Циник, волшебница и деревянный нужник

Несмотря на всю бедственность положения, в голове все же пронеслась вереница вопросов: если он так легко остановил всех нас, то почему раньше этого не сделал? Зачем ему было пускать нас сюда и ждать, пока мы разгромим его армию? В чем же подвох? — Должен признаться, я удивлен, — тем временем начал говорить Роджер. — Со времен основания Лотема никому не удавалось сломать нашу оборону. Кто бы мог подумать, что Эренделл станет для нас такой проблемой! Тем не менее, ваше сопротивление наконец сломлено… Перед моей волей вам не устоять! Не знаю как у остальных, но у меня возможность разговаривать осталась… Что ж, ладно, попробуем протянуть время. — Если ты мог сделать это раньше, то какого хрена отсиживался в укрытии? — яростно спросил я. — Еще сопротивляешься? Я не давал тебе слова. Молчи и внимай мне! Давление на голову усилилось, но так просто сдаваться я не собирался. Хрена с два я позволю заткнуть себе рот! — Нечего ответить, трусло паршивое? Говорить было сложно, но мне удалось. Не знаю почему, но поведение короля вернуло мне чувство той самой неудержимой ярости, с которой я так долго боролся. — Я сказал, молчать! — буквально взвизгнул король. Это что, паника у него в голосе? Очередная попытка взять меня под контроль провалилась. Ярость бушевала во мне все сильнее и сильнее, и, кажется, я смог даже пошевелить одной рукой. — Ты меня не заткнешь! — мне удалось поднять голову. — Король, то же мне… Виданое ли дело: за него народ погибает, а он спрятался за их спинами! Люди Лотема, вы ослепли, что ли? С такой силой он мог с легкостью подавить наше сопротивление еще в Эренделле! Он же вами манипулирует! Конечно, я рисковал. Сейчас он точно начнет балаболить про верность короне, но возможно, кто-то из лотемцев сумеет одуматься. К тому же, ярость помогла мне хоть немного сбросить контроль короля. С огромным трудом я начал выпрямляться. — Подумать только, как ты это делаешь? — изумлению Роджера не было предела. — Ты должен стоять на коленях! Я тряхнул головой и окончательно освободился от чар короля. На руках вспыхнуло синее пламя. Не ждал такого, ублюдок? Вижу, что не ждал. — Огонь внутри, — криво ухмыльнулся я. — Ну что, Ваше Величество, не хотите рассказать, почему отсиживались в замке, пока за вас гибли ваши люди? — Убить его! Роджер пытался полностью меня игнорировать, однако ни один солдат армии Лотема не пошевелился. Неужели мне удалось посеять в них семя сомнения? Да нет, это слишком невероятно. Народ с армейским воспитанием так просто не усомнится в своей правоте. Разве что с самим королем что-то не так — только так можно объяснить их бездействие. Они-то его знают лучше меня… — Ваше королевское величество, — тихо произнес один гвардеец в громоздких обуглившихся доспехах, — в этом мире я могу служить только одному человеку — моему государю. Но мне кажется, этот человек говорит правду. Не вы ли всегда учили нас сражаться до конца? Не вы ли смело вели нас в бой в битвах под Римекором и Нортифом? Не вы ли в первых рядах сражались за Онтр, рискуя погибнуть под выстрелами боевых пушек противника? — голос гвардейца становился все громче и громче, и к концу его речи звучал уверенно и убедительно. — В этом и сила Лотема — не в магах и грифонах, а в нашем короле, который, подобно рулевому, вел нашу армию в бой, ни на минуту не сомневаясь в успехе. И мы верили ему, всегда… А что сейчас? Наша армия разбита, лучшие маги и их грифоны, в том числе и мой, повержены, большинство моих однополчан убиты, и их семьи даже не узнают, где их мужья и отцы. А что же вы? Вы с наследным принцем, Его Высочеством Альбертом, все эти месяцы оставались в стороне, пока вражеская армия не достигла дворцовой площади, и только лишь сейчас решили нанести по ней удар. Ради чего все это?.. По толпе солдат и гвардейцев пробежал легкий ропот. Мужчины сгрудились по двое и по трое и, понизив голос, активно перешептывались. То там, то здесь до моего уха доносилось еле слышное «он прав…», «он прав…». Кажется, я попал в самое яблочко. Но, секундочку… Почему же все-таки