Циник, волшебница и деревянный нужник

Мы выступили на следующий день, и уже ранним утром, когда солнце только вышло из-за горизонта, впереди замаячил остров с высокой горой в центре. — Вот и Лотем, — сказал принц Руфус, стоявший рядом со мной. — Уверен, гвардейцы сейчас заметят нас и затрубят тревогу. Ты придумал способ снять барьер? Я кивнул, хотя и не ответил, что именно это был за способ. Собственно, я даже не был уверен, получится ли у меня то, что я задумал. Разумеется, еще когда мы были на Южных островах, я обратился за помощью к Беззубику. Ответ я расшифровал не сразу: ночная фурия отвернулся от меня, замер, а затем выпустил один из плазменных шаров, который взорвался, обдав нашу армию жаром. Поначалу я даже подумал, что дракон развлекается и игнорирует меня. Беззубику пришлось выстрелить еще два раза, прежде чем до меня дошло, что он смотрит на солнце. Солнце же вырабатывает энергию за счет термоядерного синтеза — это чистая энергия огня. Дракон не может описать это, но чувствует. Остаток пути до Лотема я пытался понять, как можно преобразовать солнечную энергию для своих нужд. Кое-что я придумал, но задуманное могло быть слишком опасным для нас же самих. С другой стороны, не может же барьер выдерживать бесконечный поток энергии? Надо его перегрузить… Эх, как же я рискую. Размышления прервал громкий звук. Кажется, кто-то трубил в рог. От высокой башни на острове отделилось несколько фигур. Похоже, всадники на грифонах решили нас встретить. — Боевая готовность! — приказал я. — Но если не атакуют — подождем. — Сдается мне, они попробуют уговорить нас сдаться, — фыркнул Руфус и махнул рукой команде, чтобы сигнал был передан всему флоту. — Нас они всегда так встречали. У них, можно сказать, в порядке вещей такая практика. Я кивнул, но отвечать ничего не стал. Грифоны приближались. Вскоре они подлетели совсем близко и заняли позицию полукругом. Я сразу обратил внимание на то, что эти чудовища были закованы в куда более мощные панцири, чем те, что уже встречались нам раньше. И гвардейцы на них так же были закованы в доспехи потяжелее. Похоже, тут птицы очень высокого полета, раз им выделили подобное снаряжение. На палубу опустился белоснежный грифон с густым оперением, прямо под стать всаднику в золотых доспехах и бордовом плаще, развевающемся за спиной. Он тут же направил на меня магическое копье. Однако этим меня не испугать. Я чуть склонил голову и скрестил руки на груди. Что ж, надеюсь, способы общения, которым меня в свое время учил дядя Миша, сработают. — Не слишком хорошее начало разговора, — выдал я вместо приветствия. — Убрали бы копье. Всадник проигнорировал просьбу. — Уходите отсюда, — произнес он. — Мы не пропустим врагов Лотема дальше, если только вы не собираетесь капитулировать. — Забавно, — хмыкнул я. — Я как раз собирался предложить вам то же самое. Сдавайтесь. Всадник на грифоне, казалось, завис от таких слов. Хотя, наверное, его можно понять: он — весь такой крутой гвардеец в мощной броне на красавце грифоне, и тут приходит какой-то чувак с армией, да еще и предлагает сдаться. На несколько секунд воцарилось молчание. — Вы либо глупцы, либо самоубийцы, — наконец сумел ответить гвардеец. — Вы хоть понимаете, кому говорите подобное? — Да плевать мне, — зевнул я. — Будь ты хоть сам король, я повторю еще раз свои слова: сдавайтесь, или мы устроим вам лютый п…ц. Похоже, я не ошибся в своих суждениях. Лотемцы привыкли считать себя непобедимыми, и подобная речь явно не воспринималась ими всерьез. Гвардеец перестал сдерживаться и глухо рассмеялся под шлемом. — Вы вдвойне глупцы, если собрались атаковать нас! — наконец воскликнул он. — Наша армия превосходит вас вдвое! — Да хоть втрое. Может, вы еще не поняли, ребята? Нам без разницы, кто вы и сколько вас, нам без разницы ваше вооружение и репутация — мы уже побеждали вас и сможем сделать это снова. Всадник ответил не сразу. Но мои слова явно его задели. — Это везение и не более того, — ответил он и кивнул на Руфуса. — Они уже пытались нас покорить… — Но тогда с ними не было остальных, — перебил я его. — Короче, решай уже, что будем делать — сдаваться или п…ся? — Ты слишком заносчив! — воскликнул лотемец и поднял грифона в воздух. — О нашей капитуляции не может идти и речи! — Мы тоже не сдадимся. — Тогда мы покажем вам всю нашу силу! — Это мы вам покажем… кузькину мать! — крикнул в ответ я. Странно, что мне пришла на ум именно эта фраза. Хотя и довольно символично. Не знаю, услышал ли меня гвардеец, который понесся с остальными назад, зато Руфус, похоже, услышал хорошо. — Кузькина мать? — переспросил он. — Кто это? — Скорее, что. Там, откуда я родом, это название применили к термоядерной бомбе в сто мегатонн. А сейчас я чувствую себя Хрущевым. — Хрущев? — еще больше вытаращился Руфус. — Ты о чем вообще? — Не забивай себе голову, это история с моей родины. Если вкратце: был лидер Хрущев, ему угрожали уничтожением государства, он пригрозил в ответ показать «Кузькину мать». И показал. Только если в его случае дело ограничилось демонстрацией силы, то в нашем придется применять «Кузькину мать» по назначению. — То есть, ты задумал ударить по ним этой… Как ее… Бомбой в сто мегатонн? — Ну, точный тоннаж я не скажу — нет нужных измерительных приборов, — пожал плечами я, вглядываясь, как вокруг Лотема начинает мерцать фиолетовое свечение. — Это тот самый барьер? — Он самый. Подожди, но откуда у тебя эта бомба? — Вот заладил… Я сам — бомба! А теперь не гуди, а слушай. Подходите на нужное расстояние и начинайте пристреливать орудия, а мне нужен Иккинг и остальные. Пока Руфус раздавал указания, я отправился искать остальных. Штаб мы перетащили на флагман с Южных островов. Я надеялся найти Иккинга в каюте, но там нашлась только Анна. — Не видела нашего викинга? Девушка только покачала головой и уставилась на карту. — Как ты? Держишься? Снова кивок. Я решил не уходить сразу, решив хоть как-то поддержать принцессу перед предстоящим наступлением. Девушка наотрез отказывалась отсиживаться и вызвалась командовать ледяными рыцарями лично. Однако я видел еще один мотив в подобном поведении, о чем и решился сказать: — Анна… Послушай, я знаю, что ты все решила, но… Твоя смерть Кристоффа не вернет. К тому же, неизвестно, вернется ли Эльза, а ты наследница престола Эренделла. — Я все понимаю, — холодно произнесла принцесса, — но отступать не буду. — Я и не отговариваю. Просто прошу не лезть в самое пекло без прикрытия. Анна тяжело вздохнула и кивнула. Не сразу, но хотя бы так. Эх, надеюсь, Огер за ней уследит. Больше я не стал ничего говорить и отправился разыскивать викинга дальше. На душе было неспокойно. Конечно, чистый термоядерный удар я нанести не смогу — практики маловато — и, к тому же, оставался такой вопрос, как радиация. Использовать термобарические бомбы из газа драконов было бесполезно, потому что до барьера надо было еще добраться. Поэтому я решил просто провести через себя часть энергии солнца. Эффект должен был быть таким же… в теории. За размышлениями я вышел на корму, где и обнаружил Иккинга и Астрид. Конечно, не очень-то вежливо мешать людям, когда они целуются, но в нынешней обстановке такая роскошь была непозволительна. Впрочем, читать лекцию о поведении я тоже не стал. — Иккинг! — воскликнул я. — У тебя все готово? — Э-э… Да! — тут же ответил парень, стремительно краснея. Астрид выглядела скорее раздосадованной, чем смущенной, поэтому я решил не тратить время. — Для тебя небольшое задание, — скороговоркой начал я. — Помнишь, что надо делать после команды «в укрытие»? — Спрятаться в трюме, потом после команды «в атаку» выпустить драконов и обеспечить прикрытие флота. — Все так. Ты и Беззубик — подстрахуйте меня. Не знаю, что со мной будет, когда разломаю барьер, поэтому лишняя пара крыльев мне пригодится. Иккинг показал большой палец, и я оставил парочку миловаться дальше. Где-то на задворках сознания меня уколола некая тень зависти, но я тут же отогнал ее. В конце концов, чему завидовать? Тому, что меня отшила королева? Ну так, а чего я ожидал? На что рассчитывал, когда делал предложение? Что она с криком «Да, я твоя!» кинется мне на шею? Такое только в фильмах и в мультиках бывает — реальность несколько суровее. И больнее. Тряхнув головой, я