Слово — не дракон...

Тем же вечером... POV Иккинг — «Ты должна меня слушаться!» Как у меня вообще язык повернулся такое сказать? — в который раз ругал я себя. Был поздний вечер того же дня. Солнце давно скрылось за горизонтом, тёмное небо нависло над Олухом, и лишь серебристая луна освещала всё вокруг своим холодным сиянием. Мы с Астрид и драконами гуляли по заснеженному пляжу. — Успокойся, Иккинг! Ты же не со зла это сказал, — пыталась утешить меня девушка. — В этом я и сам не уверен, — окончательно поник я. — Как вспомню, что Эстер вопреки моему запрету пошла к Шёпоту Смерти и едва не погибла, во как будто зверь просыпается, и я уже не могу себя контролировать. Сначала мне было страшно за сестру, а потом во мне стала расти злость. Как можно быть такой безрассудной? — Кого-то мне это напоминает, — загадочно сказала Астрид. Я покосился на блондику, та с лёгкой улыбкой смотрела на меня, скрестив руки на груди, и я понял, о ком она говорит. — Неужели я тоже такой? — неуверенно спросил я. — Поверь мне, гораздо хуже, — с улыбкой ответила Астрид. — Если начну перечислять, сколько раз ты действовал безрассудно, то не успею закончить до рассвета. — Ещё лучше! — простонал я, обречённо вздохнув. — Получается, я накричал на Эстрер за то, что она сделала глупость, в то время, как сам ничуть не лучше! Да, отличный из меня старший брат получился. Астрид, видимо, хотела что-то возразить, но не знала, что. — А где сейчас Эстер? — решила перевести тему блондинка. Я помедлил с ответом. За весь день Эстер не сказала мне ни слова, да и я не решался. Совесть острыми когтями Тайфумеранга терзала мне душу, но мне никак не хватало сил сделать первый шаг. Не смотря на то, что некоторые викинги называли меня храбрецом, себя я чувствовал последним трусом, не способным даже заговорить с родной младшей сестрой. Несколько раз мне удавалось набраться смелости, чтобы поговорить с Эстер, но стоило мне подойти к ней, как рыжая девушка бросала все дела и молча уходила прочь. — Иккинг? — Вернул меня в реальность голос Астрид. — Так, где Эстер? — Что? Не знаю... — быстро ответил я. — Я решил дать ей побыть одной. — Правильно! Пусть Эстер успокоится и всё обдумает, и тогда она поймёт, что ты просто переживаешь за неё, как все старшие братья. Это нормально. Поверь мне, скоро вы оба будете смеяться над этой историей, — пыталась приободрить меня Астрид и, по привычке, ударила меня в плечо. Обычно от этого мне становилось легче, но не в этот раз. Тяжёлый камень вины всё ещё лежал на душе. Чтобы не расстраивать девушку, я выдавил из себя подобие улыбки и сказал без особого энтузиазма: — Надеюсь на это... * * * POV Эстер — Должна слушаться... Тоже мне, командир нашёлся! — буйствовала я, расхаживая взад-вперёд по уступу. — Сам на полтора года старше, а меня малолеткой считает! За весь день я ни разу не заговорила с Иккингом и даже избегала его. Парень делал попытки, чтобы заговорить, но я игнорировала их, просто уходя прочь. Мне вообще не хотелось разговаривать с ним после того, что он мне сказал. Лежавшая рядом Нура недовольно рыкнула: видимо, ей надоело, что я мельтешу у неё перед глазами. Тяжело вздохнув, я села рядом с подругой, прислонившись спиной к её боку. — Эх, Нура... я не знаю... — говорила я со своей любимицей. — С одной стороны я злюсь на Иккинга за то, что он сказал, а с другой... понимаю, что он прав. Правда, зачем я полезла к Шёпоту Смерти? Что я хотела доказать? И главное, кому? Соплеменникам? Отцу? Иккингу? Или самой себе? Возможно. Может я и вправду хотела доказать себе, что не хуже Иккинга, и тогда смогла бы доказать это остальным? Ведь нас все в деревне сравнивают, как и всегда — младших сравнивают со старшими, детей с родителями. Что за дурацкое проклятие родства? — Я обречённо опустила голову на колени. — А ведь Иккинг сказал, что мы равны. Но тогда почему сегодня он сказал обратное? Значит, когда он говорил о равенстве, он на самом деле так не думал? Я посмотрела в сине-зелёные глаза Нуры. Фурия нежно заурчала и лизнула меня в щеку. Я снова уставилась в землю. — Может, ты и права, — ответила я, вставая на ноги. — Может, я действительно зря накручиваю. Всё-таки Иккинг мой старший брат и беспокоится за меня, вот и сорвался. Да и я хороша. Ведь говорила себе: «Остановись, он прав.» Нет, всё равно продолжаю ссору. — Я обернулась к Нуре. — Может, стоит извиниться? Фурия одобрительно заурчала. Я молча подошла к краю выступа, глядя в тёмную гладь моря. «Да, нужно закончить всё это. Чем быстрее пройдёт, тем легче будет... Но неприятный осадок всё равно останется.» — Да, ты права, — сказала я, обернувшись к Нуре. — Эта ссора не стоит свеч. Бросив взгляд на подрагивающее отражение луны, я собралась пойти к Нуре, но кое-что привлекло моё