правитель не возглавил войска Лотема и не пошел в наступление? Нет, я, конечно, слышал, что от боли или сильных потрясений сходят с ума, становятся пассивными, апатичными, но неужели настолько? Да и король сейчас не выглядит пассивным — напротив, он в ярости на Эренделл после гибели своей жены. Но это не объясняет, почему он все это время ждал нас всех здесь, в последнем оплоте своего королевства. В один момент Роджер был одним, и тут же стал совсем другим… В голове буквально засвербило от понимания того, что что-то не так, и все это совсем не случайность, но догадка никак не складывалась в логичную картинку. Из-за нахлынувших мыслей, я едва не пропустил, что на лице короля на мгновение появилось замешательство, но лишь на мгновение. В следующую секунду он сурово сдвинул густые брови, прокричав еще более громко и повелительно, чем ранее: — Как вы смеете осуждать действия своего правителя?! Это измена! Я отправлю вас всех на каторжные работы за бунт против короля! — Нет, это вы изменник! — крикнул какой-то молодой солдат, после чего, поняв, что только что натворил, на секунду затих, но вскоре продолжил под одобрительными взглядами соратников: — Командующий Аррон прав: раньше вы никогда не сидели в стороне от войны! Ваши нынешние действия — ничто иное как измена родине, а меня не учили служить изменникам! Лотемцы согласно зашумели и все как один направили на правителя оружие. — Решили свергнуть меня? — опешил Роджер, но затем яростно прокричал: — Не хотите подчиняться мне добровольно — я заставлю вас выполнять приказы! Солдаты никак не отреагировали на слова государя, однако уже через пару секунд схватились за голову и закричали от боли. Это совсем уж странно! Сначала бросать своих солдат в битву, потом позволять противнику занять город, теперь брать своих же людей под контроль. Поведение рассудительного и смелого короля, которого описывали солдаты минуту назад, совсем не вязалось с тем, что он вытворял сейчас. Я никак не мог понять что происходит с Роджером и почему он настолько обезумел, но и смотреть спокойно на этот произвол просто не мог. — Не тронь их! — крикнул я и швырнул в Роджера огненный шар. Король сумел уйти от атаки, а затем коротко бросил: — Бейтесь. Сказано это было негромко, но я услышал его… А затем начался лютый хаос! Площадь погрузилась в одну сплошную мясорубку: эренделльцы, рисфердианцы, келндальцы, викинги, драконы и лотемцы начали драться друг с другом без разбора. Слышались вопли о помощи, крики боли, огненные сполохи озарили пространство с тыла. Проклятье, мы же так сами себя порубим! Я едва успел увернуться от ледяного потока и занял боевую стойку. Ну разумеется, по закону всемирного свинства, в соперники мне досталась королева, которая себя ни капли не контролировала. — Санек, — едва не плача воскликнула Эльза. — Уходи… Прошу! — Ну уж нет, — сцепив зубы, прошипел я, держа наготове огненный шар. Да уж, я вам скажу, нет паршивее чувства, чем держать на прицеле дорогого тебе человека. Эльза смогла только закрыть глаза, когда швырнула в меня ледяное лезвие… Пришлось разбить его огненным взрывом и нырнуть в укрытие. — Король под контролем! — закричала Эльза, атакуя меня льдом, как из пулемета. — Надо остановить его! — Контроль?! — изумился я. — Уверена? — Да, я уже видела такое! Останови короля! Иди за ним! Прошу! Вот, что она имела в виду под «уходи». Ну что ж… С одной стороны, она права, но с другой, если я оставлю сейчас поле боя, Эльза найдет другого противника и натворит бед. Словно прочитав мои мысли, девушка воскликнула: — Не бойся за меня! Иди, быстрее! Выхода нет. Остановить всеобщее помешательство можно только одним способом. Я зарычал и с помощью огня рванул в сторону, уклоняясь от атак Эльзы. Король неспешно отходил к воротам. Похоже, отходил так медленно, чтобы удержать всех под своими чарами. Я перехватил его у самых ворот, приземлившись прямо перед ним. — Если ты так силен, зачем убегать? — процедил я, зажигая на руках синий огонь. Король замешкался всего на мгновение, а затем с ревом атаковал меня волной темного