Циник, волшебница и деревянный нужник

Эльза нервно ходила из стороны в сторону. Михаил терпеливо ждал. Над РКШ царила лунная ночь, удивительно ясная в такое время года. Периодически по земле стелилась слабая поземка. Разумеется, спецназовец не видел Хранителей, которые вовсю пытались пробить проход на месте бывшего деревянного нужника. Вернее пытались Северянин и Кролик. Песочник же как обычно спал в санях Ника, которые находились неподалеку, а Джек и Туоф сидели с другой стороны ямы от нужника. Выглядела Фея уже намного лучше, по крайней мере крылья ее обрели былую силу, хотя общая бледность еще не прошла. Джек выглядел скорее растерянным и периодически бросал взгляд на Туоф, словно боялся, будто она снова превратится в Питча. Эльза решила не беспокоить их и подошла в первую очередь к Санте и Кролику. — Никак? — Пока нет, — покачал головой Северянин. — Никак не удается зацепиться за нужную частоту. Хотя чувствую, мы очень близки… — Не мешай, — попросил Кролик и постучал лапой по земле рядом с ямой на месте бывшего нужника. — Мы справимся, просто потребуется время. Эльза кивнула и отошла в сторону. Королева не находила себе места от тревоги и волнения, поэтому, чтобы хоть как-то себя занять, присела рядом с Михаилом. Мужчина продолжал неторопливо чистить автомат Калашникова. Некоторое время царила тишина. — Что-то мне подсказывает, что все-таки я зря тебе поверил, — нарушил затянувшееся молчание Михаил и закинул оружие на плечо. — Мы сидим тут уже два часа, и ничего не происходит. — Поверьте мне. Я уверена, что сегодня мы перейдем в мое измерение. — Верить становится все сложнее, — хмуро ответил мужчина и потер руки. — Тем более, видя, как ты разговариваешь с воздухом. — Я же говорила, что мы тут не одни, с нами Хранители. — Ну да, Дед Мороз, Пасхальный Кролик и кто-то там еще, — Михаил в очередной раз тяжело вздохнул. — Надеюсь, я не зря тут жду… Спецназовец внезапно нахмурился, обернулся и положил руку на автомат. — Кто-то идет, — сосредоточенно сказал он. Эльза тоже услышала, как неподалеку хрустнул снег. Кому еще могло в такое время потребоваться быть здесь? Королева поднялась и всмотрелась в темноту. Шаги приближались, и вскоре из тени на освещенное пространство вышел парень в темном пальто и без шапки. Михаил нахмурился и тихо спросил: — Ты еще кого-то ждешь? — Я? — переспросила Эльза и тут же ответила. — Нет, никого… Парень подошел еще ближе и замер как вкопанный. Собственно, и Эльза выглядела не менее ошарашенной. Она не слишком хорошо запомнила черты лица новоявленного собеседника, но эти рыжие волосы и ухмылка были ей очень хорошо знакомы. Алик, собственной персоной. — Вот те раз, а я и не думал, что еще раз тебя увижу, — выдал подошедший. — Привет, — приподняла бровь королева, с недоверием поглядывая на парня. — Ты что тут делаешь? — Вы знакомы? — недоуменно спросил Михаил. — Знакомы, — кивнула Эльза. — Он меня на станцию скорой помощи провожал, когда я в первый раз тут оказалась. Но меня больше интересует, что он здесь делает конкретно сейчас… — А конкретно сейчас я прибыл, потому что мне сказали, что может потребоваться моя помощь, чтобы отправить Снежную королеву в родное измерение, — серьезно ответил Алик. Эльза едва не села в снег после этих слов. Михаил только потер виски. — Либо в городе слишком много психов, либо я чего-то конкретно не понимаю в жизни, — простонал спецназовец. — Некоторых людей принимают за психов из-за их особенностей, — сказал парень. — Как меня например. — Я что-то совсем ничего не понимаю… — пробормотала Эльза. — Какие особенности? Ты с самого начала знал, кто я? И кто тебя вообще сюда пригласил?! — Пригласил я, — внезапно раздался голос Северянина. От неожиданности девушка вздрогнула. Встреча с Аликом оказалась для нее настолько внезапной, что