Циник, волшебница и деревянный нужник

Тронный зал Лотема был тускло освещен синеватыми огоньками, висевшим в воздухе. Один ряд их протягивался вдоль стен, другой, совсем тусклый, под высоким потолком. Под белоснежным гобеленом с изображением золотого грифона находился высокий трон, на котором сидел человек. У него были довольно крупные черты лица, глубоко посаженные глаза и широкие скулы. Светлые волосы немного выбивались из-под короны с высокими зубцами. Одет он был в богатые одежды с тяжелой мантией на плечах. Лицо короля не выражало абсолютно никаких эмоций, хотя в голосе был слышен едва заметный оттенок иронии: — Значит, ты считаешь, что мы должны объявить войну Эренделлу за то, что королева Эльза не проявила должного почтения, а ее придворный лекарь ударил тебя? Принц Альберт, стоявший у подножия трона, кивнул и невольно коснулся челюсти. Боль, хотя и изрядно ослабшая, все еще давала о себе знать. — Именно войну? — уточнил король, слегка наклонив голову. — Да, отец, — подтвердил Альберт. — Мы должны заставить их уважать нас! Они должны уважать меня, так же, как тебя и деда! Король вздохнул, стараясь сохранить невозмутимое лицо. Ответ его был прост и лаконичен: — Нет. — Но почему?! — изумился принц, едва не подпрыгнув на месте. — Это несправедливо, отец! Меня оскорбили, причем даже не королева, а какой-то вшивый лекарь! — Может, стоит задуматься, почему он это сделал? — спросил король. — Тут и думать нечего, — фыркнул Альберт. — Он грубиян и урод, которого нужно проучить за дерзость! Еще никому не сходило с рук оскорбление монаршей особы Лотема, так почему ему должно сойти? — Разве я сказал, что ему сойдет это с рук? Разумеется, за оскорбление члена королевской семьи я потребую с них денежной компенсации, но никакой войны объявлять не стану. Если у тебя личные счеты с этим лекарем, то и разбирайся с ним один на один! Принцу показалось, что он ослышался:  — Что? Отец, ты это что, серьезно?! — Серьезно. Пора бы тебе уже понять, что не все в жизни подается на блюдечке с голубой каемочкой. — Но… — Достаточно! — воскликнул король и поднялся с трона. — Я долго терпел, сын, но твои капризы уже переходят все границы разумного. Или ты думаешь, что объявление войны — это игрушка? А что ты завтра потребуешь? Весь мир? — Отец, — так же перешел на повышенный тон Альберт. — Я не настолько глуп! Я принц Лотема и, к тому же, боевой маг шестой ступени. Все, что я требую — это соответствующего наказания! — И неужели боевой маг шестой ступени дал побить себя простому лекарю? — усмехнулся король. — В таком случае ты еще больший глупец, чем я полагал, если даже из этого выводы не делаешь! На мгновение принц даже остолбенел, а затем сжал кулаки. — Не смей меня оскорблять! — Для начала выслушай, — так же спокойно ответил король. — Если он смог побить тебя и двоих телохранителей, это говорит о его высоких боевых навыках, а хороший боец всегда умеет стратегически мыслить. Это значит, что, если мы пойдем войной, он сможет приготовить нам достойную встречу. Мы, конечно, победим… но без потерь не обойдемся. А теперь скажи мне, какой солдат пойдет на войну только из-за требования наказать обидчика принца? — Если им приказать, они пойдут! — Никто не пойдет, — отрицательно качнул головой король. — Ради такой цели они не станут рисковать своими жизнями. Если бы тебе представляли реальную угрозу, например, взяли бы в плен — тогда да. Мы бы все без сомнения пошли тебя спасать. А так, кроме тебя, никто не станет решать эту проблему. И ты уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, как разбираться с обидчиками. — И я решаю, что нужно поставить королевство Эренделл на колени! — Силы небесные! — простонал король. — Королевство-то здесь при чем? Тебя оскорбил только один лекарь! Конечно, мы потребуем крупной денежной компенсации, но ради чего нужно стрелять из пушки по блохе? Раз тебе мало денег, вызови его на дуэль и преподай урок! Если твоя шестая ступень действительно заслужена собственными силами, ты с легкостью его одолеешь. — Отец, но это несправедливо! — Все! — резко обрубил король. — Я не начну войну, чтобы потешить твое самолюбие! Пора тебе знать свое место, сын. Если ты принц, значит, и