Воспоминания

- Да, спасибо! У нас достаточно ресурсов, чтобы тут все восстановить, ваша помощь больше не требуется. - Маленькому, ну совсем крохотному, гномику из деревни пришлось залезть на огромных, по сравнению с его ростом, конечно, размеров пенек, а Мэди в свою очередь присела на корточки, чтобы слышать слова крохи. Огромные деревья тянулись вверх, к ясному небу и теплому солнцу, каждая травинка, казалось, дышала на своем, никому не понятном ладу, птицы парили так высоко, что взгляд еле-еле улавливал перемещение черных точек где-то там, за пределами понимания и человеческих возможностей. Воздух был наполнен ароматом цветов и других каких-то растений, свежестью и просто завораживающей песней этого леса. Если кто-то скажет, что это невозможно, ему можно будет смело ответить: "Сходи в Волшебный лес, приятель!" - Вам точно больше ничего не нужно? - спросила, поднимаясь, девушка. - Нет, вы и так уже очень помогли нам, дальше мы справимся сами! - сказало необычайной красоты создание с розово-желтыми крыльями за спиной - лесная нимфа, по всей видимости. Она несла ведро с водой, такой же чистой, как и все вокруг до пришествия сюда злобной армии Морана. К несчастью, она запнулась, и вся вода полилась из опрокинутого ведра словно при первом майском дожде: звонко и мелодично, ловя и отражая свет каждого лучика света, что пробивался через кроны деревьев. Казалось, что неизбежно придется идти набирать еще жидкости в колодце, до которого, между прочим, еще дойти надо. Однако, тихий вздох и быстрый щелчок пальцев полностью исправили положение. - Спасибо! - поблагодарила фея и, уменьшившись до размеров муравья, быстро скрылась в траве. - Эх... - Мэдисон оглядела последствия атаки и совсем невесело опустила глаза. - Он и сюда добрался... От процветающей и светлой деревни теперь осталось лишь одно название, хотя, наверное, даже и ее название сгорело в огне... Повсюду лежали обломки домов, камни, стекла, выбитые и раздробленные на мелкие кусочки... разбросанная солома с крыш, развороченный огород, опустошенные амбары. От домов остались лишь обгоревшие доски, если вообще что-то осталось. Жители, все израненные, с сажей на лицах и одежде, местами прожженной, переносили остатки того, что уцелело, подальше от этого места; уже начинались восстановительные работы... Мэди уже сделала многое: вылечила тех, кому грозила смерть; создала защищенное со всех сторон, даже с воздуха, пространство, невидимое теперь для врага и его прихвостней, но сколько проблем еще оставалось, а вот сил и времени не было совсем. Девушке, при всем ее желании помочь, ничего не оставалось, кроме как пойти по своим делам и постараться убедить себя, что все эти люди - и не совсем люди - справятся и без нее. Как бы не было это больно, но волшебница, пересилив себя, взяла свою корзинку, уже наполовину наполненную разными травами, стала возвращаться обратно, правда, еще нужно было нарвать цветов для Огненного Сердца, а их же еще нужно было найти...

***

- Ну и куда это все ставить? Руки, между прочим, затекли... - спросил держащий целую охапку бумажек, записей, страниц и прочего бесполезного, но такого, как оказалось, нужного бумажного мусора Ник перед подметающей Клэр. - Я даже не знаю... Давай в-о-о-о-он в тот угол, на столик! - блондинка указала кончиком швабры на совсем другой конец комнаты. - Что? Но я же только что оттуда! - Глупый, зачем ты вообще их тогда снял? Они там всю жизнь лежали! - Ты же сама сказала пять минут назад, что им там не место! - возмущению Рассела не было предела. - Да? - беззаботное хмыканье в ответ - конек всех юных барышень. - Ну, я могла и ошибиться... - Ошиблась, значит, ты, а таскать все это, все эти... килограмм девять, - может, даже девять с половиной, - приходится мне! Ты ничего не хочешь мне сказать? - Спасибо, Ник! И потом подвинь шкаф обратно и переставь столы, хорошо? - И как я только на все согласился, а? - Юноша с превеликим удовольствием поставил стопку бумажек на столик. - Все! Как, еще шкаф?! - ...и столики!.. Обычный день в "Роткоре", ничего особенного или необычного. Просто юная, талантливая и не очень опытная волшебница и сильный парень, который, по ее скромному - или не совсем скромному - мнению просто предназначен для перетаскивания мебели и таскания тяжестей.

