Циник, волшебница и деревянный нужник

На то, чтобы построить линии обороны в городе, у нас ушел целый день. Основная масса горожан собирала провизию, также я просил мужчин вооружиться. Часть военных и ледяных рыцарей должна была встать лагерями в лесу с Восточного и Западного побережья фьорда. Олафу и Кристоффу я дал указание съездить к троллям, попросить их занять главенствующую высоту и не дать занять ее врагу. Таким образом, у нас было четыре опорных пункта для защиты Эренделла. Оставалась последняя задача — загородить пролив, ведущий к замку, но сами мы не могли этого сделать. Обломки кораблей Лотема, оставшиеся с первой атаки, были слишком тяжелыми, и нужны были драконы. Пока что Олух не давал ответа, но в их помощи я не сомневался. Командующий Говард находился в лазарете. Он уже более-менее пришел в себя, но вести солдат в наступление лично не мог. За ним ухаживала Анна. Осознавая необходимость лидера у солдат, я обратился к нему за разрешением взять командование на себя. — Если ты уверен, что сможешь держать все под контролем, то бери, — усмехнулся мужчина. — Только не слишком обольщайся, ты будешь командиром, только пока я не встану на ноги. — На большее я и не претендую, — ответил я. — В таком случае я соберу их и объясню ситуацию. Говард кивнул и откинулся на подушки. Прежде чем уйти, я проверил пульс, дыхание и давление. По счастью, командир восстанавливался довольно быстро. Я дал Анне указания по уходу, вышел из палатки, позвал дежурного и приказал строить солдат и людей. Тот не перечил, хотя и выглядел озадаченным. Вскоре солдаты были построены, и я прошел вдоль строя, подсчитывая, сколько людей у нас есть. Выходила довольно скромная цифра: всего около сотни личного состава, около пятидесяти ледяных рыцарей и две сотни вооруженных мужчин без боевого опыта. По сравнению с силами Лотема, это было ничтожно мало. С другой стороны, численное преимущество при верной тактике можно свести на нет, главное — грамотно действовать. Если откликнутся союзники, то число людей значительно возрастет. Ладно, не стоит забивать голову математикой, сейчас моя задача в другом. — Равняйсь! — воскликнул я. — Смирно! Все до единого вытянулись в струнку. Странно, что никто не стал задавать вопросы, почему это я вдруг раскомандовался. Хотя, сдается мне, они ждут объяснений, поэтому пока ведут себя спокойно. — Вольно! — отдал я следующую команду и начал монолог. — Солдаты, как вы уже знаете, командующий Говард сейчас лечится и не может лично возглавить войска. По его решению, командовать вами до его выздоровления буду я. Возражения есть? И снова тишина. Как странно… Неужели я пользуюсь таким авторитетом? Ладно, надо ковать железо, пока горячо. И, в то же время, быть честным. — Возражений нет, — продолжил я. — Отлично. Я честно признаюсь, что не слишком хорошо знаю уставные тонкости, в большей степени я лекарь, но пусть вас это не смущает. Меня обучали боевому искусству, командованию, тактике и стратегии. Если у вас есть сомнения в моей компетенции, можете их высказать сразу. Есть желающие? Опять тишина. Как же легко они меня приняли… Интересно, почему так происходит? Я-то думал, что будет полемика на тему того, с какой стати я вырвался в командиры, но, похоже, солдат это не заботило. Может, они просто нуждались в лидере и сейчас видят во мне такового? Странно это, очень странно… Тем не менее, надо продолжать: — Желающих нет. Хорошо. Я делаю вывод, что вас устраивает решение командира. В таком случае я не потерплю от вас никаких жалоб. Недовольные будут отправлены в дополнительные наряды на гауптвахте. Молчание. — Также я не потерплю дезертиров и трусов. На войне им нет места. Тех, кто будет отступать без надлежащего приказа, казню на месте. Так что дважды подумайте, если сомнения закрадутся вам в душу. Солдаты вздрогнули при этих словах, однако так и остались стоять на месте. Хороша у них выдержка, а вот народ начал стушевываться. Пошли шепотки. Надо их успокоить… — Мы все боимся. И я боюсь так же, как вы. Но помните, вы защищаете свою Родину, свою королеву, свой народ и свою семью. Это должно придать вам сил в бою! Даю вам слово, я не собираюсь рисковать вашими жизнями и использовать вас как пушечное мясо. Слушайте своих командиров, и будете целы. Наш враг силен, и именно поэтому