вести себя должен соответствующе. Пошел прочь! Альберт злобно посмотрел на отца. Его переполняла ярость и обида, но сделать он ничего не мог. С трудом сдерживая себя, принц развернулся на каблуках и направился к выходу. Однако возле дверей, эмоции взяли верх:  — Да, пока я принц! — яростно выкрикнул Альберт. — А ты пока король! Но когда-нибудь я займу твое место, отец! И тогда установлю свой порядок! И, уж поверь, я этого так не оставлю! Разъяренный принц выскочил из зала раньше, чем король успел что-то ответить. Впрочем, мужчина только покачал головой. — Оставьте меня, — тихо сказал он двум гвардейцам, стоявшим возле трона. Те поспешили выполнить приказ. Оставшись один, король спустился с возвышения и медленно подошел к окну. Уже окончательно стемнело. Снаружи были видны только огоньки фонарей и свет в окнах некоторых домов. Мужчина смотрел на свое государство и думал о будущем, которое его совершенно не радовало. Большего всего беспокоило короля, то, что его единственный сын вырос полным эгоистом. Он с такой легкостью рассуждал о войне, что мужчине даже становилось страшновато. Внезапно дверь в тронный зал протяжно скрипнула и звучно хлопнула. — Роджер, — пропел нежный женский голос. — А, вот ты где… Я уж думала пойти в город, искать тебя. — Нет нужды, — вздохнул мужчина и повернулся. К нему приближалась высокая стройная шатенка в зеленом платье, по фигуре расшитом золотом. Голову дамы украшала корона. — Я видела, Альберт покинул зал в довольно плохом настроении, — произнесла она, подойдя к королю вплотную. — Ты снова на него накричал? — Была причина, — жестко ответил Роджер. — Он потребовал от меня развязать войну с другим государством только потому, что его там, видите ли, оскорбили. Королева поджала губы, но промолчала. Король тоже не стал ничего добавлять. Несколько минут они молча стояли рядом, наблюдая за городом. — Я не представляю, что с ним делать, — наконец нарушил молчание Роджер. — Альберт не понимает ценности человеческой жизни! Его надменность становится все больше и больше, не говоря уже об амбициях. — Дорогой, может, ты слишком требователен к нему? — спросила королева. — Слишком требователен?! Все, что я требую от него, это терпения и способности рассуждать здраво! Он должен понять, что в жизни не все достается именем, титулом, происхождением, родственниками, силой армии. Мы бы уже давно перебили друг друга, если бы все вопросы решали войной! — Хорошо, успокойся, — ласково сказала женщина, положив королю руку на плечо. — Я понимаю, что ты хочешь видеть его достойным преемником, но сделай скидку на то, что он еще молод. У него нет такого опыта, как у тебя. Вспомни, что устроил ты в его годы. Король усмехнулся и посмотрел на жену. В ее глазах плясали лукавые искорки. Мужчине не составило труда понять, о каком событии она говорит. — Не спорю, я был еще тем фруктом, — улыбнулся он. — Однако ты забываешь, что я не устраивал войны. Была дуэль… Честная! И я не использовал своей силы, чтобы завоевать тебя. — Сколько раз я должна тебе повторить, что знаю это? Сама же все видела с первых рядов. Меня впечатлило в тебе другое — твой феноменальный лоб. — Неужели? — изумился король. — Это чем же? — Тем, как ты ломал им стены традиций моего королевства и ревности жениха. — Так ты же была благодарна за то, что я избавил тебя от того замужества. — Почему была? Я до сих пор тебе за это благодарна. К тому же, любой девушке приятно, когда ее добиваются. Король засмеялся и обнял жену, вспоминая события прошлого. Принцесса Алезия должна была стать женой принца Руфуса с Южных островов. Однако за несколько дней до свадьбы она познакомилась с Роджером на дипломатическом визите и осознала, что с ним бы и хотела прожить всю жизнь. Принцу Лотема тоже понравилась девушка, и он решил на ней жениться. Конечно же, отец Алезии, король Ламберт, был против этого и даже запретил им общаться, но Роджера это не остановило — принц Лотема проявил завидную стойкость, отстаивая свое желание быть с принцессой. Виданное ли дело, бросить вызов жениху за день до свадьбы? Роджер с радостью вспомнил тот эпохальный момент, когда король Ламберт, с красным от гнева лицом, дал добро на свадьбу с Алезией. Однако