Циник, волшебница и деревянный нужник

Наступление рисфердианцев и келндальцев завязло в верхнем городе. Ударной группе удалось прорвать оборонительный рубеж на воротах, но затем их встретили плотным огнем из копий. Наступающих с воздуха встретили гвардейцы. Если бы не лучники, пришлось бы совсем туго, но несмотря на то, что грифонам приходилось беречься, дальнейшее продвижение рисфердианской группы было невозможно. Дополнительной головной болью стали маги земли и воды, которые едва не обрушили сель. Зачарованные щиты отклонили атаку, но бесконечно держаться не могли. Пришлось занять оборонительную позицию возле обломков бывших ворот. — Надо организовать прорыв, или нам конец, — обратился Сорен к Юджину. — И как это сделать? — спросил бывший вор. — Они не дают нам и шагу ступить. Новый удар с воздуха заставил их прерваться и спрятаться за поднятыми щитами. Налет грифонов и в этот раз оказался безуспешным, но это было скорее везение. Было совершенно ясно: если так и будет продолжаться, то скоро пойдут и жертвы. — Есть у меня план, но для этого нужно отступить с небольшим отрядом и перегруппироваться! — наконец ответил Сорен. — Мне нужен командир Петер и его десяток! Юджин кивнул и протиснулся в первые ряды. Командира удалось найти далеко не сразу, но на приказ короля он откликнулся незамедлительно. Вскоре десяток стражников отступил от основной группы к краю обрушенных ворот, где Сорен и изложил свой план: отвлечь на себя огонь и занимать позиции, мало помалу помогая основной группе продвигаться вперед. — Это слишком рискованно, Ваше Величество, — произнес Петер. — Вы же знаете, что зачарованные щиты можно разрушить слишком частыми атаками. — Поэтому надо действовать быстро, иначе произойдет то, о чем вы говорили, — кивнул Сорен. — И вы прекрасно знаете, почему мы должны идти вместе с вами. — Ваше Величество, вы уверены? Это зачарование еще не изучено полностью. — Вы о чем? — вмешался Юджин. Парень недоуменно переводил взгляд с воина на короля и обратно. Вместо ответа Сорен вытянул из ножен еще один клинок. Внешне он ничем не отличался от обычного одноручного меча, только цвет лезвия был угольно-черным, а лезвие украшали белые символы. — Зачарователи открыли новые свойства старых рун, — сказал король. — Испытаем их в бою. — Держитесь ближе ко мне, Ваше Величество, — произнес Петер. — И я бы посоветовал взять кого-то из лучников: если налетят грифоны, мы не сможем им что-то ответить. Сорен кивнул. — А я-то что должен делать? — недоуменно спросил Юджин. — Командовать основной группой, — ответил король. — Если мы не прорвемся, кто-то должен вести за собой солдат. — Но… — Не спорь со мной, сынок. Юджин хотел было возразить, но во взгляде Сорена сквозила такая непреклонность, что бывший вор понял — переубеждать государя бесполезно. В итоге десяток Петера пополнился еще двумя лучниками из Келндала. Король скомандовал выход. Юджин остался в первых рядах, чтобы видеть как продвигается группа Сорена. Огненные копья тут же обрушили ураганный огонь, но щиты рисфердианцев выдержали. Келндальские лучники попробовали огрызнуться, но от их стрел было мало толку. Король Сорен, однако, времени не терял: он провел рукой по лезвию, а затем хлопнул Петера по спине. «Что он делает?» — подумал Юджин, но тут же получил ответ на свой мысленный вопрос. Щиты разомкнулись на одно мгновение, чтобы пропустить короля вперед, но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Сорен ударил мечом по земле. Удар вышел чудовищной силы. По земле зазмеилась глубокая трещина, ударившая по одному из домов. Этого вполне хватило, чтобы уничтожить строение, где засела одна из групп обороняющихся лотемцев. В следующую секунду щиты закрыли короля от новой атаки огненных копий. Юджин хотел было пойти вперед, но понял, что еще рано. Сорен не подавал сигналов, да и вторая укрепленная точка еще действовала. Дома располагались немного наискось, поэтому король повел группу на сближение. Похоже