Циник, волшебница и деревянный нужник

Последние два дня я не отходил от принцессы Анны. Мы не разговаривали — просто молча сидели. Время от времени она сжимала мою руку и начинала плакать. В такие моменты все, что мне оставалось — обнимать ее и убаюкивать. Спала принцесса плохо, просыпалась часто, а если во сне звала Кристоффа, то мне приходилось снова успокаивать девушку. Самому мне было не менее хреново, но все же я держался. Старался держаться, не столько ради себя, сколько ради Анны. Сейчас я снова уложил принцессу спать, сменил ей перевязку на боку, лег рядом и уставился в потолок. Спать не хотелось совершенно. А вот мыслей было много. Очень много. * Пришел в себя я только глубокой ночью, в лазарете. Для меня было большим удивлением то, что я остался в живых. Я попытался приподняться на подушках, но сделать это было трудно, поскольку боль пульсировала по всему телу. Видимо, из-за слишком сильного истощения во время последнего боя. — Очнулся? — раздался женский голос рядом со мной. — Не дергайся… Сейчас помогу. Я наконец сфокусировал взгляд перед собой и увидел Мериду. Девушка хмыкнула и помогла мне занять более удобное положение. — Так значит, мне не померещилось? — спросил я. — Это твоя стрела поразила мага? — Моя, — кивнула Мерида. — Если бы не мы, то стены взяли бы штурмом. Фарватер отбил Иккинг и Ледяные стражи. — Стало быть, ты определилась? — Я видела достаточно. К сожалению, с гор спустилась поздно… Девушка опустила голову. Я вздохнул и спросил: — Валгалларама и близнецы улетели? — Да, и с ними еще десяток драконов… Змеевики, кажется, — кивнула Мерида. — Ушли через тайный тоннель у восточного края. А что? — Я же обещал, что мы поможем отбить Келндал, — хмыкнул я. — Я попросил Валку и близнецов отправиться туда и помочь защитить твой город, если ты примешь нашу сторону и выступишь против Лотема. — Я боюсь, они не успеют… — Успеют. Лотемцам надо получить сообщение о твоем переходе, а пока оно будет идти, прилетят драконы и разнесут корабли в щепки. Мерида посмотрела мне в глаза. Я ответил ей уверенным взглядом. Не мог же я признаться в том, что меня самого терзали сомнения, но все же я надеялся на скорость штормореза и змеевиков. Принцесса не увидела моих переживаний…. Или, по крайней мере, сделала вид, что не увидела. — Будут для меня указания? — спросила она, немного приободрившись. — Какова обстановка? — первым делом решил выяснить я. — Кого еще мы потеряли? — Мы потеряли три десятка ополченцев и десяток ледяных стражей, — отчиталась Мерида. — Два десятка солдат ранены, среди них пять моих людей. Принцесса Анна без сознания и неизвестно, придет ли в себя. — Погоди! — воскликнул я. — Анна жива? Но ведь в нее попали… — В живот по касательной, — ответила Мерида. — Рана тяжелая, но принцесса пока держится. — Помоги встать, — немедленно попросил я. — Что? — удивилась девушка. — Но ведь… Ты же сам еще… — Отставить разговоры, — зарычал я, собирая силы и отрываясь от подушек. — Я хочу видеть принцессу Анну. Я должен ее вылечить! — Послушай, куда ты пойдешь в таком состоянии?! — Я сказал, оставить разговоры! В глазах все поплыло, когда я занял вертикальное положение, но я заставил себя стоять прямо и не завалиться обратно в кровать. Мерида тут же поддержала меня и попыталась вернуть в койку, однако я не дал ей этого сделать. — Без меня Анна может погибнуть, — сказал я, почти рыча. — Не смей меня укладывать! Сначала я помогу ей, а потом и о себе позабочусь — Ты сумасшедший! — Я знаю. Мерида вздохнула и повела меня к Анне. За то, что она больше ничего не сказала, я был ей очень благодарен. * Я бросил взгляд на спящую Анну и тяжело вздохнул. В ту ночь, когда я лечил принцессу, пришлось собрать в кулак все силы, чтобы не грохнуться в обморок. Впервые у меня темнело в глазах из-за переутомления, но, к счастью, опыта было достаточно, чтобы