развязать войну никто не рискнул. Внезапно Алезия вытянула из раздумий Роджера: — И все же, как быть с Альбертом? Ты же не будешь его наказывать? — Ну что ты, — махнул рукой король. — Он был на нервах, сказал лишнего, я тоже был раздражен. Меня больше напрягает ситуация с Эренделлом. Мы же не можем требовать от королевы Эльзы замужества. Она девушка уже самостоятельная, сама все решить может. Ты же помнишь, что мы договаривались на добровольные условия? Но вот сынок считает, что она обязана быть с ним. И как бы он не натворил чего в пылу желания. — А Эльза что-нибудь ответила? — Она прислала письмо с извинениями за поведение лекаря, умоляла нас не злиться и не идти войной. — Можешь показать? — спросила королева. Роджер кивнул и вытянул пергамент с текстом. Алезия развернула послание и начала читать. Несколько секунд она молчала, а потом кивнула и вернула письмо мужу. — Понятно, если вчитаться, — она явно напугана, — сказала королева. — Не понимаю, — фыркнул король. — Чего нас бояться? Мы же не мясники какие-то… — Возможно, это родители постарались или подданные, — пожала плечами королева. — Я вот думаю, может, нам стоит поговорить с ней лично? — Думаешь? — поднял брови король. — Ну, как по мне, девушка просто испугалась визита сына, а ее лекаря возмутило его поведение. — Да уж, Альберт в последнее время кого хочешь разозлить сможет, — усмехнулся король. — Что ж, идея неплохая. Может, личная встреча сможет дать королеве понять, что зла мы ей не желаем. Я напишу письмо. — Вот и славно, — улыбнулась Алезия. — Только как быть с сыном? Может, мне его успокоить? — Нет, — отрицательно качнул головой Роджер. — Пусть пока побудет один, перебесится… Потом и успокоишь. — Тогда я в спальню, — хохотнула королева и поцеловала мужа в щеку. — Я скоро, — улыбнулся король. Они покинули зал, но ни один из супругов не заметил, как в одном из углов мелькнули янтарные глаза и белозубая улыбка. * Как только принц Альберт зашел в свою комнату, то сразу закрыл дверь и дал волю чувствам. — Вот урод! — яростно проорал он. — Сволочь поганая! Да чтоб тебя народ в перчатку боли засадил! Несмотря на грозные крики и проклятия, громить собственную комнату Альберт не спешил. Он бил стены и пинал мебель, но до тотального разрушения не доходило. Больше всего принца бесила реакция отца: он ожидал, что король тут же поднимет войска, и уже к вечеру они поставят Эренделл на колени… Однако ожидания не оправдались, а принц очень не любил оставаться разочарованным. С другой стороны, сделать с этим он тоже ничего не мог. Король — не слуга, на него не рявкнешь и не топнешь ногой, чтобы он сделал, как велят. Конечно, он мог последовать совету отца и вызвать лекаря на дуэль. В своей победе принц не сомневался. Но Альберту мало было доказать превосходство, он хотел, чтобы весь народ его уважал, а чтобы этого добиться, нужно было захватить Эренделл. Дверь за спиной скрипнула, и Альберт резко обернулся. В его комнату зашел Дасти — управляющий, с которым принц был в очень хороших отношениях. Но сейчас наследнику престола не хотелось видеть никого. — Пошел прочь! — рявкнул он. Слуга не шелохнулся, только чуть склонил голову. Альберт хотел было выгнать его взашей, но что-то напрягло его — какая-то неестественность была в позе Дасти. Обычно он стоял, чуть склонившись, а сейчас горделиво выпрямился, да еще и небрежно скрестил руки на груди. Еще и улыбка эта… совершенно на него не похожая. — Зачем же так кричать? — спросил управляющий. — Ваше Высочество, гневом ситуацию не изменишь. — А то я не знаю, — выдохнул принц. — Я тебя не вызывал… — Знаю, — хмыкнул Дасти. — Но я сам пришел. Хочу предложить вам свою помощь. Принц сощурился, отметив измененную интонацию. Поведение управляющего было совершенно не таким, как раньше. — Слышали про полуторагодовалый инцидент в Эренделле? — как ни в чем не бывало продолжал Дасти. — Принц Ханс с Южных островов, движимый каким-то демоном, попытался провести переворот, но потерпел крах. Не думали, что у того демона есть теперь зуб на Эренделл, и он с радостью поможет его врагам? — Слышал, — кивнул Альберт. — Но как-то не верится в это… — Почему? — Да какой там демон! Просто крыша поехала у