атаковать слишком часто такими ударами было нельзя — только так бывший вор объяснил то, что король не стал сразу использовать меч. Однако вторую точку атаковать отряду не дали: из-за городских баррикад показались грифоны. Их было трое. — Прикрыть короля! — тут же закричал Юджин, понимая, что двух лучников в отряде Сорена будет маловато для отражения атаки. Стрелы взмыли в воздух, одного грифона даже удалось свалить, но двое других прорвались. Массивный белоснежный грифон заложил вираж, уклоняясь от пущенных стрел, а всадник выстрелил, поразив одного из лучников. Атака второго гвардейца не прошла, будучи заблокированной щитом Петера. — Стреляйте! Сбейте его! — едва не сорвал голос Юджин. От нового залпа грифоны ушли вверх, а затем снова пошли на снижение. Новый вираж, два выстрела, и двое рисфердианцев упали, пораженные огнем, а затем всадники разделились. Один грифон пошел на таран, второй поднялся чуть выше и атаковал выстрелом. Только в этот момент Юджин разгадал замысел всадников — они пытались отделить Сорена от прикрывающей его щитами группы. — Пусть командует старший по званию, — крикнул Юджин и вырвался из строя, на ходу заряжая арбалет. Но он не успел. Выстрел всадника в воздухе сбил с ног уцелевшего лучника, а таранная атака второго грифона заставила отступить Сорена назад. Тот отбил атаку мечом, но лотемец не собирался задерживаться надолго, свою задачу он выполнил. Выстрел. Юджин нажал на спусковой крючок одновременно с атакой всадника. Тяжелый болт сбил всадника с грифона, но никто не успел прикрыть короля. Он отступил от защиты всего на несколько шагов. Ему удалось уйти от огненного снаряда, но из здания вылетел каменный клин, который и попал в цель. Сорен упал, не издав ни единого звука. Меч звякнул рядом. Юджин не остановился от бега только потому, что на открытой местности он был бы слишком легкой мишенью. Бывший вор рванул к Петеру, который, выкрикивая указания, образовал полукруг возле тела короля. Юджин прыжком преодолел оставшееся расстояние и склонился над Сореном, но даже ему было понятно, что государя уже не спасти: люди не живут с дырами в груди вместо сердца. — Ты-то здесь откуда? — рявкнул Петер. — Какого… — Кто-то должен продолжить то, что начал король! — ответил Юджин, поднимая темный клинок. — Я его преемник! Петер только сплюнул, но возражать не решился. Оставшийся грифон снова пошел на снижение, но его едва не поразил огненный выстрел. В следующее мгновение всадник был вынужден увести грифона вверх, чтобы уцелеть от атак появившейся ночной фурии. Юджин только застонал от бессилия. Появись драконий всадник чуть раньше — возможно, король бы уцелел. Однако жалеть было поздно — на группу посыпались новые атаки из здания. * Иккинг резко выдохнул и, подав сигнал остальным прикрывать рисфердианцев, пустил дракона в погоню за гвардейцем. То, что это командир лотемской армии, Иккинг понял по массивным доспехам, которые видел еще на корабле Южных островов. Викинг уже порядком вымотался, мотаясь от фланга к флангу. Из-за сигнала эренделльцев пришлось задержаться — невозможно быть во всех местах одновременно — но все же нельзя было дать слабину. — Держись, брат, — шепнул он Беззубику. — Я знаю твои возможности… Если нужно, усиливайся. Дракон что-то проворчал в ответ, похоже, приняв совет Иккинга к сведению. — Ладно, давай поймаем этого урода! — воскликнул викинг и повел Беззубика выше. Противник на грифоне обладал явным преимуществом в опыте: он сразу попытался увести дракона на свою территорию, где было больше возможностей его сбить. Иккинг легко разгадал этот замысел, поэтому ловко набрал высоту, и Беззубик атаковал мощными скоростными огненными выстрелами. Противник не сбавлял оборотов, атакуя бесконечными залпами из своего огненного копья, и дракону не осталось ничего, кроме как перейти в усиленный режим. Выстрел. Еще один. Еще… Грифону пришлось маневрировать, чтобы уйти из-под выстрелов, и он пошел на снижение. — Ах ты