Звездный демон

Киа пришлось взять на колени, и от этого Менес чуть не потерял голову. Но ведь ему нужен был проводник – а кроме нее, никто не знал, куда лететь; и отпустить Киа с кем-нибудь другим… При этой мысли Менес терял голову от бешенства. Он уже отдался во власть женщине. Любовь была безжалостна, она была сильнее сильнейших из людей! Когда Киа оказалась у него на коленях, она сжала его плечо, причиняя боль своими длинными ногтями, и тихо сказала на ухо: - Мы идем на смерть. Я твой воин. Менес кивнул и, сжав губы, протянул руку и повернул рычаг. Киа вскрикнула, вцепившись в него, и зажмурилась на миг; но потом открыла глаза и зачарованно уставилась на землю, над которой они поднялись так высоко. Ветер развевал ее волосы, бросая их Менесу в лицо; только большая искусность позволила ему не потерять управление. - Смотри! – приказал он, уже почти забыв, что у него на коленях женщина, возлюбленная; они были воины, рискующие жизнью. - Лети вперед, - велела Киа: они уже вылетели из города и теперь неслись над пустыней, на юг. – Нет! – воскликнула Киа через мгновение. - Поверни на запад! Менес сделал крутой вираж, и Киа сжала его в объятиях, припав к его груди; он только откинул с лица ее волосы. Киа привстала, стиснув его плечо. - Поворачивай на юг! – вскрикнула она, увидев, как они углубились в пустыню. Менес и Киа неслись под ночным небом над выжженной равниной, которую даже тысяча детей Нут* озарила слабо. Внизу прошуршала сухая трава – проползла змея; завыл волк. Киа содрогнулась, но продолжала пристально вглядываться в землю. - Мы пропустили! – вдруг воскликнула она; и отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, на миг передалось Менесу. - Что же делать? - Поворачивай обратно, - сказала Киа осипшим от ветра голосом. – Лети медленно. Проклятье!.. Он повернул – досадуя, что утратил привычную маневренность и зоркость; из-за Киа Менес не мог управлять виманой так, как обычно: так, будто был одним целым со своей машиной. К тому же, Киа закрывала ему обзор. Но только он так подумал, как подруга вскрикнула: - Вот! Менес дернул рычаг и завис в воздухе. Это требовало еще большего расхода энергии, чем полет. - Гляди, - прошептала Киа. – Боги! Вот крыша храма!.. Она вытянула руку и указательный палец так, точно хотела достать до этой крыши с их виманы. Менес увидел желтый квадрат – храм перехода сверху напоминал их крепость: храм также не был обнесен стеной, потому что, случись восстание, воины Ра встретили бы рабов оружием, с которым не могла тягаться никакая их ярость и никакое жалкое изделие человеческих рук. Ну а если на них нападут с оружием Ра, стены будут ему не преграды… - Снижаемся, - прошептал Менес. – Держись. Теплое кольцо рук сжало его крепче, но Киа не издала ни звука, когда он начал садиться, хотя для новичка это тоже должно было быть страшно. Менес опустился плавно, как перо – как когда-то отец опустил его на площадку перед домом бога. Он был удивлен тем, что около храма перехода нет никакой стражи. Но, наверное, храм защищен как-то иначе – так, что ни стража, ни стены не нужны? - Мы должны быть очень осторожны, - прошептал воин; теперь он мог спустить Киа с колен, но вместо этого крепче прижал ее к себе, как будто боялся хоть на миг выпустить из рук. Он посмотрел Киа в глаза. - Лучше тебе остаться здесь. - Нет, - отозвалась Киа. – Я тоже должна все увидеть! Менес прикрыл глаза. - Хорошо, - согласился он спустя мгновение. – Но будь бдительна! Не отставай от меня! Они выбрались из кабины, спрыгнув на холодный песок. Киа на миг прижалась к Менесу теплым плечом, и он ощутил желание прижать к себе все ее тело… но справился с собой. - Вперед, - приказал Менес, и, взяв копье наперевес, побежал к храму. Киа спешила за ним, придерживая юбку. Около самой двери Менес остановился и обернулся к ней; на лице было изумление. - Открыто! Слегка запыхавшаяся Киа остановилась, пригладив растрепанные волосы. - А откуда ты знаешь, что эта дверь не закроется, как только ты войдешь? – спросила она. - Помнишь, как закрывались двери во дворце – каменная плита опускалась