Циник, волшебница и деревянный нужник

Прекрасная ночь. Тихая и темная. Если б не прожектора, я бы сказал, что перед нами идеальная цель для атаки. Впрочем, эти приборы — не такая уж большая трудность. Надеюсь, Иккинг не подведет, ведь действовать надо быстро и четко. У нас не будет шансов для второго налета, нужно в один заход нанести как можно более сильный удар. Группу с востока вел Иккинг, с запада — мы с Астрид. Сначала мы не могли сообразить, как сделать лучше, но в итоге приняли решение, что девушка примет участие в вылазке на своем змеевике. Все, что ей было нужно — это довезти меня до лагеря, а потом держаться подальше от битвы и регулировать атаку престиголовов. Из леса донеслась трель… Сигнал! Солдаты готовы. И нам пора начинать. — Приступаем, — шепнул я. — Как только начнется жара — не мешкай. — Удачи, — кивнула Астрид и снизилась. Так… Похоже, у ближайшего пункта есть двое. Их и сниму в первую очередь. Я зажег огонь на руках и метнул два шара в опору прожектора. Громыхнуло, и сооружение накрыло собой тех двоих. Все, начало положено! Я спрыгнул со змеевика Астрид и понесся напрямик к лагерю. Шквальным огнем удалось уничтожить еще три прожектора и поджечь с десяток палаток, прежде чем лотемцы затрубили тревогу. Поздно, уроды! Еще два выстрела — и очередной прожектор рухнул, придавив собой стражника, который пытался вывести грифона из стойла. Сбоку донесся оглушительный взрыв. Похоже, в ход пошли бомбы. Не отвлекаться, это дело Астрид! Я чуть поднялся вверх и атаковал центр лагеря мощными струями пламени. Никто даже не пытался блокировать мои атаки. Без особого труда я срезал еще пять прожекторов и устроил пожар в центральном секторе. Как-то даже слишком легко. Если так и дальше пойдет, мы разнесем этот лагерь в пыль без усилий… Ну, и где эти хваленые маги? Где эта сила, которой нас так пугали? Не прошло даже минуты, а мы уже лишили их половины прожекторов и подожгли почти всю западную часть лагеря! Похоже, наша атака оказалась для лотемцев слишком неожиданной, и они запаниковали. Только так я могу объяснить полное отсутствие сопротивления. С земли доносились крики людей, была видна какая-то суматоха во всполохах пламени, но никто даже не догадался поднять голову вверх и посмотреть на тех, кто учинил столь мощный погром. Рядом пронесся престиголов и скинул бомбу аккурат на широкую палатку. Взрыв разметал в щепки кучу дерева, камней и железа. Видимо, это и было то место, где они собирали осадные орудия. Надо бы проверить еще наличие таких палаток. По бокам от меня раздалось еще несколько взрывов. Люди внизу кричали, не переставая, причем в большей степени — от боли, судя по переливам голоса. Новый взрыв — и с десяток солдат взлетело в воздух от ударной волны. Похоже, атака принесет куда больше плодов, чем я думал… Интересно, лотемцы вообще собираются обороняться? Я выпустил очередной огненный заряд и поджег где-то с десяток солдат. На бреющем полете подо мной пронеслись два престиголова, выпуская газ, а затем резко рванули вверх. В облако газа пришелся огненный шар Штормовицы. Знатно громыхнуло. Судя по шуму на восточной стороне, дела идут не менее успешно. Похоже, Иккинг выбрал такую же тактику. Во всяком случае, прожекторов у противников осталось всего пять. Надо ими заняться. Я сконцентрировал энергию, шарахнул в одно сооружение, а затем был вынужден резко уйти в сторону, спасаясь от ловчей сети. Так, похоже, командиры начали наводить порядок среди солдат. Надо бы это дело пресечь, а то они обеспечат нам потери. Я на полной скорости понесся к земле… * Драго Блудвист и пятерка парней смогли развернуть одну уцелевшую установку, правда, толку от нее было не много. В темноте без прожекторов было невозможно понять, с какой стороны находятся драконы, а всполохи взрывов только на мгновение показывали противника. Блудвист был неимоверно зол. У него были подозрения, что Олух и Эренделл объединятся, однако командование Лотема проигнорировало его предупреждения. Ему хотелось плюнуть в лицо тем чванливым засранцам, но сделать это он не мог по причине ночного налета. В суматохе было непонятно кто где. Атака оказалась полной неожиданностью, поэтому большинство солдат в панике бегали по лагерю в поиске укрытия и погибали в огне. Однако не зря Драго был одним из опытнейших охотников на драконов. Он сумел призвать