гад… — буркнул Иккинг. — Хорошо, пусть будет по-твоему… Давай! Викинг прекрасно знал скоростные возможности своего дракона и был уверен в его превосходстве над грифонами, поэтому решил использовать старую добрую тактику «ударил-убежал». На огромной скорости Беззубик пошел на снижение и вновь атаковал гвардейца. Тот успел уклониться только потому, что не забывал смотреть вверх. Однако выстрел копья пришелся в молоко — дракон ушел вверх и уже был вне досягаемости. Остальные гвардейцы, что оказались поблизости, даже не смогли осознать, что произошло: к новому налету Беззубика, внезапно выскочившего с другого угла, снова оказались не готовы. Зато дракон умудрился сбить одного из лотемцев. Еще два налета сбили одного из гвардейцев, второму повезло чуть больше — пострадало только крыло грифона, и он был вынужден уйти на землю. После третьей атаки командир гвардии был вынужден лететь следом за драконом. — Сел на хвост… Теперь будет серьезный бой, — прокомментировал Иккинг. Гвардеец атаковал, но Беззубик легко ушел от выстрела в сторону. Дракон продолжал набирать высоту; всадник значительно уступал в скорости, но продолжал преследование. Викинг же держался так, чтобы гвардеец продолжал его видеть. Атаки огненного копья продолжались, но ни один из выстрелов не нашел цели. Тем не менее, Иккинг понимал, что нельзя надолго затягивать бой: режим усиления у Беззубика не бесконечен, а после него дракон несколько ослаблен и какое-то время не может вести бой. — Братец, мы его выманили… Это наш шанс, другого может не быть. Задай ему жару! Беззубик понял и больше не собирался медлить. Вираж. Стремительный разгон, маневр влево, чтобы уйти из-под атаки копья. Выстрел дракона произошел одновременно с атакой гвардейца. Плазменный шар пришелся точно в бок командира. Взрыв выбил всадника из седла, однако в этот раз выстрел огненного копья пришелся в хвост дракона. Беззубику удалось сместиться, но все же крепление с протезом было разорвано. Иккинг выругался и едва сам не вылетел из седла, краем глаза увидев, как вполне себе целый грифон приближается к нему. Дракон никак не мог помочь ему — он сам катастрофически терял высоту. Викинг сделал единственное, что пришло ему в голову — выпрыгнул из седла, выпустив из запасного бурдюка газ престиголова. Беззубик сумел расправить крылья и начать планировать. Грифон был совсем близко, но не успел ничего сделать. Иккинг поджег газ. Грифон попал точно под взрыв и с клекотом завертелся на месте. Этого было достаточно, чтобы Беззубик повернулся и выстрелил. Плазменный шар оторвал грифону крыло и часть лапы. «Одолели, мы его одолели! — довольно подумал Иккинг. — Осталось только приземлиться в безопасное место…» Внизу промелькнул змеевик, а затем рядом появилась взволнованная Астрид. — Иккинг, живой! — закричала она. — Вполне! — ответил тот. — Бери командование! И покажи куда нам падать! * Михаил шел немного позади Иккинга. Чтобы ускорить ход, он заскочил в сани к Санте. — Давай на бреющем, — обратился он к Северянину. — Это еще зачем? — удивился тот. — Я думал, мы высадим тебя, и ты присоединишься к рисфердианцам. — В бой зайду с воздуха, — качнул головой Михаил. — Не хочу тратить время на объяснения с командиром, что я не верблюд. Сразу пусть видит, на чьей я стороне… Это здесь, что ли? Рисфердианцы, это которые? — У них эмблема солнца, — пояснил Ник. — Иду на снижение. Михаил внимательно смотрел, как большую группу людей нещадно атакуют огнем из здания. Вперемешку с огнем в ход шли каменные валуны и даже несколько ледяных сосулек. Похоже, били те самые маги, о которых его так много предупреждали. Чуть впереди, возле обрушенного здания, пытались укрыться около семи человек. «Похоже, попытались пойти на прорыв, но не смогли», — подумал Михаил, вслух же скомандовал: — Ник, пройди ближе к той группе в укрытии! Песочник, следи за моими сигналами! Я выхожу! — Удачи, — крикнул Санта. Сани на бреющем полете прошли над головами рисфердианцев и