сверху, приводимая в действие рычагом? - Откуда ты знаешь, что рычагом? – спросил растерянный Менес. Киа поджала губы, как будто он отвечал ей урок в классной комнате, а не стоял перед лицом смерти. - Оттуда, что все это – машины. Обманы, - проговорила она. – Нет никаких божественных чудес. Менес пристально посмотрел на нее, и Киа отвернулась. - Все равно мы должны идти, - сказал он. – Если тебе страшно, останься. - Нет, - ответила она сквозь зубы. - Тогда держись позади, - сказал Менес, и, не отвлекаясь больше ни на что, шагнул вперед. В храме перехода было темно: острое зрение не сразу пришло ему на помощь, но выручили другие чувства. Теперь воин не только слышал, но и осязал каждый звук. Храм был пуст. Это ему сказали не уши и не глаза – а чутье. Менес на миг удивился беспечности, а может, небрежности великого бога. Ра так презирал человеческий разум, что даже не счел нужным латать дыры в своей защите. Менес оглянулся на зияющую дверь – а вдруг их и вправду сейчас замурует здесь? – но потом заставил себя двинуться вперед. Киа шла за ним почти след в след, но потом Менес ощутил, что она отстала. - Не отставай! – гневно приказал он, обернувшись. - Не туда, - сказала Киа. – Нужно идти в другую сторону! Она показывала назад, в сторону поворота, мимо которого они только что прошли. Менес передернул крепкими плечами, на скулах заиграли желваки. Кстати решила своевольничать! - Иди за мной, и без разговоров! – приказал он, оскалившись. - Зачем тогда ты меня взял с собой? – ничуть не испуганная этим выражением, настаивала Киа, отступая в сторону поворота. – Я говорю: Врата там! - В комнате? – сказал Менес. Киа, уже не слушая, повернулась и исчезла за углом. Ругнувшись, Менес бросился следом. И остановился, чуть не налетев на Киа, застывшую посреди коридора. Они нашли Звездные Врата. Это было вертикально стоящее каменное кольцо размером во весь коридор – рассеченное на секторы поперечными линиями и покрытое непонятными знаками. Непохожими даже на иероглифы. Менес обнял Киа за плечи, охваченный тем же чувством, что и она, - расслабляющим все члены и внутренности благоговением. Звездные Врата были целиком из наквада. Они ощущали это, как ощущали святость зала воскрешения… - Сейчас мы ничего не сделаем, - сказала Киа, нарушив молитвенную тишину. Ее голос прозвучал резко и неприятно. – Врата открываются с помощью этих знаков… я чувствую, но мы не знаем, как. Они посмотрели друг другу в глаза. - Теперь нужно уходить, - сказала Киа. - Нет! Менеса охватило желание тоже оказаться полезным, не уступить ей ни в чем. - Нужно проверить все, - сказал он и быстрым шагом направился в обратную сторону. И, к своему большому торжеству, он тоже сделал открытие. Посреди другого коридора красовалось вырезанное в камне кольцо. Догнавшая своего вождя Киа уставилась на это кольцо в изумлении. - Что это? Менес схватил ее за руку. - Портал, - взволнованно проговорил он. – Я понял! Он поднял глаза – на потолке аккурат над кольцом из одной точки расходились трещины, образовывая правильную восьмилучевую звезду. - Да, несомненно, портал, - заключил Менес, повернувшись к Киа и обвив рукой ее талию: глаза его сияли. Он чувствовал себя победителем, властелином мира. Киа не стала говорить ему, что найденный портал может вести куда угодно – вполне возможно, в самую пасть врага. Она просто прикрыла глаза и подставила губы этому властелину мира. Потом они крепко схватились за руки и пошли к выходу. Менес спешил: теперь он знал, откуда может нагрянуть враг. Но этот храм и вправду нечего было охранять от непосвященных – непосвященным нечего было в нем делать. Они улетели из вражеского стана, так никем и не замеченные. Менес думал, куда отвести Киа, которой, конечно, уже нельзя вернуться домой; и решил, что попросит Туту дать им обоим приют, пока они не отправятся за наквадом. А потом? Потом Менес увезет ее в свою крепость. Или умрет. Но тогда умрет и Киа, потому что некому будет ее защитить. Ярость Ра сожжет их всех… или Киа застигнет ревнивый муж… Но Менес узнал Киа достаточно, чтобы не сомневаться: если придется