Циник, волшебница и деревянный нужник

Ночью было сложно оценить результат налета, но утро преподнесло нам сюрприз. Мы полностью разгромили лотемцев, лишив их командования, провианта и возможности для восстановления лагеря. Сотня солдат… Тридцать драконов… Один маг… Мы полностью сняли осаду. В один заход! Если мои расчеты верны, со стороны Лотема должно было быть не меньше двух с половиной тысяч человек. Нет, мы не вырезали их подчистую, и наверняка большая часть успела отступить в леса или в горы, но без провианта и поддержки они могли представлять угрозу, только как партизанская группировка. Я принял решение усилить патрули и выставил три караула на первую линию обороны, а также дал указание прочесать леса и выловить уцелевших лотемцев. В голове не укладывалось, как нам удалось сделать подобное. Я рассчитывал только на деморализацию врага, а получилось, что мы сняли осаду и получили возможность полностью развернуть наши силы. До меня потихоньку доходил один факт: лотемцы слишком привыкли опираться на магию и считают, что враги уже не готовы показать зубы при их появлении. Репутация непобедимых сыграла с ними злую шутку. Они рассчитывали, что Эренделл заранее будет дрожать и при паре хороших атак — сдастся. Но не тут-то было! Мы дали им отпор, который они не готовы были встретить. Конечно, это не повод нам расслабляться — я был уверен, что они еще пришлют сюда свои корабли. Возможно даже, их будет больше, потому что нельзя недооценивать разведку Лотема. Кордоны справлялись, но никто не мог гарантировать, что маги не передали врагам необходимых сведений… В любом случае, мы будем готовы атаковать их воздушными силами в виде драконов. Мы раскрыли эту карту, и они тоже будут готовы, так что нам надо было хорошенько спланировать следующий ход… — На драконов следует посадить лучников, — заявил я, когда мы в очередной раз собрались перед картой и мне рассказали о нашем сокрушительном ударе — Но они же помогают в поимке уцелевших лотемцев, — удивился командующий Айзек. — Не стоит ли им продолжить это занятие? — Пусть этим продолжают заниматься ваши люди и ледяные рыцари, — возразил я. — Они местные и хорошо знают, где может скрываться враг. Лучники будут более полезны в воздухе. Принцесса… — Я созову их, — кивнула Мерида. — Прекрасно, идем дальше… Иккинг, у нас еще остались бомбы? — поинтересовался я у викинга. — Немного, где-то около десятка, — ответил парень и почесал затылок. — Мало, да? — Мало. Приготовьте еще. Столько, сколько успеете — время у нас не безграничное. Постарайтесь сделать так, чтобы хотя бы на одного лучника пришлось по бомбе. Иккинг и Астрид переглянулись, а затем дружно кивнули. — Далее, что у нас с заливом? — Закрыт льдом и обломками, — доложил командующий Огер. — Берегите вход с побережий, если кто-то сумеет дойти до вас. Отдав указания, я снова повернулся к карте и подытожил: — Основную ставку будем делать на воздушный удар. Мы должны успеть, разгромить как можно больше посудин. Если не сумеем остановить их всех в море, отступаем к первой линии обороны и заходим к ним со спины с воздуха. Ледяных рыцарей с нами не будет, поэтому задача наземных сил — отвлечение соперника, но никакого наступления без команды. Задача ясна? Вопросы есть? Нет. Выполняйте! * Лотемцы задержали наступление, как и предсказывал Санек, для того, чтобы приплыть усиленным отрядом. Об этом доложила ранним утром Астрид, вылетевшая на разведку. Поначалу туда рвался Иккинг, но лекарь рассудил, что в бою ночная фурия будет намного полезнее, чем еще один змеевик, поэтому пришлось остудить пыл парня. Новости Астрид