на минуту она совсем забыла о Хранителях, а затем произошло то, чего она и вовсе никак не ожидала увидеть. — Здорово, Ник, — улыбнулся парень и протянул руку. — Не получается без меня? — Не получается, — кивнул Северянин, отвечая на рукопожатие. — Мы не можем уцепиться и зафиксировать нужную частоту. — Ну, попробуем помочь, — кивнул Алик и направился к Кролику, который все еще топал рядом с обломками. — Ник, может хоть ты объяснишь что тут происходит?! — обратилась Эльза к Хранителю Чудес. — Алик — это «проводник», — ответил Северянин. — У него дар видеть межмировые переплетения и чувствовать грани соприкосновения. Я и раньше обращался к нему за помощью, но конкретно заняться порталом мы смогли только сейчас. Сначала нас отвлекли разборки с Питчем, потом я сам пытался разобраться с порталами, но безуспешно — пришлось подключить Алика для помощи. — И… Он вас видит?! — Да, это особенность его дара, — кивнул Ник. — Проводники могут нас видеть, но вера тут не при чем. Эльза прикрыла в глаза и тихонько засмеялась. Видимо, Алик сразу почувствовал, что она не из этого измерения, поэтому и подошел к ней тогда на светофоре. Большую иронию представить было сложно. Или все-таки не почувствовал? Королева решила спросить об этом у самого проводника, когда он закончит работу с порталом. Северянин отошел обратно к яме и принялся за работу. — Я точно схожу с ума, — пробурчал Михаил и снова вернулся к чистке оружия. — Жил ведь себе нормально, а теперь вот свалилась… Королева Снежная, б…ть. Эльза промолчала. В общем-то, она и сама прекрасно понимала возмущения спецназовца. Его ночью заставили тащиться за город, на место дома, который никак не могли продать, да еще и остальных участников «ритуала» он не видел. Королеве оставалось только умолять все возможные высшие силы, чтобы прибытие Алика хоть как-то повлияло на ситуацию. Или — здравствуй, психушка! В это заведение девушке хотелось попасть меньше всего — в ходе практики она прекрасно узнала, что такое Петля и как там все работает. Не вслушиваясь в ворчание Михаила, Эльза терпеливо наблюдала за тем, как Северянин и Кролик водят руками, а Алик неподвижно стоит с телефоном. «Нашел время в интернете лазить», — подумала королева. Однако парень, не убирая телефон, вдруг указал пальцем на центр ямы. — Вот здесь! — воскликнул он и сжал кулак. — Чуть ниже… Ну, ты понял, Ник. Северянин кивнул и швырнул портальный шар, Кролик просто провел лапой по воздуху. Результат, которого так долго ждали, наконец-то проявился: полыхнуло радужное сияние и тут же погасло. Даже Михаил прервался и поднял голову, услышав хрустальный звук. — Еще раз, — скомандовал Алик, опустившись на колено. — Два градуса левее… Новый бросок. В этот раз сияние было более ярким, но по-прежнему продержалось не больше секунды. — Что за хреновня?! — удивился Михаил. — Это… Мы этого ждали? — Похоже, да, — кивнула Эльза. — Они открывают портал. Хранители ударили еще трижды. С каждой новой попыткой сияние становилось все ярче и держалось дольше. Наконец с громким звоном портал открылся яркой полусферой в обрамлении радужного тумана по краям. Тут же раздались радостные возгласы Хранителей, которые разбудили Песочника и заставили Джека и Туоф отвлечься от разговоров. — Да! — торжествующе воскликнула королева. — Получилось! Михаил выругался и протер глаза. Потом еще раз выругался и посмотрел на Эльзу совершенно другим взглядом. Он не знал, что и думать об этой девушке, но понял, что стал свидетелем совершенно невероятных событий. И более того, собирался принять в них участие. — Поторопитесь, соединение нестабильное, — тут же опустил всех с небес на землю Алик. — Быстрее, пока портал не закрылся! Северянин тут же кинулся к саням. Эльза, воспользовавшись возможностью, подскочила к Алику: — Ты так и не