принца, дорвался до власти и захотел свергнуть королеву, но не рассчитал собственных сил. А я силы рассчитываю! Армия Лотема с легкостью сомнет Эренделл! Был бы я королем, уже плыл бы к ним с визитом, а вместо этого родной отец позволяет унижать меня какому-то лекарю! Ненавижу его! — Отца или лекаря? — с усмешкой уточнил управляющий. — Обоих! — заорал принц. — Они меня оба бесят! Только сделать я ничего не могу! — А если вам смогут помочь? Если у того демона есть зуб на Эренделл, и он готов помочь вам устроить войну, вы бы от помощи отказались? На несколько секунд принц призадумался. Он понимал, что от отца помощи ждать не придется, мать скорее всего тоже начнет уговаривать его не лезть в драку.  — Ну… может, и нет, — отрицательно качнул головой Альберт. — Только призывать не умею, да и чушь это все, нет никакого демона. — О нет, принц, — внезапно ответил управляющий совершенно другим голосом. — Не нужно никого призывать… Он сам приходит. Альберт даже отшатнулся назад. Лицо Дасти посерело, а глаза сверкнули янтарем. Управляющий отвесил шутливый полупоклон и продолжил говорить: — Ну что же, будем знакомы, Альберт? Мое имя Кромешник. Уж прости, что сразу не открылся, но я должен был убедиться, что ты не будешь меня атаковать. — Значит, это все правда? — изумился принц. — Ты существуешь? — Правда, — кивнул Кромешник и ухмыльнулся. — И я пришел предложить тебе план, который обязательно развяжет войну…  — И что за план? — жадно спросил принц. — Извини, пока что я не могу его озвучить, этот управляющий нужен на кухне и в прачечных, поэтому сейчас я уйду. Жди меня ночью и поверь, ты не будешь разочарован… С этими словами Дасти заспешил к выходу. Поначалу Альберт хотел остановить слугу, но не рискнул. «Я вроде не спал… Это все было взаправду?» — подумал принц и едва не расхохотался от радости. Вот она, долгожданная помощь, а уж с таким союзником они точно смогут покорить Эренделл! Принц Лотема попытался улыбнуться, но получился скорее оскал. * День не удался. Очень не удался! Утро прошло в особо бешеном темпе. Пришлось забить на тренировку, потому что прибыли торговые суда, и мне нужно было сидеть в порту и проверять свежесть привезенной еды. Видимо, в Эренделле народ куда порядочнее, чем у нас, потому что за все время, что я возился с проверкой, плохих продуктов почти не обнаружилось. Пришлось, правда, забраковать пару бочонков с мясом, но в целом все было очень даже свежим. Потом мне снова пришлось побегать по вызовам, которых набралось с десяток. В основном всякая мелочь с ранениями, но обработка была необходима. За весь день я не видел ни Анны с Кристоффом, ни Хранителей… ни Эльзы, что было самым обидным! Я бы не отменил тренировку, если бы королева зашла ко мне. Однако она мне даже дверь не открыла. Вернувшись в замок, я увидел странное затишье. Слуги, бегавшие по коридорам и обычно занятые делами, сейчас отсутствовали. Меня это порядком напрягло, и я тут же направился к комнате королевы. Каково же было мое удивление, когда я увидел всех слуг столпившимися у нее под дверью. — В чем дело? — спросил я, протолкнувшись к советнику. — Пришел ответ из Лотема, — ответил он. — Королева Эльза приказала нам оставить ее в покоях. Но мы вот, ждем ответ. — Понятно, — фыркнул я и тут же протолкнулся к двери. — Интересно, почему меня не пригласили? Меня никто не стал останавливать, и я без проблем зашел в комнату королевы. Внутри уже находилась вся честная компания: хранители, сестры и даже Кристофф. — О, как, — с порога заявил я. — У вас тут внеплановый совет, а я узнаю об этом последним! По-моему, попахивает дискриминацией. — Санек, тебе не кажется, что не вежливо приходить туда, куда тебя не звали? — обратилась ко мне Эльза. Однако по тону я заметил, что это напускная обида. Королева явно была довольна, хотя и не подавала виду. — Не стоит дуться, — ответил я и подошел ближе к столу, вокруг которого сгрудились все остальные. — Тем более, когда дело касается Лотема. А то вы как это название слышите, так сразу все в тугодумство впадаете. Я слышал, ответ пришел. Ну, так что там пишут? — Почитай, — коротко сказала Эльза и протянула мне письмо. Я взял листок и принялся читать. Содержание было следующим.

