходит? — спросил я. — Так и знал, что смогу найти тебя здесь, — раздался голос Кристоффа. — Где ты конкретно? — За крайними угловыми бочонками справа, — ответил я и выпил вина. Бывший торговец появился через пару секунд. Судя по выражению лица, его озадачило мое времяпровождение, но вслух он ничего не сказал. — Часовые просили доложить, что остатки флота высадились на западном побережье. На восточном тоже пытались, но не смогли. Разбили лагерь у границы с лесом. Там какой-то Блудвист командует… — Драго, — кивнул я. — Прыткий хрен. Я-то думал, их порядком деморализует, а он таки взял на себя командование. — Они, судя по всему, готовятся встретить основные силы, — продолжил Кристофф. — Что-то вроде пирса строят и подъем к скалам… — Пусть строят, — махнул я рукой. — Создадим видимость безопасности. Надо вытянуть на себя побольше сил, главное, чтобы Южные острова откликнулись. А что там с Рисфердией? — Пока все глухо. — Паршиво, — заключил я. — Пока они не дали ответа, у меня связаны руки. Полная хрень вырисовывается… Ладно, они драконов, я надеюсь, не видели? — Надеюсь, нет, — кивнул парень. — Мы держим их в стойлах. И пока не будет команды, не выпустим. — Пару дней надо подождать, — произнес я, отпивая вино. — Главное — первоначальный натиск выдержать. Если сдюжим, они тут завязнут. Будут силы подтаскивать, чтобы выбить нас из укреплений. Только нам сдаваться нельзя. Не та ситуация… Кристофф снова кивнул и повернулся, чтобы уйти, но я внезапно окликнул: — Может, выпьешь со мной? А то я себя убитым алкашом ощущаю. Блондин замер и недоуменно обернулся. И что меня дернуло это сказать? Наверное, много всего скопилось на душе. Мне требовалось выговориться, а сейчас Кристофф как никто другой мог понять меня. Что мне больше всего нравилось в бывшем торговце, так это его умение слушать. Только бы не отказался. — Ну, ладно, — наконец решился блондин. — Только я много не буду. — Мне, в принципе, по хрену, — отмахнулся я, разливая напиток. — Я тебя пить не заставляю. — А сам уже половину бочонка выпил, — отметил Кристофф. — Чего тебя так пробрало? — Когнитивный диссонанс, — пробубнил я. — И треклятая нервотрепка с этой гребаной войной. Парень поморщился. Он всегда так делал, когда ему было что-то непонятно, но вместо вопросов Кристофф просто отпил вина, решив не перебивать меня. — Я тринадцать лет посвятил медицине, — сказал я, гипнотизируя взглядом стакан. — С детства листал книги, из школы в институт хотел поступать, но меня не приняли, пришлось идти в училище. Четыре года учебы совмещал с санитаром в больнице. Год практики, два года работы на скоряке… Каких я только зажопистых пациентов не повидал, хрен посчитаешь. Пару раз даже зачехлять(1) вызывали, мы прикатывали, а хрен там… Пульс и дыхание есть! Бывало и при нас остановку давали и приходилось качать(2), пока пот кровавый не выступит, да ребра внутрь не зайдут. И откачивали ведь, а потом на гармошке с дискотекой(3) везли. В крайних случаях и стукача(4) добавляли и в большинстве своем живыми привозили... Всегда в больнице отпускали, но не мы. Я моргнул и посмотрел на совсем обалдевшего Кристоффа. Блин… Я ж на жаргон перешел! Понятное дело, он ни хрена не понял. — Кого и куда отпускали? — наконец решился уточнить бывший торговец. — Пациентов, — ответил я и ткнул пальцем вверх. — Туда вот и отпускали. Да и что уж тут... С клиникой(5) доводилось дело иметь, и не всех удалось завести(6), но я честно пытался... Самое веселое было, когда еще какой-нибудь утконос(7) рядом сидит и того гляди сам хлопнется от обилия впечатлений. Я ухмыльнулся, вспомнив свой самый первый вызов к пациенту с терминальным состоянием(8). Меня потом спиртом отпаивали, хотя когда помогать надо было, не сплоховал, а помогал наравне со всеми. С новичками тоже раз на раз не приходилось… Один раз попалась крашеная блондинка, которая вполне неплохо помогала, а второй раз — книжный