отогнал дурацкие мысли и отправился на поиски остальных. Мерида с отрядом была готова, Сорен и Юджин тоже распределили, какие отряды куда направятся. Огер также завершил инструктаж эренделльского отряда. Все готово. Мы приблизились на расстояние, удобное для артиллерийского удара. Барьер действительно впечатлял, он полностью закрывал город и часть горы. Лотемцы пока ждут? Ну что ж, тем хуже для них. Пора. Корабль тряхнуло. Первый снаряд устремился к барьеру и рухнул в воду, подняв кучу брызг и не долетев до цели. Ничего, это нормально. Сейчас пристреляются, и дело пойдет на лад. — Руфус! — я попытался докричаться до принца, который смотрел в подзорную трубу и корректировал огонь. — Руфус! Не забыл, что делать после снятия барьера? — Не забыл! — рявкнул принц, не отрываясь от обзора. — Следить за искрами и вести обстрел указанной территории! Поднять орудия на пять градусов выше! Огонь! Новый залп пришелся на барьер. Промелькнули редкие вспышки. Еще немного и… — Левее! Огонь! В этот раз барьер всполыхнул куда ярче. Похоже, орудия наведены. — Отставить огонь, береги боеприпасы! — крикнул я Руфусу. — Отставить огонь! — продублировал принц мой приказ. Орудия замолкли не сразу. Конечно, нужно время передать все остальным. — В укрытие, — скомандовал я. — Теперь дело за мной. Не теряя ни секунды, я ракетой взмыл в небо и устремился ввысь, стремительно набирая высоту. Главное — правильно рассчитать силу удара. Высоту я набрал максимально возможную, барьер с такой высоты казался небольшим фиолетовым шариком, а флот наступления и того меньше. Я вдохнул побольше воздуха в грудь и направил тонкий поток огня на барьер. Сильного ущерба этой атакой я не нанес, но это и не было моей задачей. Это не более чем прицел, чтобы сконцентрированный удар не прошел мимо. Соприкосновение с чужой магией я почувствовал даже на огромной высоте. Хорошо подготовились, твари, но все же отступать уже некуда. Жар от солнца я чувствовал спиной, но это мне только на руку — легче будет сосредоточиться. Я закрыл глаза и представил, что сам становлюсь одним из солнечных лучей. На руках зажглось пламя, к центру которого я направил потоки энергии солнца. Жар со спины переместился к кистям, где с каждой минутой становился все сильнее. Такого мощного прилива сил я еще не чувствовал ни разу. Проблем с проведением не было никаких, зато удерживать столь колоссальное количество энергии стало сложнее. Сила просилась на волю, но я продолжал аккумулировать заряд. Мне даже начало казаться, что в руках у меня разгорелось второе солнце. Еще немного, и оно меня спалит, если я не выпущу энергию. Надеюсь, этого хватит. Я открыл глаза и с криком направил ослепительно яркий шар солнечного света по струе огня прямо на лотемский барьер. С низким гулом концентрат силы на огромной скорости пронесся вниз и столкнулся с препятствием. Гром! Огромный столп пламени взвился ввысь, наполняя пространство слепящим светом. Мощная ударная волна подняла поток воды, который мог бы накрыть весь флот, но к счастью, зачарование рисфердианцев сработало как надо, и вода опала вниз, столкнувшись с невидимым полем впереди стоящих кораблей. Не зря с этим так долго возились день назад. Взрыв вышел по-настоящему грандиозным, однако барьер лотемцев, хотя и замерцал, еще держался. Неужели все зря? Сил на новый удар у меня не хватало. От напряжения я почувствовал, как здорово ослабеваю и теряю способность держать себя в воздухе. С руганью я попытался снизиться, но вместо этого начал падать. — Твою мать… — процедил я. — Иккинг! Руфус! Ну же, не спите! Они не проспали — через секунду в воздух взвились драконы. Беззубик тут же понесся ко мне. Громыхнули рисфердианские пушки. Первый залп пришелся на мерцающий барьер. — Добивай, — хрипло вырвалось у меня. Я отчаянно боролся с подкатывавшей слабостью. Нельзя терять сознание… Все должно быть под контролем. Надеюсь, средство сработает, только надо привести себя в более устойчивое положение. Беззубик был совсем близко. Я схватился за протянутую руку Иккинга и оказался за спиной всадника. — Живой? — воскликнул тот из-под шлема. — Я думал, тебя спалит этим