Циник, волшебница и деревянный нужник

Альберт не спал уже вторую ночь. Первый раз Кромешник не пришел, и принц понимал, что это не просто так: наверняка Питч готовил что-то важное для будущей войны. Тем не менее, росток беспокойства все же поселился в Альберте, поэтому наследник престола ходил из угла в угол, то и дело посматривая в окно. Город был спокоен. — Чудесное время, не правда ли? — внезапно раздался вкрадчивый голос прямо за спиной Альберта. Принц мигом развернулся на каблуках. Буквально в трех шагах от него клубился столп темного песка. Энергетические шары, висевшие под потолком, начали потрескивать. — Наконец-то явился, — проворчал принц. — Я уж думал, ты никогда не придешь. — Ну, я же дал слово, что помогу покорить Эренделл, — усмехнулся собеседник. Столп песка внезапно развеялся. Напротив Альберта стоял худощавый серокожий мужчина с янтарными глазами. Он небрежно пригладил прилизанные черные волосы, зачесанные назад, и поправил темную полу длинного плаща. — Что тебя задержало? — сразу же приступил к допросу принц. — Я собирал информацию, — отозвался Питч, отрешенно рассматривая свои ногти. — Уверен, она тебя заинтересует. Твои родители пригласили Эльзу в Лотем с дипломатическим визитом, и она прибудет сюда через два дня. — Надо же, — хмыкнул Альберт. — А нам останется ее грохнуть? — Ох, парень, думать ты не умеешь совершенно, — закатил глаза Кромешник. — Ну какой от этого прок? Уважение родителей потеряешь, приобретешь целое королевство врагов, а как убийцу тебя уже никто не прикроет, да еще и отдадут на суд эренделльцев. Нет, тут надо действовать намного аккуратнее и осторожнее. Принц заинтересованно подался вперед. Питч несколько секунд смотрел в потолок, а затем с усмешкой неторопливо пошел к окну. — Эренделл нужно спровоцировать напасть первыми, а значит, и королева нам нужна живой. Достаточно обычной подставы, чтобы стража схватила ее и поместила в темницу. Тогда войны уже не избежать. Эренделл кинется выручать Эльзу и, разумеется, проиграет. А под шумок — ты сможешь произвести переворот и стать королем. — Как любопытно, — задумался Альберт. — Но как мы ее подставим? И как мне произвести переворот? Не убивать же собственных родителей. — Это уж ты сам решай, — пожал плечами Питч. — На войне случаи разные бывают, если не смертельные, то выводящие из строя. Включи воображение, тут очень много вариантов. А Эльзу подставить проще некуда: подкинь ей какие-нибудь секретные документы. — И как я это сделаю? — Мне что, тебя везде за ручку водить? — проворчал Кромешник. — Придумаешь сам. Альберт тяжело вздохнул, но перечить не стал. — В принципе, у отца есть документы о военных делах, — промолвил он. — У него и герцога Верго. Если их подкинуть Эльзе, то она никак не сможет оправдаться. Ее сразу заключат под стражу за похищение государственных тайн. — Вот видишь, — улыбнулся Питч. — Можешь же придумать план, когда хочешь. Главное, действуй аккуратно и не попадись сам. Не думаю, что за подлог тебя погладят по головке. — Уж к отцу-то я могу пойти в любое время, от меня он эти документы не скрывает. Так что в подлоге меня точно не уличат. — Ну, раз ты все продумал — приступай к реализации, — кивнул Кромешник. — А я, пожалуй, займусь своими делами, чтобы нам не помешали эти прихвостни Луноликого. — Кого? — недоуменно переспросил принц. — Не важно, — отмахнулся Питч. — Это моя забота. Помни: твоя задача дискредитировать Эльзу. Если понадоблюсь — зови. Серокожий отвесил полупоклон и растворился в тени. Альберт несколько секунд смотрел в темный угол, а затем опустился на кровать. С одной стороны, план прост до невозможности, но с другой, отец мог не отдать документы из-за того неприятного разговора, тем более, после таких угроз… «Что ж, придется мне сыграть в раскаяние, — подумал принц. — И играть надо очень убедительно, иначе все будет коту под хвост». * Корабль из Эренделла отправлялся ранним утром. Солнце еще не появилось, но вот-вот должно было выглянуть. Зарево на горизонте разгоралось все ярче, на небе не было ни облачка, поэтому заря равномерно окрашивала небо. На пристани толпились слуги, хотя среди них можно было заметить и затесавшихся зевак. Королева уже была на корабле и отдавала последнее распоряжение советникам. — И пока меня не будет, слушайте во всем Анну, — в заключение сказала она. — Никакого самоуправства и махинаций у меня за спиной! — Разумеется, Ваше Величество, — с ноткой обиды в голосе ответил старший советник. — У нас и в мыслях подобного не было. — Я просто призываю вас хранить бдительность, так что не стоит на меня обижаться. Все, я вас больше не задерживаю. Советники дружно поклонились и поспешили покинуть судно. Корабль отчалил точно с восходом солнца. Народ постоял еще несколько секунд и