Звездный демон

Неизвестно, выдал ли их Небка на самом деле, - но Туту и Киа без помех добежали до белой городской стены. Стена эта была незакончена, но с той стороны, где оставался пролом – достаточный, чтобы выбраться, - ее стерегли особенно тщательно. Ра был прозорлив. - Туту, ты "Хор"? – спросила Киа, когда они остановились, чтобы отдышаться. Вернее, отдышаться понадобилось только ей: Туту пережидал, пока вверенная ему женщина восстановит силы. - Да, - сказал воин. Он не надевал маски до сих пор – чтобы не привлечь внимания. Носители масок в свободное от службы время превращались в людей. Потому что облик зверобогов был такой же принадлежностью их положения при Ра, как и копья: воины Ра не могли унижать свое облачение, занимаясь в полном вооружении суетными человеческими делами. Однако на Туту сейчас была форма. Киа оценивающе оглядела его, потом посмотрела на металлический горб-маску. - Хорошо, что ты не успел сильно вспотеть и испачкаться, - заявила она. – Возьми копье, как его носят воины Ра. Нам нужно выйти через ворота. Туту усмехнулся. - И нас выпустят, конечно! Женщина, ты сошла с ума! Он все еще владел собой, но был бледен и явно не надеялся на успех. Киа посмотрела на высокую стену, под которой они стояли. Рядом шелестели смоковницы, над ними синело небо, и солнце мирно пригревало мятежников вместе с верными слугами Ра. А чуть далее угрожающе блестели доспехи зверобогов с копьями наготове: могучие, сытые, натасканные высматривать врага, они стояли по сторонам пролома, поворачивая свои страшные головы на каждое подозрительное движение. - Вот, видишь? – понизив голос, сказала Киа, показав на стражников. – Ты думаешь, они пропустят людей, которые полезут через пролом, как будто не могут выйти, подобно праведникам? Она пригладила волосы, одернула платье. Руки у нее дрожали, голос звучал выше обычного. Но владела собой Киа даже лучше вооруженного воина, который ее сопровождал. - Что ты предлагаешь? – спросил Туту, взяв себя в руки. – Что мы скажем? - Ничего, - ответила Киа. – Надень маску. Ты – воин бога, я – твоя жена, мы идем с поручением. Люди постоянно ходят через ворота. Если повезет… мы выберемся. Говорившая до сих пор совершенно спокойно, она запнулась и прикрыла глаза, и Туту вдруг испугался, что Киа упадет в обморок: такое у нее стало лицо. Но Киа прикусила губу и осталась в сознании. Глубоко вздохнула. - Идем. Туту поднес руку к маске и скрыл лицо. Перехватил копье, и они пошли к воротам, как будто имели на это право. Киа высоко держала голову. Пусть она была и во вчерашнем платье, и растрепанная, и ненакрашенная – мужчины едва ли заметят это при беглом осмотре. Ворота были открыты, и через них ходили люди – слуги с кувшинами и корзинами, мастера и управители в длинных белых одеждах… и воины. Киа не видела среди входящих и выходящих женщин, но женщины вообще редко покидали свой дом. Туту уже направился в ворота, как вдруг на Киа опять накатила слабость. В ушах зазвенело, и четкий силуэт воина расплылся перед глазами. Она едва успела нагнать его: ее чуть не оттерли от Туту. А через несколько мгновений Киа поняла, что они на свободе. Поравнявшись с Туту, она едва подавила желание схватить своего спасителя за руку. Они пошли по мощеной дороге рядом, иногда минуя прохожих, и никто не обращал на них внимания; беглецы и сами опасались друг на друга смотреть. Но через некоторое время Киа отважилась шагнуть ближе к Туту и прошептала: - Сними маску! Это больше не нужно! Он снял маску, открыв лицо, по которому градом катился пот; Туту дышал открытым ртом, и Киа поняла, что это бегство стоило ему не меньшей отваги, чем ей. Они свернули с дороги, за сухое дерево – оставалось надеяться, что никто из свидетелей не понял, в чем дело. Туту припал к стволу, поднес руку ко лбу - и, сморщившись, уронил ее: на нем была защитная перчатка. Он бы содрал себе кожу. Киа шагнула к нему и протянула руку; Туту дернул