тумана. Чудом я увернулся от удара и только потом понял… Король ударил тьмой! Он же не должен этого уметь… Откуда тут тьма? Где-то я это уже видел… В памяти пронеслись события почти двухлетней давности, тогда, когда я сражался с Хансом. Теперь-то все кусочки мозаики сложились воедино. Только так можно объяснить изменения, которые произошли с королем Роджером! — Кромешник! Словно в подтверждение моих слов, в руках короля материализовалась коса из тьмы. — А ты догадливый, — шикнул он и обрушил на меня удар сверху. Я отразил атаку лезвием синего огня, отходя в сторону. Следующий пламенный вал пришелся в лицо Роджеру, от которого он закрылся щитом тьмы и тут же провел горизонтальный удар. Пришлось отскочить и сразу же контратаковать двумя выстрелами. Да уж, Кромешник явно стал сильнее. Тогда мне хватило всего одного удара, чтобы укатать его в брусчатку, сейчас же бой рисковал затянуться. Он занял более сильное тело, и к тому же, его магия неплохо подтянулась, его щиты я проломить не мог. Спасало меня от него только то, что я сам не сидел сиднем и с новыми способностями мог успешно блокировать тьму. Нельзя постоянно перестреливаться, на магическом уровне мы с ним полностью равны. Возможно, преимущество будет в ближнем бою. Я перекатом ушел от очередного проламывающего удара косой и с помощью огня пошел на сближение. Передвигался я ломаными рывками, однако Кромешник создал вокруг себя круг из щупалец тьмы. С их помощью он умело держал дистанцию и не подпускал меня ближе. Ну уж нет, тварь, я не собираюсь играть по твоим правилам! Я постарался ускориться и пойти на сближение еще быстрее, и мне это почти удалось. Уклон, очередной рывок и… В этот раз я вляпался в ловушку: Кромешник вырастил чернильное болото точно под моими ногами. Скорость снизилась, и я не успел уклониться от очередного щупальца. Тьма накрыла меня полностью, мешая дышать и сковывая все больше и больше… — Попался, наконец, больше ты мне не помешаешь! — раздался торжествующий возглас Питча. Ну нет, я еще подергаюсь! Посмотрим, удастся ли… Я зажег на руках липкий огонь и провел перед собой. Пламя словно налипло на щупальце и начало расплавлять его изнутри. Бугимен сообразил, что так я быстро выберусь и принялся накручивать на меня все больше и больше слоев из тьмы, но я получил пространство для маневра… Теперь уж ты меня не удержишь! Новый удар я нанес световым шаром, буквально разрезав им тьму перед собой. Снаряд без труда рассеял щупальца и добрался до Питча. Взрыв! Раздался вопль боли. Все-таки Кромешник успел уйти от атаки, хотя его знатно приложило. Я окончательно вырвался и сблизился с ним на достаточную дистанцию. Первый удар пришелся точно в челюсть Короля Кошмаров. Голова соперника дернулась, а затем я ударил точно в солнечное сплетение, добавив огненное усиление. Роджера отбросило назад, и он врезался в спину одному из своих солдат, сбив того с ног. Опомниться Питчу я не дал, тут же прыгнув на него сверху и впечатав в землю еще глубже. Удары, усиленные огнем, посыпались один за другим, но все же у Питча нашелся для меня подарок: двое лотемцев атаковали меня копьями, поэтому пришлось срочно отступить и откинуть их огненными взрывами. Этого хватило, чтобы Питч смог подняться. Помял я его весьма неплохо, однако голос у Кромешника не дрожал ни капли. — Хорошо двигаешься, — ухмыльнулся он. — Ну и как? Чувствуешь свое превосходство? Отвечать ему смысла не было, превосходства я не чувствовал ни капли. Более того, он явно надо мной издевался… Интересно, почему? Я мог сделать из него отбивную, а ему хоть бы хны! Неужели… Я ловко уклонился от потока темного тумана, но отвечать ударом на удар не стал. Похоже, мои атаки били только Роджера, но самому Питчу не вредили. Вот же гадство! Даже если я убью короля, Питч просто займет другое тело. Эх, добраться бы до самого Кромешника, но как это сделать? Хитрый хрен, ничего не скажешь, все предусмотрел! От очередной атаки тьмой я был вынужден закрыться огненным щитом. Однако в глухой обороне долго не посидишь — рано или поздно и в ней найдут брешь. Отбив очередную