Циник, волшебница и деревянный нужник

Эльза нервно теребила свою косу. Она стояла напротив запертого клуба и собиралась признаться во всем Михаилу, но было сложно представить, как тот отреагирует на сообщение. «Привет, я Эльза, я из другого мира, и Саньку нужна помощь…» Вероятнее всего, краповик просто бы не поверил бы ей. И тем не менее. Эльза была уверена, что попытаться стоит. Странно, что клуб закрыт, обычно в это время Михаил уже был на месте, а сейчас… — Привет, — раздался бодрый голос прямо над ухом. — Меня ждешь? Мы же вроде не договаривались на сегодня. От неожиданности Эльза подпрыгнула, толкнув спецназовца в плечо. — Нельзя же так пугать! — возмущенно воскликнула она. Михаил в ответ только рассмеялся и пошел открывать дверь. Королева последовала за ним. — Чем могу помочь? — поинтересовался мужчина, когда они прошли внутрь. — Семен мне говорил, что ты уже закончила практику и должна была уехать. — Решила задержаться. — Со мной, что ли, попрощаться? — Не совсем… Михаил чуть склонил голову и посмотрел на Эльзу. Девушка выглядела странно напряженной. — Что-то случилось? — спросил он. Поначалу он подумал, что девушка собирается признаться ему в любви, уж слишком серьезной она выглядела. Однако мужчина решил не спешить с выводами и сначала дать ей выговориться. — Да… Я… Эльза тяжело выдохнула и поджала губы. Королеву раздирали сомнения о том, стоит ли открывать Михаилу правду о себе. С одной стороны, ее могли просто послать куда подальше, но с другой… Он мог бы здорово помочь. Михаил тактично молчал и не торопил блондинку. — Мне нужна ваша помощь, — наконец произнесла она. — Так, излагай, — тут же посерьезнел спецназовец. — Что-то серьезное? — Да, помощь нужна не только мне… Но и еще и Саньку. Повисла пауза. Михаил нахмурился, но продолжал молчать. — Я знаю, где он, — продолжила Эльза, решив не дожидаться ответа. — Может, то, что я скажу, будет выглядеть, как бред сумасшедшего, но я говорю правду. Санек находится в другом измерении, и ему нужна помощь. — Эльза, ты не заболела? — спецназовец приподнял бровь. — Какое другое измерение? — Я здорова и полностью осознаю то, что говорю. Санек жив, он перешел в другой мир… В мой мир. Спецназовец нахмурился, а потом посмотрел на свои руки. — Кажется, я где-то не рассчитал силу, — пробормотал он. — Надо было помягче работать… — Послушайте, я знаю, что мои слова выглядят нелепыми, но я не вру. — Конечно, — мягко кивнул Михаил. — Послушай, присядь пока. Эльзе не понравился тон мужчины. Таким тоном Семен и Лиза разговаривали с психами. Глупо было надеяться, что Михаил воспримет ее рассказ всерьез, поэтому королева рискнула выложить свой последний козырь. — Я говорю правду, — твердо произнесла Эльза и сделала шаг вперед. — Я королева Эльза Разенграффе-Эренделльская. В комнате похолодало, а затем девушка подняла руку, и вокруг нее расцвел рой синеватых снежинок. Глаза Михаила расширились. Он во все глаза смотрел, как Эльза окружает себя сверкающим снежным вихрем, пол под ногами девушки преобразился в чистый и тонкий лед, заигравший бликами на потолке. — Теперь верите мне? — спросила девушка. Михаил глупо улыбнулся, издал странный хихикающий звук, а затем самым беспардонным образом грохнулся в обморок. На секунду Эльза опешила. Здоровый крепкий мужчина, спецназовец-краповик, прошедший множество боев, упал в обморок из-за снежинок. С другой стороны, не каждый день в России видят магов льда и холода. Эльзе было сложно винить Михаила за этот обморок. Она тут же подскочила к мужчине и похлопала его по щекам. Буквально через несколько минут с шумным вдохом спецназовец открыл глаза и сфокусировал взгляд на королеве. — Изыди, злобный глюк, — только и сумел пробормотать он. Однако в голосе его злобы не было никакой. Скорее потрясение и непонимание. — Я не