головой, но она прошептала: - Тише… Киа утерла ему лоб. - Благодарю, - сказал Туту. Он отлепился от дерева. Смотрел воин в землю. - Теперь мы прокляты. - Да, - сказала Киа. Они пошли к реке. Кругом было пустынно - ничего, кроме блестящей под солнцем воды, зеленых зарослей и коричневой земли. Беглецам казалось, что сама эта земля отторгает их. Зайдя в камыши, они вспугнули утку, которая с шумом порскнула в воздух: Киа вскрикнула. - Тише… Нас скоро отыщут… - прошептал Туту, протянув к ней руку, но не решившись дотронуться своими когтями. "Да, нас отыщут, но те ли?" - подумала Киа. Она села на корточки и уткнулась лицом в колени. Туту присел над ней, точно укрывая ее своим соколиным крылом. Оглядел небо: никого. "Значит, Ра еще ничего не знает", - пришло ему в голову. Но уцелеет ли Менес? Сумеет ли он найти их? Туту опустил голову и несколько мгновений сидел в оцепенении. Потом встрепенулся, хотел окликнуть сжавшуюся в комочек Киа – но пожалел. Поднял голову и стал высматривать спасителя сам. Туту первым заметил Менеса. Киа, казалось, задремала; но когда Туту дотронулся до ее плеча, она вскинулась, бодрая и напряженная. В невыразимом волнении она смотрела, как из пустыни к ним несется вимана. Хотела встать, но Туту пригнул ее к земле. - Не высовывайся! Вимана села, скрывшись от их глаз. Через несколько мгновений камыш раздвинули решительные руки, и Менес приблизился к своим товарищам. - Ты спасена! Я счастлив! – воскликнул он, упав на колени и простерев руки к Киа; молодая женщина бросилась ему на грудь и зажмурилась, обняв возлюбленного за шею. Туту не знал, завидовать или возмущаться, глядя, как они целуются, не замечая ничего вокруг. Потом Менес наконец обратился к нему. - Туту, жди здесь. Вимана не вынесет больше двух человек. Я увезу Киа в безопасное место. - Нет, - вдруг перебила Киа. – Это место безопасно, нас никто до сих пор не заметил! А вам нужно отбивать наквад! Менес, ты разве забыл, что важнее всего? Она тяжело дышала. Потрясенный Менес приоткрыл губы. - Киа, но ты… - Мы все можем умереть каждый миг! – страстно сказала Киа. – Я просижу здесь до ночи, и всю ночь, если потребуется! Иди и сражайся! Менес крепко прижал ее к себе. - Вот женщина, достойная быть царицей! – шепотом воскликнул он. Они поцеловались. Потом Менес повернулся к своему воину. Он блистал ликованием и гордостью, как будто уже победил. - Идем, Туту. Будем драться! Охваченный восторгом, Туту упал на одно колено, как преклонялся перед самим Ра. Ударил себя кулаком в грудь. - До победы! - Живы люди – мертв Ра! – воздев копье, издал Менес клич, только что родившийся в его сердце. – Мертв Ра! Идем!.. Мужчины стремительно ушли, и камыш сомкнулся над женщиной, больно хлестнув ее по нежным щекам и шее. Киа села, обхватив голову руками, потом простерлась ничком на земле. Плечи ее вздрагивали, по лицу бежали слезы. Она знала, что с нею будет, если Менеса и его воинов убьют. Она знала, что с нею будет, если ее отыщут воины Ра… Над ее головой пронеслась дозорная вимана, и Киа тотчас же перестала всхлипывать. Она затихла, стараясь сделаться как можно незаметней. Что, если именно сейчас Ра узнал, что произошло, и теперь их выслеживают? - Великий бог, - шепотом страстно взмолилась Киа кому-то, кого никогда не видела, но в кого верила, вопреки Ра. – Сохрани для меня мужа моего! Сохрани для меня моего брата! Сохрани для меня моего господина!.. Вимана описала круг над пустыней и вернулась в город. Менес доставил Туту туда же, где уже отсиживался Ахавер, - к храму перехода, где находились Звездные Врата. Ахавер быстро поднялся из кустов, вскидывая копье. - Это мы! Тихо! – сквозь зубы приказал Менес. – Будем ждать! Воины спрятались, зорко следя за входом в храм. Никого не было и, казалось, не предвиделось. А спустя короткое время Менес ударил себя по лбу, поранив бровь. - Мы глупцы! Они придут через портал! – воскликнул вождь. – Через портал, что внутри!.. Он