Уважаемая королева Эльза. Мы, король Лотема Роджер II и королева Лотема Алезия, приветствуем вас и просим прибыть в наше королевство. Нам хотелось бы выяснить, что за конфликт произошел между вами и нашим сыном. Просим вас лично прибыть к нам в течение недели. Если мы не увидим вас в положенное время, придется применять более жесткие меры, которых мы бы хотели избежать. Надеемся, вы заинтересованы в урегулировании проблемы мирным путем и проявите благоразумие. Король Лотема Роджер ΙI.

Я моргнул и встряхнул головой. Вроде бы все было нормально: письмо писал сам король, имеется печать… Так почему же меня обуяло чувство просто дикой тревоги? — Тебе нельзя туда плыть, — сразу же выдал я, закончив чтение. — Тут дело нечисто… — Так и знала, что ты так скажешь! — фыркнула Эльза. — Хотя я у тебя разрешения спрашивать и не собираюсь. Как только решу вопрос с сопровождающим, отдам распоряжение слугам, чтобы мне снарядили корабль. — Сопровождающим? — переспросил я. — Эльза, ты точно в своем уме? — В своем, — кивнула девушка. — Поэтому даже не вздумай предлагать себя. Не хочу, чтобы ты снова все испортил. Я тяжело вздохнул. «Ну что за существа, эти бабы? Все им не так! Спасешь от ненавистного замужества — будет нытье, что методы жестокие. Допустил бы свадьбу — было бы нытье, что она не хочет замуж и что ее, дескать, заставили…» Тем не менее, сдаваться я не собирался: — Эльза, подумай сама. Тебя вызывают в чужое государство только ради отчета о случившейся драке? Не мелковато ли для короля решать такие вопросы? — Нет, — отрицательно качнула головой королева. — Дипломатические визиты у нас норма. Тем более, ты побил не кого-нибудь, а наследного принца. Так что король — точно лицо заинтересованное. — Ну хорошо, допустим, так… — кивнул я. — Где гарантия твоей безопасности? Ты не думала, что этот визит может быть ловушкой? Что, если тебя схватят как заложницу и потребуют от нас что-то вроде передачи государства? — Санек, перестань, это глупо! — хохотнула королева. — Если сам король заинтересован в мирном решении вопроса, он же и предоставит мне гарантии безопасности. Так что я посещу Лотем — и точка. — Эльза, послушай… — Нет, это ты послушай! Из-за тебя мы оказались в таком шатком положении, так что тебе лучше не лезть в эти вопросы. Дипломат из тебя никакой, и я не хочу чтобы ситуация усугубилась! Я закатил глаза и тяжело вздохнул. Переубеждать Эльзу было бесполезно. С одной стороны, она, безусловно, была права. Король, судя по всему, дядька серьезный и просто так кидаться словами не будет. Но, с другой стороны, мне было очень тревожно за Эльзу, если она туда поплывет. Не знаю, откуда взялось такое чувство опасности, но оно не отступало. Я понимал только одно: королеве лучше остаться дома, однако убедить ее в обратном не было никакой возможности. Внезапно голос подал молчавший до этого Кристофф: — А если Санек прав, что тогда? Эльза, ты же понимаешь, что тебе нужен не просто сопровождающий, а личный телохранитель. Для большей безопасности. — И тогда на меня будут смотреть с подозрением, — резонно заметила королева. — Нет уж, не надо никаких телохранителей. Десяти гвардейцев будет вполне достаточно. Кристофф только развел руками и сочувствующе посмотрел на меня. Анна даже не пыталась достучаться до сестры. Видимо, они уже говорили ей то же, что и я. Поведение Эльзы начало меня напрягать. С таким легкомыслием нельзя отправляться даже на дипломатические визиты. Всегда кто-то должен быть рядом, на случай непредвиденных обстоятельств. Почему королева не понимает этого? Пока я размышлял, Эльза уже начала выпроваживать Анну с Кристоффом. — Послушайте, вам не стоит так беспокоиться. Можете идти и передать слугам мои слова. Пусть снаряжают корабль, а вещи я соберу сама. Отправляемся завтра. — Эльза, может, все-таки подумаешь над вопросом о телохранителе? — спросила Анна, видимо решившая достучаться до сестры напоследок. — Это лишнее, — отрезала