Звездный демон

Оставив виману при храме – никто не посмел бы захватить ее, божественный порядок в городе все еще был нерушим, - Менес отправился разыскивать единомышленников. Надежда найти их здесь была мала. Ведь если Неру был казнен за измену, с его товарищами должны были обойтись не лучше, чем с Менесом, разослав их в дальние концы страны! Или Неру действовал один – а его товарищей удалили от двора только из осторожности? Менесу казалось, что он все лучше понимает существо, которое ими правит. Но в таком случае, его друзья должны быть в городе, в кварталах знати. Тогда увидеться с ними будет легче, чем он думал вначале: ведь это совсем не то, что личная стража Ра, живущая при дворце! Менес вспомнил, как редко видел собственного отца… Здравствует ли еще Сит-Ра? Тут Менес осознал, что собирается идти войной на собственного отца, отмолившего его от смерти, на собственную мать. Он остановился под чьей-то стеной, сердце будто пронзила игла; и Менес заплакал под своей маской. "Нет справедливости… нет", - думал он. Юный военачальник сглотнул слезы, судорожно вздохнул, потом отделился от стены и пошел дальше выполнять свой долг. Долг, который он взял на себя, изменив своему первоначальному долгу… Первого бывшего товарища Менес нашел на скамье под стеной его дома. Молодой воин, без маски и защитного воротника, просто бездельничал в тени. Менес изумился, что кто-то из знающих истину высоких людей еще может бездельничать. - Ахавер, - тихо позвал он. Юноша – вернее, уже молодой мужчина – вздрогнул и открыл глаза. Маска Менеса растаяла, и в глазах Ахавера выразилось сначала изумление, а потом – безмерное изумление. - Менес?.. – прошептал он. – Ты здесь? Менес сел рядом с ним, в тень. - Чем ты занят, Ахавер? Молодой человек моргнул. - Я стражник бога. Служу в городе, охраняю оружейный склад… Менес не мог поверить своей удаче. - Что охраняешь?.. И тут же прикусил язык. Ахавер смотрел на него с подозрением и страхом: и Менес вдруг понял, что не знает, друг перед ним или враг. - Что произошло, Менес, почему ты здесь? – спросил Ахавер. - Я скажу тебе, - медленно и тихо ответил Менес, - если ты друг Маат и враг Ра… Ахавер чуть не подпрыгнул от таких слов. А Менес все больше жалел, что открылся ему. Он вдруг понял, что, возможно, Ахавера придется убить. - Ты враг Ра? – спросил Менес. На Ахавера в упор смотрели его черные широко поставленные глаза и божественное копье, которое товарищ обратил на него, почти не таясь. Ахавер сглотнул. - Ты хочешь воевать с ним? - Да, - сурово сказал Менес. Ахавер опустил глаза, потом посмотрел на Менеса уже с другим выражением. - Я помогу тебе, - сказал он. - Мне нужно оружие и воины, - тихо сказал Менес, по-прежнему испытуя Ахавера взглядом. – К вечеру этого дня я узнаю, где достать наквад. Рабы взяли крепость, в которой я служу, и теперь я предводитель восстания. - О великий бог… - прошептал Ахавер. Рука его потянулась к амулету с изображением божественного ока, но он тут же спохватился. - Хорошо. Я помогу тебе против… - Демона, - закончил Менес. Рука его поглаживала копье. - Демона, - кивнул Ахавер. – Учитель Неби тоже говорил такие слова. Нам нужно… собрать наших, - молодой человек глубоко вздохнул. – Десять человек отослали из города после того, как… Менес кивнул. - Ты знаешь? – изумленно спросил Ахавер. Менес мысленно выругался. - Да! Мне сказали о том, что сделал Неру! – шепотом воскликнул он. – Где оставшиеся наши? Ахавер сказал: - Пятеро здесь, состоят в городской страже, считая меня. Я один, но из четырех других трое женаты… Менес опять мысленно произнес проклятие. - У меня день отдыха, - сказал Ахавер. – Я пойду соберу людей для тебя. Тебе опасно ходить по городу – подожди меня в каком-нибудь месте, о котором мы условимся. Менесу так ярко