мы должны стоять друг за друга горой, чтобы не дать ему никакой возможности сломить нас. Люди продолжали стоять, однако я видел, что многие в рядах заметно приободрились. Надо закрепить успех. — Нашу королеву оклеветали. Ее обвинили в том, чего она не совершала. Неужели мы оставим несправедливость безнаказанной? Неужели мы позволим запятнать нас позором? Мы пойдем в бой не только ради защиты нашей Родины, но и ради нашей королевы. Мы восстановим ее доброе имя! Оставьте сомнения позади! Мы сражаемся за правое дело, а значит, мы победим! Лотемцы пожалеют о том дне, когда бросили нам вызов! Не важно, сколько их, и насколько они сильны. Не важно, какие слухи ходят об их магах и технологиях. Это не имеет значения. Мы сметем их, мы втопчем их в грязь! Пусть приходят, пусть почувствуют свое мимолетное превосходство — тем позорнее будет их поражение! Солдаты кивали. Вначале нерешительно, но затем все увереннее и увереннее. — За королеву Эльзу! — закричал я, вскинув кулак вверх. — За Эренделл! — За королеву Эльзу! За Эренделл! — ответил мне хор голосов. Похоже, они значительно воодушевились. — Разойдись, — скомандовал я. Солдаты отвесили легкий поклон и вернулись к своим делам. На месте остались только ледяные рыцари. Должен признать, я и сам значительно воодушевился от только что произнесенной речи. Мы должны победить. Я не могу подвести Эльзу. — Хорошая речь, — раздался сзади голос принцессы Анны. Я обернулся. Девушка стояла возле палатки, скрестив руки на груди. — Ну и как я? — усмехнулся я, направляясь к ней. — Гожусь в командиры? — Никак не возьму в толк, где ты только успел этому научиться, — качнула головой принцесса. — Ты же простой лекарь, а сейчас у меня создалось впечатление, что это король напутствует свой народ перед боем. — Скажешь тоже, — отмахнулся я. — Какой из меня король? Я только исполняющий обязанности командира… Анна ничего не ответила. Однако слова принцессы меня озадачили. Неужто она увидела во мне короля? Да ну, нафиг, какой-то бред! Хотя… Секундочку, а не потому ли мне в свое время отказала Эльза? Ведь если бы она за меня вышла, то что стало бы? Или ей нужно было отрекаться от престола, или… Вот драконья лепешка, как же я сразу не понял причину! Ладно, подумаю над этим позже, сейчас есть дела поважнее. — Мне нужна карта, — сухо обратился я к Анне. — И собери выживших командиров старшего состава. Хочу кое-что уточнить. — Пойдем, — кивнула девушка, и мы пошли в замок. * Я усилил охрану. Утром что-то синее витало неподалеку от Эренделла и исчезло после моей атаки. Может быть, я становлюсь параноиком, но нельзя исключать какую-то магическую разведку со стороны Лотема. Они не должны знать о нашей подготовке и дополнительных силах. Пришлось выставлять оцепление и отдать приказ о любых подобных вещах докладывать мне. Провизия наконец была собрана, ее должно было хватить не меньше, чем на три месяца. С питьевой водой проблем не было, в городе стояло несколько колодцев. Возле них я тоже выставил двух охранников из простых горожан. Всадники на драконах прибыли в обед следующего дня, порядочно напугав часовых. Мне пришлось по-быстрому успокаивать взволнованных людей и быстро знакомить их с новоприбывшими. Поначалу я подумал, что они проигнорировали мое письмо, однако ответа не было потому, что они решили не тратить время на писанину, а отреагировать сразу. Никак не ожидал такой скорости. — Быстро вы, — выдал я Иккингу, когда мы оказались в комнате замка с картой. Помимо него, в составлении плана решили принять участие Астрид, Анна, вернувшийся недавно Кристофф и Валка, та самая женщина, которая видела, как я прогнал армию, по совместительству, оказавшаяся мамой Иккинга. — Мы получили сообщение вчера, — ответил парень. — Конечно, все сюда не прилетели, но все же чем сможем, тем поможем. — Так, для начала, сколько вас всего? — Сто пятьдесят, — не задумываясь, ответил Иккинг. — На острове — еще около пяти сотен людей, но… — Я понимаю, вам тоже нужно держать оборону, — кивнул я. — Значит, у нас триста человек, пятьдесят ледяных рыцарей и сто пятьдесят драконов… Всего пять сотен. Мало, очень мало. — Можно для начала вопрос? — подняла руку Астрид. — Против какого количества мы сражаемся? — Их около пятнадцати тысяч, — ответил я. Глаза присутствующих расширились. Иккинг