Слово — не дракон...

POV Иккинг Я проснулся, как от толчка, и резко сел, и это уже не в первый раз. За всю ночь я два раза просыпался от кошмаров. В своих снах я видел Эстер, видел, как Элвин издевался над ней, бил, грозился отдать девушку на растерзание голодным драконам... И всё ради того, чтобы она приручала драконов. Но рыжая не сдавалась, она дерзила и отказывала Элвину, за что и получала новые побои. И всю её боль я чувствовал сам. Знаете, у нас, викингов, есть одна мудрая пословица: когда твоего друга жарят на вертеле, ожоги достаются тебе. А если этот друг ещё и твоя младшая сестра, ожоги становятся ещё больше и болезненнее. Тяжело дыша, я несколько минут сидел на кровати, смотря в одну точку; промокшая от холодного пота туника прилипла к спине. Окончательно придя в себя, я только сейчас заметил, что всё ещё сжимаю рукоять меча. Я снова взглянул на блестящий клинок с выжженным у рукояти знаком Ночной Фурии. Вмиг во мне, подобно лесному пожару в засушливый сезон, стала разгораться решимость. В следующую секунду я вскочил с кровати и в два прыжка спустился на первый этаж, в голове крутилась лишь одна мысль: я должен спасти Эстер! Выйдя на улицу, я остановился на крыльце. Похоже, было уже за полдень, однако, по серому затянутому тучами небу сложно было определить. Да, небо полностью соответствовало настроению Олуха, хотя, мне кажется, жители деревни выглядели ещё мрачнее. Окинув деревню серьёзным взглядом, я бросился к кузнице, где ночью остался Беззубик. Как я и думал, дракон спал рядом с Нурой, накрыв её крылом, под навесом. Заслышав меня, Беззубик дёрнул ухом и, зевнув, поднял на меня бледно-зелёные глаза. — Пошли, брат, — бросил я дракону, закинув за спину стоящий у стойки с оружием свой щит-арбалет. Беззубик послушно курлыкнул и подошёл ко мне. Я запрыгнул в седло, и мы полетели в Академию. Прилетев на место, я обнаружил, что все уже были там: Рыбьеног читал какую-то книгу; Сморкала сидел в поилке для драконов, похоже, Кривоклык опять подпалил ему зад; близнецы из-за чего-то дрались, как и головы их дракона — пользовались моментом, пока Шиты поблизости нет; Астрид сидела на скамье в стороне и точила секиру. — О, явился не запылился! — воскликнул Сморкала, вылезая из поилки. Я пропустил слова парня мимо ушей и молча подошёл к карте острова Изгоев. Рыбьеног оторвался от своей книги; близнецы на время оставили драку, но по-прежнему пихали друг друга локтями; Астрид, будто очнувшись, вздрогнула и поспешила к остальным. — Что мы будем делать? — спросила девушка. — Будем спасать Эстер, — решительно ответил я, развернувшись к карте. — За те разы, что я был на острове Изгоев, я успел немного его изучить. Когда мы с Гнильцом искали Беззубика, он показал мне проход в этой части острова, — я указал место на карте. — В тот раз он был свободен, но сейчас наверняка возле всех входов и выходов поставили стражников. Астрид и Сморкала будут отвлекать Изгоев в то время, как я, Рыбьеног и близнецы будем искать Эстер. Желательно, конечно, чтобы стражников убрали вообще. Не исключено, что нам придётся разделиться, чтобы проверить несколько коридоров сразу. — А почему именно ты будешь искать Эстер? — как всегда, вставил свои пять копеек Сморкала, что начало выводить меня из себя. — Там же наверняка придётся сражаться в ближнем бою. Может быть, поручить это дело более подходящему викингу? — Сморкала ухмыльнулся и поиграл мускулами, отчего Астрид передёрнуло. К горлу опять подступила ярость. Я слишком долго держал всё в себе, и теперь этому фонтану пора вырваться наружу. Сжав в руке меч, я пошёл на Сморкалу. — А может быть, ты, наконец, заткнёшься и хоть раз сделаешь то, что тебе сказано?! — орал я на всю Академию, размахивая