умереть, она умрет так же достойно, как и он. Они провели ночь в доме Туту – в пустой комнате для гостей, вдвоем. До рассвета оставался всего час, и они вздремнули, лежа в объятиях друг друга. Менес был очень сильный и выносливый мужчина, и, проведя ночь почти без сна, на другой день он был готов строить планы и сражаться, как после полноценного отдыха. А Киа, крепко спящая в его объятиях, разожгла в нем желание. Менесу было жалко будить ее, но он не мог сдержаться. Обнажив ее грудь, он нежно лизнул сосок, потом поцеловал между грудей. Потянул книзу платье и почувствовал, как она двинула бедрами, позволив себя раздеть; длинные припухшие веки приподнялись, и Киа улыбнулась. - Мой брат… Мой бог, - прошептала она. – Са-Ра*… Он поднял ее и усадил себе на колени. Киа обвила его ногами и уткнулась лицом ему в плечо, крепко прижимая его к себе, лаская его широкую спину. Менес улыбался от счастья. Она отдавалась ему, сливалась с ним. Воды Нун* качали их, сплетенных в объятиях, нагих, перворожденных. Он и она - они родят новых могущественных богов… Потом Менес нежно поцеловал ее и опустил обратно на ложе. - Спи, - прошептал он, накинув на ее плечи простыню. – Ты ночь не спала… Киа сонно удержала его. - Ляг со мной, ты тоже не спал… Еще есть время… Не пересиливай себя, когда это не нужно… Менес уступил ей, и они опять крепко заснули, обнявшись. Солнечные лучи дразнили их, сверкая сквозь колышущуюся листву и щекоча смуглые безмятежные лица людей, но сна любовников это не потревожило. Потом домашний раб Туту принес им еды и вина – хозяина сегодня не было. Воины Ра все так же исправно выполняли свои обязанности. Менес должен был дожидаться в доме Туту своего часа… того часа, когда все трое его друзей станут такими же мертвыми для своих домов, как и он. Изменниками. Бездействие было мучительно, но Менес опасался выходить даже в сад. Они с Киа сидели рядом, держась за руки и тихо разговаривая – но больше молчали, снедаемые одной, все усиливающейся тревогой. И вот наконец они увидели из окна, как отворилась калитка, впустив Туту и Ахавера. - А где третий? – воскликнула Киа: они толкались плечами, пытаясь разглядеть, что происходит, через маленькое окно. Менес вскочил, хватая копье. - Собирайся! - Я готова! – крикнула Киа. – Что ты переполошился? Послышался топот, и хозяин ворвался в дом, точно взял его приступом. Киа вскрикнула, прижав руки к груди, когда Туту и Ахавер вбежали в их комнату. - Небка не придет! – воскликнул Туту. – У него семья! Менес уставился на него безумными глазами. - Так значит, он… Туту облизнул губы: красный кончик языка мелькнул между белыми зубами, на темном лице. Как легко человеку превратиться в зверя. - Не знаю, - сказал хозяин. - Нам надо спешить! – воскликнул Менес, разорвав повисшее ошеломленное молчание. Он бросился прочь из комнаты, Киа, Ахавер и Туту – за ним. Когда они выбежали в сад, Киа звонко воскликнула: - Брат! Менес оглянулся. Киа улыбалась – нет, скалилась. - Теперь тебе больше не придется бояться за свою виману! Менес откинул голову и оглушительно расхохотался, и все заговорщики присоединились к нему. Потом Менес сказал: - Ахавер, Туту – вам нельзя оставаться здесь. Спрячьтесь в храме, или в чьем-нибудь доме… - Ничей дом нам больше не убежище! – воскликнул Ахавер, трудно дыша: он покрылся потом, загорелое лицо стало сизым. – Нужно сразу бежать в пустыню! Всем, и женщине тоже! - Ахавер, ты летишь со мной, - приказал Менес. Он огляделся, точно вот-вот ожидал нападения. Хотя бог мог ударить мгновенно – на то он и бог. - Ты, - Менес резко обернулся к Туту. – Ты прятал мою жену у себя, ты и выведи ее из города! Целой и невредимой – слышишь? Бегите, пока городская стража не знает о вас! Спрячьтесь в камыше, у реки, я вернусь и найду вас с воздуха! Туту кивнул. Он схватил Киа за руку. - Я сберегу ее, - сказал он. - Жизнью отвечаешь! – крикнул Менес. Потом он махнул рукой Ахаверу, и они вместе выбежали из сада. * Звезд. * Сын Ра (титул фараона). * Нун – первозданный водный хаос, из которого поднялся холм Бен-Бен, первая земная твердь, и родились боги.