Звездный демон

Ахавер и Туту несколько мгновений не могли поверить своим ушам. Потом Ахавер воскликнул: - Невозможно! - Возможно! – с улыбкой сказал Менес. Он казался в этот миг неуязвимым: словно сила каждого поверженного врага становилась его силой. – Мы сможем разведать все пути Ра… добраться до хранилищ наквада! Овладеть способами изготовления божественного оружия! У молодых людей дух захватило. Им представилось, что Ра уже в их руках… так легко сейчас казалось победить демона! Но Ахавер и Туту были старше своего вождя, и они повели себя как старшие. - Нет, Менес, мы не поддержим тебя в этом, - сказал Ахавер. Туту серьезно кивнул. - Нет, - сказал он. – Это невозможно. Мы неминуемо погибнем, и с нами погибнет все… Менес притопнул ногой. - Трусы!.. Ахавер вспыхнул, сделал движение к Менесу, но Туту удержал его. - Спокойствие, друг, - сказал он. – Менес, успокойся! Вспомни о своей женщине, которая ждет тебя, и которую могут схватить, - прибавил он, хотя не был слишком озабочен судьбой Киа. Однако это представлялось единственным способом охладить их пылкого предводителя. И это помогло. Менес отвел глаза, пнул камешек, подвернувшийся под ногу… кусочек наквада, отвалившийся с волокуши. Менес быстро присел и осмотрел веревки, которыми груз был прикручен к носилкам. - Мне кажется, она вот-вот рассядется, - нахмурившись, сказал вождь, подергав палку, за которую волокушу тащили носильщики. - Да! – воскликнул Ахавер. – Видишь? И их было четверо, неужели ты думаешь, что Ра не обнаружит подмены? Менес поднял голову и наградил своего воина тяжелым взглядом. - Хорошо, - сказал он наконец. – Уходим. Только сперва снимем с убитых все, что может пригодиться, и определим, как открывать портал. - Да как мы это… - начал Ахавер, но Туту шикнул на него. - Нужно спешить! Он присел рядом с Менесом и стал помогать ему с вооружением, что было на врагах. Доспехи этих воинов ничем не отличались от их собственных… кроме одного. На левой защитной перчатке каждого из "Хоров" была синяя кнопка-камень. - Вот оно, - восторженно прошептал Менес. – Вот так открывается портал! Схватив перчатку, он бросился к кольцу-порталу, но Туту удержал его. - Нет, нельзя! На той стороне увидят, что портал открыт, но никто не идет! Сюда придут и тотчас же обнаружат нас! - Ты говоришь так, точно вот этого не обнаружат тотчас же, - буркнул Менес, кивнув на трупы. Но он снова вынужден был уступить. - Ахавер, собери их перчатки, - сказал вождь. – Туту, ко мне. Отвяжем камни и возьмем сколько можем унести. Живо! Камни сверху были обмотаны тряпками, и мятежники, отцепив эти тряпки, стали увязывать наквад в узлы. Один большой узел; два, три, четыре… Потом тряпки кончились, а Менес сказал: - Больше вимана не поднимет. Вернуться будет нельзя… Он скрипнул зубами, погрозил далекому противнику кулаком. Но медлить было тоже нельзя. Взвалив на плечи четыре узла с наквадом и один – с перчатками-пультами управления, воины как могли быстро направились прочь. Когда они оказались снаружи, в полной темноте, Менес остановил товарищей и произнес: - Я вынужден оставить кого-нибудь из вас. Я бы остался сам, но вы без меня не найдете, где крепость. Я должен доставить наквад моим людям… понимаете? - Да, - сказал Туту. Он показывал себя смелее Ахавера. Менес улыбнулся и дотронулся до его плеча копьем – обе руки были заняты. - Тогда я попрошу тебя оказать мне честь и остаться. Я увезу Ахавера и нашу добычу, а потом вернусь и возьму тебя. Туту молча припал на одно колено и ударил себя кулаком в грудь. Менес кивнул и повернулся ко второму воину. - За мной, Ахавер. Жди, Туту, и да помогут тебе боги! Менес и Ахавер ушли. Туту присел – кусты скрывали его от тех, кто мог бы выйти из храма… должен был выйти! Но темнота скрывала воина надежней. Туту опустил голову и помолился беспредельной Нут. Потом выпрямился и замер, уставившись перед собой и взяв копье наизготовку. Менес благополучно доставил в крепость и наквад, и своего воина. Ему ничего так не хотелось, как немедленно полететь за Киа… но он должен был прежде всего спасти Туту. "Но если его найдут, мне его уже не спасти, - думал Менес, летя обратно к храму на полной скорости. – Если Туту застигнут воины Ра, ему некуда будет бежать!" Однако Туту он обнаружил живым; и вокруг не было ни души. - Что, и никто не искал нас? – спросил Менес, когда Туту с радостным возгласом шагнул ему навстречу. Туту мотнул головой. - Никто. Никого не было! Ра будто спит! - Идем! – приказал Менес. Недооценивать противника не годилось. Они быстро направились к вимане, в темноте и тишине – обманчивой ночной