Циник, волшебница и деревянный нужник

Прорваться было сложно, но мы смогли это сделать — мы прошли к вершине сквозь лотемские баррикады и засады. Несмотря на страшное сопротивление, нам удалось избежать больших потерь благодаря постоянной бдительности келндальцев и снаряжению рисфердианских зачарователей. Щиты выдержали, а тактика продвижения двумя колоннами по краям свела потери к минимуму. Сам я шел по центру, взяв на себя роль основной ударной силы. Дважды приходилось нырять в укрытие и вводить себе «допинг», чтобы не сдуться раньше времени. В шприце осталось чуть меньше половины, но впереди осталась только площадь с воротами к дворцу. На это лекарства должно было хватить… Я надеюсь. Итак, впереди последний рубеж, насколько я помнил план города, — площадь, а за ней ворота и проход к дворцу. Готов поспорить, наибольшее количество магов и уцелевшая гвардия встретят нас здесь в полной готовности. Ну ничего, мы тоже не лаптем щи хлебаем… Основную ставку для штурма площади я решил сделать на драконов и артиллерию. Рискованно, но танков и БТР у нас все равно нет. Перед выходом к площади я кинул в воздух синее пламя — сигнал для сбора всех драконов. Пока шла перегруппировка, я высунулся из укрытия, чтобы оценить предстоящее наступление. Площадь была полностью покрыта земляными шипами, закрывающими обзор. Паршиво, наверняка используют эту вещь как прикрытие. На дальней стороне виднелись створки ворот и два гиганта с оружием в руках. Похоже, это те самые охранники, которые обеспечивают защиту дворца. Не проблема: грифонов не было, остальных солдат тоже. Создавалось ощущение, что город вымер. Точно засада, много и думать не надо. Интересно, они в самом деле думали, что мы купимся на такой дешевый трюк? Или все же у них есть козыри? — Фергус, — позвал я северянина. — Чую подставу. — Засаду? — кивнул тот. — Не ты один ее чуешь. Уже дал команду — я и часть лучников прикроем тылы. Что теперь? — Подождём немного, пока остальные подтянутся. Держать строй, и даже не думайте идти проверять площадь. Силы драконов подтянулись достаточно быстро. Я еще на подступах к площади заметил, что возглавила их Астрид. Мысли напрашивались не самые лучшие, но поверить, что Иккинг погиб, я был не в силах. Очень надеюсь, что викинг все же цел. — Будут еще приказы? — обратилась ко мне девушка. — По сигналу атакуйте площадь. Уверен, они не просто так выставили эти шипы. Если пойдет жара, отходи назад и снова придерживайтесь тактики «ударил — убежал». Разделитесь на группы, чтобы не лететь всем скопом. — Поняла, — кивнула Астрид и полетела к остальным. Теперь ждем остальных. Надеюсь, ни у кого не возникло загвоздок? Первой на подъеме левее появилась группа дяди Миши. Когда я увидел их строй, то испытал чувство облегчения от вида живых Иккинга и его дракона. Похоже, их сбили, раз они на земле, но в целом оба выглядели вполне готовыми к бою. Сани Хранителей висели как раз над ними. Группа Эльзы отстала ненамного, продвигались они чуть более топорно, не разделившись на группы для продвижения по улице, хотя с такими бойцами как ледяные рыцари проблем тоже не должно было быть, ведь повредить их может только магия. Саму Эльзу я заприметил в первых рядах. Девушка последовала моему примеру и создала себе легкие доспехи. Теперь она спешила к центру, с другой же стороны ко мне подскочил дядя Миша. — Группу привел, какой теперь план? — тут же выдал он. — Щиты во фронт, и двинемся в атаку после налета драконов на площадь, — ответил я. — Мне придется быть в первых рядах… — Понял. Мне что делать, со всеми идти? Или еще кого прикрыть? На мгновение я задумался и тут же принял решение: — Тыл надо прикрыть вместе с келнадльцами, нехорошее сейчас затишье — чувствую, подляну нам подготовили. Щиты нужны для этого… Погоди, сейчас еще с эренделльской группы помощь выделим. Михаил хмуро кивнул и больше вопросов задавать не стал. Странно, обычно он куда разговорчивее. С другой стороны, сейчас боевая обстановка, и дядя Миша куда собраннее, чем обычно. В этот же момент рядом со мной оказалась Эльза. — Живой, — выдохнула она. — Живой, — кивнул я, легко приобняв девушку. Но на нежности не было времени: — Значит так, сейчас у нас самая сложная задача: магов берем на себя и максимально прикрываем пехоту и драконов. Выложиться придется на полную, — объяснил я задачу. Эльза кивнула. Я потер подбородок и спросил: — Анна еще командует рыцарями? — Да. — Пусть возьмет часть из них и отойдет в тыл к келндальцам, нельзя оставлять спину неприкрытой. Дядь Миш, бери Иккинга с Беззубиком, найдите принцессу Анну и вместе с ней в тыл к келндальцам. Там король Фергус командует, у него одной ноги нет. — Разберемся, — буркнул спецназовец. — Где эту