глюк, — устало вздохнула Эльза. — Как вы? — Можно сказать, почти хорошо, — выдал Михаил и присел. — Поздравляю, ты первая девушка, которая отправила меня в нокаут, ни разу не ударив. — Я серьезно. — И я серьезно. Это ведь фокус какой-то, да? Иллюзия или что-то типа того? Ну не могут люди так снегом управлять. Это же розыгрыш какой-то, да? — Нет, — терпеливо сказала королева и снова закружила большую снежинку на ладони. — Я так с рождения умею. — Ох…енно, — лаконично выдал Михаил, глядя на магию. Первоначальный шок уже отошел, и теперь мужчина лихорадочно соображал. Действительно, это не было розыгрышем или каким-то фокусом, но кто тогда перед ним? Люди так не умеют… Или же умеют, но не все? И что это за бред про измерения? А такой ли это бред, если сейчас перед ним находится кто-то, кто умеет управлять снегом? Вопросы… Вопросы требовали ответов и быстро. — Так, Снежная королева, для начала убери за собой, — наконец произнес спецназовец и указал на лед на полу. — И расскажи мне все. Подробно. Эльза вздохнула с облегчением. Михаил не стал плеваться, ругаться и выпихивать ее за дверь, а значит, есть возможность его убедить. Эльза убрала лед и снег, а затем за чашкой чая рассказала всю историю. Теперь уже правдивую. Про детство, про знакомство с Саньком, про неудачный переворот Ханса, про визит Лотема и смерть королевы Алезии… Михаил не перебил ее ни разу. Спецназовец никогда не выделялся большой верой в мистику и считал, что всему есть научное объяснение, однако рассказ Эльзы заставил его задуматься. Поверить в такое было сложно, но то, что творилось несколько минут назад в зале, говорило само за себя. — Значит, Санек в твоем мире, и там сейчас война, — подытожил Михаил. — И ему нужна помощь. Но… Эльза, я-то что могу сделать? Если я могу попасть к вам, то… Там у вас магия на каждом шагу, что могу я без… Без вот этого всего? Он помахал руками, изображая мага. — Это не так важно. Куда важнее ваш боевой опыт. — Знаешь, Эльза, все это по-прежнему выглядит бредом, — вздохнул спецназовец и посмотрел в окно. — Но ты не врешь, это я тоже чувствую. Ты права, спецы своих не бросают, и если Саньку нужна помощь, я приду к нему на выручку. Но мне нужно время на подготовку — не пойду же я с голыми руками против армии магов. — Мы все равно еще не можем открыть портал, — развела руками Эльза. — Время у вас есть, я сообщу вам, когда мы решим эту задачу. — Добро. Хотя у меня все это в голове не укладывается… — Михаил, вы сами видели, что я не обманывала вас. — Знаю, и я верю тебе, — отмахнулся мужчина. — Просто не каждый день ко мне приходят королевы из параллельных вселенных и устраивают фокусы со снежками. Сама понимаешь, надо к этому… привыкнуть. — Когда вы увидите все своими глазами, сомнений у вас не останется. — Теперь уже и мне интересно, что я увижу. Здесь меня, в принципе, ничего не держит, зал только жалко, но и это я решу… Иди, Эльза, мне сейчас о многом надо подумать. Королева кивнула, поблагодарила за чай и оставила Михаила в одиночестве. Главное, что мужчина ей поверил, а остальное уже дело времени. Теперь оставалось только узнать у Северянина, как продвигаются дела с порталами. * — Что ты сделала?! — буквально возопил Ник, схватившись за голову. — Эльза, ты хоть понимаешь, что натворила? — Он понял меня, — закатила глаза королева. — Он поверил мне. Нет повода для паники. — Даже если так, мы не можем просто взять и таскать людей через порталы! Северянин абсолютно не знал, что ему делать. Злиться, обижаться, удивляться — что? Поступок Эльзы его порядком огорошил. Кролик был изумлен не меньше. Песочник, наоборот, выглядел задумчивым и серьезным. Фея реагировать никак не могла, потому что ее не было — она еще оправлялась от удара Кромешника. Джек также отсутствовал, ведь кто-то должен был присматривать за