показал пальцем на храм. - Какой портал? – воскликнул Ахавер. - Ворота, про которые говорил Небка, - пояснил Туту. – Наквад не будут выносить наружу, а сразу доставят к Ра! Менес прав! Нужно засесть внутри! Воины поднялись и прошли к храму. Помедлив, вошли один за другим. Уже темнело – ждать оставалось недолго. - Врата там, - прошептал Менес, показав налево. – Справа – портал. Нужно туда. - Нужно рассредоточиться! – воскликнул Туту. – Нужно перебить и тех, кто доставит наквад через Врата, а не только тех, кто понесет его к Ра! - Как мы рассредоточимся? Нас трое, - ответил Менес. – Мы можем сделать только одно. Спрячемся в коридоре около портала и дождемся, когда воины из небесного царства передадут наквад в руки принимающих на земле. Или это будут одни и те же люди… Когда они окажутся вместе, нападем на них из-за угла. Несколько мгновений мятежники смотрели друг на друга, потом Туту кивнул и положил свою руку на протянутую руку Менеса. Сверху легла ладонь Ахавера, и вождь гордо улыбнулся. - До победы, - сказал он. – Вперед. Засядем и будем ждать. Они отправились к порталу, потом завернули в боковой коридор и там остановились, прислонившись к стене. - Сядьте, - приказал Менес. – Берегите силы. Они сели, и Менес отстегнул от пояса флягу с водой. Сделав два глотка, протянул ее товарищам. Туту мотнул головой. - У меня есть вода, - сказал он. У Ахавера фляги не оказалось, и Туту напоил его из своей. Потом воины сели поудобнее и стали ждать. Спустя час или около того они услышали шум. Нет, не услышали – раньше шума мятежники увидели белый свет, достигший даже их укрытия. Ахавера охватила дрожь. - Звездные Врата открыты, - прошептал он. - Тихо! – шепотом приказал Менес. – Приготовиться! Встаньте и отойдите от прохода, копья наперевес!.. Они едва успели вскочить, как раздались тяжелые шаги. Шло человека четыре – и они что-то тащили, как волокушу: видимо, тащили передние воины, а задние придерживали носилки или просто прикрывали передних… - Вперед! – вырвалось у Менеса прежде, чем он сообразил, что делает. Трое воинов вырвались из-за угла и, вскинув копья, выстрелили. Один из передних "Хоров"-носильщиков упал прямо на груду камней на носилках; волокуша обрушилась, воздух заволокло пылью. Выстрелил один из задних – охранник; он промахнулся. Менес убил его; второго носильщика застрелил Туту, а последний воин Ра неожиданно упал перед ними на колени, бросив копье и подняв руки. Они победили! Враг сдался! - Наквад наш! – воскликнул Туту. - Да замолчи ты! – рявкнул вождь. Он повел копьем в сторону оставшегося в живых врага, и тот вздрогнул, выше подняв безоружные руки и не вставая с колен. Озаренный вдохновением, Менес подбежал к пленному и наставил копье ему в грудь. Другой рукой сложил его маску. - Вы сами должны были нести наквад к Ра? – спросил он, безжалостно вглядываясь в молящие о пощаде глаза. Воин помотал головой. Не сами? А может быть, в нем заговорила честь и он отказывался отвечать? - Скажи, и мы пощадим тебя, - обещал Менес. - Не сами. Принимающие сейчас придут, - с усилием разомкнул побелевшие губы враг. – Пощадите! Менес сжал губы, а потом выстрелил в воина. Тот захрипел и упал навзничь. - Что ты наделал! – воскликнул потрясенный Туту. - А что? – гневно отозвался Менес. – Если это правда, он выдал бы нас пришедшим! А если это ложь, нам все равно нельзя оставлять свидетеля! Иного пути нет! - Но ведь ты обещал ему пощаду, - прошептал Туту, который все еще не мог поверить тому, что увидел. Менес усмехнулся. - Это война, - сказал он, опустив голову. – На ней все лгут! Ра - величайший лжец, которого видела Та-Кемет! Несколько мгновений они молчали, потом Менес сказал: - Спрячемся и подождем, когда появятся принимающие. Заговорщики опять спрятались за угол. Они прождали довольно долго, но никто так и не появился. - Враг солгал, - заключил Менес. Он поглядел на своих людей и вдруг сказал: - Мы сами понесем наквад Ра.