даже присел. — Пятнадцать?! — изумилась Валка. — А нас всего пятьсот! Но… Это же безумие! Такая армия сомнет нас за считанные секунды. — Звучит внушительно, согласен — хмыкнул я. — Однако там, откуда я родом, несколько другая система подсчета. Армия у нас начинается, когда численность вооруженных сил больше пятидесяти тысяч. По нашим меркам, лотемские вооруженные силы равняются дивизии. К тому же, не забываем о том, что всем скопом они на нас вряд ли нападут. А это значит что? Ответом мне было молчание. — Понятно, с тактикой и стратегией мы знакомы плохо, — заключил я и подошел к карте. — Смотрите внимательно. Вот это Лотем. Я указал на обширный остров. — Давайте подумаем, как они, скорее всего, будут воевать с нами? Если они отправят на нас все без исключения силы, кто останется оборонять его? Никого. А мы, допустим, готовим им засаду в море, а сами наносим удар по незащищенному острову. Засада порядком ослабляет армию и заставляет их бежать. Они возвращаются домой, но там их встречает основной отряд, где и добивает. Даже несмотря на численное преимущество, мы просто навяжем им свои условия игры. Подходит им такая тактика? Викинги, Анна и Кристофф отрицательно покачали головами. — Вариант второй. Малые отряды мы можем разбить, большие — измотать, значит, наиболее подходящий вариант — полк. Они и посылают полк за полком, постепенно подтягивая все больше сил. Мы отбиваемся и слабеем, а они присылают подкрепление за подкреплением, и, как только мы ослабнем, — нанесут один мощный удар. Время на это уйдет порядочное, но результат себя оправдает. Подходит им такая тактика? Присутствующие посмотрели друг на друга и в этот раз согласно кивнули. — Что предлагаешь ты? — поинтересовалась Астрид. — Бить на опережение, — тут же ответил я. — В полку около семисот человек. Как по мне, вполне сопоставимо с нашими силами. Рыцари и часть солдат ушли на побережья, а значит, могут атаковать с тыла, если кто-нибудь высадится. Олаф и тролли занимают главную высоту, и, даже если туда кто-то пойдет, их оттуда выбьют. Мы же будем вытягивать силы на себя, а для этого есть линии обороны. Еще одну линию нужно сделать с помощью драконов… Кстати, Иккинг, у вас есть драконы, которые могут проделать ходы под землей? — Ну… — протянул парень. — Только громмели и лаварыги. Шепот смерти, конечно, справился бы быстрее, но у нас их просто нет. — Ладно, — кивнул я. — А кто из драконов самые быстрые и скрытные? Ну, кроме Ночной Фурии. — Престиголовы, — в этот раз без размышлений ответил Иккинг. — Сколько? — Тридцать. Теперь уже призадумался я. — Может, мой Грозокрыл тоже пригодится? — спросила Валка. — В темноте он не заметен, пока не атакует. — Тридцать два скрытых дракона, — кивнул я и задумался сильнее. — Так… А сколько камнеедов? — Около пятидесяти. Они составляют основной костяк, наравне со змеевиками, кошмарными чудовищами… Я кивнул и уставился на карту. Некоторое время все хранили молчание. Я продумывал план, остальные ждали моих слов. Если подумать, так ли все плохо? Кошмарные чудовища и змеевики сейчас помогают загораживать залив. С помощью громмелей мы можем проложить тоннели к нашим лагерям в тылу. Допустим, мы заляжем на дно примерно дня на три, но затем, когда они расслабятся, нужно нанести удар. Диверсантам следует ударить ночью. Если у них будет что-то типа прожекторов, их придется отвлечь. Никто не справится с этим лучше Ночной фурии, но смогут ли устроить разгром престиголовы и шторморез? Если Грозокрыл способен выпускать пламя сразу, то престиголову нужно время. Одна голова выпускает газ, вторая — поджигает… Секундочку! Одна выпускает газ, вторая — поджигает, и получается… Вот оно, газ! Как же я сразу не догадался! — Кажется, придумал, — довольно ухмыльнулся я. — Иккинг, мне понадобятся твои навыки инженера. — Я в деле, — тут же кивнул парень. — Что от меня требуется? — И что ты придумал? — с нетерпением спросила Анна. Пришлось изложить им свои мысли. Кажется, из всех меня поняли только Иккинг с Валкой, поэтому я повторил свою задумку еще раз. — Это безумие, — выдала принцесса, когда поняла, что я хочу сделать. — Санек, это чистое сумасшествие! — Именно поэтому они меньше всего ждут такого хода, — засмеялся я. — За дело, начинайте подготовку! Иккинг, со мной, соберите престиголовов. Анна — найди какую-нибудь емкость, камни и металл. Валгалларама, ваша задача — взять громмелей и прокопать тоннели. Я показал траекторию на карте. Женщина кивнула, хотя выражение лица у нее было крайне скептическим. — Астрид, проверь, как идет построение линии залива. Кристофф — иди на разведку. Проконтролируй побережные зоны, возможно, они отправили кого-нибудь вперед, чтобы подготовить нам засаду. Если что найдешь — сообщи. За работу! * Мы с Иккингом как раз запечатывали десятый глиняный сосуд. С этим делом нам помогали близнецы. Кристофф вернулся в весьма дурном расположении духа. Он подошел ко мне и мрачно сообщил, что к восточному побережью прибыло два бота. Судя по всему, из Келндала: он видел, как оттуда вышел примерно отряд лучников и скрылся в лесу. — Отряд? То есть, их примерно полтинник? — уточнил я, закручивая крышку и прилаживая камни. — Да, — хмуро кивнул Кристофф. — Пятьдесят лучников, которых ведет рыжеволосая девица. Они направились в сторону одного из лагерей. Пришлось срочно идти к вам, чтобы сообщить новости. — О, как, — хмыкнул я. — Все складывается, как нельзя лучше. Надо бы им прием организовать… Не заваришь чайку? Кристофф открыл рот от удивления. Похоже, он не ожидал такой реакции. — Ты издеваешься?! — возмутился он. — Предлагать чай врагу? — Брать в плен потенциальных союзников — тоже не лучшая идея, — парировал я. — Кто-нибудь видел Анну? Мне нужны ваши ледяные рыцари. — Она, кажется, что-то помогала делать на кухне, — ответил Кристофф. — Поищи там. — Ладно… Иккинг, с тебя еще пара сюрпризов, и хватит, а то боюсь, мы все не унесем. Закончите с основной партией — готовьте дополнительный сюрприз для кораблей. Кристофф, спасибо огромное. Парень кивнул и принялся за дальнейшую подготовку. Вместе с торговцем мы пошли искать Анну. Благо, принцесса нашлась там, где и предполагалось, то есть на кухне. Разговор вышел предельно коротким: она вышла на площадь, приказала ледяным рыцарям слушать меня и вернулась обратно на кухню. Я же отправился встречать келндальцев по свежевырытому тоннелю. Сюрпризы в виде противопартизанских групп мне были совсем не нужны. Будущие лагеря должны быть в полной безопасности. Я не был уверен в том, что у меня получится переубедить Мериду, но попытаться стоило. Не думаю, что она добровольно решила выступить на стороне Лотема. В конце концов, Эренделл и Келндал никогда врагами не были. Вывод напрашивался сам собой — давление. Шантаж, запугивание, подкуп, лесть… Способов много — главное, что они всегда дают результат. Не знаю, что делал Лотем, но я собирался использовать шантаж. Хотя бы для того, чтобы меня выслушали. Главное, не забыть, как правильно блефовать, и держать огонь наготове. Я встал на месте будущего лагеря и расставил рыцарей по окружности. Диаметр получился достаточно большой. В принципе, хватит для того, чтобы окружить отряд из пятидесяти человек. В случае чего, я могу создать дополнительный круг из огня. К тому же, мне было очень интересно, на что способна наша ледяная гвардия. Нам оставалось только ждать. Рыцари просто легли на землю, но то, как они смогли замаскироваться, впечатлило даже меня — они словно стали неким подобием камней. Если бы я не знал, где они находятся, то точно не смог бы понять, где они есть. Сам я в открытую встал в центре и спокойно разгуливал между деревьев, изображая, будто патрулирую местность. Собственно, дерево-то меня и спасло. Стрела с алым оперением вонзилась в ствол сосны, до которой я не дошел буквально полшага. Везение? Или, может быть, так целились? Во всяком случае, сейчас мне лучше играть роль простака. — Подними руки, живо! — окрикнули меня сбоку. — Повернись! Я скосил глаза. Ну точно — невысокая девушка с копной рыжих волос. Странно, что она одна, хотя, может, и позовет остальных? Ладно, пока надо сделать вид, что я поддался. Я повернулся лицом к девушке, сосредоточив энергию перед собой, и чуть склонил голову набок. — Привет, — только и выдал я. — А что такая молодая девушка делает с луком в лесу? — Охочусь, — в тон мне ответила Мерида. — Как видишь, успешно! — Ты бы лук опустила, а то он стреляет, знаешь ли… — сказал я. — Так и попадешь в кого-нибудь ненароком. — Я уже могла бы в тебя попасть, — фыркнула девушка. — Возьми я на палец левее, у тебя бы уже к голове