представилось, что может стоять за этими словами, что копье дернулось в его руке. - Хорошо, - сжимая губы, сказал юный вождь. – Согласен. Еще нам нужно оружие. Где твой склад?.. Ахавер мотнул головой. - Не выйдет. Его стерегут по трое, - прошептал он, - и там не оружие, а только части копий и виман… Я не знаю, как их собирать… - Нужны механики, - отозвался Менес. Тут оба прервали опаснейший разговор, услышав шаги в конце улицы. Ахавер быстро встал, и Менес следом. - Когда и куда нам приходить? – сказал Ахавер. Менес прикрыл глаза на миг, помедлил - потом сказал: - На закате, к большому храму Ра. На площадь. Менес назвал то же место, о котором они условились с Киа. Возможно, этим вечером они с Киа умрут. Ахавер коснулся его руки. - Я твой друг. Верь мне, - шепотом сказал он. – Я сделаю что смогу, а ты пока скройся… Не показывай лица… Менес усмехнулся, потом поднес руку к маске и скрылся за личиной "Хора". Он круто повернулся и зашагал прочь, не простившись с Ахавером. Менес не доверял бывшему товарищу и жалел, что посвятил его в тайну заговора, – но теперь уже ничего другого не оставалось, кроме как ждать вечера. Менес вернулся в гостиницу и пробыл там до назначенного часа. Он немного поспал – неизвестно, что ему предстояло ночью; а в оставшееся время обдумывал план действий. Менес очень жалел, что некуда его записать: он боялся требовать папирус, чтобы не возбудить подозрений у здешних жрецов; да писать было и опасно. Все планы следовало носить в себе, как бы это ни было трудно. Когда Ра вступил во Врата Закатного Горизонта*, Менес вышел в храмовый двор. Сам не зная зачем, он опустился на колени перед стелой со священным изображением. - Великий бог… помоги мне против демона, похитителя детей, - прошептал он.* Детям, которых похищал Ра, почти никогда не удавалось освободиться от его власти. Менес встал и пошел навстречу своей судьбе. Он появился на площади перед храмом первым: и несколько мгновений боролся с искушением уйти, не дождавшись никого. Но Менес заставил себя остаться на месте. Что он за вождь, если не верит своим людям? Киа пришла первой, но Менес не успел сказать с нею даже нескольких слов – появился Ахавер и еще двое воинов, одного из которых Менес даже не узнал. - Привет тебе, Менес, - сказал Ахавер. Глаза его перебежали на Киа; губы тронула изумленная ухмылка… - Это наш товарищ, - сказал Менес, почувствовавший себя так, точно его оскорбили. – Ты понял? Ахавер кивнул. Потом, видно, решив больше не обращать на женщину внимания, сказал вождю: - Я привел Туту и Небка. Небка женат, но согласился нам помочь. Остальные отказались. Менес побледнел. - Вы ходили к остальным? И оставили их как есть… после их отказа? Ахавер сжал губы, взгляд стал колючим. - Ты хочешь сказать, что нам следовало убить их? – тихо спросил он. - Молчи!.. Менес поднес руки ко лбу, огляделся, покрываясь потом. Странная группа в любой миг могла привлечь нежелательное внимание. - Идемте отсюда, - приказал он. Заговорщики быстро пересекли площадь и завернули в одну из улочек. – Как было бы хорошо, если бы можно было укрыться в доме у кого-нибудь из вас, - страдая, прошептал Менес. - Можно пойти в мой дом, - неожиданно сказал Туту. – Я живу один, мои родители умерли. - Совсем один? – спросил Менес, недоверчиво улыбаясь. - Еще только двое рабов, - ответил Туту. - Ну хорошо, - сказал Менес. Ему опять приходилось верить слепо. Туту Менес совсем не знал, но ничего другого ему не оставалось. Все пятеро прошли еще один квартал, и наконец Туту остановился и открыл калитку в невысокой ограде. Поманил рукой товарищей. - Входите… Они вошли гуськом; Менесу и Ахаверу пришлось пригнуться. Киа вошла тоже, хотя Туту явно не нравилось присутствие чужой жены в своем доме. Он знал, чья она жена. Туту впустил