тишине, которая на самом деле была приглушенным хором множества ночных животных и неумолкающих ветвей и травы. И когда Менес уже садился в кабину, эти ночные звуки перекрыл топот и металлический звон. - Враги! – воскликнул Туту. - Садись! – крикнул Менес. Выстрел на миг ослепил их; но Менес привычным и точным движением повернул рычаг, и вимана взлетела. - Мятежники! Мятежники! – заревели выбежавшие из храма люди-звери. – Хватай! Но схватить мятежников опоздали. От второго выстрела Менес едва ушел: машина вильнула так, что он чуть не лишился своего воина, но третий выстрел их уже не мог достичь. Менес понесся в крепость, забыв о торжестве, полный тревоги. Мысль, что то же самое могло произойти с Киа, прятавшейся в камышах у реки так далеко от него, наполняла бестрепетного воина безумным страхом… Доставив в крепость Туту, Менес, без отдыха, без остановки помчался за своей возлюбленной. Киа была жива и невредима. Менес сам себе не верил, когда извлек ее из тростника – холодную, дрожащую, грязную; он прижал ее к себе, чтобы отогреть теплом своего сердца. Киа болезненно вскрикнула, когда он стиснул ее в объятиях. Менес испугался. - Что ты? - Когти! – шепотом воскликнула Киа; на глазах ее показались слезы, ее затрясло. – У тебя когти!.. - Тише, тише… Менес хотел снова привлечь ее к себе, но вспомнил о своих когтях и опустил руки. Киа закашлялась сквозь улыбку. - Ты заболела? – воскликнул Менес. - Нет, - сказала Киа. – Поспешим! Скорее отсюда! Но Менес уже не сомневался, что Киа заболела. Конечно! Просидеть полночи на земле, в холоде! Что теперь делать? Он подхватил Киа на руки, стараясь не оцарапать ее, и быстро понес к своему летательному аппарату. Сев в кабину, Менес принял Киа на колени и поцеловал, откинув с щеки спутанные волосы. - Только бы ты не заболела… - Ты достал наквад? – спросила Киа в ответ. Менес кивнул. Киа засмеялась и опять закашлялась. - Как жалко, что его нельзя есть… Менес нахмурился, поняв, что она имела в виду. Наквад был непревзойденным целительным средством – но только в руках Ра и внутри устройств Ра… - У тебя в крепости есть вино? – спросила его подруга, когда они уже поднялись над землей. – От простуды помогает горячее вино с водой, мать так лечила мою сестру Бекет. - Ту, которая умерла от руки Ра? – спросил Менес, пристально следя за местностью. - Да, - спокойно ответила Киа. Она закрыла глаза, прижавшись к нему. Ра встретил вернувшихся ни с чем воинов спокойно. Это наружное спокойствие страшило людей больше, чем самая ужасная брань и крики начальников. Потому что так гневался бог, а не люди. - Вы позволили им уйти, - сказал гоаулд. Двое "Хоров", отправленных с проверкой в храм перехода, откуда наквад не поступил вовремя, затрепетали при этих словах. Оба уже преклонили колени, и теперь осталось только склонить головы – пасть ниц не давали копья… и положение божественных охранителей, любимцев Ра. Это положение, казавшееся нижестоящим незыблемым, зависело от малейшего каприза солнечного бога. И сейчас бог был очень, очень недоволен. Ра был в ярости. - Немедленно отправить воинов на розыски, во все концы страны. Искать мятежников до тех пор, пока не будет найдено их гнездо. Всех уничтожить, - проговорил он, подняв голову и глядя на начальника своей гвардии, казалось, бессменного Сит-Ра. Тот, уже тридцатисемилетний, словно бы сделался с годами только крепче… и был все еще ценен для Ра, хотя изображал нестареющее божество. Может быть, теперь Ра стал больше ценить опыт и верность. Сит-Ра склонил голову, повинуясь нечеловеческому голосу и взгляду. - Живи вечно! – сказал он. - Зачинщиков доставить ко мне, - произнес бог. Он полыхал яростью: горели, как у чудовищной кошки, глаза, и даже сквозь кожу проступило голубоватое свечение. - Наквад отобрать и вернуть! - Все будет исполнено, великий бог! – воскликнул Сит-Ра. Он отсалютовал повелителю копьем, круто повернулся и вышел. Как будто вспомнив о мелочи, Ра посмотрел на провинившихся воинов, которые стояли не поднимаясь с колен, не шелохнувшись, в ожидании решения своей участи. Едва заметная улыбка тронула губы гоаулда. - Этих казнить, - сказал он. К коленопреклоненным тотчас же устремились трое стражников, вместе со своим начальником ожидавших приказа Ра. Виновных подняли с колен, ткнув в бока копьями; воины шатались, но сопротивляться не смели, как не смели и поднять глаза на бога. Их увели, подгоняя ударами. Оставшись один, Ра запрокинул голову и зарычал. Существо, презиравшее всех служивших ему животных, сейчас само рычало, подобно зверю, и в светящихся глазах его был самый настоящий животный страх.