прилагалась отличная стрела. Оперение было бы в тон… — Меня не особенно интересует высокая мода, — зевнул я. — Предпочитаю не думать, что с чем гармонирует. Так что ты тут делаешь-то? Ответа не последовало, вместо него в меня пустили стрелу. Я среагировал скорее на интуиции, нежели от мастерства. Скопленная энергия вспыхнула, и стрела не долетела, рассыпавшись в воздухе пеплом. — Какого?! — воскликнула Мерида и попятилась назад. — Кто дал команду? Рано… Ой, как рано! Придется действовать по плану Б. — Хватай! — крикнул я и метнул в принцессу огненный шар. Той удалось увернуться, но я уже был близко. Надо отдать должное, Мерида не сплоховала и попыталась дать отпор, но… В рукопашной она была все же заметно слабее. Я перехватил ее руку и тут же взял в залом. Принцесса с удивлением и некоторым ужасом смотрела, как вскакивают с земли ледяные рыцари и кидаются в чащу. Раздались крики и шум, однако, судя по звукам, преимущество было на нашей стороне. Несколько раз я видел, как стрелы попадали в создание Эльзы, но с ними ничего не происходило. Снаряды только отскакивали от зачарованного льда. А это очень даже на руку… Получается, их не возьмешь обычным оружием! Хороший козырь! Не прошло и пяти минут, как отряд рыцарей схватил всех келндальцев. Они вырывались и ругались, но поделать ничего не могли. Отряд состоял преимущественно из девушек, хотя я насчитал примерно пятерку парней. — Ну что, добро пожаловать в Эренделл! — хмыкнул я. — Приятно вас видеть, принцесса Мерида. Ответила мне девушка весьма отборной руганью. Не все слова я понял, но быстро провел аналогию с русским матом, так что пробелы были быстро устранены. — Негоже девушке так ругаться, — произнес я, когда Мерида закончила посылать меня во все части света и спаривать с кем попало. — Особенно принцессе. — Говоришь, прямо как моя мамочка, — фыркнула она. — Ну… могу сказать, как опытный практикующий фельдшер после неудачной ночной смены, — хмыкнул я и выдал все свое знание нецензурной вязи. Судя по выражению лица девушки, она тоже догадалась, что я имел в виду, однако мои выражения зацепили ее сильнее. Причем не в плане обиды… Она реально заинтересовалась. Я взмахнул свободной рукой, и нас окружил огненный барьер. Он полностью окружил нас и накрыл куполом, в некоторых местах мелькнули вспышки. — Итак, когда мы избавились от лишних ушей и покончили с приветственными любезностями, может, перейдем к делам насущным? — перешел я на деловой тон. — Для начала давайте обсудим такой вопрос… Почему вы выступили на стороне Лотема? Мы с вами вроде бы не враги. Мерида не ответила, а только попыталась вырваться, однако я держал крепко. Я посмотрел на других людей в отряде. Все они опустили взгляд и старались отвернуться. — Понятно, — заключил я. — Похоже, вам просто отдали приказ. Меня только мучает вопрос, по своей ли воле вы здесь? Или Лотем угрожал вам и оказывал давление? Снова молчание. Что ж… Никогда не любил шантаж, но похоже выбора у меня нет. Главное, говорить как можно более беззаботно. — Вижу, на разговор вы не настроены, — скучающим тоном сказал я. — Ну ладно, раз нас видели шпионы, то пробейте им головы, заморозьте и разбейте. Блеф сработал. Как только рыцари дружно подняли руки над головами людей, принцесса не выдержала. — Не надо! — воскликнула она. — Пожалуйста! — Стой, — остановил я рыцарей и переключился на девушку. — Все-таки будем вести разговор? — Отпусти их, — тихо попросила Мерида. — Можешь делать со мной что хочешь, но не трогай моих людей. — Простите, принцесса, но не могу, — ответил я. — Сейчас вы представляете потенциальную опасность для Эренделла. Сначала расскажи мне, почему вы выступили на стороне Лотема, а потом мы решим, что с этим делать. Рыжеволосая заскрипела зубами, но не стала в этот раз отвечать нецензурной бранью, а честно ответила: — Нас заставили вступить в войну. Нас посещали дипломаты и предлагали добровольное присоединение. Мы отказывали около недели… Потом прибыла пятерка Лотемских кораблей, и нам сказали, что если мы не присоединимся, то наш город разгромят. У отца не было другого выхода, и он отправил наш отряд. Я не хочу воевать против вас, но если мы выступим против, наш город разрушат. В принципе, все, как я и ожидал, — давление посредством шантажа. Хотя, с другой стороны, тут