ботаник, который ни хрена не помог. — А причем тут когнитивный диссонанс? — поинтересовался Кристофф, вытягивая меня из размышлений и воспоминаний. — Что это вообще такое? — Это когда мировоззрение у тебя одно, а делаешь ты то, что с ним совершенно не вяжется, — заявил я, отпивая вина. — Вот смотри. Два года я работал на скоряке и спасал жизни. И я был уверен, что убийство для меня — неприемлемо ни под каким видом. Пока сюда не попал. Сначала Ханс, потом пять кораблей Лотема, сегодня этот командир-маг. А что дальше, Кристофф? Война же только началась, будут же еще наступления… Будут же еще жертвы. И я не тешу себя надеждами, что с нашей стороны потерь не будет. Как только Лотем подтянет свои основные силы, будет такая баня, что не все ее переживут. Я могу умереть при любом наступлении, поэтому мне придется еще не один раз убить, чтобы выжить… И добавь еще цель — отстоять честь королевы и трона. Вот и подумай, каково это, когда ты сначала спасаешь жизни, а теперь приходится убивать? — Не похоже, чтобы тебе было тяжело, — хмыкнул бывший торговец льдом. — Ханса ты убил без раздумий, да и с Лотемцами особо не церемонился… — Снаружи-то все, может, и так, — перебил я его. — Снаружи я могу выглядеть, хоть как терминатор и рвать врагов пачками. В бою с Хансом на кону стояла жизнь Эльзы, и мне было не до размышлений. В бою против Лотема на кону стоит куда большее количество жизней… Но это вовсе не значит, что мне легко! Вот я и пью, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Ведь Ханс и лотемцы — не какие-то механизмы или пришельцы с другой планеты. Они люди. Такие же люди, как и мы. А я просто взял и оборвал их жизни, потому что они встали у меня на пути! Разве это нормально? Вопрос остался без ответа. Хотя я и не ожидал того, что Кристофф ответит. В конце концов, он торговал льдом, а не боролся постоянно со смертью за жизнь. Причем за жизнь других, совершенно незнакомых людей. Я тяжело вздохнул и допил вино в бокале. — Не знаю, насколько это нормально, — наконец нарушил молчание бывший торговец. — Но сейчас ты не только лекарь, но еще и командир. Сам понимаешь, что это значит. — Конечно, понимаю, — кивнул я. — У меня огромная ответственность за каждое решение… И это давит еще больше. — Знаешь, о чем я думал в последнее время? — внезапно выдал Кристофф, по новой разливая вино. — Почему ты еще не король? От этого вопроса я поперхнулся вином и закашлялся. Они что сговорились с Анной, что ли? — Кто я?! — переспросил я. — А то ты не слышал, — саркастично отозвался блондин. — С твоими-то мозгами и хваткой тебе точно надо не по улицам бегать. К тому же, мы с Анной не один раз замечали, как вы с Эльзой друг на друга смотрите. Так почему за эти полтора года вы не сыграли свадьбу? — А вы почему? — изобразил я из себя еврея. — Как на вас не глянешь, вы все милуетесь… Так почему еще не окольцованы? Кристофф посмотрел на меня настолько устало, что мы поняли друг друга без слов. — Бабы, — в один голос простонали мы и синхронно отпили вина. — Поди их пойми, — пробурчал бывший торговец. Похоже, ему самому надо было выговориться. — Вот именно… Они ох…и уже, — поддержал его я. — То им прямолинейности не хватает… — То сюрпризов… — То боли… — То тебя много! — То тебя мало! — То им пох… на отношения! — То они обижаются, что дату забыл! — А еще у них любимая хрень есть… Френдзона, б…ь! — Чего?! — Это когда «ты милый, хороший, прикольный и вообще весь такой офигенный, но будешь только другом», — пропищал я, изображая женский голос. — Вот п…ц! На нее нервы тратишь и переживаешь, а ей пох…! Хорошо обращаешься — плохо! — А плохо обращаешься — еще хуже, — поддакнул Кристофф. — Вот и я говорю — они ох…и, — выдохнул я и снова посмотрел на бокал. — А знаешь, что самое интересное? — Что мы будем все это терпеть, — закончил мою мысль блондин. — Потому что любим. — Да, б…ь… Потому что любим! — За Анну, — поднял бокал Кристофф. — За