ответил: ты сразу понял, что я не отсюда? — Нет, — качнул головой парень. — Точнее я почувствовал, что у тебя другая… Аура, что ли? Сам не знаю, как описать. В общем, вокруг тебя пространство будто рябило, но я не мог понять, из-за чего. Решил подойти и узнать подробнее, но ты мне нагрубила, вот я и подумал, что мне уже мерещится всякое. Оказалось, нет. Однако от королевы не укрылось, что парень был очень доволен тем, что не ошибся тогда на светофоре. Эльза только покачала головой. — Да ничего, — отмахнулся Алик. — Я уже привык, что меня считают ненормальным. Давай, беги, пока портал не закрылся. Удачи вам. — Спасибо, — с широкой улыбкой королева порывисто обняла парня и подошла вплотную к порталу. Проводник зарделся от такого обращения, но на морозном воздухе покрасневшие щеки заметить было сложно. Впрочем, было не до того. Северянин подвел сани и спросил: — Все точно настроено? — Точно, — кивнул Алик. — Только не забудь перед выходом еще один шар кинуть, чтобы вас не закинуло неизвестно куда. — Я помню, — кивнул Ник. — Удачи, мой друг, еще увидимся. Эльза, пошли! Хранители первыми вошли в портал. Девушка посмотрела на молчаливого и сосредоточенного Михаила. Спецназовец только коротко кивнул и протянул руку. Эльза, усмехнувшись, взялась за нее и потянула Михаила в портал за собой. Через несколько секунд портал захлопнулся. Над РКШ снова воцарилась тихая лунная ночь. Алик вдохнул поглубже и отправился обратно домой. Путь предстоял неблизкий. * Я едва успел блокировать атаку спаренных огненных шаров и прикрыть рисфердианских пехотинцев. — В укрытие! Немедленно! Лучники и мечники торопливо прятались за щитоносцами, отражавших основную атаку от огненных копий и атак магов. Я уже надорвал горло, без конца отдавая команды. Я знал, что будет сложно, и понимал, что лотемцы будут держаться за свою землю до последнего. Я был готов к ожесточенному сопротивлению. Я был готов к крепкой обороне… Но на деле все это оказалось настоящим адом. Как и было спланировано, после высадки мы разбились на три группы и рванули в центр. Первый уровень удалось прорвать без проблем. Артиллерия сделала основную работу, нам оставалось только подавить остатки сопротивления. Его оказывали рыцари без поддержки магов, но их было слишком мало, чтобы действовать эффективно. Настоящие сложности начались на подходе к верхнему району. Поняв, что стены им не слишком-то помогут, лотемцы сменили тактику. Они начали атаковать из засады, скрываясь под пологом невидимости. Из-за этого наше продвижение сильно замедлилось, зачарователи не могли обеспечить всех возможностью различать скрытое, поэтому все держалось на мне. Приходилось выжигать каждый угол и каждую крышу. Я не рисковал продвигаться по воздуху, стараясь экономить силы, но получалось плохо. Лотемцам удалось обеспечить нам потери, прежде чем мы прошли к воротам, заграждавшим проход к верхнему району. Мы прорвались туда с помощью артиллерии и завязли в тесном проулке между двумя элитными домами. Во-первых, маги земли устроили локальное землетрясение. Во-вторых, чтобы не быть зажатыми в угол за счет земляных кольев и валов, пришлось отступить в тесный проем, откуда мы пришли. В-третьих, лотемцы заняли эти строения и атаковали шквальным огнем — попытка выбраться и подать сигнал артиллерии провалилась. Я, кажется, обзавелся ожогом на шее и едва не был расплющен двумя земляными стенками, а за счет воздушной стены артиллерийские снаряды сбились с курса и отправились в полет на нижние уровни. Хорошо, что никто из наших не пострадал. Хорошо подготовились засранцы! Мы попытались предпринять еще две попытки штурма, но безуспешно. Нельзя действовать столь безрассудно, я только людей потеряю! Прикрыв отступающих, я спустился к основным силам и спрятался за щитами. Пришлось истратить еще