Звездный демон

Менес устроил празднество по случаю первой победы – благо захваченные кладовые были полны и зерна, и вина, и пива; и лука с чесноком, и сушеных рыбы и фруктов. Свежей рыбы и мяса, как и фруктов, конечно, сейчас взять было негде. Но войску Менеса уже давно пришлось затянуть пояса потуже. Изобилие даже такой безыскусной еды вызвало шумную радость. Киа веселилась на празднике наравне со всеми – пила и смеялась, принимала поздравления и поздравляла товарищей. Менеса удивило, что она и в этот раз появилась в мужской одежде. - Разве тебе не хочется предстать в своем прекраснейшем образе, сестра? – прошептал он ей на ухо, уже разгоряченный вином. – Ты красива в любом наряде, но в женском платье и драгоценностях ты божественна! Киа засмеялась ему в шею. - Возлюбленный брат, сейчас я не чаровница, а воительница. Среди твоих солдат я всегда буду такой. В моем прекраснейшем образе, - еще тише шепнула она, - я предстану для тебя одного… Менес шумно вздохнул, поняв, что означают эти слова. - Когда, Киа? И вдруг у нее подломилась больная нога, и она упала бы, если бы не повисла на шее мужа. - Не сейчас! – в тревоге воскликнул он, поддержав ее за талию. – Ты еще больна! Киа прижалась к Менесу. - Я тебя хочу, - прошептала она. – Несмотря ни на какие пустяковые раны, ты для меня лучшее лекарство… Менес почувствовал, что теряет над собою власть. Эта женщина была колдунья, она очаровывала и зажигала его, как сухое дерево, всего несколькими словами и прикосновениями! - Хорошо, любимая, я приду к тебе сегодня. Он поцеловал ей руку. А Киа вдруг нахмурилась и резко сказала: - Не пей больше! Менес был уязвлен, но тут же понял, что Киа права. Ему, вождю, никак нельзя напиться перед лицом своих людей – а тем более своих врагов. - Хорошо, сестра. Киа быстро поцеловала его, потом, улыбнувшись, отошла. Она хотела сделать то, для чего до сих пор не представилось случая: посмотреть в глаза пленным воинам Ра и понять, что они затевают. Менес едва ли это понял. Еще прихрамывая, Киа подошла к одному из людей, которые единственно на этом пиру не веселились. Только угрюмо цедили вино, которое им больше не принадлежало. Киа села рядом с офицером Ра, и тот удивленно отшатнулся, узнав в своем соседе женщину. - Привет тебе, воин, - сказала она, улыбаясь. – Я слышала, ты один из тех, кто присягнул моему мужу? Офицер дернулся, точно ему наступили на больную мозоль. - По какому праву ты заговариваешь со мной? – рявкнул он. – Кто ты такая? - Супруга нашего вождя и его воин, - ответила Киа. – Посмотри на меня! Так с победителями не разговаривают!.. Молодой холеный убийца Ра медленно поднял глаза. В них была тяжелая ненависть и удивление – несомненно, до сих пор ни одна женщина не смела говорить с ним в таком тоне. - Что тебе надо? – тихо, сдерживая ярость, спросил он. - Только одно. Ответь, почему ты решил сдаться моему мужу, - сказала Киа. – Ты не веришь в божественность Ра - и поэтому с открытыми глазами пойдешь на него под началом Менеса? Офицер вскочил и взревел: - Да какое тебе дело?.. Они привлекли всеобщее внимание – гневная воительница и разъяренный воин. Киа заметила, что с мест вскочили и другие воины Ра: ими владело то же чувство, ярость и смятение. Киа стало ясно то, что она только смутно ощущала до сих пор. Этим людям нельзя было верить. Их нельзя было щадить! Растолкав солдат, она подбежала к мужу. - Менес! – громко крикнула она и выбросила руку, указывая на сбившихся кучкой вражеских воинов-единомышленников. – Этим людям верить нельзя! Они оступились уже в разговоре со мною о тебе и Ра – а значит, в бою они тебя предадут!.. - Киа! Менес смотрел на нее в полной растерянности. Его супруга казалась в этот миг такой, какой он ее и представил всем замолчавшим и растерявшимся людям, находившимся в пиршественном зале, - женщиной с медным сердцем. - Ты видишь их лица? Нет, ты не видишь их, они их прячут! – страстно сказала Киа. – Поверь мне: это изменники, если не теперь, то