взмыли в воздух возле развалин первого здания. Люди их видеть не могли, а вот Михаила видели прекрасно. Спецназовец приземлился, тут же перекатом ушел в укрытие, уходя из зоны обстрела, и оказался нос к носу с озадаченным Юджином. — Подмога, — коротко ответил мужчина на немой вопрос, удерживая калаш стволом вниз. — От Санька. Окинув прищуренным взглядом поле боя, спросил, уточняя: — Старший кто? Ты? Что по обстановке? Бывший вор фыркнул, не зная как реагировать на появление столь неожиданного помощника. — Они нас прижали, король попытался прорвать оборону, но его убили… Теперь я за него, но мы и высунуться не можем! Один из зарядов выбил каменную крошку над головами мужчин. Михаил тут же присел еще ниже, утянув за собой Юджина. — Сколько их? — спросил он, сплевывая попавшую в рот каменную крошку. — Не знаю, они не показываются из дома. — Хреново, — пробормотал спецназовец и выглянул из укрытия, планируя атаку. Двухэтажное здание, некогда украшенное роскошной лепниной, сейчас напоминало небольшую крепость, окруженную зубчатой каменной стеной. Такое штурмом в лоб было не взять, поэтому Михаил решил попробовать вызвать удар артиллерии и подал знак Песочнику. Через секунду чуть позади здания расцвел ярко-желтый сноп искр. — Какого… — изумился Петер. — Что еще за чертовщина?! — Никакой чертовщины! — заорал Михаил. — Ложись! И первым выполнил свою команду. Юджин упал следом, замешкавшись лишь на долю секунды. Остальные воины, хотя и не совсем поняли, откуда на их головы взялся этот непонятный мужчина, последовали примеру принца. В следующий момент на здание обрушился артиллерийский огонь с кораблей. Нижняя часть строения, однако, уцелела. — Выстояло… — зло прошипел Юджин. — Проклятье! Они барьер поставили! — Барьер? — не понял Михаил. — Ну да! Видишь, фиолетовым светится? — бывший вор указал рукой в направлении развалин. — Вот… Это он и есть! — Они и так умеют? — брови на лице спеца сначала поднялись вверх, потом сошлись к переносице. — Хреново… Это осложняет дело. — Что теперь, Ваше Высочество? — поинтересовался Петер, поднимая группу на ноги. — Это лучше спросить у него, — пробурчал Юджин, отплевываясь от пыли и кивнув на Михаила. — Как первое здание сломали? — поинтересовался спецназовец, пользуясь моментом затишья. — Вот этим клинком, — помахал мечом бывший принц. — Правда, не могу понять, как король его заряжал — объяснить он это не успел. И вряд ли я смогу повторить его трюк. Во всяком случае, сейчас… — Разбирайся быстрее, — буркнул Михаил и повернулся к Петеру: — Командир, надо добивать уцелевших, пусть остальная группа подтягивается, а мы с вами пока зачистим здание. Нам нужно прикрытие. — Мы?! Да я в здание с таким щитом не пройду! — возразил рисфердианец. — Тогда бери с собой кого-нибудь с щитом поменьше. Доберемся до укрытия — поменяетесь. Щитоносец нахмурился, но лишних вопросов задавать не стал. Пока Петер решал кого брать с собой, Михаил полез в рюкзак за ПБСом для калаша. «Как назло, только стандарт, — подумал он. — Вот где теперь брать УС, когда он так нужен?» Но «тихого» патрона под рукой не было, оставалось надеяться только на то, что шум с улицы скроет хлопки выстрелов. — Мы готовы, — раздался голос Петера над ухом спецназовца. Михаил бросил короткий взгляд на вставших рядом рисфердианцев. К Петеру присоединился мужчина с длинным треугольным щитом и коротким мечом, представившись Греджесом. Спецназовец довольно кивнул и проверил плотность крепления ПБС. Убедившись, что все в порядке, мужчина скомандовал: — На штурм! Прикрывайте! Атака из здания снова продолжилась, но в этот раз уже не была такой интенсивной: похоже, основная масса неприятеля расположилась на верхних этажах и была сметена артиллерией. Михаил двигался быстро, поэтому рифердианцам пришлось изрядно попотеть, чтобы прикрыть его. Дважды щит Петера едва не был пробит земляными блоками, но все же смог выдержать. Неподалеку от здания находились обломки, за которые и завел группу