часть средства для восстановления сил, потому что я здорово выложился на этом участке. Что же делать? Нельзя слишком долго сидеть тут, мы не готовы к длительной осаде. — Командир, приказания будут? — обратился ко мне один из солдат. — Пока держать оборону, — ответил я, растирая ногу. — Я что-нибудь придумаю… Выход я видел только один — зайти к зданиям с флангов и уничтожить их. Проблема была только в том, что подходы прикрывались стенами и земляными укреплениями, и только я мог разрушить их. Но я же не мог оказаться в двух местах одновременно! Мозг разрывался от размышлений о том, как же пройти дальше, но, как назло, в голову ничего не приходило. Гребаные маги! Как назло, времени, чтобы обдумать дальнейшие действия, нам не дали… — Они идут в контратаку! — воскликнул один из щитоносцев. — Лотемцы наступают! Я взвыл от бессилия и ярости. Проклятье! Мало мне затыка, они еще и потери хотят обеспечить… Не бывать этому! — Отходим ниже! Держать строй! Обеспечить прикрытие лучникам! Мечники, держитесь за щитами и атакуйте, если враг подойдет близко! Маги мои… Без лишних слов рисфердианцы спустились и заняли оборонительный строй, я же встретил врагов первым. Высокий столб пламени тут же взвился на высоте, ударив по первой шеренге врага. Как я и ожидал, первыми маги не пошли, а отправили вперед рыцарей. Берегутся, не хотят рисковать… Тем лучше, даже если пехота усилена, им надо сначала пройти мимо меня, а я не собирался размениваться комариными укусами. Бил я синим пламенем и только на поражение. В ход шел весь арсенал: огненные шары, кнуты, взрывы, световые всполохи. Но держать врагов на расстоянии до бесконечности я не мог. Первый рыцарь успел пройти вплотную, прикрываясь щитом, и едва не достал меня колющим ударом в лицо. Я отскочил назад и схватил щит раскаленной рукой. На землю закапал горячий металл. Противник заорал и попытался отмахнуться мечом. Напрасная затея. Я блокировал руку и сжал предплечье, расплавляя доспех и поджигая поддоспешник. Рыцарь полностью потерялся в пространстве. Я скинул его вниз на добивание рисфердиарнцам, а сам продолжил атаковать новую партию врагов. Потеряв еще четверых рыцарей, лотемцы отступили. Я бросил им вдогонку огненный шар, но так и не смог понять, насколько хороший урон он нанес. Что ж, первую волну мы отразили. Срочно надо закрепить успех, но как? Я совершенно не представлял, как выйти из сложившегося положения, уповая только на чудо. Как ни странно, именно оно и произошло. Рев штормореза прозвучал совершенно неожиданно. Похоже, я настолько погрузился в раздумья, что едва не проморгал появление дракона, хотя, должен признать, его появление меня порядком озадачило. Валка с близнецами должна защитить Келндал… Собственно, сейчас все и спрошу. — Какого хрена ты тут делаешь? — воскликнул я, когда Грозокрыл приземлился рядом с нами. — У тебя был четкий приказ! — Я его выполнила, — усмехнулась Валка. — И более того — привела подмогу. — Чего?! — опешил я. — Какую подмогу? — Кланы северян. Данброх, Макинтош, Дингваль, МакГаффин — они все здесь. Несколько секунд я смотрел на женщину, сидящую на драконе, до конца не веря ей. Однако поверить пришлось: откуда-то со стороны нижнего города раздавался заунывный вой волынок и грозные боевые кличи рвущихся в бой воинов. — Сколько? — слабо спросил я, расплываясь в довольной улыбке. — Около тысячи, — отчиталась женщина. — Мы сначала двинули в Эренделл, но нам сказали, что вы уже начали атаку. Они боялись, что не успеют… — Успеют, тут работы на всех хватит! — воодушевленно воскликнул я. — Мне нужны лидеры кланов! Распределим силы… * Пространство междумирья выглядело для Михаила, как узкий тоннель, стены которого постоянно меняли образы. То это был снег, то разрушенный город, то процветающее государство. Виды менялись так