остаться на ногах и сделать все необходимое. Эренделльская медицина благодаря моим знаниям шагнула вперед, поэтому теперь у меня под рукой была и донорская кровь, и система для внутривенно-капельных вливаний. Поначалу люди в лазарете смотрели на меня, как на сумасшедшего, однако быстро убедились, что мои методы лечения работают. Я потратил порядочное время, чтобы обучить их постановке капельниц, но все же это принесло свои плоды. Поэтому, когда я пришел к Анне, ее поддерживали, но операцию провести не могли, потому что не обладали достаточными знаниями по лечению огнестрельных ранений. А то, что сделал с Анной этот урод, можно было приравнять именно к такому типу. Я возился с раной до обеда, пока не поставил дренаж и не сделал перевязку и только после этого отключился. Каково же было изумление людей, когда принцесса Анна пришла в себя на следующий день. Однако девушка была уже не той веселой жизнерадостной непоседой, что раньше. Она молчала и ничего не говорила. Ела мало и все время смотрела в одну точку. Ей не сказали, что тело Кристоффа сожгли, а урну с прахом убрали на нижние уровни дворца, но в этом и не было нужды. Анна знала, что происходит с покойниками в военное время… И ей это было безразлично. Ей все было безразлично, что порядком обеспокоило остальных. В отличие от них, я не видел в этом ничего удивительного. У нее на глазах убили любимого, было бы странно, если бы это никак не отразилось на психике девушки. Благо, Анна не превратилась в овощ. Нужно было только помогать менять повязку и укладывать спать. Делал это лично я… Почему? Не знаю, как для других, но для меня ответ был очевиден. Иккинг пытался сказать, что я ни в чем не виноват, но… Я в это не верил. Я мог раньше использовать синий огонь, но побоялся… Экономил силы. И из-за моей ошибки погиб мой друг. Я сжал кулак и медленно выдохнул, посмотрев в окно. Да, мы потеряли Кристоффа, но это не значит, что мы сдадимся… Наоборот, ответим так, что лотемцы дрогнут. Уже две ночи прошло, а осаду никто не отменял. Правда, я еще не знал, как изменилась обстановка за стенами, но днем это надо будет выяснить… и спланировать ответный удар. Пришло время дать свободу драконам. Пришло время переломного момента! Анна вдруг судорожно вздохнула, открыла глаза и посмотрела на меня. — Мы умрем? — тихо спросила она. — Скажи, умрем? Да уж… Хорошее начало! Проснулась посреди ночи и первым делом заговорила про смерть. Ладно, надо попробовать ее успокоить и снова уложить спать. — А не рановато? — Нет… Ему рано не было. А нам? Так, чувствую, будет сложно. Как ни прискорбно, но надо включать режим циника, иначе тоска по Кристоффу не отпустит Анну, и она может наделать глупостей… Даже если она меня возненавидит. — А нам рано, — обрубил я. — У нас еще армия врагов не добита. Если еще и мы сдохнем, кто будет Эренделл защищать? — Это я виновата, — всхлипнула принцесса. — Мы не сдались из-за моего решения… И теперь… — И теперь самое время надрать этим ублюдкам задницу! — жестко перебил я. — Они на то и рассчитывают, что мы раскиснем из-за потерь и сложим оружие… Кристофф не для того собой пожертвовал! — Я убила его… понимаешь? — Не понимаю. Его убил тот маг, которому мы уже отомстили. Если и есть в этом чья-то вина, то только моя, что я не успел на помощь. — Из-за меня бы войны не было… И он был бы жив… — Хватит ныть! — жестко рявкнул я. — Теперь нет смысла рассуждать, что было бы. Не ваша вина, что соперник оказался вам не по зубам. Кристофф спасал тебя и погиб как герой. Можно и дальше лить слезы, а можно надрать сопернику задницу. И я выбираю второе. Я не намерен отступать, потому что иначе выходит, что Кристофф умер зря. Я не оскорблю его жертвы. Мы не умрем. Мы не сдадимся. Ты со мной? Девушка выглядела потрясенной и растерянной, но, похоже, шоковая терапия сыграла свою роль. Во всяком случае, больше