атаку, я скрылся в глубокой трещине, чтобы хоть немного обдумать сложившееся положение… Пока Роджер одержим Кромешником, мы так и будем резать друг друга, надо как-то их разделить. Только вот как? Выбить? Выманить? Проклятье, я только теряю время. — Ты же сам хотел со мной сразиться? Ну вот он я, зачем ты прячешься? — раздался насмешливый возглас Питча. — А лицом к лицу тебе слабо выйти, трусло? — ответил я и тут же сменил укрытие. Вовремя. Питч резанул по месту, где я только что был, темным кнутом. — Вот еще! — фыркнул тот. — Ты сам знаешь, что у нас тут не дуэль джентльменов. Тут он прав, на честный бой точно рассчитывать не стоит. Проблема была только в двух вещах: я совершенно не понимал, как мне сразиться с самим Кромешником, и чем дольше я ничего не делаю, тем больше людей погибнет. Но в голову ничего упорно не приходило, все, что я мог, это только пальнуть огнем и сменить укрытие. — Я не собираюсь играть с тобой в кошки-мышки, — внезапно обратился ко мне Бугимен. — Может, это заставит тебя выйти быстрее? Его тон не предвещал ничего хорошего, а затем я услышал отчаянный вопль Эльзы. Сердце едва не пропустило удар. Вот же! Знает, тварь, как провоцировать! Тем не менее, нельзя поддаваться на столь откровенную провокацию, во всяком случае, не так, как он от меня этого хочет. Я сменил укрытие, выглянул из-за угла и обомлел: Эльза пыталась сопротивляться изо всех сил, ее ноги заплетались, она дважды упала, но Питч был намного сильнее и упорно подтягивал королеву к себе. Сам Бугимен уже занес темную косу для удара. Ситуация была как тогда на эшафоте в Эренделле с той только разницей, что теперь мне противостоял куда более подготовленный противник. Допустить убийство королевы было нельзя, и я уже было собрался выскочить из-за укрытия, но… Глухой хлопок, похожий на выстрел! Питч вскрикнул, выронил оружие и с ревом швырнул назад темную сферу. Дядя Миша, каким-то чудом не поддавшийся общему помешательству, успел уйти от удара перекатом и открыл огонь по королю. Питч прикрылся темной стеной и остался в целости. А затем… Я знал, что Кромешнику нужно меня выманить, но я никак не ожидал того, что произошло. Питч атаковал дядю Мишу объемным шаром тьмы. У спецназовца не было ни единого шанса защитить себя. Я заорал во все горло, выскочил из трещины и швырнул огненное копье, но заряд Питча успел накрыть мужчину, а затем темную сферу развеял синий огонь. Поздно. Слишком поздно. Как в замедленной съемке я смотрел, как дядя Миша несколько секунд покачивался, словно и не было никакого удара, а затем неуклюже завалился на спину. Автомат бряцнул рядом. В отчаянии закричала Эльза, ей удалось сделать несколько ломаных шагов, а потом она со всей возможной скоростью рванула к спецназовцу. То ли Питч сбросил с нее контроль, то ли она сама смогла вырваться — не знаю. Я стоял не в силах поверить в случившееся, уж кто-кто, но чтобы погиб дядя Миша… Кто угодно, только не он! Из прострации меня вывел смех Питча. — Все вышло даже лучше, — насмешливо сказал Бугимен. — Видишь, скоро вы все к нему присоединитесь, я вас не оставлю в живых! Питч смеялся. Эльза плакала. Эльза… Плачет… Да чтоб тебя! На меня нахлынула такая ярость, какой я не испытывал ни разу до этого момента. Это было не то слепящее чувство, которое туманило рассудок, как тогда, когда Эльза познакомилась с Джеком. Нет, сейчас все чувства, наоборот, обострились, а тело приобрело невероятную легкость. Из головы словно убрали все лишнее, осталась только одна цель — выбить Питча из Роджера. Выбить и уничтожить! Я достал шприц и резким движением воткнул себе иглу в сердце. Честно сказать, внутрисердечная инъекция сейчас была очень рискованным действием, но мне было не до лишних размышлений. Мне нужно было хотя бы немного восстановить магию. Боли от инъекции я не почувствовал. Смех Кромешника оборвался, когда я на огненном ускорении рванул к нему и со всей дури вломил кулаком по лицу. Короля кошмаров отбросило в груду каменных обломков, а затем я с ревом обрушил на врага огромную волну синего пламени, испепеляющего все на своем пути.