палка о двух концах. Ну что ж, надо попробовать забросить удочку. — Предсказуемый ход, но, возможно, я смогу помочь… — сказал я. — У меня есть к тебе предложение, Мерида. Присоединяйся к нам. Уверен, ты не испытываешь теплых чувств к Лотему, так помоги нам победить. — Ты не понимаешь, — со слезами в голосе воскликнула принцесса. — Эти корабли стоят рядом с нашими берегами. Я не могу вам помочь, иначе… — Ваш город разрушат, — закончил я. — А если я лично позабочусь о его сохранности? — Как? — засмеялась девушка. — Что ты сможешь сделать? Думаешь, если смог отбить одну атаку, то справишься с остальными? — О, не сомневайся, — фыркнул я. — Мы сможем… — Я не видела доказательств, — парировала принцесса. — И я не верю, что вы сможете справиться с лотемской армией. Я не могу присоединиться! — Если ты не присоединишься, я буду вынужден убить тебя и твой отряд, — хмыкнул я. — Это тот же шантаж с угрозами, — выдохнула Мерида. — Ну давай, убей меня и мой отряд, зато город останется цел… — Не останется, — качнул я головой. — Ты не видишь на два шага вперед. Если ты погибнешь, твой отец так просто этого не оставит. Уверен, он не будет знать о подробностях и атакует корабли Лотема, а они, в свою очередь, выполнят угрозу. Ты этого хочешь? — Нет, я этого не хочу, — парировала девушка. — Но не факт, что все будет так. Возможно, отец сочтет виновными вас. И тогда уже большая часть выступит против Эренделла. — А это не важно, — обрубил я. — В этом случае, кроме Лотема, придется громить еще и Келндал. Для меня не имеет значения, сколько вас выступит. Я предлагаю вам наименее кровопролитный вариант. Помогите нам в борьбе с Лотемом. В этом случае и твой отряд, и город останутся целыми. Мерида задумалась. Я не торопил ее. Было видно, что картина, которую я обрисовал, произвела должное впечатление. Главное, чтобы девушка в сердцах не наделала глупостей. — Докажите, что сможете победить Лотем, — наконец приняла решение Мерида. — Покажите, на что способны, и если сможете это сделать, то мы присоединимся. — Поклянись, что не выдашь нас и никто из твоих солдат в отряде не скажет об этом разговоре противнику, — отрезал я девушке пути к отступлению. — Отпусти для начала, — попросила девушка. Я разжал руки. Мерида выпрямилась, достала из-за пояса кинжал и порезала ладонь. — Клянусь, что не выдам вас и, если вы победите, мы присоединимся к вам, — сказала принцесса. Девушка протянула нож мне. Видимо хочет, чтоб я принес ответное слово. Ладно, сейчас лучше не хитрить. Я взял оружие и тоже порезал руку. — Клянусь, что обеспечу безопасность вашему городу. Мы пожали руки. Хотя никаких спецэффектов не было, я нутром почувствовал, что где-то наверху звякнул невидимый колокол. Теперь пути назад не было. Люди из отряда смотрели на это действо с большим удивлением. Судя по взгляду Мериды, больше ее приказов никто не ослушается. Что ж, будь это кто-то другой, я бы не стал давать таких клятв, но эта девушка явно не из предателей. Она дала клятву со знанием дела и тоже заинтересована в безопасности своего народа. Сейчас наш договор был весьма хрупким, и от меня зависело, вступит ли он в силу или нет. Я не собирался терять столь ценных союзников, но придется перестраховаться. Их нужно отправить на главенствующую высоту с парочкой драконов, пусть смотрят оттуда… * В поздних сумерках к Эренделлу приближался флот, состоящий из военных парусников. Возглавлял их большой фрегат в сопровождении сотни корветов. На палубе стоял высокий человек с дредами, в мощных доспехах и накидке из драконьей кожи. Он хмуро смотрел на город и думал о том, как устроит там бойню. Рядом с ним встал мужчина в зеленой мантии с золотой вышивкой на рукавах. — Я все еще не понимаю, господин Блудвист, зачем вы решили присоединиться к нам, — сказал он. — Вы же викинг… Какой вам интерес в этой войне? — Личные счеты, командующий Ортвин, — процедил Драго. — Насколько мне известно, ваша предыдущая атака провалилась. Тот заскрипел зубами, но от спора предпочел воздержаться. Блудвисту крайне не нравилось, что этот дотошный маг всюду сует свой нос, поэтому он часто поддевал его этим поражением. О мощи лотемских пятерок ходили легенды, и до Эренделла их атаку смогли отбить только Южные острова. После того, как Драго потерял армию драконов, он решил на