***

- Так, и где у нас тут эти хваленые Драконьи цветы? - Мэдисон, наконец, добрела до небольшой опушки. где росли действительно очень и очень странные растения. - Эти, что ли? - она протянула руку к желтым бутонам, окружающим внушительных размеров камень. Само соцветие напоминало что-то из пособия по биологии в, скажем, две тысячи девятьсот девяносто четвертом году, когда человечество в конец загубит природу и перед людьми предстанут вот такие вот мутанты. Потому что цветок действительно был желтый, но обладающий довольно странной формой: это были сначала оранжевые лепестки нарцисса, потом розовато-фиолетовые - пиона, и из всей этой красоты торчал самый настоящий тюльпан, обрамленный "юбочкой" из маленьких-маленьких розочек. Это одновременно и настораживало, и привлекало внимание, а также напрочь усыпленную усталостью и недосыпом бдительность. И вот таких вот милых и безобидных, на первый взгляд, конечно, "божьих одуванчиков" здесь было пруд пруди, штук двадцать, никак не меньше - редкость для всех остальных видов цветов в этой части лесной чащи и всего леса в целом. Нарвав целую охапку этих нарциссо-пионо-розо-тюльпанов, девушка хотела уже поспешить добраться на защищенную часть магической части окраин Браервуда, как вдруг поняла, что совсем не в состоянии идти без передышки хотя бы в десять минут. А воздух был такой чистый и приятный, уже без гари и дыма, да и камень, собравший вокруг себя столько растительности, выглядел сейчас удобнее любой кровати, так что Мэдисон ничего не оставалось делать, как только поддаться искушению и позволить себе выполнить едва слышную просьбу измотанного организма. - Привет. - после трех минут "отдыха", точнее, сидения в тишине с закрытыми глазами, на руку девушке села еще одна обитательница этого чудесного места. Желтогрудая птичка с ярко-зелеными глазами-бусинками коготками зацепилась за палец и, крутя головой, уставилась на пришелицу. - Я тут застряла ненадолго... - Я устала быть сильной... - прошептала вдруг девушка своей немой собеседнице, позволив лишь одной соленой слезинке скатиться по щеке. - Но выхода пока нет, но он же будет, правда? Конечно, будет... когда-нибудь. Птица что-то успокаивающе чирикнула в ответ, как будто все понимая, и зажмурилась. Минута прошла в полной тишине, не считая шелеста листьев и кипения бурной жизни в траве. Вдруг птаха резко открыла глаза, вздрогнула и, крикнув что-то на пределе своего голоса, резко взмыла вверх, прячась за кронами деревьев в своей родной стихии - воздухе. - Что такое? - подняла голову ей в след озадаченная волшебница и тут же резко отскочила вперед, едва успев услышать за спиной рассеченный воздух. Обернувшись, она увидела незнакомца с мечом в руке и настроенного явно недружелюбно. Броня, несмотря на то, что пришедший стоял в тени, слепила отражением солнечного света, который, доходя до нее, казалось, становилось темнее. Развевающиеся на ветру, налетевшего из неоткуда, волосы растворялись в воздухе, придавая силуэту ощущение призрачности и нереальности. Но вскоре все стало более, чем реально: завязалась драка, причем далеко не на равных. Девушка с самого начала, невзирая на все ее усилия, начала проигрывать, "ловя" даже те удары, которые были призваны отвлекать соперника. Отделавшись парой ударов в живот, ей, наконец, удалось отскочить от нападающего и выхватить так необходимую сейчас палочку. Но мощнейшее заклинание не помогло: не хватило энергии, чтобы призвать всю силу атаки, но урон и без того был не слабый и незнакомцу не удалось от него увернуться: три ярко-синих полоски рассекли его плечо и даже оставили неглубокую, но существенную царапину на виске. Неожиданно, эта самая "призрачность" и сыграла свою роль: противник растворился в тени ближайшего дерева. Мэдисон пугливо обернулась - за спиной никого не отказалось, сверху - тоже. Озираясь и оглядываясь, она не заметила едва уловимые очертания злодея, подлетевшего сзади. Один точный удар, один прервавшийся болезненный крик - и девушка без сознания свалилась прямо под ноги обидчику.

***

Ник сидел в общем зале и читал какую-то книгу по истории магии. Он часто видел ее в руках подруги и матери, поэтому решил посмотреть, что интересного волшебницы умудрились найти в старой ветхой книге. Спустя минут двадцать чтения книга была отброшена со словами: - Как только вообще этот бред можно читать?! В этот момент вернулась Клэр, в которую ненароком, но запустили довольно тяжелым предметом, к счастью, ей удалось вовремя пригнуться. - А ты, я смотрю, весело без меня проводишь время... - улыбнулась она, поставив корзинку на пол и подняв несчастный источник знаний. - Ага. Не то слово! - парень скрестил руки в знак протеста. - Кто это вообще писал? Этот человек хотя бы удосужился это просмотреть!? - Между прочим, очень полезная вещь... - обиженно заметила Клэр, ставя книгу на полку. - И ты туда же! - Да ладно тебе! То, что ты не можешь переносить древнюю литературу, - сугубо твои проблемы, хоть в этом и нет ничего страшного или противозаконного. - Хорошо, я исправлюсь... Кстати, а где Мэди? С утра ее не видел... - Подожди, а она что, еще не пришла? - девушка широко распахнула глаза. - Она должна была прийти еще давно...часа два назад точно! - Я думал, она с тобой, нет? - Ник насторожился еще больше: здесь пахло чем-то нехорошим.

***

*** Опускался чудесный закат. Солнце отдавало последнее тепло засыпающему лесу. Закат - одно из самых красивых вещей, которые человек может созерцать в своей жизни. Жаль, что этим вечером его могли видеть далеко не все...