быстро, что у спецназовца разболелась голова, и он был вынужден прикрыть глаза и еще крепче сжать руку королевы. Только теперь, оказавшись где-то совсем в другом измерении, Михаил осознал всю полноту и правдивость рассказа Эльзы. Теперь он мог без обиняков сказать, что поверил ей на все двести процентов. — Все в порядке? — спросила королева. — Да, — ответил Михаил. — Просто тут слишком… ярко. — Скажи ему, что это только начало такое, потом будет легче, — попросил Ник вполголоса. Сам он внимательно присматривался к мешанине мелькающих миров и держал наготове шар с порталом. Однако Михаил совершенно ясно услышал эту фразу и вздрогнул от неожиданности. — Кто это сказал?! Ответа почему-то не последовало. Михаил не стал долго ждать и открыл глаза. В этот раз он увидел перед собой пятерых изумленных… — Вы и есть те самые Хранители? — озвучил догадку мужчина. — А я и правда думал, что Деда Мороза не существует. Мой мир никогда не будет прежним… — Наш теперь тоже, — тихо пробормотал Ник. — Нас впервые увидел взрослый человек без каких-либо особых даров для этого. Песочник, ты понимаешь, что это значит? Сэнди выглядел очень серьезным и, похоже, впервые не знал, что ему показать над головой. Михаил только тяжело вздохнул и внимательнее посмотрел на остальных безмолвных участников столь экстраординарного события. Сильнее всех его удивил Кролик — Михаил никак не ожидал увидеть двухметрового зверюгу, вооруженного бумерангами. Полупернатая Фея позабавила, Джек ничем особенным не выделялся, Песочник же напоминал скорее очень реалистичную компьютерную графику. Образ Ника не вязался с классическим, но спецназовец сразу признал его русские корни за счет папахи и красной шубы. Сани с оленями почему-то удивления уже не вызвали никакого. — Похоже, я только что стал разрывом шаблона, — пробормотал Михаил. — Во что я только ввязываюсь… — Конфликт куда серьезнее, чем просто столкновение двух стран, — ответил Кролик. — Полагаю, Эльза уже рассказала тебе о Кромешнике? Михаил неуверенно кивнул, искоса взглянув на королеву. — Рассказала. Но меня, если честно, мало волнуют ваши конфликты. Я согласился на все это только из-за моих учеников. — Все остальное — дополнительный бонус, — ухмыльнулся Северянин. — Ага… Все интересное — мелким шрифтом, — кивнул Михаил. — Мы, кстати, нужную остановку не проскочим? — Нет, — отрицательно качнул головой Ник. — И мы уже близко… Всем приготовиться к выходу! Пейзаж вокруг тоннеля понемногу перестал мелькать, сменившись на горы у моря. Эльза с Михаилом решили перебраться в сани к Нику. — Веди нас на помощь к Александру, — шепнул Северянин шару и кинул портал вперед. Радужная вспышка озарила пространство, и команда Хранителей вышла из портала высоко в небе. У спецназовца даже голова закружилась от такой высоты. Внизу находился огромный остров с высокой горой в центре, рядом с ним располагались корабли размером словно со спичечные коробки. От одного из краев острова тянулся черный дым, то и дело, там мелькали быстрые вспышки. Больше всего картина поразила Эльзу: она едва не выпала из саней, свесившись вниз и рассматривая происходящее. — Эльза, осторожно! — попытался подстраховать ее Михаил, но та только отмахнулась. — Ник, мы точно на месте? Это не Эренделл, это Лотем! — воскликнула королева. — Точно, — кивнул Хранитель Чудес и повел сани вниз. — Я настроил переход именно к тому к месту, где находится Санек. А что не так? Эльза озадаченно повернулась к остальным. — Лотем… Я не могу понять, Санек что, решил его атаковать? Но как? — Мне кажется, лучше подобраться ближе и разобраться в ситуации на месте, — деловито произнес Михаил, перехватывая «калаш» поудобнее. — Сначала подлетим ближе, а потом решим, куда лететь и кому помогать. — Согласен, — кивнул Ник и ускорил сани. — Держитесь!