не радовали, хотя совсем не удивили: примерно пятьдесят кораблей в сопровождении гвардии на грифонах. Вполне ожидаемый ход соперника. Главное, не пустить Лотем в залив, а в море будут фейрверки и фанфары! — Собирайтесь! Живее! — кричал Санек, подгоняя лучников. — На змеевиков! Иккинг тем временем проверял крепления седла и целость костюма для полетов. Хотя он и пытался выглядеть спокойным и невозмутимым, внутренне парень был напряжен. Его порядком обеспокоили перемены, происходящие в лекаре. На острове Санек вел себя спокойно, а сейчас… Он явно скрывал гложущую изнутри боль и ярость. Не заметить это было сложно, причем не только ему. — Как ругается-то, — прокомментировала Мерида, помогая крепить бомбы на драконов. — Тебе не кажется, что это слишком? Иккинг даже не сразу понял, что слова обращены к нему. Он отвлекся от своего костюма, только когда принцесса Келндала подошла вплотную и толкнула его в плечо. — Оглох? Я с тобой говорю. — Извини, не понял сразу, что со мной говоришь, — кивнул Иккинг и вернулся к проверке креплений. — Зови меня, что ли, более явно. — Тут рядом никого, кроме тебя, — фыркнула та. — Только драконы, а командиры далеко, хотя слышно и здесь. Так я повторяю вопрос: тебе не кажется, что такая ругань — это уже слишком? — Санек явно не в порядке, — ответил Иккинг, наконец разобравшись с костюмом. — Он после смерти Кристоффа сам не свой. Боюсь, как бы окончательно умом не тронулся. — С чего такие выводы? — Он прилетал к нам на острова, чтобы учиться. Никогда не повышал голос, даже если что-то не получалось сразу, а сейчас орет и ругается по малейшему поводу. А началось все после того боя, когда мне пришлось взять командование рыцарями на фарватере. — То есть, когда мы к вам присоединились, — уточнила Мерида. — Если он так переживает потери, то зачем принял командование? Ведь понимает же, что потерь не избежать. И погибнуть могут даже друзья. — Санек же не военный, — развел руками Иккинг. — Он вроде как принял экстренные полномочия, пока главнокомандующий Эренделла идет на поправку. Поэтому я и говорю: как бы он умом не тронулся. Ведь был лекарем, а теперь командует армией… — От такой смены деятельности любой бы тронулся. Надо будет подробнее об этом у него спросить, — задумчиво пробормотала девушка. — Если он, конечно, ответит. — Я бы не рисковал подходить к нему именно сейчас. — Разумеется, не сейчас, — фыркнула Мерида. — После боя… Если мы его переживем. Иккинг мрачно кивнул, уселся на Беззубика и тихо сказал: — Должны пережить. Пока все планы срабатывали, надеюсь, сработает и этот. Ты с кем летишь? — С тобой. Иккинг приподнял бровь. Ночная фурия с интересом посмотрел на Мериду, стоящую рядом. — Что? Это не моя прихоть… Санек сказал. — Ну, раз сказал, то забирайся, — пожал плечами викинг и подвинулся, чтобы принцессе было удобнее сидеть. * Ядро просвистело надо головами и угодило точно в окно королевского дворца. Обломки стены рухнули вниз, но тут же были сожжены моим огнем. — Проклятые иллюзионисты, — выдохнул я и бросил взгляд в сторону фарватера, загороженного льдом и обломками кораблей. До сих пор не верилось, что я так здорово лопухнулся. Пять десятков кораблей… Усиленный отряд… Как же! Сотню не желаете? Знаем, что не желаете. Так получите! Атака в воздухе началась довольно успешно. Драконий огонь оказался первоклассным способом сбивать щиты барьерников. Бомбы проредили строй кораблей, а мне удалось сбить пятерых гвардейцев на грифонах. В общей сложности мы разгромили половину отряда, прежде чем я сумел понять, что лотемцы приберегли сюрприз. Я не сразу обратил внимание, что