Анну искать? — В хвосте эренделльской группы, — указала направление Эльза. — Она в окружении рыцарей, невысокая, рыжая… — Иккинг ее знает, — оборвал я ее объяснения. Михаил кивнул и помчался собирать группу. О том, что тыл прикрыт мне сообщила Астрид. Ну что ж, все в сборе. Пора начинать атаку! Я вскинул руку вверх и выбросил в воздух мощный сноп ярко-алых искр. Ожидания оправдались на все сто, а то и двести процентов, и если бы не перестраховка, то задумка лотемцев вполне могла бы сработать. Как только Астрид повела первую группу, ей даже не дали начать атаку. Вверх взмыли каменные шипы, которые едва не сбили драконов, однако камни дальше не пустила вторая группа под командованием Рыбьенога. Астрид повела разрозненные группы драконов к земле. Одни налетали и уходили, но на их месте появлялись другие. Такой подход не дал лотемцам развить успех. Огонь драконов прожигал невидимость, под которой укрывались лотемские маги. Однако в этот раз они действовали куда слаженнее. Как минимум трое драконов были сбиты, когда Астрид увела свою группу, однако, как только девушка набрала высоту, атаку продолжил Рыбьеног, после него на очереди были близнецы… И как я проморгал их возвращение? Хотя, если учесть, что Валка здесь, логично было предположить, что и эти ребята уцелели. Все бы ничего, но вместо очередного залпа камней в драконов понеслась самая настоящая золотистая молния. Каким-то чудом близнецы смогли избежать удара, но следом понеслись новые заряды. — Проклятье, — прошипел я. — Драконам отход! Я решил не рисковать авиацией и взять этих негодяев артиллерией, поэтому без лишних разговоров взорвал в воздухе сноп красных искр. Однако план не сработал — барьерники отразили атаку… В тылу также был слышен шум битвы, отлично, их там точно ждет горячая встреча. Ну, а здесь, похоже, остается только один выход, заодно и посмотрю, как дела сзади. — Всем в оборону! Эльза поведешь всех в бой! Ждите сигнала! Больше болтать я не стал и взмыл в воздух. Тыл атаковали грифоны и часть рыцарей. У них нет шансов: я видел, что творят келндальские лучники с ледяными рыцарями, а уж под командованием Фергуса и дяди Миши они точно порвут всех. Ладно, не отвлекаемся, за дело… На полной скорости я понесся туда откуда пускали молнии. Интересно, кто там возомнил себя Зевсом? Подберемся поближе. Ну и ну, неужели это сам принц Альберт?! Юный наследник как раз метнул в меня молнию, от которой я с легкостью ушел в сторону. Перестрелка только затянет поединок, а действовать надо как можно быстрее. Я подал Эльзе знак начинать атаку, а сам рванул на Альберта и окружающих его магов. Теперь главное — не облажаться. Перед собой я скопил ярко-синий огненный шар и в момент приземления разметал барьерников, попытавшихся прикрыть принца. Следом две струи пламени разбили земляные блоки и заставили еще троих магов земли уйти в оборону. Но недооценивать противника точно не стоит: меня уже контратаковали водой с одной стороны и молнией с другой. Ждут, что я пойду вверх, чтобы стать легкой мишенью? Ну уж нет! Вместо этого я перекатился в сторону и пустил по земле тонкую струю лазурного пламени, ударившую по укрытиям магов. Сразу же вышиб одного земляного. Рывок в сторону — и новая атака в другом направлении. В этот раз урожай был побольше: загорелся еще один земляной маг и, похоже, досталось водному. В следующее мгновение мне пришлось срочно уходить от мощной шаровой молнии, однако задумка успехом не увенчалась. Альберт смог сбить меня на выходе из переката. Я ощутил резкую саднящую боль в левом подреберье — видимо, туда и пришелся удар… И когда этот умник научился так метко стрелять? — Вам не победить! — с яростью заорал принц и рванул ко мне, озаряя пространство всполохами электрических искр. Я бросил взгляд на приближающегося соперника. Даже в таком состоянии от него за версту несло самодовольством, а неизменный белоснежный парадный костюм сиял начищенными до блеска пуговицами. Нарядился, чтобы праздновать победу. Ну уж нет, не сегодня… Надменный вид этого гада словно придал мне сил, и я ловким перекатом увернулся от решающего удара очередной молнии, которая, по задумке противника, должна была добить меня окончательно. — Хрен тебе! — крикнул я, вскакивая на ноги. Сейчас или никогда. Воспользовавшись замешательством принца, которому надавили на больную мозоль, я собрал энергию огня, сформировав в правом кулаке световое копье, и выполнил четкий гяку-цуки в сторону врага. Принц попытался закрыться, но молнии не смогли защитить его от такой атаки. Мощное световое копье смело наследника престола вместе с прикрытием и откинуло группу людей к самим воротам. От такого резкого выброса энергии потемнело в глазах, я упал на одно