Воспоминания

Ник с Мэди разом обернулись: позади них стоял, опустив руки в карманы, Зандер и широко улыбался. Позади него нес коробку с пиццей Чип, смотря себе под ноги и что-то бурча про друга. Мэдисон закрыла рот обеими ладонями и, чуть отойдя от шока, с воплями радости кинулась на шею главному менеджеру «Рок-Пориума». Тот сначала раскрыл объятия, а потом согнулся от неожиданности, потому что девушка сжала его ребра со всей силы, которая только у нее была. - Мэди, - прохрипел Зандер. – Отпусти! - Да, прости, я… - девушка оторвалась от него. Лицо ее сияло. – Я задумалась. Просто… Это действительно ты, Зандер! Парень, только что выдохнувший, вынужден был снова терпеть жаркие объятия. Ник стоял в стороне с чересчур задумчивым видом. То ли он не верил, то ли искал подвох. Сзади пронесся какой-то автомобиль. В лицо дунул ветер. Юноша осмотрелся: вроде все нормально. «А если это подвох?» - в глубине души услышал Ник свой собственный голос. Это был тот паренек, который отвечал за здравый смысл. – «Все это происки какого-нибудь злодея, например, того, что остался от Морана. И плевать, что он умер.» Сначала Расселу показалось, что человечек прав, но после голос помолчал и добавил: «Хотя чего это я? Иди, все чисто.». Это длилось всего секунду или две, за это время чип успел поставить коробку с пиццей на скамейку и поднять глаза на Зандера. Вид у него был крайне недовольный и слегка взъерошенный. Рыжие волосы больше напоминали пожар на голове, лицо было слегка красным от злости, но парень почему-то не спешил изливать свой гнев на окружающих. - То, что т начальник, - наконец начал он. – Не дает тебе права командовать! Я все еще твой друг, а не персональный носильщик коробок! Все, дальше неси сам! – он кинул взгляд на давно пропавших друзей. – Привет, Ник, привет, Мэди, - спокойно заметил он. – Все, дальше неси сам! – Чип развернулся и отошел на пару шагов назад. Мэди оторвалась от Зандера и с недоумением уставилась на Чипа. Ник вышел немного вперед и переглянулся с Зандером. - Секундочку, - Торн резко развернулся и на его лице застыла удивленная улыбка, дыхание участилось. – Ник, Мэди? Ник! – он кинулся на Ника, но вовремя опомнился и просто пожал ему предплечье, дабы не вести себя, «как девчонка». Рассел ухмыльнулся, посмотрел в глаза другу и, на его удивление, сам на него наскочил, стараясь обнять как можно сильнее. *** Коробка с пиццей опустела, а после обеда, обниманий, восторженных визгов и отъезда Тоби в банк всем резко стали интересны подробности пропажи Ника и Мэдисон. Переглянувшись, она все-таки начали рассказ, на который ушел не один час. Нудный рассказ был разбавлен сценической постановкой Чипа, который на швабре и с ведром на голове показывал фееричную победу над Мораном, только в роли злодея выступал манекен с каким-то рок-гитаристом. - И теперь мы здесь, - закончил Ник. - Нет, у нас все было по-другому… - протянул Зандер. – мы сначала активно сражались на другом конце Браервуда, потом окрестностях, а потом в Волшебном Лесу. - Постойте, - встрепенулась девушка. – Но, если я правило поняла, вы были далеко от «Роткора»? - Да, с другой стороны. В окрестностях нашли вход. Одинокое такое дерево, вообще поражаюсь, как мы туда пролезли… - Чип, но… - встрял вдруг Ник и наклонился вперед. – Но это значит… - у него была догадка, однако н не мог ее озвучить и не знал, «как это называется». – Мэди, что это значит? – нашел он выход из положения. - Незащищенная часть леса. Там никто не живет. – на секунду глаза девушки стали пустыми. – Что вы там вообще могли делать?.. Договорить ей не дал Зандер: - Ага! «никто не живет!» - Да мы там еще не всех вытащили! Пожары еле-еле потушили, они вспыхивали на каждом углу! Всяких уродов-хидиаков были тысячи! Я поражаюсь, как мы выжили!.. - И как вы выбрались? – Ник, переглянувшись с Мэдисон, ждал вразумительного ответа. - Как-как… - Зандер растерялся. - Спать легли, - Чип тоже насторожился. – А проснулись уже в своих квартирах. Сначала думали – мираж, чьи-то происки, но нет, реальность. - Так что еще не ясно, у кого приключения были сильнее! Мы вообще умереть могли! Ник с Мэдисон снова переглянулись и решили не переубеждать друга: пусть живет за своими розовыми очками. Тем более, друзья обошлись без чудовищных и кровавых