ответные выстрелы и ловчие сети летят как-то слишком часто и обеспечивают нам меньшие потери. Более двух десятков драконов с лучниками были сбиты, прежде чем один из выстрелов Беззубика пробил брешь в иллюзорной завесе, которая скрывала еще около пятидесяти кораблей. И тогда начался ад… Лишившись прикрытия, лотемцы открыли просто ураганный огонь по драконам. Потери были бы еще большими, если бы не Сморкала. Викинг, подбадривая себя воплями: «Сморкала! Сморкала! Хой, хой, хой!», на горящем ужасном чудовище рванул вниз и протаранил не меньше десятка кораблей… а потом, прогремел взрыв, основательно посекший большую часть флота. Не знаю, были ли это наши бомбы, либо порох лотемских пушек, либо и то и другое. В любом случае, мне пришлось срочно командовать отступление, чтобы не потерять больше народа… Благодаря Сморкале нам удалось отступить с минимальными потерями и отсрочить наступление Лотема на несколько часов, однако мы понимали, что легко не будет. Несмотря на ущерб, который мы нанесли флоту, боеспособных кораблей все равно оставалось порядочно, как и магов с солдатами. Поэтому первым делом нашей задачей стало не допустить высадку сухопутных сил. Этого удалось частично добиться благодаря уцелевшим драконам и пушкам на побережье, но все равно наших сил было очень мало по сравнению с лотемскими. Наше преимущество было в тактической сноровке, а их — в численном превосходстве и магическом усилении. Чем они и воспользовались. Грифоны навязали драконам бой в воздухе, а барьерники прикрыли корабли, из-за чего наши пушечные снаряды стали бесполезными. Кораблям удалось подойти ближе и начать расстрел Эренделла. Мне удавалось сбивать некоторые ядра, но все-таки полностью сдержать натиск противника было сложно. К тому же, мои магические силы были на исходе. В конечном итоге я принял решение перегруппировать основные войска ближе к королевскому дворцу, где была организована последняя линия обороны. Сам я занял позицию на уцелевших обломках стены и отбивал время от времени летящие ядра. Рядом со мной находились Иккинг и Мерида. — Что нам делать? — сквозь грохот рвущихся снарядов спросил парень, надрывая голос. — Если они прорвутся сквозь лед, их больше ничего не сдержит! — Сдержит… Мы сдержим, — ответил я, наблюдая как очередное, усиленное магией ядро, пролетает мимо дворца и падает где-то в городе. — Горожан отвели в подземные убежища? — Да. — Отлично, значит, в случае прорыва армии будет куда отступить. Ваша задача — обеспечить прикрытие. — А город? — Я буду защищать его, пока вы будете эвакуировать жителей. Иккинг посмотрел на меня, как на полного идиота. Мерида же одним взглядом не ограничилась и крепко стукнула по голове. — Ай! — вскрикнул я, потирая ушибленную голову. — За что?! — За то, что ведешь себя как дурак, — прокричала принцесса. — Тоже мне герой! Много ли ты сможешь сделать в одиночку против лотемцев? — На кое-что меня еще хватит. Мимо пронесся еще один снаряд, который я не успел отразить, и проделал очередную дыру в замке. Я только невесело хмыкнул и снова перевел взгляд на корабли соперника. Держать лицо было сложно. Не признаваться же им, что я боюсь поражения и боюсь умереть, а если я останусь один сдерживать штурм Лотема, именно это и произойдет. Интересно, а Сморкала боялся? Или он думал, что сумеет выбраться из этого пекла? От тяжелых мыслей меня отвлекла крепкая оплеуха Мериды. — Даже не вздумай! — продолжала надрываться девушка. — И не надо сидеть с таким пустым видом, будто тебе все равно! — А мне не все равно… Но какой вам резон оставаться здесь? Эренделл — не ваша родина. — И что с