мечом и всё также идя на Сморкалу. Йоргенсон, явно не ожидавший от меня такого, стал отступать, но под конец споткнулся о поилку и снова сел в неё. — Мне уже до чёрта надоели твои постоянные глупые замечания и придирки! Неужели так трудно хоть раз в жизни поставить разум выше грубой силы?! При последнем слове я со всей дури ударил мечом о край поилки, из-за чего Сморкала вздрогнул и втянул голову в плечи. За спиной что-то хлопнуло. Обернувшись я увидел ошарашенных друзей: Рыбьеног выронил свою книгу, видно, она и хлопнула; близнецы вообще забыли, из-за чего спорили; Астрид выглядела более или менее спокойно. Но все, как один, смотрели на меня шокированными и немного напуганными глазами. Я повернулся к Сморкале, тот всё ещё сидел в поилке, глядя на меня не менее испуганным взглядом. — Сморкала... п-прости... я-я просто... — лепетал я, но чья-то рука мягко легла мне на плечо. Я обернулся и увидел стоящую рядом Астрид, смотрящую на меня понимающими глазами. — Мы всё понимаем, — тихо сказала девушка. — Не волнуйся, мы спасём её. Я мягко улыбнулся блондинке, посмотрев в её голубые, как два бездонных океана, глаза, в которых светилась нежность и доброта. В этих глазах можно было утонуть, а взгляд был таким успокаивающим, что казалось в мире нет такого понятия, как зло. В животе что-то защекотало, а в груди ёкнуло, дышать стало труднее, будто что-то мешало, по спине пробежала волна мурашек, а в голове туман. Не отдавая себе отчёт и не замечая ничего вокруг, я немного подался вперёд. Как же мне хотелось прижаться к Астрид, заключить в свои объятья, почувствовать тепло её тела... За спиной послышался громкий всплеск. Словно очнувшись, я несколько раз моргнул и отстранился, слегка залившись краской. Оглянувшись, я увидел плескавшегося Сморкалу, который так крепко засел в поилке, что не мог выбраться. Я протянул парню руку, и тот, приняв её, всё-таки выбрался. — Ты прости за это, — извинился я. — Да ладно, ничего. Первый раз что ли, — отмахнулся Сморкала. — Зато теперь вижу — ты действительно воин. — Брюнет улыбнулся и похлопал меня по плечу, что было весьма приятно. — Спасибо, — ответил я другу и повернулся к остальным. — До заката нам надо как следует подготовиться: ночь будет тяжёлой. Все согласно закивали в ответ, и мы преступили к тренировке. До заката мы все тренировались без отдыха. Я пошёл сообщить отцу о нашем отбытии, остальным велел ждать на главной площади. Как я заметил, в деревне была суматоха: то здесь, то там бегали викинги, перенося к бухте оружие. Над площадью разнёсся зычный голос отца, и я пошёл к нему. — Пап, что происходит? — поинтересовался я. — Собираю флот на остров Изгоев, — ответил отец, не отрываясь от командования. — Мне кажется, это не самая хорошая идея, — стал я отговаривать вождя. — Доверь это дело мне и ребятам из Академии. На драконах мы доберёмся туда гораздо быстрее, а корабли нас только задержат, а медлить нельзя. В глазах Стоика промелькнули сомнения, тревога и боль. И неспроста, ведь не мог, как прежде, полететь с нами. Много месяцев назад Торнадо, Громобой отца, покинул Олух и остался на острове Драконов, чтобы заботиться о трёх детёнышах, которым так нужна была защита. Отцу было тяжело расстаться с близким другом, но разве он мог поступить иначе. Вождь на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Хорошо, — неохотно сказал отец. — Только пообещай, что вы все вернётесь целыми и невредимыми. — Не волнуйся, пап, и не в таких передрягах бывали, — чуть улыбнувшись, ответил я. — Поверь, ты здесь гораздо нужнее. — Будьте осторожны. Вы все, — пожелал нам Стоик. Я кивнул отцу и побежал к остальным. Как я и сказал, ребята ждали на главной площади верхом на драконах. Ко мне подбежал