заторопился в замок. Пирс опустел в считанные минуты. Никто не видел, как в тени одного причала из качающейся лодки выскользнула фигура в темном плаще. Человек вышел на набережную, глядя на удаляющийся корабль и некоторое время, неотрывно смотрел за ним. «Ой, зря ты туда отправилась. Жопой чувствую, быть беде», — пробормотал он, когда судно превратилось в едва заметную точку. Мужчина, покачал головой и поспешил покинуть портовый район. * Как только корабль покинул порт Эренделла, Эльза сразу же отправилась в каюту. Там, вырисовывая на стекле кормового окна узоры, ее ждал Джек. Королева закрыла дверь и легла на кровать. Выглядела она мрачной и задумчивой. — Ты все еще не пришла в себя? — поинтересовался Хранитель Веселья, бросив беглый взгляд на девушку. — Я в порядке, — холодно ответила Эльза. — Просто мне неспокойно.  — Почему? — Не знаю… Наверное, потому что мы плывем в Лотем, и от меня будет зависеть, сохраним мы мир с ним или нет. Я раньше не особо принимала участие в дипломатических визитах, так что сам понимаешь. — Да ладно, ты справишься, — ободряюще улыбнулся Джек. — К тому же, я буду рядом. Тебе не о чем волноваться. Эльза невесело усмехнулась, но промолчала. Мысли ее на самом деле были далеко от Лотема. Это не укрылось от Фроста. — Эльза, что на самом деле тебя беспокоит? — серьезно спросил Хранитель. — Это ведь не дипломатический визит, так? — Так, — кивнула королева и тяжело вздохнула. — У меня из головы не выходит вчерашняя драка. — У меня, не поверишь, тоже, — фыркнул Джек. — Мне лицо подпалили, ты помнишь? Обидно, конечно, но я не слишком забиваю себе этим голову. — Дело в другом, — качнула головой Эльза. — Я не понимаю, почему Санек подставился под удар. — Подставился? — удивился Фрост. — Ты же его сама припечатала! — Я не могла сама его припечатать, Джек, — возразила королева. — Он намного сильнее и быстрее меня. Неужели ты не видел, что он погасил огонь и замер на месте? Поэтому моя атака прошла, хотя я была уверена, что он увернется. Почему он позволил себя ударить? Эта мысль не идет у меня из головы… — Почему ты вообще об этом думаешь? — спросил Хранитель. — Ты же сама сказала, что хочешь от него отдохнуть. Так отдыхай. — Хочу. Но не могу! Эта мысль, как заноза, постоянно о себе напоминает. — Кажется, я знаю, как можно тебе помочь, — усмехнулся Джек. — Раз ты не хочешь думать о вчерашнем инциденте, будем тебя отвлекать. — Интересно, как? — кисло спросила Эльза. — Просто, — еще шире улыбнулся Джек. — Поиграем в «Бредовину». — Во что? — приподняла бровь королева. — Это игра такая словесная, — принялся объяснять Фрост, подлетев к девушке. — Есть рассказчик, а есть слушатель. Задача рассказчика — рассмешить слушателя, а тот должен не засмеяться. Как только слушатель смеется, они меняются ролями. — И что надо рассказывать? — спросила королева, приподнявшись на кровати. — Все, что придет в голову, — улыбнулся Джек. — Ну, например… Не далее как сегодня кок этого корабля готовил суп. Блюдо обычно получалось плохо, потому что хороших продуктов было маловато, и на вкус напоминало обычную воду с солью. Коку надоело, что вся команда его костерит, поэтому он решил добавить новую специю, которая в корне преобразила вкус приевшегося блюда — черный молотый перец и сушеные листья конопли! Отведав нового супа, команда поняла — обилие соли было лишь подготовительным этапом. Их готовили к войне с покемонами и превращали в драконов! Эльза наконец не выдержала и засмеялась. Она не знала, что такое «покемоны», но слово показалось ей забавным. — Видишь, не так уж и сложно, — весело сказал Джек. — Теперь твоя очередь. — Мне нужно продолжить историю или начать свою? — посмеиваясь, уточнила Эльза. — Как хочешь, это не принципиально. Королева ухмыльнулась. Она помнила, что рассказывал ей Санек о конопле и наркотиках. Как только Джек изобразил серьезное лицо, королева начала: — Команда тут же приступила к тренировкам. Они выдыхали друг на друга смертоубийственный газ, именуемый перегаром, который под действием супа принимал формацию облака. Все живое, что попадало в поле действия газа, немедленно выпучивало глаза и принималось биться об пол, решая, что лучше дышать отравой. Тренировки зашли столь далеко, что корабль оставлял за собой след из чистого спирта, в котором плавали птицы и рыбы с выпученными глазами, бьющиеся друг о друга. Джек, державшийся до последней секунды, заржал во весь голос. Эльза широко улыбнулась, довольная тем, что справилась. — Кто друг о друга бился? — переспросил Фрост после первой волны смеха. — Глаза? Или птицы с рыбами? Повисла недолгая пауза, после которой веселье началось по новой. Все-таки Джек своего добился, и тяжелые мысли отступили. Эльза и сама была рада отвлечься от раздумий. Хотя бы на какое-то время.