подробностей. - Но, Зандер… - Мэдисон осторожно положила руку ему на плечо. – Зандер, в той части леса действительно никто не живет. Там полно опасностей и… - Не обманывай меня! – отмахнулся друг. – Видимо, ее уже давно освоили и застроили, а ты, наша дорогая всезнайка, проглядела! На секунду сердце Рассела вспыхнуло, Мэдисон, проглотив комок обиды, спокойно сказала: - Там нет порталов, Зандер. И никогда не было. Деревья из этой реальности с той никак не взаимодействуют. Для них это тоже небезопасно. - Что ты хочешь сказать? – Чип растерял все веселье и даже снял ведро с головы. - Вы угодили в ловушку, Чип. – Ник взял со стола кружку с чаем и отхлебнул. – Вас долго держали? - Где-то месяц… кошмар, какой кошмар! Как мы могли так облажаться! – Торн встал и ударил кулаком о стену. – Развели, как детей! В окно застучали ветки деревьев, небо в миг посерело, забарабанили капли дождя. Ветер ворвался в комнату, распахнув дверь. Колокольчик над ней предостерегающе зазвенел. В миг стало холодно. Мэдисон поежилась, Чип и Зандер уставились на дверной проем так, как будто там стоял виновник всех их бед. Ник лишь встал и, закрыв дверь, спросил: - Ладно. А почему вы не звонили? Мы думали, вы погибли! - А мы думали, что вы погибли, - буркнул Зандер. Он осознал свою ошибку и теперь ему было безумно стыдно и обидно. - И мы вам звонили. Вы были недоступны. – Чип сел обратно и потянулся за своей кружкой. - Но мы же пытались с вами связаться… Вас не видел даже волшебный шар! – Нику стало казаться, что все кругом его обманывают. – Вы что нас, за дураков держите! Несмешные у вас шутки! - Ник! – повысила на него голос Мэдисон. – Вспомни, твои родители тоже нас искали! Это просто происки Морана! – она осеклась, произнеся это имя. – Они попали в его очередную ловушку, а когда мы его уничтожили… - ее голос стал тише. – Они вернулись. Рассел выдержал ее долгий взгляд, потому, закрыв глаза, выдохнул. Его взгляд так и говорил: «Ладно, ты права.», но вслух юноша не решался это произнести. - Стоп, стоп, стоп! – вскочил Зандер и поднял руки. Дождавшись тишины, парень серьезно спросил. – Линбоу и Удонна… живы? - Да… - недоверчиво ответил Ник, невольно вспомнив всю сцену встречи с родителями. – А вы не знали? - И где они сейчас? - В «Роткоре». – Ответила уже девушка, так же настороженно, как и ее возлюбленный. Зандер вдруг усмехнулся не по-доброму, и поставив руки на пояс, посмотрел на друзей так, как будто враждовал с ними всю свою жизнь. - Эй, ты чего? – Мэдисон отступила на шаг назад. Ей стало не по себе. – Чип, что с ним? На ее удивление Торн тоже стал сам не свой. Он встал и с неким недоверием уставился на девушку, как бы между прочим отдаляя ее от Рассела. - Ой не хочу я этого делать… - Зандер, успокойся! – строго сказал Ник. – Хватит с нас приключений! – в его тоне слышались нотки мольбы, но он оставался твердым. - Волшебного Леса и «Роткора» давно нет. Его уничтожили, когда защищали Браервуд! Грязное ты наваждение! – он со всей силы зарядил другу в челюсть. От неожиданности Ник пропустил удар и отлетел к стене: друзья тоже времени не теряли и здорово подучились драться. Это он понял, когда Зандер, не пойми чем одержимый, кинулся в атаку с кулаками, зубами и вообще всем тем, с чем только мог. - Где мои друзья, тварь?! Отвечай! - кричал он. Мэдисон благоразумно отскочила назад от Чипа. Тот вроде не хотел драться, но собирался, и вот-вот напал бы. - Чип?.. – осторожно спросила Мэдисон, пятясь. Она сразу здраво оценила свои силы: в рукопашном бою, в котором сейчас сошлись Ник и Зандер по вине последнего, она проиграет, не выстоит и пары минут. Парень был явно выше и сильнее нее, да и вообще все против нее. - Прости, Мэди. – Чип вроде смирился сам с собой. – Я же знаю, что ты не Мэди… - он пересилил себя и занес кулак. В последний момент девушка вернулась, нападавший согнулся и по инерции впечатался в стенд с дисками. Последние полетели, как капли воды в водопаде. Коробки пораскрывались, полвина товара оказалась черт знает где, другая разбилась. Тоби будет очень «доволен» возвращению сотрудников. Барышня же быстро достала волшебную палочку и, нацелив ее на Чипа, повторила то же, что и много дней в безвременье, когда они сражались с Мелхором и Мэлором: запечатала его в пузырь и слегка оторвала