колено и с удивлением посмотрел на землю: прямо передо мной упало несколько капель крови. Откуда? Это что, моя? На бок не слишком похоже, неужели носовое? Проклятье, надо срочно найти укрытие! Я скатился в ближайшую трещину и тут же ввел себе лекарство в бедро. Однако самочувствие не слишком улучшилось. Похоже, я слишком часто его колол. Из задумчивости меня вывела ощутимая встряска земли. Новый сюрприз от магов или защитники ворот очнулись? Хотя, что я гадаю, надо высунуться и посмотреть. Я осторожно выглянул из трещины и шумно выдохнул. Картина боя складывалась вполне удачно: объединенные силы теснили лотемцев, без поддержки Альберта драконы получили полную свободу. Грифоны, похоже, крепко увязли в тылу, только так можно объяснить наше господство в воздухе. Только вот к нашим войскам приближалась проблема. Точнее две очень большие проблемы. Железные великаны с кривыми мечами решили наконец проявить участие в битве и подсократить число наступающих. Проклятье, я еще слишком слаб, чтобы с ними биться! Однако я зря волновался: эти гиганты даже не успели далеко отойти от ворот — по ногам железяк рубануло водное лезвие. Защитники начали заваливаться вперед и тут же были проткнуты двумя ледяными шипами, а затем лед преобразовался в воду и несколько лезвий порубило железных великанов в труху. Все произошло в считанные секунды. — О…ительно, — пробормотал я. Да уж… Навыки Эльзы знатно возросли. В том, что это она в три удара разнесла великанов, не возникало ни малейший сомнений. А вот и сама королева, приземлилась рядом со мной. Я невольно вздрогнул, увидев, что правая половина лица девушки частично залита кровью. — Эльза, — я тут же шагнул в ее сторону. — Что случилось? — Пустяки, — отмахнулась королева и утянула меня в укрытие. — Задело камнем, потом оботрусь. Ты чего тут застрял? — Откат, — сплюнул я. — Все в порядке, сейчас приду в себя. Что по обстановке? — Мы их сломали, — довольно усмехнулась королева. — Они бегут к воротам. — Отлично, отходим к нашим, я расчищу дорогу. Несмотря на сильную слабость, я собрал все оставшиеся силы и взмыл в небо. Как и говорила Эльза, лотемцы неорганизованно отходили к воротам, отступали даже грифоны. Надо их подогнать. Я снова закрыл глаза и сконцентрировался. Солнце еще не село, хотя его энергия чувствовалась заметно слабее. Впрочем, мне хватит и этого. Я сконцентрировал перед собой световой шар и нанес мощный удар точно по воротам. Взрыв разметал оставшихся солдат, а от фортификаций остались только покореженные обломки. Путь во дворец был полностью свободен. * — Санек, — едва не плача воскликнула Эльза. — Уходи… Прошу! — Ну уж нет, — сцепив зубы, прошипел я, держа наготове огненный шар. Да уж, я вам скажу, нет паршивее чувства, чем держать на прицеле дорогого тебе человека. Эльза смогла только закрыть глаза, когда швырнула в меня ледяное лезвие… А ведь все шло успешно, пока я не сломал эти чертовы ворота. Мы уже готовились заходить внутрь и штурмовать дворец, потянулись тыловики, успешно отразившие засадный удар. Остатки некогда сильнейшей армии сгрудились у ворот… и вот тут-то у лотемцев нашелся для нас огромный сюрприз в лице их правителя. Король Роджер в тяжелых доспехах вышел из-за ворот, протянул руку вперед и коротко крикнул: — Падите! Сначала я даже не понял, что он делает, а потом вдруг почувствовал, что мою голову словно сдавливает невидимый обруч, а в мозг будто вставили раскаленную ложку. Несмотря на страшную боль, я постарался устоять на ногах и изо всех сил держаться прямо, хотя тело почему-то очень хотело упасть ниц. У остальных дела шли еще хуже, чем у меня. Драконы взревели и хаотично заметались в воздухе. Закричали люди, видимо, чувствуя то же самое, что и я. Кто-то упал на колени сразу, кто-то пытался сопротивляться, но таких было немного. Вроде дядя Миша еще держался, Иккинг оперся на Беззубика и всеми силами старался успокоить дракона, Эльза… На нее было смотреть больнее всего, она не смогла сопротивляться долго, но к ее чести, упала только на одно колено. Наша армия в считанные секунды потеряла всю свою боеспособность, и сейчас люди только кричали от боли не в силах противиться невероятной силе, заставившей их выполнить команду короля. Так вот, в чем его магия — способность контроля! Давление на голову усилилось, рыча от боли, я сопротивлялся изо всех сил, что мог, но… король оказался сильнее. Сначала я упал на одно колено, а затем склонился перед правителем Лотема. Сволочь! Несмотря на всю бедственность положения, в голове все же пронеслась вереница вопросов: если он так легко остановил всех нас, то почему раньше этого не сделал? Зачем ему было пускать нас сюда и ждать, пока мы разгромим его армию? В чем же подвох?