их в дом – никаких рабов Менес не увидел, и одновременно и обрадовался этому, и насторожился. Воины уже удивлялись присутствию Киа; но по-настоящему вождь удивил всех, когда посадил Киа перед товарищами и велел ей говорить. - Я добыла важные сведения, - заговорила Киа сурово; Менес видел, как горят ее щеки, и понял, что Киа оскорблена выражением лиц воинов. При виде улыбки Ахавера Менесу захотелось выбить ему зубы. - Я знаю, когда из Врат выйдет караван с наквадом, - сказала Киа, и тут наконец посерьезнели и прислушались все. - Откуда ты это знаешь? – спросил Небка. - Мой свекор – мастер виман, - надменно сказала Киа. – Караван выйдет послезавтра, ночью. Это большая удача. Вам нужно быть у Звездных Врат, как только зайдет солнце… вы наденете форму и сможете выдать себя за воинов, принимающих наквад. Вы можете постараться отбить его. - Но как мы его унесем? – сказал Туту. Киа пожала плечами. - Перебейте охранников – вот единственный способ, - сказала она. – И нужна вимана. До Звездных Врат три дня перехода… храм перехода, где находится дверь на небо, стоит посреди пустыни. Если вы достанете виману и возьмете меня, я смогу отыскать это место с воздуха. - Женщину? – не сдержался Ахавер. Менес, с каменным лицом, пнул его по лодыжке, так что тот охнул и скривился. - За что? - За оскорбление нашему товарищу… "и моей возлюбленной", - последнее едва не вырвалось у предводителя помимо воли. – Каждый из вас, кто обидит Киа, получит то же самое. Вы поняли меня? Воины кивнули. О том, что это чужая жена, никто уже не посмел заикнуться. - Вы слышали Киа, - сказал Менес, взглянув на сообщников. – Нужно оружие и ваша храбрость. А еще нужна была вимана – но где достать другой летательный аппарат, Менес не знал. В городе бога за ними смотрели гораздо лучше, чем в его крепости. Оставалось положиться на его собственную виману… Но каким же образом его товарищи попадут к Звездным Вратам? Менес закрыл лицо руками. - Ничего не выйдет, - прошептал он. - Погоди, - вдруг сказала Киа. Менес удивленно посмотрел на женщину. - Что? - Я ошиблась утром, когда сказала о том, что знаю, как проследует караван, - сказала Киа. – Я никогда не видела, как доставляют наквад… от Звездных Врат караван не пойдет… - Почему? – сказал сбитый с толку Менес. - Потому что рабов отправляют только туда, но не сюда, - пояснила Киа. – Опасно гнать их через Врата обратно. Божественный камень сдают воинам на той стороне, а принимают его воины на этой стороне… Вам нужно будет напасть на принимающих… это легче, чем атаковать охранников каравана, которые растягиваются цепью… Менес провел руками по лицу. - Нужна вимана, чтобы доставить на место хотя бы двух человек, - прошептал он. – Моя почти разряжена… - Ну так заряди, - спокойно сказала Киа. Менес воззрился на нее. - Ты сошла с ума? - При храме заряжают и виманы, и копья, - сказала Киа. – Подойди к жрецам и скажи, что тебе нужно зарядить виману, и это сделают. Носящим маски в храме Ра дают все, что им требуется. - Не может быть, - прошептал Менес. Киа улыбнулась. - Это же священный город, здесь все лучшее – добро от бога, - сказала она. Менес фыркнул, и они рассмеялись. Менес за смехом скрывал горечь и вину; Киа – еще большую вину. "Мое величество возвратило тебе жизнь…" - Мне нужно предупредить моих людей, - прошептал Менес. – Меня не будет долго – они подумают, что я погиб… - Вот и предупреди. У тебя еще два дня, - ответила Киа. – Вылетай завтра утром, возвращайся вечером, и тогда мы опять соберемся и обсудим наш план. Менес покачал головой. - Но как твой муж не заподозрил тебя? Киа с улыбкой взяла его за руку. - Мой муж глуп, - сказала она. – А меня полагает еще глупее себя, потому что я – женщина. "Это чудо, сестра! Великий бог воскресил тебя из мертвых!" - Хорошо, - сказал