Звездный демон

Киа сказала правду – Менесу зарядили виману по первому требованию. Да, он должен был требовать таких услуг, по праву воина бога: и он хорошо представил верного воина бога. Менес умел притворяться все лучше и лучше. Он знал, что ложь губит душу, но она была необходима. Менес вылетел обратно в свою крепость утром следующего дня, как только зарядка была закончена. Это оказалось недолгим делом – но посмотреть, как все происходит, Менес возможности не получил: конечно, работа с машинами Ра была величайшим таинством… одним из многих искусных обманов их правителя, величайшего лжеца на этой земле. Прибыв в свою крепость, Менес вступил в нее с волнением. Когда он вошел в открытую квадратную дверь, у него даже задрожали руки… почему? Поняв, что его встревожило, Менес взревел так, что, казалось, стены задрожали: - Где часовые? Ослы! А если бы вошел враг?.. Навстречу ему выбежал какой-то оборванец, в котором Менес не сразу признал назначенного им же командира. - Господин! Ты вернулся! - Он жив! – разгильдяй, радостно скалясь, обернулся к еще нескольким таким же. Менес сложил руки на груди, шумно вздохнув. - Я жив, - гневный человеческий голос прогремел не хуже божественного. – А вот вы были бы уже мертвы, если бы вошли враги! Почему вы не выставили часовых? Поселяне перестали улыбаться и смотрели на него с робким недоумением. За те полтора дня, что он отсутствовал, они уже успели растерять как боевой задор, так и воинскую исполнительность. Это были прирожденные рабы. На мгновение ощутив отчаяние, Менес прислонился к стене и спрятал лицо в ладонях. Потом опять посмотрел на своих людей. - Всем собраться в караульной - немедленно, - угрюмо повелел он. Когда все горе-вояки собрались, Менес оглядел их и с удовлетворением отметил, что, по крайней мере, как будто бы никто не сбежал. Но чем они занимались в его отсутствие? Он приказал командиру встать и доложить обстановку. Старший в нескольких словах описал, чем они занимались, и Менес только головой покачал. Ели и спали. Хотя, конечно, они же голодали с рождения – может, на пользу пойдет… - Так, - сказал он. – Ты и ты – выйти вперед. Два названных человека, казавшиеся почище и поздоровее остальных, робко поднялись и подошли к начальнику. Менес встал и пощупал у них мускулы, велел повернуться кругом… - Годится, - сказал он, сжав зубы. – Идите вымойтесь как следует, потом подберите на себя форму. Доспехи я подберу на вас сам. Вы назначаетесь часовыми. Когда оденетесь, покажу, как стрелять… Исполняйте! Когда выбранные ушли, Менес еще раз оглядел свою паству; хотел было сказать, что отныне они каждый день по три часа будут заниматься воинской подготовкой, но потом вспомнил, что проводить эту подготовку некому. Он скоро опять покинет их. - Где второй пилот? – спросил Менес, но голос прозвучал без особой надежды. - Он… Увидев, как его люди зашевелились, тревожно переглядываясь, Менес махнул рукой. - Понятно. Он хотя бы спит, ест… Менес смущенно замялся. Но люди кивнули, поняв, чего он недоговорил. Улыбаться никто не улыбался - над безумцами никогда не смеялись. - Слушайте меня, - сказал Менес. – Вам следовало сразу об этом спросить! – вдруг воскликнул он, гневаясь на лень и беспечность вчерашних рабов. – Сегодня вечером я отправлюсь добывать для нас наквад! И вот тут все оживились, ахнули. - Наквад? Где? Как? - Я полечу к Звездным Вратам, - сказал Менес, оглядывая людей: все слушали внимательно и благоговейно. – Со мной будет несколько товарищей, и если удача улыбнется нам, завтра у нас появится еще несколько воинов. Мы сможем зарядить оружие… и вы также превратитесь в воинов. Менес помолчал и жестко сказал: - За то, что я увидел здесь сегодня, воинов казнили бы немедленно! Рабы вздрогнули. Менес понял, какое на них производит впечатление, и заставил себя сохранять спокойствие. С ними нельзя еще разговаривать так, как с воинами и господами себе: он должен стать им другом, а не наводить страх! - Мы будем проводить учения каждый день по нескольку часов, - сказал Менес. – Так, как это делалось во времена воинов Ра. Вы поняли? - А когда же мы пойдем на город Ра? – воскликнул кто-то. Поднялся шум, крики. - Молчать! – крикнул Менес. – Вы сейчас не то что город Ра – вторую такую же деревню не возьмете! Вам повезло, что у нас были разряжены машины, иначе вы все уже были бы мертвы!.. Теперь в караульной воцарилось враждебное молчание. Менес понял, что его люди в этот миг видят в нем того, кем он был для них, – совсем недавно! Положение спасло возвращение часовых. Менес услышал изумленные возгласы: люди потянулись к своим сородичам, как будто желая убедиться, что это все еще они. Он и сам был удивлен - так преобразились эти