Туфианой. — Мы не собираемся тащить всех людей, — терпеливо возразила королева. — Нам нужен один конкретный человек. Если уж войны не избежать, то его опыт нам пригодится. К тому же, он учил Санька. Один фельдшер в свое время навел в Эренделле шороху, представляете, какая сила будет у двоих? — И все же, это не оправдывает твоего риска, — продолжал упрямиться Северянин. — Двое людей не остановят огромную армию, а Михаил вообще не маг. И главное — он взрослый! Если тебя он увидит, то как быть с нами? — Санек тоже взрослый, и я взрослая, и мы вас видим, — парировала Эльза. — Кромешник смог усилить себя горем и болью взрослых людей. Значит, дело тут не в возрасте. — Тебя послушать — выходит, взрослые способны усилить нас своей верой, — хмыкнул Кролик. — Мы уже пробовали обратить их внимание на себя — все без толку. — Значит, этого было недостаточно! Послушайте, я понимаю, что рисковала нарваться на любую реакцию Михаила, даже на не совсем адекватную, когда открылась ему. Однако он выслушал меня и решил проверить мои слова насчет Санька. Подтвердить их можно только одним способом — путем в Эренделл. Поэтому меня сейчас больше беспокоит другой вопрос — как открыть проход? Этот вопрос был куда более серьезным. Пока Ник не сумел сломать печать, наложенную Кромешником, хотя она и была ослаблена уничтожением его альтернативного тела. Однако в этот раз Санта слабо улыбнулся. — Есть у меня одна мысль, но я не уверен, что она сработает, — произнес он. — Говоришь, Санек попал в твой мир путем проваливания в туалет? — Ну, он так свой переход описал. Ты к чему клонишь? — В том месте может быть истончение ткани мирового пространства. Я думаю, блок там тоже более тонкий. Кромешник хоть и силен, вряд ли у него хватит могущества поместить мир в колпак, скорее всего, он запечатал континуумные ходы… — Ник, пожалуйста, объясни проще, — поморщилась Эльза. — Иными словами, — подхватил Кролик, — он блокирует порталы по точечным импульсам континуумной волны, которую мы создаем при переходе из одного места в другое. — То есть? Проще не стало… — покачала головой королева. — Я не слишком хорошо знакома с магией перемещений. — Попробую объяснить на пальцах, — вздохнул Ник. — Смотри, когда я использую портал, создается волна, которая искажает пространственно-временной континуум в определенной точке. Создается своего рода дыра между точкой входа и точкой выхода. В пределах одного мира искажение между волнами — минимальное, поэтому здесь мы прыгаем из одного места в другое в считанные секунды. Принцип понятен? — Допустим, — кивнула Эльза. — Но я не совсем понимаю, как это связано с нашей проблемой. — Кромешник искажает волну континуума Эренделла. А чтобы мы могли переместиться в другой мир, нужно поймать его волну. Это… примерно как радио. — То есть, мы просто не можем найти Эренделл среди других миров? — уточнила королева. — Вроде того, — кивнул Ник. — И в этом заключается минус данной блокировки. Если в ткани пространства есть истончение, граница между мирами размывается, и разница между волной одного измерения и другого… тоже размывается. — И можно проникнуть в этих точках в другие миры! — осенило Эльзу. — Так в чем же дело? Найдем точку, которой воспользовался Санек — и мы в Эренделле! — Искажения никто не отменял. Неизвестно куда нас забросит, — качнул головой Ник. – Нужно сначала настроить точку перехода. — И теперь появился план? — Есть только предположение… Можно попробовать организовать своего рода массированную атаку на блок. Он будет перегружен, и нужная частота пробьется через него. Некоторое время царило молчание. Эльза пыталась осмыслить и упорядочить услышанное. Объяснения Северянина вызвали больше вопросов, чем ответов. Но одно королева уловила — в точке, где прошел Санек, смогут пройти и они. — Мы попробуем вместе