шаром. — Как видишь, не спалило, — ответил я, пытаясь дрожащими пальцами отыскать в поясной сумке шприц с лекарством. — И барьер еще держится… Не уверен, что меня хватит на второй такой удар. — Он не потребуется. Смотри! Новый удар нанесли бомбардиры Южных островов. Удар проломил лотемский барьер. Заряды пришлись в причал и часть портового района. Кто-то ухитрился снести смотровую башню. Торжествующий рев людей я услышал даже здесь. Сработало… Удалось. Остался последний штрих. Я наконец достал лекарство и всадил иглу в бедро. От боли мышца непроизвольно дернулась, но мне было плевать — я слегка надавил на поршень и вытащил иглу. Рисфердианец уверял меня, что средство очень сильное и хватит всего нескольких капель, чтобы восстановиться. Не соврал. Усталось начала отступать, а энергия огня вспыхнула во мне с новой силой. Ну что ж… Пора! — Нужно вести атаку, — сказал я Иккингу. — Опусти меня вниз и возвращайся к прикрытию. — Уверен? Выглядишь неважно. — Не учи медика здоровье гробить. Викинг только усмехнулся и повел дракона вниз. Новые залпы бомбардиров крошили в труху порт Лотема. Полыхали уцелевшие вражеские корабли, а к нашему флоту приближались грифоны. Навстречу им понеслись драконы, возглавляемые Астрид. — Помоги им, — скомандовал я и спрыгнул с Беззубика. Я не сомневался, что парень тут же направился к своим. Сейчас важнее было прорваться в сам Лотем. Магия слушалась меня безукоризненно, и я сразу направился к флагману, где меня уже ждали остальные. — Это потрясающе! — первым воскликнул Сорен, когда я приземлился на палубу. — Я никогда не видел такой мощной концентрации энергии! Юджин и Анна молчали. Судя по лицам, они никак не могли отойти от увиденного. Нужно было их отрезвить. — Некогда тут стоять, нужно идти в наступление! Командуйте живее! Надо закрепить успех! Вперед! Подействовало. Сорен и Юджин тут же умчались выполнять приказания. Малые корабли, под прикрытием бомбардиров, вскоре двинулись вперед. Грифоны приближались, в воздухе промелькнуло несколько огненных выстрелов. С нашей стороны в ответ понеслись стрелы. Кто-то с криком сверзился вниз… — Прикрыть драконов! — воскликнул я и выбросил огненный шар, сбив одного грифона. — Кто может вести огонь — в бой! Команды передавались четко и своевременно. Вместе со мной прикрытие начали обеспечивать рисфердианские лучники. Стреляли они реже, чтобы беречь стрелы, но это оказалось ценной поддержкой келндальским мастерам. Грифоны, однако, не сломали строя, несмотря на потери, драконы им не уступали. Расстояние стремительно сокращалось. Сшибка! Те, кто попытались спикировать на корабли, были встречены яростной волной стрел, пламени и ледяных копий. Похоже, Анна решила не отсиживаться. И правильно сделала, я, признаться, не ожидал, что рыцари на такое способны, однако их навыки были явно куда больше, чем у простых людей. Лотемцы огрызнулись разрозненными залпами огненных копий, но их атака была обречена на провал — слишком плотным огнем мы их встретили. Часть грифонов тут же превратилась в подушки для иголок и отправилась кормить рыб, другая часть попыталась уйти, но нарвалась на драконий огонь. В воздухе вовсю шла мясорубка, келндальские лучники набрали высоту и начали обстрел противника. Астрид, Иккинг и Рыбьеног, похоже, были где-то в первых рядах, но разглядеть их в мешанине когтей, перьев и чешуи было сложно. Мы с кораблей продолжали методичный обстрел, надеясь хоть как-то помочь драконам. Грифоны предприняли еще два захода на наши корабли, но безуспешно — ледяные рыцари без труда сшибли их. Да, эти ледышки и правда незаменимы в бою. Похоже, Эльза сама не осознавала, каких монстров создала. На большее противника не хватило: прозвучал горн, и уцелевшие грифоны понеслись обратно к городу, поняв, что в воздухе нас не взять. Этот раунд за нами… Прекрасно, берег Лотема совсем близко. Несколько ядер бомбардиров Южных островов еще ударили по площадке, но, видимо, это были остаточные заряды. Теперь они не будут стрелять без сигнала. Надо поторопиться, пока лотемцы не оклемались и не подготовили нам горячую встречу. — Приготовиться к высадке! — крикнул я.