к порядку нескольких людей и организовал точку для удара. Еще три бригады возводили новые установки ловчих сетей. Своей первой целью Блудвист выбрал огневика. То, что он сможет победить мага один на один, вызывало сомнения, но хитрость еще никто не отменял. Надо было отвлечь его, чтобы дать возможность развернуть оборону и отбросить противника. Он пустил сеть, когда маг атаковал прожектора, надеясь на то, что соперник отвлечется и не заметит опасность, однако тому удалось уклониться от снаряда — судя по смещению пламени, огневик понесся прямо на позиции Драго. — Сбить! — заорал Блудвист. — Шевелитесь, ублюдки! Две установки выстрелили. Второй стрелок ударил на упреждение… и не ошибся. Маг, рванувший было вверх, кувыркнулся в воздухе, однако падать не спешил. Огонь полыхнул ярче, а затем по позиции Блудвиста шарахнул мощный огненный шар. — Отойти! — крикнул Драго и кинулся на землю, закрываясь плащом. Подчиненные прыгнули назад, но все же попали под удар пламени. Взрыв смел установки с сетями и поджег людей, которые никак не смогли защититься. Уцелел только Блудвист благодаря своему плащу из шкуры дракона. — Мать вашу, все всегда приходится делать самому! — прорычал мужчина, поднимаясь с земли. Драго обнаружил себя стоящим посреди выжженного пепелища. Вокруг валялись обломки орудия и обгоревшие останки людей. К нему неторопливым шагом приближался огневик, полностью объятый синим пламенем. Блудвист только скривился и поудобнее перехватил посох. Маг приближался. Драго решил не ждать и рванул в атаку, широко размахнувшись посохом. Соперник ответил выстрелом лазурного пламени, вырвавшим оружие из рук Блудвиста. Охотник на драконов пошатнулся, но устоял. Еще один выстрел сбил протез руки. От очередного удара огня Драго был вынужден закрыться плащом. Маг приближался. Молчаливо, спокойно и уверенно. Выстрел. Еще один. И еще. Блудвист мог только защищаться. Пойти в атаку не было ни малейшей возможности. Внезапно его схватили, рванули в сторону, закрутили вокруг собственной оси, врезали по зубам и повалили на землю. Над Драго возвышался огневик. — Что дальше? — спросил Блудвист. — Вот я лежу. Ты победил. Охотник старался не терять самообладания и отвлечь противника. — Я безоружен, — продолжил Драго. — Твоя воинская честь позволит тебе убить безоружного? — Вам же позволила, — тихо ответил огневик. Блудвист замер в оцепенении. Голос соперника отдавал жутким холодом. Никогда еще охотник не слышал такого тона. А затем наступила боль… Маг коснулся сочленения доспехов на груди и начал раскаливать металл. Драго попытался рвануться, но огневик крепким ударом ноги по лицу заставил его остаться на месте. — Рано собрался уходить, я только начал, — процедил он, продолжая плавить доспех. — Как ощущения? Поначалу терпимая боль начала превышать порог. Охотник на драконов стиснул зубы, стараясь держаться, но раскаленный металл уже прожег поддоспешник и принялся прожигать кожу. Блудвист заорал, пытаясь вырваться. — Ох, неймется тебе мне нервы трепать… Лежи смирно! Удар, усиленный огнем, разорвал коленный сустав, что вызвало новый крик охотника. Маг не остановился на одном суставе. Он методично пробил вторую ногу, а затем сломал уцелевшую руку. Полностью обезвреженный Драго лишь слабо трепыхался и кричал, пока огневик продолжал вплавлять ему доспехи в грудную клетку. — Вот так, — довольно сказал соперник, завершив свою работу. — Удобно ли тебе? — Пощади, — только и сумел выдавить Блудвист после очередного приступа боли. Драго сказал это вполне осознанно и искренне, однако во взгляде мага ничего не изменилось. Он смотрел с тем же холодом и… презрением. — Пощады не будет! В следующую секунду в лицо Блудвиста ударил мощный поток лазурного пламени. * Крик долбанул по ушам, но тут же прервался. Столь мощная атака быстро расплавила череп Блудвиста. Хватило всего лишь нескольких секунд. Я выпрямился и посмотрел вперед. Где-то в центре лагеря громыхнуло, и очередной прожектор рухнул на центральную палатку. Престиголовы под руководством Астрид продолжали устраивать погром. Внезапно откуда-то сзади раздался оглушительный взрыв. Пламя взвилось выше макушек деревьев. Я разглядел множество деревянных обломков. Похоже, диверсионный отряд провернул минирование кораблей. Прекрасно! Теперь у врага нет ни провизии, ни возможности к отступлению. Мы заперли