Беззубик. — Все готовы? — спросил я друзей. — Готовее не бывает! — решительно с улыбкой ответил Задирака и стукнулся шлемом с сестрой. — Готовы! — также решительно сказала Астрид. — Тогда вперёд! — скомандовал я, вскакивая на Беззубика. — Ну, брат, ночка обещает быть весёлой. Беззубик курлыкнул в ответ, и мы поднялись в алеющее от заката расчистевшееся небо. * * * POV Эстер Меня разбудил звон открывающегося замка. Да, именно разбудил. В такой экстримальной обстановке я умудрилась заснуть. Кипятильник уже не пытался до меня дотянуться, а боролся со своей цепью. Решётка открылась, и в темницу вошёл человек. Воздух разрезал свист, затем шлепок и болезненный рёв дракона. Теперь понятно, откуда у него столько шрамов. Просвистело ещё несколько ударов, и викинг подошёл ко мне. Судя по силуэту, это был Дикарь. Не говоря ни слова, викинг буквально выволок меня из темницы за запястье. Ноги затекли и совсем не хотели меня слушаться, и я еле успевала их переставлять, чтобы не волочиться по холодному камню. Вытащив из камеры, Дикарь бросил меня двум громилам-стражникам. Похоже, с прошлого раза они и не менялись. В глаза ударил свет факелов, и мне приходилось часто моргать, чтобы снова привыкнуть к яркому свету. — Ну что, не скучала? — ехидно спросил Дикарь, подойдя ко мне почти вплотную и глядя крысиными глазами. — Что ты! Я как раз думала о том, чтобы сделать так! — С этими словами я со всей силы ударила коленом в живот Дикаря, отчего тот согнулся пополам. Картина была весьма забавная, и я не могла не улыбнуться, даже стражники издали подобие смешка. — Заткнитесь, идиоты! — рыкнул Дикарь, выпрямившись, и глянул на меня. — Ну так, что насчёт приручения драконов? — У тебя память кратковременная? — съязвила я, с вызовом глядя в глаза викингу. — Или Элвин с первого раза не понял? Не буду я для вас приручать драконов! — Элвин рассчитывал на такой ответ, — хитро улыбнулся мужчина. — Ты переезжаешь. Сказав это, викинг ударил меня в живот; я, охнув, скривилась. Спустя секунду Дикарь схватил меня за волосы и поволок по холодному полу по коридору. Крича и ругаясь, я стала брыкаться, стараясь хоть как-то вырваться из крепкой хватки Дикаря, но получалось только хуже и больнее. Пытаясь хоть немного уменьшить боль, я старалась ухватиться за свои волосы или руку Изгоя. Я уже даже не смотрела, куда он меня тащил. Спустя пару минут такого катания послышался скрип открывающейся решётки, и меня швырнули в каменную темницу. Опираясь одной рукой о холодный пол и массируя второй болящую кожу головы, я оглядела помещение. Оно почти не отличалось от предыдущего, если не считать меньшего размера и отсутствие голодного водяного дракона. А ещё здесь было гораздо холоднее. Тело покрылось мурашками, изо рта при каждом выдохе вырывались облачка пара. В животе всё скрутило от предчувствия чего-то нехорошего. Уж, явно Дикарь не собирался просто так оставлять меня здесь. За спиной с лязгом закрылась дверь-решётка. Послышались тихие шаги, и меня, опять-таки, схватив за волосы, подняли на ноги и впечатали в холодную стену. Что произошло дальше, помню смутно. Всё было так быстро, что я ничего не успела понять. Зато отчётливо помню, как меня били кулаками, ногами, об стену, помню злобный смех Дикаря, звон в ушах, туман перед глазами... Холода я уже не чувствовала — его заменила боль. Я не знаю, сколько тогда прошло времени — минута, пять или час... Когда тебя избивают, на время не обращаешь внимания, а лишь мечтаешь, чтобы это всё поскорее закончилось, мечтаешь умереть и не мучиться... — Когда передумаешь — сообщи, — злобно прошипел Дикарь, ударив напоследок меня головой об пол, и я лишь видела удаляющийся силуэт викинга перед тем, как провалиться во тьму...