некоторое время затеряться в тени и подкопить мощь для ответного удара по Олуху. Прослышав о Лотеме и о войне, он незамедлительно отправился туда и предложил свой флот в качестве помощников. Не вся команда одобрила его решение, и чуть меньше половины откололось от основной группы. Тем не менее, эта потеря не слишком волновала Драго, он хотел одного — отомстить. А если он хорошо себя покажет сейчас, возможно, Лотемцы помогут и ему… Главное не спешить. А терпения у Блудвиста всегда хватало. — Это всего лишь досадное недоразумение, — наконец сказал маг. — У них нашелся ответ, но больше они ничего не сделают. С вашей поддержкой мы их быстро сомнем. — Я думаю, скоро мы это узнаем… Мы подходим к границе залива. Мне интересно, как близко они хотят нас подпустить? У них есть пушки? — А откуда им палить? — поинтересовался Ортвин. — Стена разрушена, а других мест, откуда можно было бы атаковать, просто нет. Хотя согласен с вами, нужно сохранять осторожность. Маг отправился отдавать сигнал о мобилизации и готовности к бою. Раздался сигнал с главного корабля. Фрегат замедлил ход, корветы отправились вперед. Флот начал пересечение линии между скалами. Впереди виднелись огни фьорда, желанная цель была очень близка. — Еще чуть-чуть, и можно перейти к атаке, — сказал Ортвин, возвращаясь на мостик. Блудвист молча кивнул в ответ. Внезапно с восточной стороны взлетела вверх алая комета и рассыпалась снопом искр. — Какого… — только и успел вымолвить Драго. Дальше слова были бессмысленны, начался кромешный ад. От противоположных скал к центру устремились две огненные дорожки. Через секунду цепь мощных взрывов ударила из-под воды. Сцепленные обломки кораблей от первой атаки устремились к корветам, которые находились рядом с границей фарватера. Корабли в центре скрылись за новой чередой взрывов. Не успевшие затормозить корветы, нашпигованные обломками, влетели в своих соседей, устраивая еще большую сумятицу. * — Санек, они же уже прошли, — шикнул мне прямо на ухо Иккинг. — Сам вижу, — ответил я. — Еще рано. Мы находились на окраине восточного побережья. Сейчас самое главное — перекрыть центр. Пропустим еще парочку… Пора! Я поднялся и вскинул руку вверх, посылая вверх сноп красных искр. Я не видел Астрид на той стороне, но не сомневался, что она подожгла гель Ужасного Чудовища. — В укрытие! — скомандовал я, поджег гель со своей стороны и скатился в нишу за скалой. Через секунду раздалась череда мощнейших взрывов, и донеслись вопли людей. Скала содрогнулась несколько раз, но все остались целы. Сработало! Я выпрыгнул из укрытия и посмотрел на фарватер. Он был полностью загорожен свалкой кораблей, и пройти вперед остальной флот не мог никак. Разрушения понесли и корабли, находившиеся в первых рядах. Оттуда доносились панические вопли. Прекрасная работа! Все-таки газ престиголова оказался отличной начинкой для термобарической бомбы. Такие взрывы по своей разрушительной мощи могли сравниться с ядерными, но самое главное, они не оставляли радиации. Теперь самое время дать отпор остальным… Или хотя бы обеспечить им максимум потерь, если они смогут высадиться. — Держать оборону! — рявкнул я и подал сигнал в виде столба пламени. — Я пока наведу там шороху и подгоню к берегам! Иккинг кивнул и рванул к фронтальному краю обрыва. Там была вторая цепь из зарядов, но взрывать их пока что было рано. Я взлетел вверх и атаковал корабли противника россыпью огненных шаров. Первые ряды, которые не уничтожили бомбы, были смяты повторной атакой. Вспыхнуло еще несколько корветов. Увлекшись атакой, я не сразу заметил угрозу — летящую сеть, в которую ловили драконов. Мне удалось рывком сместиться вбок, но часть веревок все же повисла у меня на руке. Больно… На мгновение я замешкался и потерял высоту, прекратив обстрел. Вот уроды! Ну ладно, придется дать сдачи. Я рванул вверх, уйдя от второй сети, и как следует осмотрел поле битвы. Откуда же метнули сеть? Часть корветов направилась к берегу, чтобы высадить команду. Еще на пару кораблей вытаскивали уцелевших людей, которые пережили взрыв и огненные шары. Ладно, это забота Иккинга… Где же моя цель? Вот она! Третью сеть я заметил, едва она сорвалась с корабля, поэтому увернуться от нее мне не составило труда. Пытались сбить меня с фрегата. Хорошо, задам им жару! Я рванул