она не плакала. — Обещаешь, что они ответят за его смерть? — Обещаю, — кивнул я. — Ответят сполна. Принцесса отвела взгляд, а затем прижалась к моему плечу и заплакала. Видеть Анну в таком состоянии было невыносимо, поэтому я мягко прижал к себе девушку. Ей нужно было почувствовать, что она не одинока, что кто-то разделяет ее боль. А я… Я собирался призвать Лотем к ответу за то, что они заставили ее страдать. Ее и меня! * Анна заснула ближе к утру, мне же поспать не удалось. Впрочем, все равно пока не до сна — надо было провести планировку для контратаки. А чтобы это сделать, мне нужно было знать, какова обстановка за стенами и в городе. Поэтому я позвал в комнату с картами Иккинга, Мериду и двух командиров, ответственных за распределение сил на западном и восточном побережье, Огера и Айзека. Надо сказать, они были рады меня видеть, хотя вели себя сдержанно. — Докладывайте, — коротко сказал я, уставившись на карту. — Лотемцы подтягивают силы, — тут же отчеканил Огер. — Ночью прибыл еще один полк. — Пытались атаковать? — Нет, они окружают стены и блокируют фарватер. Похоже, готовятся к длительной осаде и хотят взять нас измором. Попытались предложить нам сдаться и обещали никого не трогать… — Отказали? — Промолчали. Я кивнул и повернулся. Командиры стояли вытянувшись в струнку, Мерида с Иккингом — чуть поодаль. — Сколько еще кораблей прибыло? — По пять присылают. За два дня десяток пришел, — ответил в этот раз Айзек. — Значит, их там за стенами около двух тысяч, — заключил я и усмехнулся. — И что, ни одной попытки штурма? — Так точно, ни одной, — кивнул командующий. — Только они вокруг Эренделла отстраивают лагерь. Какие-то возвышения сделали, линзы в центре закрепили и теперь ночью их зажигают. — Прожектора, — хмыкнул я. — Что еще? ПВО есть? Командиры недоуменно переглянулись. Блин, опять забылся, с ними же попроще надо! — Еще что-нибудь собрали? Какие-нибудь осадные орудия: баллисты или требушеты? — Какие-то сети у них были, и, кажется, они катапульты собирать начали… — Только начали?! — удивился я. — Два дня же прошло! — Так точно, только вчера начали собирать, ближе к центру. — И как вы узнали? — Так со стен все видать, вдобавок тут местность холмистая — легко увидеть, чем они занимаются. Я усмехнулся. Заглотили наживку, не ждут, что мы атаковать можем! Думают, сломали сопротивление, раз за два дня не попытались штурмовать, а осадные начали только делать. Хотя их в разы больше, они потеряли бдительность! Ну что ж, тем лучше для нас. — Значит, слушайте мой приказ, — обратился я к мужчинам. — Ночью идем в атаку. Командующий Айзек — собирайте солдат. Брать только опытных, ополчение не трогать, можете взять десяток ледяных рыцарей. Приказываю занять лес с восточной стороны и расположить людей в условленных точках, в бой с противником до моего сигнала не вступать. Боевая задача — обеспечить прикрытие воздушной группе и не дать противнику отойти далеко от лагеря, если нам удастся навести панику в их рядах. Не геройствовать и на рожон не лезть — их там намного больше. Потерь быть не должно, все понятно? — Так точно, — сказал первый командующий. — Командующий Огер, ваша задача собрать людей и занять лес с западной стороны в условленных точках. Обеспечиваете прикрытие воздушной группе и не даете уйти тем, кто запаникует. Также создайте диверсионную команду, ее задача — проникнуть к причалу лотемцев и уничтожить его. По возможности, надо минировать корабли. Необходимую взрывчатку вам выдаст Иккинг и его люди. Задача ясна? — Так точно, — в один голос выдали Огер и Айзек. — Теперь с вами, — повернулся я к союзникам. — Принцесса Мерида, ваша задача — собрать лучников и обеспечить защиту стен, любыми доступными средствами. В случае прорыва неприятеля — отступить к следующей линии обороны и подать сигнал о помощи. — Этого не будет, — усмехнулась