королева. — Все, можете идти. Анна и Кристофф повиновались, однако в их взглядах можно было увидеть крайнее неодобрение. Как только они покинули зал, заговорил Санта. — Эльза, нельзя же так относиться к заботе о тебе, — произнес он. — Твоя сестра беспокоится о тебе, а ты так себя ведешь. — А кого мне взять? — вспыхнула королева. — Не моих же камеристок. — Есть я, но мне уже отказали, — хмыкнул я. — Может, мне пойти? — внезапно подал голос Джек. — Меня все равно никто из взрослых не увидит, а значит, Эльза будет одна, и в то же время, я пригляжу за ней. — Что?! — одновременно спросило несколько голосов. Разница была только в интонации: изумленная была у Эльзы, скептическая — у Кролика, беспокойная — у Зубной Феи, раздраженная — моя. — К тому же, если придется драться, я смогу справиться и остаться незамеченным, — продолжал Джек. — И мне можно доверять, я ведь сражался с Кромешником. — А что, идея вполне здравая, — задумался Северянин. — Если королеве так важно быть прибыть одной, то пусть будет одна, и в то же время, не без присмотра. Эльза, как ты на это смотришь? — Ну, если так… Пусть он будет со мной. — Прекрасно. Надеюсь, никто не против такого расклада? — Против! — одновременно заявили мы с Зубной феей. Повисла пауза. Я недоуменно покосился на девушку-колибри. Ладно, я против, но она-то почему? Видимо, не мне одному пришел в голову этот вопрос: — Почему, Фея? — спросил Северянин. — Ты разве не доверяешь Джеку? — Доверяю, — почему-то смутилась она. — Просто… Почему именно Джек? Нас тоже никто не видит, я могла бы справиться не хуже, да и любой из нас… Слова и реакция Феи поставили для меня все на свои места. Оказывается, не я один испытываю неприязнь к Джельзе. — Он сам вызвался, — ответил Хранитель Чудес. — Да и я не могу пойти, потому что мне, например, нужно доделать портал. — А я просто не хочу, — фыркнул Кролик. — Тем более, на корабль я — ни ногой, мне хватает твоих саней, Ник. Песочник промолчал. И не потому, что ему было нечего сказать, просто он в очередной раз уснул. — А я, например, хотела бы участвовать! — воскликнула девушка-колибри. — Да я и один могу справиться, — заявил Джек. — И не надо больше никого. Эльза сама обладает магией, так что все точно будет в порядке. Фея поникла, но возражать больше не стала. И тут я не выдержал. Даже самому большому терпению приходит конец, а терпел я очень долго. — А я согласен с Феей, пусть она будет сопровождающей! Какого хрена этот отмороженный придурок сможет больше? У него нет такого опыта, как у нее, да и летает Фея явно быстрее. На лицах Хранителей отразилась сложная гамма чувств. Фея благодарно посмотрела на меня, но тем и ограничилась. — Эй, я не придурок! — возмутился Джек. — И вообще, хватит обзываться и ругаться, ты только и делаешь, что оскорбляешь меня! Что я такого тебе сделал? — Ничего, — хмыкнул я. — Ты мне просто не нравишься. Обстановка в комнате стала напряженнее. Хранители переглянулись, но промолчали. — Санек, ты опять начинаешь? — простонала Эльза. — Может, хватит? — Нет, не хватит, — возразил я, продолжая буравить взглядом Джека. — Я лично считаю, что этот кусок сосульки не достоин быть твоим телохранителем. — Это почему я не достоин? — спросил он, чуть выставив посох вперед. — Мне уже доводилось участвовать в битвах, так что опыт у меня есть. — Есть, говоришь? — переспросил я, а затем резко сорвался с места, выбросив вперед кулак. Как я и предполагал, перемещение оказалось слишком стремительным. Все обнаружили только его результат. Джек не успел ничего предпринять. Мой кулак ввинтился ему в грудь и отбросил парня к стене. Раздалось несколько возгласов. — Ну, и где твое мастерство, Фрост? — спросил я. — Ты же говорил, что умеешь драться. Так докажи, что достоин защитить Эльзу! — Хочешь доказательств? — просипел Джек поднимаясь на колено. — Сейчас я тебе докажу! Быстрым движением посоха Ледяной отправил в меня выстрелом мороза, но я с легкостью уклонился. Стена позади