того? — перебил меня Иккинг. — Насколько я могу понять, она и не твоя! — Стала моей. — Какая разница? Дело в другом. Если бы нам не было резона, я бы не привел драконов, а Мерида не заняла бы нашу сторону! Очередной взрыв ядра разбил высокий шпиль на дворце, и мне пришлось отвлечься, чтобы сжечь обломки. — Это приказ. Вы обеспечиваете прикрытие, а я остаюсь. Как потом поступить — решайте сами. — Ты псих! — заорала Мерида. Взрывы участились. Флот Лотема начал двигаться на ледовую стену. Я выпрямился и зажег на руке пламя. — Там, откуда я родом, есть история о героизме последних самураев, — произнес я. — Знаете, кто это такие? Мерида и Иккинг отрицательно покачали головами. Разумеется. Откуда в их мире возьмутся самураи из Японии? Как-то я совсем забылся… — Сейчас не время для историй, но если мы переживем этот бой, я обязательно расскажу ее вам. Если нет — то помните, что четыре сотни самураев вступили в неравный бой с огромной армией. У них не было ни малейшего шанса на победу, но они не дали себя опозорить и не сдались… Как и я не собираюсь сдаваться сейчас. И вы не сдавайтесь, потому что позор хуже смерти. Честно говоря, я блефовал. На лице я старался держать спокойствие, но внутри все переворачивалось от мысли, что скоро все может закончиться. Противник слишком силен и превосходит нас числом, одной моей магии не хватит на всех… Да уж, не зря я вспомнил историю про Сирояму, уверен, Сайго знал, что его ждет смерть, если он не сложит оружие. И он предпочел умереть, но не предавать свои убеждения. Как бы не было страшно… И примеров такого героизма — масса. Взять хотя бы наших солдат, останавливавших нацистов, не боясь в одиночку держать роту противника. Так почему дрожу я? Если суждено погибнуть в этой битве, то я хотя бы заберу с собой как можно больше лотемцев. Странное состояние… Чем-то похоже на то, когда я вступил в схватку с волками. — Санек, стой! — попыталась воззвать ко мне Мерида, но я не стал ее слушать и рванул вверх. Сейчас не должно быть никаких сомнений. Если уж умирать, то не запятнав честь себя, Эренделла и королевы Эльзы! Первый удар клинком лазурного пламени разрезал напополам сразу три брига. Потемнело в глазах от резкого выплеска энергии. Плохо… Я думал, что продержусь дольше, а так смогу отразить в лучшем случае только одну волну. Что же делать? Силы тут не сэкономить… Остается только бить на поражение. До последнего вздоха. Я уклонился от вражеских снарядов, разбил огненный хлыст, разрубил еще один корабль… За ним — еще один… А затем громыхнул взрыв. Обломки кораблей взмыли в воздух откуда-то сзади и обрушились на центральные ряды. Однако за одним взрывом последовал второй и третий. Корабли попытались начать разворот, кто-то даже выпустил огненный шар. До меня не сразу дошло, что кто-то разносит лотемскую армаду с тыла! Кто-то затрубил на кораблях, но звук горна захлебнулся в очередной канонаде взрывов. Еще два брига — и галеоны, пронзенные обломками, пошли ко дну. Про меня попросту забыли. А зря… Прежде чем продолжать атаку, я решил узнать, кто же пришел на выручку, поэтому резво рванул вверх. Теперь-то я увидел неожиданного спасителя и едва не заплакал: к лотемскому флоту приближалось два галеона, один массивный бомбардир и около пяти десятков бригов. На парусах подмоги отливало золотом солнце на фиолетовом фоне. Рисфердия! Они все же пришли на помощь. Громыхнул бомбардир, и мощное ядро разбило в хлам еще тройку лотемских кораблей. Уверен, будь он ближе, заряд накрыл бы сильнее. К ближайшим уцелевшим судам лотемцев подобрались рисфердианские бриги. Похоже, идут на абордаж. И