внимание. На покрытой рябью от поднявшегося ветра глади моря проглядывался еле заметный тёмный силуэт ладьи. — А это ещё что такое? — пробормотала я, доставая из жилетки небольшую подзорную трубу. Посмотрев в неё, я разглядела небольшую ладью с красным шлемом на парусе. — Изгои? А им что здесь нужно? Было немного странно, что плыла только одна ладья. Что на этот раз задумал Элвин? — Нужно сказать Иккингу! — поспешно сказала я, подбежав к поднявшейся Нуре, но тут у меня появилась другая идея. — Или... разобраться самим. Нура на это недовольно рыкнула — ей не нравилась эта идея. — Брось, девочка! Это всего лишь одна жалкая ладья, — пыталась убедить я Нуру... и себя, за одно. Было у меня нехорошее предчувствие, но я не прислушалась к нему. — Пара залпов, и нет ладьи. Нура недовольно фыркнула, но спорить не стала. Я похлопала подругу по шее и забралась в седло. — Вперёд, Нура! — скомандовала я, и мы спрыгнули с выступа. Нура прямиком летела к вражескому судну, постепенно набирая скорость. Она была уже готова выстрелить, но с ладьи послышался рёв Элвина, и из трюма вылетели два дракона, судя по ярко-красному окрасу — Разнокрылы. Драконы стремительно направились к нам. Не растерявшись, Нура выпустила залп и увернулась от атаки Разнокрыла. Краем глаза я заметила выплывающие из тени скал ещё две ладьи с заряженными катапультами. «Ловушка!» — догадалась я и десятый раз прокляла себя за глупость и наивность. Но уже не время думать об этом — в данный момент у меня была проблема поважнее: отбиваться или бежать. При данном раскладе сил самое логичное выбрать второе. Мы с Нурой развернулись, но тут в нас полетели сети. От первой Нура увернулась, сделав мёртвую петлю, вторую удалось взорвать зарядом плазмы, а под третью Фурия поднырнула, спикировав в сторону ладьи Элвина. — Сбейте их, остолопы! — ревел Элвин, и около десятка стрелков наставило на нас арбалеты. Спустя меньше, чем секунду, в нас полетел целый дождь из стрел. От большей части удалось увернуться, и Нура начала набирать высоту, но... Фурия болезненно заревела и, перевернувшись в воздухе, сбросила меня и упала в воду. Я с криками врезалась в парус и по нему скатилась на палубу, больно ударившись руками. Не успела я толком прийти в себя, как надо мой нависла огромная тень. — Смотрите, кто к нам пожаловал! — раздался над моей головой поддельно-удивлённый и в то же время довольный голос Элвина. — Эстер, я не ошибся? Я подняла глаза на вождя Изгоев — тот, явно довольный собой, улыбался в противной ухмылке. — Взять её! — бросил Элвин, и тут же мне заломили руки двое викингов, подняв на ноги. Я бросила взгляд на воду. Из последних сил на поверхности держалась Нура, от неё расходилось тёмно-красное пятно. — На Олухе таких тварей с десяток, и получше этой, — презрительно фыркнув, сказал Элвин. — Кончай её! — Нет! Не трогайте её! Не трогайте! — кричала я, пытаясь вырваться из мёртвой хватки викингов, но всё чщетно. Три лучника зарядили арбалеты и стали прицеливаться. Я с бешено бьющимся сердцем смотрела на Нуру, не смея отвести уже мокрых глаз. Силы с каждой секундой всё быстрее оставляли Фурию, но она старалась не показывать своей слабости. Бирюзовая дракониха не отрываясь смотрела на меня, её сине-зелёные глаза были полны горечи, боли и страдания. Я чувствовала, что ещё секунда, и моё сердце разорвётся на части. Вот стрелки навели стрелы на цель. Ещё мгновение, и случится самое страшное, что только может быть, то, что я никогда не смогу себе простить. — Или лучше взять её с собой? — хитро и коварно проговорил Элвин. Я перевела испуганный взгляд на него. Вдруг что-то с силой врезалось в ладью, отчего многие викинги пошатнулись, а некоторые упали. Я подняла глаза на небо — к нам летели Иккинг с Беззубиком и Астрид с Громгильдой. Я неимоверно обрадовалась появлению брата, и мои губы растянулись в лёгкой улыбке, но я понимала, что Иккинг также рискует оказаться пойманным. Беззубик раскрыл пасть для нового залпа, и в его глотке загорелся белый огонь. Вдруг что-то холодное прикоснулось к моей шее. Опустив глаза, я увидела огромный меч; его остриё плотно прилегало к моей шее. Казалось, малейшее движение, и плоть разрежет холодный металл. — Иккинг, не советую тебе этого делать! — крикнул Элвин, коварно ухмыльнувшись. Иккинг тут же изменился в лице: прежнюю решительность заменил настоящий страх. — Нет, брат! Стой! — поспешно крикнул парень Беззубику, и тот закрыл пасть, оставаясь висеть в воздухе. Ладья тронулась, и мы стали уплывать от Олуха. Элвин всё также держал клинок у моего горла, а я, не отрываясь, смотрела в зелёные глаза Иккинга, полные печали и безысходности. По моей щеке скатилась слеза и, блеснув в лунном свете, упала на палубу. Я закрыла глаза. «О Один, что же я натворила...»