меня, на которую пришелся заряд, покрылась инеем. — Слишком медленно, — насмешливо заявил я. — Ты меня разочаровываешь, Джек Фрост! Мои руки и половину лица объяло пламя. Теперь мои чувства были обострены до предела, и я мог предугадать любую атаку. Как я и ожидал, ничего оригинального Ледяной Джек мне не выдал. Он принялся прыгать из стороны в сторону, посылая то одну, то две морозные волны, от которых я уходил. Хотя, стоило отдать ему должное, мои атаки тоже не достигали цели. В пылу схватки мы скорее громили кабинет, нежели били друг друга. Стены покрывались то инеем, то копотью, стол и стулья были отброшены в дальний угол. Заряды я старался пускать не сильные, но вполне ощутимые. Один едва не спалил Фросту толстовку. Тот успел отскочить и контратаковал меня роем ледяных кинжалов, которые я встретил огненным шаром. Столкновение вышло весьма шумным. Я сменил тактику, вместо перестрелки начав крутить длинным и тонким потоком пламени. И тут Джеку пришлось не сладко. Он, конечно, не сдавался, но его контратаки были слишком слабы. Я пропустил две атаки в грудь и получил попадание морозной волной в голову, но льду не удалось погасить мой огонь, а вот Фросту я изрядно подпалил одежку и оставил ожог на щеке. В отместку за свою голову, так сказать. — Кто-нибудь может их разнять? — раздался чей-то голос. — Они же друг друга прикончат! «Да это даже не схватка, это просто возня в песочнице», — хотелось крикнуть мне, но вместо этого я продолжил атаковать Фроста. Излишний кураж его ни к чему хорошему не приводил. Внезапно между нами появилась Эльза. — А ну хватит! — рявкнула она. — Немедленно прекратите громить мою комнату! — Не влезай, — ответил я. — Это наши разборки! — Ты сейчас ни с того, ни с сего начал драку! Немедленно прекрати! — резко ответила королева. — А если не прекращу? — фыркнул я. — Значит, я остановлю тебя, — процедила Эльза и заняла боевую стойку. Я ухмыльнулся. Сейчас я был настолько разъярен, что мне было все равно, кто передо мной. Хотелось выплеснуть все, что скопилось за это время. Особенно меня бесило появление Джека и его взаимоотношения с Эльзой. От этого я был страшно зол на них обоих. Я рванул вперед, занеся объятую огнем руку для удара. Эльза тоже устремилась на меня, покрыв свою руку толстым слоем льда. Мы были уже на средней дистанции, когда во мне внезапно что-то екнуло. Я словно очнулся от сна и осознал, что все, что происходит, реально. Ведь я действительно бросился на Эльзу! Вот она, рядом, с занесенной для удара рукой и перекошенным не то от испуга, не то от ярости лицом. Она отстает. Мне бы хватило всего лишь одного шага и удара для победы. Но это же Эльза! Как я вообще мог выйти с ней в столкновение?! Уж кого-кого, а эту девушку я не в силах ударить, как бы порой меня ни злили ее заскоки. Все это пронеслось в моей голове за долю секунды, и решение стало очевидным. Я закрыл глаза и остановился, огонь на кулаке погас… А вот Эльза атаку останавливать не стала. Специально она это сделала или нет, я не знаю, но в следующую секунду тяжелый удар пришелся точно в лицо и отбросил меня к стене. Треснувшись головой, я окончательно пришел в себя и открыл глаза. С противоположного конца комнаты на меня смотрели пораженные Хранители, чуть в стороне от них — Джек, держа посох наготове. А посередине всего этого беспорядка стояла Эльза, от которой шел легкий пар. Холодом от нее веяло по всей комнате. Я медленно приподнялся и ощупал лицо. Было больно: Эльза свернула мне нос и разбила губу. На руке осталась кровь. Я перевел взгляд на королеву. — Ты уже достал меня своими разборками! — закричала Эльза. — Мне уже надоели твои выкрутасы! Мне уже все надоело, оставь меня в покое! Я снова посмотрел на свою окровавленную руку и медленно произнес: — Значит, оставить в покое? Хорошо, Ваше Величество… Поднявшись с пола, я отвесил полупоклон и поспешил покинуть комнату. Сначала надо было привести лицо в порядок. А потом — собрать вещи.