Михаил. Оказавшись в слепой зоне, рисфердианцы поменялись щитами. — Как-то непривычно, — пробормотал Петер. — Чувствую себя голым… — Это ненадолго, — хмыкнул Михаил. — Двигаемся. Снова бросок к зданию, только к черному ходу. На самом углу строения группа Михаила нос к носу столкнулась с двумя лотемцами, которые решили прикрыть проход. Заметив Михаила, один тут же вскинул огненное копье, а второй попытался пойти на сближение, прикрывшись щитом. Но напрасно: спецназовец уже держал наготове калаш, и ему оставалось только нажать на спуск. Первые три пули пришлись в копьеносца, АК с легкостью пробил шлем и наплечники лотемца. Тот упал как подкошенный, выронив из рук оружие. Вторая очередь пришлась по ногам наступающего рыцаря. Михаил не рискнул выяснять, насколько прочен щит, поэтому атаковал по слабым местам. Лотемец заорал и упал на колено, в следующий миг спецназовец рывком сблизился с противником, ударом ноги уложил его на землю и добил контрольным выстрелом в голову в упор. Рисфердианцы даже замерли от неожиданности. — Сильно… Зачем мы-то тебе нужны? — С двумя я еще справлюсь, но внутри их наверняка больше, — ответил Михаил, внимательно осматривая оконные проемы. — Петер, вперед, Греджес, ты остаешься здесь. Рисфердианцы тут же выполнили команду. Петер, прикрываясь щитом зашел в здание, следом за ним прошел спецназовец. Двигались медленно, старясь не шуметь и внимательно осматривая комнаты, благо их было немного, поэтому обнаружить, где засели противники было легко. Проход наверх был блокирован, комнаты по бокам чисты, целью была дальняя комната, прикрытая мерцающим куполом барьера. Михаил и Петер подобрались ближе. Спецназовец пальнул по крайнему лотемцу и тут же нырнул в укрытие, но эффекта не было никакого. Спец нахмурился и задумался. Первоначально он планировал зачистить комнату по классике: заходят двое — дамы, то есть гранаты, вперед, бойцы следом. Однако прочность барьера вызывала сомнения в успехе задумки. Оставался единственный выход… У Михаила были другие планы на использование взрывчатки С4, которой было крайне мало, но сейчас куда надежнее была именно она. Спецназовец знаком позвал Петера ближе и под прикрытием рисфердианца полез в мародерку. Радиовзрыватель отсутствовал, поэтому мужчине пришлось собирать растяжку из брикета пластида и гранаты РГ. «Надо было заранее взрыватель подготовить, — сокрушался Михаил, привязывая леску к кольцу гранаты. — Рвануло бы сразу… Ладно, сойдет и так». Заряд Михаил заложил рядом со входом в комнату противника, а затем махнул Петеру отступать. Как только они отошли, полностью размотав леску, Михаил выдернул кольцо из гранаты и бегом выбежал наружу. Рисфердианец следовал за ним неотступно. Секунда. Еще одна. А затем растяжка сработала. Взрыв оказался несколько сильнее, чем рассчитывал Михаил… или же само здание оказалось более хрупким. Во всяком случае, С4 обрушила его окончательно, уцелел только небольшой уголок. — В наступление, живее! — раздалось восклицание Юджина. — Петер, обратно! — в свою очередь скомандовал Михаил. — Ты уж определись, то туда, то сюда… — проворчал рисфердианец, снова заходя внутрь. — Разговорчики, — оборвал его спецназовец. Петер выругался, но приказа не нарушил. Двигаться пришлось чуть медленнее из-за огромной тучи пыли, которую поднял в воздух взрыв. И если Михаил еще спасался воротником «горки», то Петеру пришлось хуже. Тем не менее, рисфердианец, не жалуясь, шел вперед. Дальняя комната. Тут-то и выяснилось, что задумка Михаила удалась только частично. Барьер удалось снять, часть лотемцев была завалена обломками здания, но как минимум четверым удалось уцелеть. Люди были порядком ошарашены произошедшим, поэтому появление гостей заметили не сразу. Одного тут же снял Михаил, второй попытался пойти на сближение, но Петер тут же пронзил его копьем. Третий, еще молодой парень в обугленной фиолетовой робе, попытался прикрыть четвертого барьером, но, видимо, был оглушен. Только так