неплохо идут. Надо им помочь! Я несколько раз рассыпал в воздухе сноп красных искр, подав сигнал Иккингу начинать контратаку. Похоже, он меня понял, потому что среагировал мгновенно. В воздух поднялись драконы и устремились к буче возле ледяной стены. Мы взяли лотемцев в кольцо. Рисфердианцы уничтожали их с тыла, драконы зашли с фронта, я ударил по центру. Ход битвы полностью изменился, теперь уже у лотемского флота не было ни одного шанса уцелеть. Грифоны попытались контратаковать, но были встречены стеной огня и стрелами уцелевших лучников Келндала. В живых осталось только четверо грифонов. Они разлетелись в разные стороны, но было понятно одно: продолжения атаки не будет. Маги Лотема сопротивлялись, не жалея себя. Надо было отдать им должное: дисциплина и характер были у них не на последнем уровне, но и на них нашлась управа. Не зря я много слышал о рисфердианских зачарователях. Магия отскакивала от щитов воинов Рисфердии, двигались они легко и грациозно, без труда вычищая корабль за кораблем. Как я понял, воинов, вооруженных зачарованным оружием и броней, было всего несколько десятков, но ни один не пал в бою с магами. Бой закончился буквально через несколько минут, после удара Рисфердии. Последний корабль потопил я, проделав в нем дыру по центру. Пока он тонул, с обломков меня забрал Иккинг. — Я уж думал, нам крышка, — выдохнул парень. — Значит, мы еще повоюем. Раздался сигнал со стороны союзников, ему ответил эренделльский горн. — Повоюем, — слабо выдохнул я. — Я удивлен, что мне хватило сил… Поможешь? Нужно встретить гостей. Викинг усмехнулся и повел Беззубика к гигантскому бомбардиру. Мы предположили, что командование скорее всего расположено там. Нас уже встречали двое мужчин. Рослый мужчина в темных цельных доспехах. Поверху была наброшена цепь с золотым солнцем — символ королевской власти. Забрало шлема было откинуто. Из-под него на меня смотрел мужчина средних лет с крупным носом, аккуратной бородой и усами, которые едва тронула седина. Рядом с ним стоял молодой человек с коротко стриженными темно-русыми волосами. С лица его не сходила ехидная ухмылка. Одет он был в клепаный кожаный доспех с крупными полами. Узнать их было не трудно — король Сорен и принц Юджин. — Вы очень вовремя, — без лишних предисловий сказал я, склонившись в почтительном поклоне перед королем. — Благодарю за помощь, без вас мы бы не справились. — Оставьте, молодой человек, и выпрямьтесь, — ответил король низким басом. — На самом деле это я должен благодарить вас. — Меня?! — изумился я. Видимо, мое лицо вытянулось настолько, что Иккинг и Юджин не смогли сдержать смеха. Сорен и сам широко улыбнулся и протянул руку. — Вас, молодой человек, — подтвердил король. — Не удивляйтесь так. Если не ошибаюсь, ваше имя Александр, и вы сейчас временно командуете войсками? И это от вас мы получили последнее письмо с предупреждением. Я ответил на рукопожатие. — Рад познакомиться лично, — сказал бывший вор и так же протянул руку. — Я Юджин Фицерберт. — В прошлом Флинн Райдер, — усмехнулся я. Теперь настала очередь его лицу вытягиваться. — Не думал, что у меня такая громкая слава, — наконец заключил он. — Как вы здесь оказались? — обратился я к королю. — Я не думал, что вы откликнетесь на наш зов о помощи. — Это тот еще рассказ, молодой человек, но рассказать его я бы хотел на земле. Это можно устроить? — Да… Только освободим проход для кораблей. Через несколько минут мы уже были заняты работой. Помощь Рисфердии была неожиданной, но очень своевременной. Их вступление в бой полностью переломило ход битвы. Переломный момент наступил…