Менес. – Тогда я вернусь в храм, пока еще не совсем стемнело. Вы – расходитесь. Встретимся завтра в этот же час… у Туту? Хозяин кивнул. Он проводил товарищей до калитки. Последним Туту выпустил Менеса и Киа, и, осторожно и почти почтительно простившись с вождем, закрыл калитку и ушел. Неизвестно, что он подозревал в отношении них… и для чего оставил наедине: но когда они оказались вдвоем, в темноте, Менес и Киа оправдали самые непристойные подозрения. Киа обняла военачальника за широкие плечи, и Менес, крепко прижав ее к себе за талию, прильнул к ее губам жадным поцелуем. - Поздно… тебя хватятся, - прошептал он, оторвавшись от ее уст и припав к шее. – Я бы тебя никогда не отпускал… - Пойдем в рощу под храмовой стеной, - задыхаясь, прошептала Киа. – Мужа… нет, он на службе… отца его тоже нет, он тоже на службе! - А мать твоего мужа? - Она как рабыня… она боится говорить обо мне, что бы я ни делала! Киа тихо, счастливо засмеялась. - Пойдем, пойдем… Схватившись за руки, они быстрым шагом пересекли пустую площадь перед храмом. По углам ее горели огромные светильники, перед храмом стояла стража, чьи маски и оружие медно блестели в этом огне. Но их дело было охранять храм, а не ловить ночных любовников. Около храма была разбита оливковая роща. Киа потянула Менеса под темные деревья. - Сейчас, - прошептала она. Киа подняла руки к доспеху Менеса… а потом вдруг, улыбаясь, легла, сдаваясь победителю. Он дрожащими руками разомкнул защитный воротник, снял шлем, и волосы, длиннее, чем у Киа, упали ему на плечи. Менес сделал то, о чем так давно мечтал: прижал Киа к себе, лаская руками, которые вдруг обрели чуткость, как у женщины. Казалось, его ладони поют от наслаждения телом возлюбленной. Спустив платье с ее плеч, молодой воин вдруг замер: ему не хотелось оставлять ее нагой на холодной земле. Но Киа сама нетерпеливо стянула с себя платье и открылась его поцелуям и ласкам. Менес мог касаться ее везде, где хотел, и так, как хотел. Киа стонала, прижимаясь к нему, и заполняла для него весь мир, подобно Нут, что простиралась сейчас над ними.* Когда Менес овладел своей вожделенной наградой, Киа впилась ногтями в его плечи и тихо зарычала от наслаждения. Она получила то, чего жаждала. И, возможно, обладала своим любовником гораздо полнее, чем он – ею… Они еще некоторое время лежали, согревая друг друга своими телами. Затем Менес быстро поднялся и подобрал свою одежду. - Я доведу тебя до дома. - Нет, я сама. Ступай в храм, твоя вимана слишком долго стоит без присмотра. Киа оделась быстро, как мужчина. Она чуть было не побежала прочь, когда Менес схватил ее за руку и притянул к себе: - Ты уже идешь? Ты меня не любишь?.. На лице его была почти угроза. - Когда женщина отдается, это высший знак любви, - с улыбкой шепотом ответила Киа, коснувшись его губ пальчиком. – Знай это, военачальник. Я люблю тебя. Он схватил ее в объятия и чуть не задушил поцелуем. Когда наконец они смогли оторваться друг от друга, Менес настоял на том, чтобы проводить Киа хотя бы до середины дороги. Он боялся за нее, несмотря на то, что они находились в священном городе. Молодой воин забыл наставления, какие давал самому себе, - не брать себе женщины во время войны… Женщина только помешает… Но он не мог упустить Киа снова, в последний раз. На прощанье они еще раз прильнули друг к другу в поцелуе. Потом Менес пожал возлюбленной руку, отступил – и поклонился ей, точно жрице. Киа склонила голову в ответ и ушла, не оборачиваясь. * Древнеегипетские представления о суточном путешествии Ра, отраженные впоследствии в "Книге мертвых". * Древние египтяне представляли себе детские болезни в виде демона "с обращенным назад лицом". Здесь: иносказательно. * Богиня неба, ночью раскидывавшая свое покрывало над землей.