потом! - Но, жена моя, они нужны нам! – воскликнул военачальник. Молодая женщина расхохоталась напоказ. - Что нам нужно от них – предательство? Их только пятеро, господин мой, а воинов ты обучаешь быстро и хорошо! Возьми себе новых из селений! Лицо Менеса осветилось. - Ты права! И одновременно с его ответом люди услышали тяжелый топот нескольких пар ног. - Они бежали! – взвизгнула Киа; казалось, только с этими словами до полупьяных победителей дошел смысл произошедшего. – Менес, среди них есть пилот, перекрой путь к ангару! - Боги! Ахавер, Туту, перерезайте им дорогу! – закричал опомнившийся Менес; все уже пришло в движение, воины кричали, но кругом царила суматоха: хмельные люди плохо соображали и нетвердо и нескоро действовали. Ни Ахавера, ни Туту видно не было; и тогда военачальник изрыгнул проклятие и сам выскочил из зала. Он со всех ног помчался к ангару, расположение которого, кажется, единственный из победителей успел запомнить. Киа с криком отчаяния схватила себя за волосы, ей представилась неминуемая гибель любимого, бросившегося в погоню за врагами безоружным. Но тут же Киа встряхнулась и кинулась в гущу людей, безжалостно расталкивая пьяных. - Ахавер! Туту! Куда вы запропастились? Она наткнулась на Ахавера – пилот тоже уже захмелел; он понял, что произошла измена и их вождь в опасности, но не мог взять в толк, ни куда бежать, ни что делать. Киа схватила стоявший на полу тяжелый кувшин с водой и, сильно размахнувшись, плеснула Ахаверу на лицо и грудь. Затем ударила его по щеке; офицер пошатнулся, глаза его округлились, потом стали осмысленными. - Ты, отродье гиены, скорее в ангар! – выкрикнула Киа ему в лицо. - Враги бежали, они могли бежать только к Ра! И возьми копье – мой муж преследует их безоружным! Видя, что воины стоят и молчат, Киа рухнула на колени и исступленно взвыла: - Да что же вы все, оглохли и потеряли разум? Нужно спасать нашего вождя!.. - Госпожа, за ним уже бежали десять человек, они взяли оружие! – крикнули ей в ответ; мужчины с изумлением смотрели на женщину, не видящую ничего, кроме своего горя и ужаса. – Врагов схватят, будь покойна! Киа засмеялась. - Вы все глупцы, - сказала молодая женщина; она закрыла лицо руками и опять дробно, горько засмеялась сквозь пальцы. - Ваши пташки уже улетели, - произнесла Киа, взглянув на своих товарищей. Она увидела, что Ахавер убежал выполнять ее распоряжение – но знала, что он опоздает. Да и не сладит сейчас со своей машиной. Кроме того, расположение ангара еще никто из них не удосужился запомнить – Киа и сама его не знала. Как беспечны и слабы становятся победители, празднуя победу! Киа, все еще на коленях, закрыла глаза, заткнула уши и забормотала молитву о спасении мужа. Вот все, что ее заботило сейчас. Только бы Менес спасся! Пусть умрет кто угодно из тех, кто вместе с ним гонится за врагами, - но не он! Кто-то вбежал в зал, и Киа с криком вскочила на ноги. - Брат мой! Она бросилась в объятия Менеса, прижавшего ее к сердцу. - Они и вправду бежали к ангару. Наш отряд столкнулся с ними в коридоре, - тяжело дыша, отрывисто сказал военачальник. – Мы убили четверых – я еще раньше, одного… - Как? Ты же был без оружия! – воскликнула Киа. - Вот так, - ответил Менес, показывая жестом, будто заворачивает врагу голову. Муж не смотрел на нее. – А один ускользнул, и Ахавер бросился за ним, к виманам… - И что? – воскликнула Киа. – Это же главное! - Враг убил Ахавера, - ответил Менес и мрачно посмотрел жене в глаза – у Киа отнялся язык. - Но как же… - прошептала Киа. - Нужно схватить его, все равно! – воскликнула она, ударив кулаком по ладони. Менес помотал головой. - Уже поздно. Он улетел. Люди, преследовавшие врагов вместе с вождем, теперь сгрудились у Менеса за спиной; Киа слышала их взволнованное дыхание. - Надо уходить отсюда, - сказала она. – Немедленно. Воины посмотрели друг другу в глаза – они без слов говорили друг другу одно и то же. Случилось худшее из всего, что могло случиться.