Эльзу, — ответил я ему, также поднимая бокал. Остатки вина мы допивали уже в полном молчании. * Меня разбудил набат. Распахнув глаза, я не сразу понял, что нахожусь в комнате с картами, где мы составляли план. Что я тут делал? Ах да, после той пьянки с Кристоффом я отоспался и вносил коррективы по расположению войск! Чертов набат, неужели лотемцы нападают? Я выскочил из комнаты и помчался по коридору, стараясь не обращать внимания на боль в голове. Переполох во дворце царил жуткий, женщины с детьми спрятались в комнатах, а мужчины спускались вниз, к выходным дверям. Одного из них мне удалось поймать и спросить: — Что произошло? — Лагерь пришел в движение, и на горизонте появились корабли Лотема, — отрапортовал солдат. — Много? — Не знаю, это вам лучше самим увидеть… Я отпустил мужчину и устремился на выход, расталкивая всех. Если лотемцы сами двинулись на нас, значит, настроены они крайне решительно. Разобраться с одним командиром я еще мог без особого напряга, но прикончить нескольких… Придется беречь синий огонь до последнего, а то я рискую всю схватку пролежать лицом вниз на камнях. Оказавшись на улице, я прыгнул вверх и оценил обстановку. Так… Блудвист не ведет людей в атаку. Они дают сигнал? Хорошо, пора заново выстроить линию обороны. Я рванул в сторону фарватера, к краям побережья, где находились ледяные рыцари. — Ставьте стену! — крикнул я, оказавшись над входом в залив. Те не заставили меня приказывать дважды. Ледяные фигуры крутанули копья и коснулись земли. Тут же посреди фарватера выстроилась широкая лента замерзшей воды, после чего рыцари нарастили еще льда в виде шипов. Я опустился на импровизированную твердь и принялся ждать. Творения Эльзы хотели встать рядом, но я дал команду отступить — пусть лучше страхуют. Может, ледяных рыцарей и не убить обычным оружием, но, сдается мне, магия вполне могла бы оказать на них сильный эффект. Так что надо их беречь как зеницу ока, они наш единственный козырь. Корабли маячили на самом горизонте. Сейчас бы их накрыть, да нельзя рисковать. Драконов мало и наверняка у них есть системы наподобие наших ПВО… Лучше пока отвлекать их самому, как можно дольше оттягивая столкновение с Эренделлом. Сначала мне показалось, что кораблей мало, однако потом я понял, что их порядком скрывает туман. Вот незадача… Похоже, их прикрывают маги воды. И корабли-то все в основном — корветы. Видать, берегут свои основные силы, понимают, что у мелких судов больше шансов проскочить. Ладно, пусть подойдут ближе. Сзади раздались хлопки крыльев. Я обернулся и увидел, как на лед приземлились Беззубик и Иккинг. — Совсем сдурел? — шикнул я. — Если тебя заметят… — Мы прошли на бреющем полете в границах залива, — отмахнулся парень. — Анна с Кристоффом выстраивают оборону на стенах. Что делать нам? — Все по-старому. Защищайте стену и удерживайте линии обороны. И, ради всего святого, не летайте пока на драконах! — А ты? — Встречу гостей. — Ты собрался в одиночку отбиваться от армады кораблей? Тебя на всех не хватит… — Я смогу хотя бы немного проредить их строй. Парень был прав. Один я не справлюсь, но не вести же с собой ледяных рыцарей. — Если ты выдохнешься, то нам придется вывести драконов, чтобы сдержать тех, с кем ты не справишься, — отметил викинг. — А ты, кажется, этого не хочешь. — Разумно, — согласился я. — Твои предложения? — Ледяные рыцари могут помочь в сдерживании флота, но ты не сможешь одновременно нападать и командовать ими… — Ясно, — кивнул я, понимая, к чему клонит парень. — Уверен, что сдюжишь? Иккинг решительно кивнул в ответ. — Слушай мою команду, — обратился я к ближайшим творениям Эльзы. — Выполняйте указания Иккинга, пока я не вернусь. Рыцари стукнули оружием по льду — значит, приняли. Ну что ж… Теперь у меня немного развязаны руки. Я прыгнул вверх и рванул к кораблям Лотема. * Высокий темноволосый мужчина в тяжелых доспехах и белом плаще с вышитым