сломать печать в той точке, но… — Фея должна прийти в себя, — понимающе кивнула Эльза и вздохнула. — Значит, подождем еще немного. К тому же, Михаилу тоже нужно время. Время, которого не хватало катастрофически. Чем дольше королева находилась с Хранителями, тем сильнее росло ее беспокойство о том, что же происходит с Эренделлом и пришел ли на помощь Санек. Сейчас это волнение достигло апогея, который мог закончиться нервным срывом. Понимала это не только Эльза, но и сами Хранители. — Попробую начать приготовления, — наконец заключил Северянин. * День отплытия к Южным Островам народ окрестил «началом нового порядка». Контратака на Лотем, вызов непобедимым, восстание нового могущества… Что ж, моральный дух народа и солдат надо было поддерживать подобным пафосом. Головная боль и жопоразрывательная натуга — вот, что это значило для меня. Лотемцы не будут спокойно ждать, пока мы их завоюем, а у себя они будут сопротивляться куда яростнее. И не только я понимал всю тяжесть принятого решения. Иккинг и Астрид были молчаливы и сосредоточены, Мерида все время проводила со своими людьми, Юджин и Сорен чистили снаряжение и постоянно спрашивали об этом командиров. К большому облегчению, командующий Говард встал на ноги и сказал, что вместе с ополчением обеспечит безопасность Эренделла, пока меня не будет. К моему возмущению, принцесса Анна не стала отсиживаться и решила плыть с нами. Мои уговоры ни к чему не привели — девушка была непреклонна. В итоге пришлось уступить, хотя мне лично было бы спокойнее, если бы она осталась в Эренделле. Я же решил не изматывать себя тренировками и занялся алхимическими экспериментами. Битва будет напряженная, у меня не получится прерываться на отдых. Наблюдать за сражением в стороне — конечно, вариант, но не с таким противником, как Лотем. Обеспечить постоянную моральную готовность и поддержку бойцов можно, только если сам на передовой рубишь врагов в капусту. Чтобы не выдохнуться раньше времени, я спросил рисфердианцев, могут ли они как-то помочь решить проблему выносливости. Сорен привел одного целителя из деревни зачарователей, и уже второй день мы бились с ним над средством для меня. Основная сложность была не в ингредиентах, а в сложности его приготовления. Правда, поначалу мистер Лиам задался вопросом, как быть с принятием лекарства, ведь оно не предназначалось для приема внутрь. Вот тут-то мне и пригодился тот стеклянный шприц. Конечно, был риск, что препарат как-то не так подействует при внутримышечном введении, поэтому я решил испытать часть средства, пока мы будем плыть. Однако прямо сейчас меня больше беспокоило другое. Впереди виднелась земля, мы почти прибыли к Южным Островам. Помогут ли они нам или нет? Почему молчали столько времени? Вопросов было много, и от ответов на них зависел весь успех задуманного мероприятия. Наше внимание привлекло множество обломков кораблей. Некоторые мачты уцелели, и на них еще оставались остатки флагов с изображением лотемского грифона. Похоже, я не ошибся, у Южных Островов давние счеты с Лотемом. Почему же они не пришли на помощь раньше? Надеюсь, в нас они палить не будут… К моему большому облегчению, не стали. Нас встретили два огромных корабля-бомбардира, в разы больше рисфердианского. Я с интересом рассматривал орудия: необычный типаж, помимо обычных пушек, есть и так называемый главный калибр — удлиненные составные стволы, которые, судя по всему, могли стрелять дальше обычных. Вот почему лотемцы не смогли захватить Южные острова. С такими орудиями их просто расстреливали, не давая сократить дистанцию. Что ж, если удастся с ними договориться, мы получим огромный козырь в виде артиллерии. Вряд ли Южные острова располагают только двумя такими кораблями. Хотя встреча не была запланирована, проблем не возникло. Принц Руфус в