их здесь. Остается самое малое — избавиться от остальных командиров соперника и от уцелевших магов. Судя по шуму в центре, самое интересное сейчас происходит там. Я снова поднялся в воздух и рванул вперед. На моих глазах рухнул очередной прожектор — теперь лотемцы были полностью лишены освещения. Да уж, я никак не ожидал настолько успешной атаки! Однако расслабляться рано. В центре виднелось фиолетовое свечение. Барьерники, похоже, защищают уцелевших. Я поднялся выше, чтобы лучше рассмотреть картину боя. Из-за отсвета фиолетовых щитов видно было не слишком хорошо, но я увидел, как с пяток фигур образовали водяное кольцо с щупальцами, защищая уцелевших людей от огня. Что сделали еще двое магов в каких-то темных робах, я не понял, но раздался шум, словно что-то вырвалось из-под земли, а затем я услышал крик Штормовицы и вопль Астрид. Мать-перемать… Сбили! Я рванул вперед на всей скорости, однако меня опередили Иккинг с Беззубиком. Только сделать им особо ничего не удалось: они подхватили Астрид, но дракона схватила за хвост каменная рука. От рывка Иккинг и Астрид упали на землю. Рядом с Беззубиком заверещала Штормовица. Ну уж нет, в этот раз я не опоздаю! Оранжевое пламя превратилось в синее. Резкий рывок — и мощный удар огня разбил строй барьерников, попытавшихся взять в окружение викингов. Широкий взмах рукой — и огненный щит разбил атаку водных щупалец. Быстрый выпад — и маленькие шары из лазурного пламени разнесли в труху каменные оковы, удерживающие Беззубика и Штормовицу. На мгновение противник замешкался. Барьерники отступили на шаг, маги воды и земли замерли как вкопанные. Среди уцелевших солдат пронесся шум. Похоже, меня не ожидали видеть в живых. Ну что ж, тем хуже для них! — Валите отсюда! — скомандовал я Иккингу и Астрид. — Продолжайте атаку! Викинги не заставили себя просить дважды: в мгновение ока они вскочили на драконов и рванули вверх. Я же остался один в окружении вражеских магов и солдат. Впрочем, мне не привыкать! Не тратя времени на разглагольствования, я рванул в атаку на магов земли, обрушив на них скоростные выстрелы огненными шарами. Те закрылись каменными щитами, но это было бесполезно — синий огонь без труда разбил укрепления и отбросил магов в стороны. Я уклонился от щупальца из воды перекатом в сторону, разбил второе ответным огненным выстрелом, а затем шарахнул стеной пламени по магам воды. Удар с шипением пробил водную гладь, но маги успели разойтись и избежать повреждений — сказался опыт. Я задумался над тем, как расковырять их защиту, однако неожиданная помощь пришла с воздуха. Драконы атаковали магов воды со спины. Беззубик — зарядами плазмы, Штормовица — шипами с хвоста. Двое упали, пятеро уцелевших — тут же соорудили водяной купол. Всадники сменили цели и переключили атаку на магов земли. Пока драконы отвлекали людей, я получил время, чтобы сконцентрировать заряд энергии и выпустить его широкой струей синего пламени. Это было весьма рискованно, и я не был уверен, что выдержу такую нагрузку, но выбирать не приходилось. Огонь прошел разрушительным валом, сметая все на своем пути. Маги земли попытались соорудить стену, но пламя прошло сквозь защиту, как нож через масло. Людей сожгло вместе с их каменными коконами. Купол магов воды зашипел, но не смог отразить атаки. Барьеры тоже не выдержали. Заметались в центре уцелевшие солдаты, поднялась паника и крики, однако мне было все равно. С мрачным удовлетворением я уничтожил с десяток магов противника и около двух десятков простых солдат. После этого силы оставили меня, и я упал на колено. Проклятье! Нам же еще надо с воздуха ударить по подкреплениям с моря! Нужно было отступить и перегруппироваться… Ударные силы Лотема возле Эренделла скорее всего полностью разгромлены и не смогут принять участие в дальнейших боях. Армия обезглавлена, а солдаты, лишенные лидеров и пропитания, быстро ослабеют, и голод сделает свое дело. Рядом приземлился Беззубик. — Ты в порядке? — встревоженно воскликнул Иккинг. — Санек, слышишь? — Слышу, — я поднялся на ноги и, шатаясь, подошел к дракону. — Пора отступать, мы навели здесь порядочный шум… И забери меня, я полностью выложился. Викинг кивнул и позволил сесть за спиной. Беззубик заревел и взмыл вверх. Шум и грохот мгновенно прекратился. Сигнал к отбою был сделан. Оставалось только покинуть поле боя…