можно было объяснить, что мерцание на руках не сформировывалось хоть в какую-то защиту. Его тоже пронзила пуля калаша. Четвертый, мужчина в коричневой робе пострадал меньше всех, поэтому не стал дожидаться, пока его прикончат, а взмахнул рукой. Земляной столб рванул в проем и едва не снес атакующих. Петер закрылся щитом, а Михаил успел спрятаться за него. Тем не менее, время было выиграно. Маг выбрался из здания на улицу. Хотя его изрядно шатало, он сумел понять, что здесь его уже встречала основная группа рисфердианцев, которую возглавлял Юджин. В него-то он и швырнул каменное копье. Принц ловко прыгнул на землю, в последний момент успев уклониться от снаряда, что и спасло ему жизнь. Михаил тут же открыл огонь, но после двух коротких очередей тут же прекратил эти попытки: маг закрылся каменным блоком, защищаясь от пуль и новых стрел, которые выпустили в него келндальцы. В следующую секунду из-под земли ударили каменные шипы. Михаил успел отпрыгнуть, но не всем повезло так же, как ему: среди рисфердианцев и северян многие закричали от боли. Особенно пострадали те, кто были в первом ряду. Только трое из группы Петера смогли уцелеть. Маг крепко приложил группу наступления, но ситуация все равно оставалась патовой. На мага обрушился дождь стрел, а сам Петер попытался пойти вперед и достать его копьем. Волшебнику оставалось только закрыться землей. Спасение пришло откуда не ждали: сверху упал плазменный шар, который смел защиту мага, после чего на него обрушился рисфердианский меч в руках Юджина. — За короля! — закричал принц, опуская лезвие прямиком на голову волшебника. Руны на клинке вспыхнули, а затем высвободили мощную ударную волну. Противника разорвало напополам, а глубокая трещина зазмеилась по земле в сторону домов Лотема и уничтожила как минимум еще два. В образовавшуюся расщелину едва не угодил Петер, благо Михаил успел оттащить от края командира щитоносцев. Повисла пауза достойная сцены МХАТа. Нарушил молчание спецназовец. — А говорил, не умеешь, — ухмыльнулся мужчина. Юджин с ошалевшим выражением лица, в крови и ошметках врага стоял с мечом и тупо пялился вперед. — Я… Я не знал… Я не думал, что… Все так просто?! — Давай, не тормози! — встряхнул принца Михаил. Юджин опустил меч и попытался очистить лицо, по мере возможного. Пока принц стирал с себя кровь, а армия подтягивалась, на землю опустились Иккинг с Беззубиком. — Что случилось? — тут же обратился к викингу Михаил. — Мой дракон не может летать без всадника, — ответил викинг, сворачивая летные принадлежности костюма. — А во время последнего боя повредили крепления… — Плохо, нужно передать командование кому-то еще. — Астрид возьмет его на себя. Она меня перехватила и направила к вам. — Отлично. Так, народ, давайте перегруппировываться, — обратился спецназовец к Юджину. — Что ты предлагаешь? Некоторое время спецназовец размышлял над наиболее подходящим строем. — Классика жанра, — наконец решил он. — Цепью пойдут две группы, вдоль домов. Правая группа контролирует окна и крыши слева. Левая — то же самое, но зеркально. Встать через одного. Щитоносец с большим щитом — первый, следующий — лучник, прикрывают их мечник и щит поменьше. Лучниками бить быстрее, нужна скоростная стрельба. Справитесь? — Справимся! — раздался возглас со стороны келндальцев. — Теперь с вами, — повернулся спецназовец к всаднику с Олуха. — Дракон сможет обеспечить огневую поддержку? — Сможет, но стрелять слишком часто не сможет. — Слишком часто и не надо… Образуем своего рода «танк», чтобы прикрыть дракона щитами со всех сторон и беречь его как зеницу ока. Ваша задача — бить по зданиям и по крышам, чтобы избежать засад. Все за дело! В конечном итоге, рисфердианцы со щитами образовали две плотные колонны вдоль домов, как и сказал Михаил. Левую группу возглавил сам спецназовец, правую — Юджин. Часть алебардистов и мечников отправилась в хвост. «Танк» с Беззубиком и Иккингом в качестве главной ударной силы пошел по центру.