сопровождении гвардии прибыл на рисфердианский флагман, где мы организовали временный штаб. Встречал его лично я. Внешне Руфус напоминал Ханса, хотя выглядел значительно старше и носил бороду. Собственно, на внешности сходства с неудачливым узурпатором кончились. — Приветствуем гостей, — тут же поздоровался принц, оказавшись на борту. — Честно сказать, я не ожидал, что вас будет так много. Да… В который раз убеждаюсь, что нельзя судить всех островчан из-за одного ублюдка. Вопросы дипломатии я с ними раньше не решал, но было видно, что с Руфусом найти общий язык шансов куда больше. — Приветствуем, Ваше Величество, — ответил я ему тем же поклоном и сразу решил взять быка за рога. — Как видите, нам удалось собрать немало союзников в борьбе с Лотемом, почему же вы до сих пор не ответили? Руфус помрачнел и поджал губы. — Лотемцы пытались нас завербовать и… вышло столкновение. В итоге они решили взять нас в осаду и перехватывали сообщения. — Видимо, осаду снять удалось. — Да, нам пришлось мобилизовать и улучшить суда, но на это потребовалось время и ресурсы. Сообщения не были отправлены, и я думал отправить их позже, но вы пожаловали собственной персоной, так что необходимость в них отпала. — Значит, мы можем на вас рассчитывать? Руфус кивнул. Я вздохнул с облегчением. — Признаться честно, в какой-то момент я решил, что вы приняли сторону Лотема. — Исключено, — процедил Руфус, отведя взгляд. — Тут давний конфликт, завязанный на личных отношениях. Они его обострили, сказав, что якобы это Эльза убила Алезию. — Вы им не поверили? — Разумеется, нет. Будь королева Эльза таким кровожадным монстром, наш братец не смог бы устроить переворот в Эренделле, да и вообще вряд ли бы сунулся туда. Уверен, ее подставили, чтобы втравить вас в войну. Я только в толк не возьму, кому это надо. Я решил не отвечать на этот вопрос и не спрашивать подробности конфликта между Лотемом и Южными островами. Принц держал лицо, но было заметно, что упоминая Алезию, он сильно злится. Не следует и мне давить на эту мозоль. Теперь оставалось только обсудить план наступления. Для этого я решил собрать всех в каюте капитана. Руфус был хорошо знаком с Анной, Сореном и Юджином, откуда-то знал Мериду, а вот Иккинга и Астрид разглядывал с большим интересом. — Итак, все в сборе. Ваше Величество, для начала скажите, чем располагают Южные острова? — Со мной готовы отправиться еще трое братьев. Каждый командует собственной эскадрой кораблей. В итоге мы готовы предоставить четыре усиленных бомбардира и корветы сопровождения, по три на каждый. — То есть, общая численность экипажа — около восьми сотен человек? — Да, из них — три сотни бойцов. Остальная команда обслуживает вооружение и боеприпасы. — Если я правильно понимаю, ваши бомбардиры стреляют на куда большее расстояние, чем обычные. — Да, к тому же, после улучшений, корабли могут вести огонь намного чаще. Я молчал и смотрел на карту, анализируя полученные данные. Ладно, подведем итоги… — Итак, в общей сложности — две с половиной тысячи рисфердианцев, полсотни ледяных рыцарей и полсотни отборных бойцов Эренделла под командованием Анны и Огера для сухопутного наступления. Авиация в виде драконов и отряда Мериды. Теперь еще и артиллерийская батарея Южных островов. Я правильно посчитал? — Да, — подтвердил Огер. — Но численного превосходства у нас по-прежнему нет. Даже при всех потерях в Эренделле, большинство лотемцев остались у себя. И готов поспорить, это в основном маги и гвардия на грифонах. — С поддержкой артиллерии численное превосходство не даст лотемцам преимущества. У меня есть только один вопрос… Я повернулся к Руфусу. — Мы изучали хроники. Южные острова давно на ножах с Лотемом, и никто не мог взять верх над другим. С такими орудиями на кораблях вы легко могли никого к себе не подпустить, но