поселяне. - Волосы – убрать, - приказал он, вставая и проверяя, хорошо ли сидит на них форма. – Идемте со мной, сейчас подберем вам оружие и доспехи. Когда все было сделано, Менес с удовлетворением увидел, что, по крайней мере, на первый взгляд эти двое очень похожи на воинов-"Хоров". Исключая то, что они не умели ни держаться, ни стрелять, ни сражаться. Менес поморщился при виде густой растительности на их телах: носители масок не только брили усы и бороды, как все мужчины Та-Кемет, они еще и уничтожали волосы на теле, как жрецы. Которыми все они когда-то были… Но сейчас не до того. Менес показал часовым, как стрелять, и заставил их сделать по выстрелу, хотя каждый выстрел был на вес золота. Потом начальник самолично отвел часовых на крышу и расставил их по углам. Вот теперь крепость выглядела так, как должно. Как же им повезло, что никто до сих пор не заметил ничего подозрительного! Потом военачальник сам вымылся, побрился и поел. Самые жаркие дневные часы он провел на своем ложе, а как только жара спала, приготовился к отлету. Менес опять собрал свое войско и приказал им ждать его… сутки. Если его отсутствие продлится дольше, значит, он действительно будет мертв. Как же медленно тянется время! И каждый час промедления грозит гибелью всему делу!.. Менес вылетел в Мен-Нефер-Ра, уже не боясь, что машина разрядится, – заряженная вимана могла держаться в воздухе месяц; он мучительно думал, куда пойдет... опять сомневался. Подняться против бога! Только безумцы на это способны; сколько еще таких же, как он? Не раздумают ли трое его друзей содействовать ему? Ведь их только четверо… пятеро, против огромной силы Ра. Менес опять остановился в храме – только там была посадочная площадка; он не знал, не начали ли за ним следить. Так ли хорошо он обманывает врага, как надеется? Но ведь план его так дерзок, что смирные жрецы и нерассуждающие воины едва ли могут заподозрить в таком хоть кого-нибудь… Менес направился к Туту, и обнаружил у него Ахавера… и Киа. Его отважная подруга улыбнулась воину и уже не таясь крепко обняла его и приняла поцелуй. Товарищи восприняли это как должное. - Где Небка? – спросил Менес, садясь. - Он скоро придет. Его задержали на службе, - ответил Туту. Менес быстро взглянул на него, сдвинув брови. Он чуть было не встал, но Киа положила руку ему на локоть. - Нет, Менес, подожди. Нельзя во всем усматривать опасность. - Ты не понимаешь, чем мы рискуем! – воскликнул Менес. - Мы часто воображаем ямы на ровном месте, - отозвалась Киа. – Женщинам это больше свойственно… Она улыбнулась. - Сейчас Небка появится. Киа не ошиблась – вскоре дверь отворилась, и вошел четвертый заговорщик. - Твой привратник впустил меня, - сказал он хозяину, тяжело дыша и утирая со лба пот. – Меня задержали – простите! Менес мрачно посмотрел на него. - Прощаю, - сказал он. – Теперь приступим к делу. Я предлагаю сегодня разведать местность и найти расположение Врат, а также осмотреть храм перехода и определить пути к отступлению… Он посмотрел на Киа. - Я могу полететь один. Киа покачала головой. - Нет, дорогой брат, мы полетим вдвоем, как было решено. Менес улыбнулся. В этот миг он чувствовал, что любит ее бесконечно. - Да, - сказал он. – А завтра на закате… когда землю накроют тени… я и мой помощник прилетим к Вратам и устроим засаду. - Нет, - быстро и резко сказала Киа. – Ты перенесешь туда всех четверых! Неужели вы думаете, что совладаете с охранниками вдвоем? - Ты предлагаешь привезти двоих, потом вернуться еще за двумя? – нахмурившись, переспросил Менес. – Но ведь это очень долго! И выдержит ли вимана вес трех человек? Киа хмыкнула. - Ты же думал увезти на ней наквад, а он весьма тяжел. Ты разве никогда не видел божественного камня? - Как же мы улетим оттуда вчетвером? – спросил Менес. – С таким грузом? - Я видел порталы, - впервые вступил в разговор опоздавший Небка. – Это ворота, которые мгновенно перебрасывают людей и вещи на огромные расстояния. Посвященные, принимающие наквад, наверняка пользуются такими переходами. - Но наверно мы этого не знаем, - сказал Менес. - Узнаем сегодня ночью, - ответила Киа. Когда они, уже вдвоем, шли к храму в зыбком свете огней, озаряющих площадь, Менес вдруг приостановился и сказал: - Как же ты вернешься домой? Ведь ты будешь отсутствовать всю ночь – и Мерсу, как он ни глуп, поймет, что ты ему изменила. Киа улыбнулась: белые зубы блеснули между полными оранжевыми губами. - Я не вернусь домой, Менес. Я умерла, как и ты. Она взяла за руку своего возлюбленного и прибавила: - С женщиной многое может случиться, когда она покидает свой дом… даже в священном городе. Она прижала ладонь Менеса к своей груди, и их руки крепко сжались на ее бешено стучащем сердце.