на спине грифоном стоял на палубе центрального корвета и наблюдал за продвижением эскадры. Нижняя половина лица у него была загорожена красным шарфом. — Адмирал Мортен, к нам приближается маг, — отчитался молодой дозорный на вышке. — Фарватер загорожен льдом и обломками кораблей… — Продолжать движение, — ответил командир. — Поднять малые барьеры, ударным группам магов — атаковать, когда противник выйдет на дистанцию. Барьерники выставили руки вперед. По бортам корветов замерцали фиолетовые полукруги магической защиты. Огневик противника стремительно шел на сближение. Мортен усмехнулся, наблюдая за полетом мага. «Быстр, силен, но слишком расточительно расходует силу, — думал он. — Мы быстро вымотаем его. А потом сомнем оборону. Но лучше подстраховаться». — Приготовьте моего грифона, — скомандовал адмирал. — Гвардейцам — быть готовым к нападению… Помощники торопливо кивнули и поспешили выполнять приказ. Мортен снова сосредоточился на сопернике. Первые корабли начали атаку. К сопернику устремились две огненные цепи и три каменных блока. Через секунду все больше кораблей начало поддерживать атаку. Огневик уклонился от первых орудий, а затем принялся набирать высоту. Мортен нахмурился. Он слишком хорошо знал, что чем более странно ведет себя враг, тем большая подлость задумана. — Сосредоточить барьеры от атаки сверху, — приказал адмирал. Как раз вовремя. Едва маги свели над своими кораблями защитные конусы, сверху на флот обрушился мощный огненный дождь. Барьеры затрещали, но выдержали. Огненные шары с шумом разбились о мерцающую защитную магию. — Ничего нового, — усмехнулся один из барьерников. — Мы такие атаки легко отобьем… — Не расслабляться, — хмуро выдал Мортен. — Он отбил две наши атаки, не думаю, что он настолько прост. Держать защиту! О барьеры разбилось еще с десяток мелких огненных капель, а затем на эскадру начал опускаться огромный яркий огненный шар. Площадь поражения как раз накрывала весь флот. Мортен хмыкнул и хрустнул костяшками пальцев. С огневиками он уже вступал в противоборство и прекрасно знал, что нужно сделать, чтобы остановить подобную атаку. Маг сделал несколько пассов руками и ударил вверх мощным вихревым потоком, медленно, но верно сбивая с мага пламя. Огромный снаряд буквально таял в воздухе, как вдруг прямо из огня выскочил маг и понесся к воде. Расстояние было не слишком большим, поэтому он преодолел его за несколько секунд. Только сейчас Мортен увидел, что цвет пламени на человеке изменился и приобрел фиолетовый оттенок. Но ведь… — Проклятье! Барьеры на борты! — заорал адмирал, прекращая бить воздухом вверх. Но было поздно. Соперник шарахнул мощными огненными кругами. Пламя буквально налипло на корабли и начало расплавлять обшивку. Некоторые барьеры успели сместить на борт и защитить от атаки сбоку, но огонь, упав на воду, и не думал потухать. Напротив площадь пожара начала разрастаться еще больше. Однако на этом сюрпризы не закончились. Сверху на беззащитные корабли обрушились остатки огненного дождя. Мощные огненные капли насквозь пробили с десяток кораблей по периферии. Удар по центральному кораблю отразил сам Мортен, развеяв остатки пламени, но этого было мало. Напалм продолжал распространяться по воде, и налипал на борты судов, а маг снова взлетел наверх и обрушил новые огненные шары, которые не все успели отразить. Эскадра погрузилась в огненный ад. Тем не менее, адмирал Мортен не просто так занимал эту должность, поэтому сумел сохранить самообладание. Он вскочил на грифона и отдал команду: — Гвардейцы, поднимайтесь в воздух! Тушите огонь всеми способами! Не поддаваться панике! Несмотря на общий хаос, команды были услышаны. Десять гвардейцев взмыли в воздух на грифонах и направились прямиком к сопернику. Маги воды попытались локализовать распространение огня, а маги земли начали растирать каменные блоки до состояния песка и принялись тушить горящие корабли.