почему не смогли победить в наступлении? Есть что-то, о чем мы должны знать до штурма? — Да, я как раз хотел об этом сказать, — ответил принц, подошел к карте и ткнул на изображение Лотема. — Они окружают весь город барьером. Не знаю, как у них это получается, но мы ни разу не смогли пробить его. Сами они вели огонь с кораблей в сопровождении грифонов. Такая оборона свела на нет наше преимущество. Среди собравшихся прокатился изумленный вздох. Я же только нахмурился. — Весь город?! — переспросил я. — Это же каких размеров должен быть барьер… — Огромным, — кивнул Руфус. — Не знаю, чем они его поддерживают, но наши попытки массированного обстрела успехом не увенчались. — Их возможности не безграничны, — пробормотал я. — Должно быть уязвимое место… Ладно, с барьером разберусь я. Что касается остального, нам удалось немного узнать о планировке города. Наша цель — захват королевского дворца, который находится почти в самой толще пика Уолтема. К нему ведут три пути от порта. Нам нужно вести последовательное наступление с трех сторон, поэтому разделимся на три группы. На несколько секунд я замолчал, прикидывая возможности для наступления. — Полагаю, рисфердианцам нет смысла идти всем в одном месте, — подал голос Сорен. — Мы можем разделиться. — Допустим, — согласился я. — Только вот командиров на всех может не хватить. В любом случае первую группу поведете вы — король Сорен и принц Юджин. Но у вас не так много лучников и арбалетчиков, думаю, если к вам присоединятся лучники принцессы Мериды, вы сможете действовать более эффективно. — Не вопрос, — кивнула принцесса. — Только как быть с драконами? — Драконам предстоит сдерживать наступление грифонов. Думаю, наиболее эффективной тактикой будет «ударил — убежал», к тому же, неплохо будет прикрывать артиллерию еще и от вражеских кораблей. Иккинг, справишься? — Справлюсь. Если мы все полетим к городу, то наверняка помешаем. Как ты сказал? Артиллерийский обстрел? — Да. Держитесь ближе к кораблям и периодически прикрывайте сухопутные группы. Центр я беру на себя, левый фланг будет на Анне и Огере. Нужно разделить рисфердианских солдат, чтобы везде было прикрытие из зачарователей. — Займемся, — ответил Сорен. — А мы, значит, будем вести обстрел издали? — спросил Руфус. — Но Александр… — Просто Санек, — махнул рукой я. — Не люблю, когда меня называют полным именем. — Санек? Ну… ладно… Не в этом дело. Даже если вы снимите барьер, а сами пойдете в город, обстрел может накрыть и вас. — Верно, но на артиллерию у меня самая главная ставка. Скажите, ваши усовершенствованные пушки способны вращаться на кораблях? Или нужно передвигать весь корабль, чтобы навестись на цель? Руфус на мгновение даже опешил, а затем медленно произнес: — Могут. Откуда вы знаете? — Я не шпионил за вами, просто это вполне логично. Если могут, значит, нужно придумать систему маркировки для нанесения артиллерийских ударов в наиболее проблемных местах в ходе наступления. — Можно уточнить? — поднял руку Юджин. — То есть наш план — сухопутное наступление с поддержкой артиллерии? — И с воздушным прикрытием драконов, — добавил я. — Хотя основной задачей Иккинга будет защита кораблей Южных островов, не все могут сопротивляться грифонам с земли. — Я подумаю, как можно распределить силы, — кивнул Иккинг. — У нас есть время? — Выдвигаемся завтра. Завтра и обсудим план более подробно. — Это безумие, — качнул головой Руфус. — Весь план пойдет насмарку, если мы не сможем снять барьер… — Мы снимем барьер, — жестко ответил я. — Предоставьте это мне. Пожалуй, хватит разговоров, нам предстоит тяжелая схватка, так что проверьте оружие и хорошенько отдохните. На этом совещание было окончено. Каждый отправился заниматься своим делом, а я решил навестить Лиама и узнать, как продвигаются дела с моим усилителем.