вниз, целясь в главный корабль. * — Чертов огневик! — выругался Ортвин. — Все же сумел нас обставить! Подавайте сигнал, пусть фланговые судна штурмуют побережья. Я попробую освободить нам центр! Сигналы были успешно поданы, и корветы устремились на штурм. — Сбить этого урода! — отдавал команды Блудвист стрелкам. Они пытались сбить верткого мага сетями, однако удача закончилась на первом выстреле. Маг ловко уклонялся от залпов сетей и на огромной скорости несся к фрегату. — Скорее, сбейте его! — заорал Драго. — Бейте на упреждение! — Мы делаем, что можем, босс, — ответил один из наводчиков. — Он слишком быстрый… Черт! Драго обернулся и мгновенно пригнулся. Человек в темной одежде спикировал на палубу и разбил одним ударом пусковую установку с сетями. Еще два выстрела — и две установки разбились в хлам. Вражеский маг поднял голову и встретился взглядом с Блудвистом. — Какого… — пораженно выдохнул викинг. — Это ты?! — О, привет, — с улыбкой сказал огневик. — Ты тоже решил принять участие в нашем веселье? — Ублюдок! — зарычал Драго и атаковал врага рубящим ударом посоха. — Почему ты всегда стоишь у меня на пути? Тот отскочил назад и контратаковал огненным шаром. В этот раз Блудвист был готов к подобной выходке, поэтому закрылся плащом. Огонь разбился о чешую дракона и потух. — Боюсь, все как раз наоборот, — пожал плечами маг. — Это вы стоите у меня на пути! Думаешь, плащик тебя спасет? Внезапно раздался шум. По бокам от фрегата вздыбились огромные волны. — Прости, у меня на тебя времени, — сосредоточенно произнес огневик. — Как-нибудь еще поболтаем… Пламя, вспыхнувшее на руках, приобрело фиолетовый оттенок. Мужчина прыгнул на Блудвиста. Драго выставил посох, однако вражеского мага это не остановило: он провел рукой по посоху и хлопнул викинга по спине. — Будь здоров! — воскликнул огневик и рванул к Ортвину. Блудвист сначала даже не понял, в чем дело, и только потом увидел, что огонь, который оставил маг на посохе, не гаснет, а буквально поглощает его. Также жар усиливался на спине. Драго не оставалось ничего другого, кроме как скинуть накидку и отбросить посох. — Проклятье, — процедил он, смотря как сгорает, его оружие. — Как же надоели эти фокусы с огнем. Пока Блудвист пытался погасить накидку, которая и не думала потухнуть, огневик врезался в Ортвина со спины и отправил командующего в полет. Вода за бортом, начавшая было двигаться к фарватеру, мигом опустилась. Командир, однако, быстро поднялся на ноги и повернулся к противнику, взмахнув рукой. Водяной хлыст взметнулся из-за борта и ударил огневика точно по лицу. Тем не менее, тот остался на ногах, хотя и отступил на шаг. — Надо же… — удивленным тоном сказал мужчина. — Неужели до меня наконец-то дотянулись? — Неплохо дерешься, — ухмыльнулся командир, принимая боевую стойку. — Но тебе не хватает опыта. Пока ты отвлекся на меня, войска займут побережья и расчистят нам дорогу. Вода полностью обволокла руки мага. В ответ огневик только усмехнулся. — Я бы не был столь уверен. Обернись. — Думаешь, я попадусь на такой прием? — рыкнул маг и снова атаковал хлыстом. Противник пригнулся и выпустил огненный залп, ударивший Ортвина прямо в глаз. Командир вскрикнул, а затем яростно зарычал, крутанув рукой. Вода, превратившись в лезвие, по дуге рубанула доски палубы. Огневик успел отпрыгнуть назад. Командир Лотема был готов к продолжению атаки, как внезапно сзади раздалась новая череда взрывов. Снова послышались крики паники. — Какого… — только и сумел выдохнуть Ортвин и украдкой обернулся. — Не может быть! Увиденное совершенно не понравилось магу. Часть скал восточного побережья из-за взрыва упала на корветы, которые подошли слишком близко. Через секунду то же самое произошло и на западном краю. А затем из-под воды ударили ледяные шипы, разбивая корабли, которые еще не подошли слишком близко. Ортвин был в ярости. За считанные минуты от флота в сотню кораблей на плаву осталось не больше трех десятков. Со стороны же врагов потерь не было вовсе, а пройти в залив не было возможности, потому что убрать свалку из кораблей Ортвин не мог. Он снова посмотрел в лицо своему сопернику. Только сейчас он разглядел, что противостоял ему достаточно молодой парень, который никак не тянул на серьезного соперника. По крайней мере, по внешнему виду…