девушка. — Мимо меня никто не пройдет. — И все же, учитывать надо любые возможные варианты событий… Иккинг, нам достается самое сложное — мы поведем в бой воздушную группу. — Престиголовы? — Да. Ведем по пятнадцать драконов с каждой стороны. Мы с тобой обеспечиваем безопасность всеми силами. Наша задача — разбомбить центр лагеря, осадные орудия и, по возможности, провиант. Если все провернется успешно, мы обезглавим противника, лишим их козырей и боеспособности. После ночного налета, настанет самое сложное — морской патруль. Мы не должны позволить кораблям Лотема с новыми людьми приблизиться к нашим границам. Встретим их в море и разгромим. Вот здесь нам понадобятся змеевики, громмели и кошмарные чудовища. Ударим по ним всеми силами с воздуха. Это деморализует тех, кто останется на берегу. Задача ясна? — Так точно, — в очередной раз повторили командиры. Иккинг и Мерида кивнули. — Выполнять, — сказал я. — А я попробую немного выспаться… Всем советую отдохнуть, ночью мы должны быть бодрыми. План был рискованным, но отступать было некуда. Если все обернется в нашу пользу, мы выиграем себе еще немного времени. Как же долго молчат Южные Острова и Рисфердия. Как бы чего не случилось… Я тряхнул головой и направился обратно в спальню. Надо еще Анну проверить. Ее состояние не дает мне покоя. Она держится слишком стойко — значит, тем хуже ей будет потом. Ох уж эти посттравматические расстройства! Одни проблемы от них. * Небо было затянуто пеленой облаков, поэтому ночь казалась темнее, чем обычно. Лотемский лагерь спал. Лишь часовые стояли на постах и патрульные время от времени переходили от одного прожектора к другому. Тишина. Только треск факелов и гул осветителей. Завершив обход, двое патрульных в легких бригантных доспехах присели на освещенном участке, довольствуясь свободными минутами. — Спокойная ночь, — сказал один. — Я только одного не пойму, почему так мало магов? Всего-то сотня барьерников и два командира-стихийника. Из грифонов никого нет. — Экономят, — ответил второй. — Мы потеряли при предыдущих штурмах Ортвина с Мортеном, а они, сам знаешь, не последнего порядка мастера. А до этого команду Джереона разнесли в клочья, вот герцог Клос и не хочет рисковать — офицеров терять нельзя. — А чего мы в атаку не пойдем? — Опять народ потеряем. Сам же видел, какой там разгром при последнем штурме устроили, а они все равно атаку отбили, хоть и тяжело им было. Огневик у них есть, который там верховодит. Сильный — до жути. Огнем синим владеет, говорят, даже у нас таких нет. — Да ну? — Точно говорю, сам видел, как он из-под воды выскочил при последнем штурме. Одежка странная у него, и пламя его объяло синее. — И если он такой сильный, почему же сами они замолчали? — Кто знает… После атаки на стены Мортена не видели. И огневика этого тоже… Как пить дать, сгинул командир. Хорошо бы того мага вражеского с собой бы забрал. Мы бы тогда без проблем в атаку пошли. Уже две ночи молчат, а мы силы подтягиваем. Глядишь, они сами и сдадутся. — Долго мы с ними возимся. Магов сюда надо бы, они бы стену разворотили и дорогу бы нам расчистили. — Не нам решения принимать. Они и против магов знают, что делать, а у нас их не так много, и нельзя ими разбрасываться. Сам знаешь, что для начала нам надо ослабить соперника — тогда и магам проблем не будет со штурмом. А так — только лишнюю кровь проливать. Собеседник кивнул и перевел взгляд на небо. Второй солдат тоже ничего не стал говорить. Они стояли и смотрели в ночную темень. В лесу пропели птицы. Внезапно где-то в вышине появилось странное синеватое свечение, которое разгоралось все ярче. — Что за… — только и успел выговорить один из караульных. Патруль даже не успел понять, что произошло. На них внезапно обрушился шквал огненных ударов, который в хлам размолотил опору прожектора и повалил сооружение на людей.