от пола. Она резко обернулась: Ник как раз прижал к стене Зандера. У того была разбита губа, из носа текла кровь, а рукав футболки был разорван. - Мэди! – воскликнул Чип. – Так это и правда ты! – у него на лице застыла глупая улыбка. – Я так рад, что ты меня не убила! - А я-то как рада… - не весло согласилась девушка. Ник усмехнулся, все еще держа парня за грудки. - Еще есть сомнения? Зандер осел, потом отряхнулся и, утерев кровь, уставился на друга. Его взгляд изучал каждую черточку лица, взгляд, силуэт. - Прости, друг! – сказал он. – Я не думал, что позволю себя так обмануть… Ник улыбнулся, желая сказать еще что-то издевательски колкое, но вместо этого подал другу руку и помог подняться. - С кем не бывает… Забудь. Правда, стоит убраться до прихода Тоби… а то он явно лишит кого-то чаевых. Зализав Зандеру боевые раны, пришлось начинать уборку. Диски летели обратно на полки, разбитые товары склеивались, попутно исчезала пыль. За веселыми шутками дело шло быстрее, хотя двое из компании чувствовали себя виноватыми. - Значит, все живы?.. – еще раз спросил Чип, руководя парадом швабр. - Все, – в который раз ответили Ник с Мэдисон. - И Вида? - Она помогает отстраивать деревню, - с улыбкой сказала Мэди, вспомнив сестру. - Мы только не знаем, - омрачил ситуацию Рассел, садясь на диван и облокачиваясь на спинку. – Что случилось с Клэр. Ее тоже нигде нет. Блай и Торн переглянулись и хихикнули. Первый бросил взгляд на часы, прыснул и продолжил сгребать осколки в совок. - Чего ты смеешься? – обиженно ткнула его локтем в бок Мэдисон. - Уже почти четыре часа. А знаешь, что это значит? За дверью послышались чьи-то шаги и стук, как будто кто-то что-то уронил. Чертыхания перекрикивали даже ливень. - Пожалуйста! Дверь со скрипом открылась, зазвонил колокольчик. В помещение ворвался ледяной мокрый ветер и еще одна особа. Из-за светло-зеленого плаща, закрывающего почти всю фигуру, и из-за огромного зонтика, который тут же снес пол витрины, было сложно догадаться, кто это. Разве что копна светлых кудрявых волос тонко намекала на благоприятную новость. - Ребята! – отряхнувшись, с порога заявила Клэр. – Там такой дождина! Я думала, что вообще… Ее взгляд упал на вскочившего Ника, на Мэдисон и на уже в голос смеющихся друзей. Она часто заморгала, протерла глаза, а потом единственным вопросом, который возник, было тихий шокированный шепот: - Где вы были? На девушку тут же налетел ее темноволосая подруга, обе завизжали, как пятилетние девочки, и запрыгали на месте, будто и без того разрушений было мало. - Но откуда, откуда вы? – чуть ли не кричала Клэр. - Из Волшебного Леса! – вторила ей Мэдисон. - Только сегодня пришли. Одно дерево осталось, способное нас перенести! – встрял Ник, желая тоже обняться. - Но… - лицо блондинки в миг стало серьезным. – Я только что оттуда. - КАК?! – ожили все разом. - Два стражника сказали, что туда никого не пускают. До сих пор. Они даже грозились применить силу! Вот! – видя непонимание друзей, девушка задрала рукав: там красовалась огромных размеров царапина. Мэдисон схватила руку девушки. Ей показалось, что такие раны она уже где-то видела. Ее взгляд встретился со взглядом Ника. Тот понял все без слов. - Идем! – он схватил куртку и потащил друзей за собой. *** - Поразительно! Я и не думала, что так все серьезно! – восторженно воскликнула Клэр, когда Мэдисон закончила вкратце рассказывать, что произошло, и почему они не выходили на связь. - Ты лучше расскажи, чем ты занималась! Я так по тебе соскучилась! Блондинка принялась заливаться о своей веселой жизни, о том, как пыталась вышивать и что из этого вышло, как устроила пожар в квартире и сама же его потушила. И даже про ее чуть ли не первый в жизни день, когда ничего не произошло. Только потому, что она случайно перепутала сахар со снотворным и напилась такого чая. Конечно, весь день проспала. Это продолжалось бы вечно, если бы Ник, сидящий за рулем, не прикрикнул бы на подружек: - Девочки! А можно по тише? – он был сосредоточен только на цели. В мире, где уже все разрулено, а главный злодей уничтожен, он не мог вытерпеть каких-то шероховатостей. Был серьезен, как никогда. Автомобиль мчался под дождем на огромной скорости, мотор ревел. Когда машина заезжала на обочину, дабы объехать место, способное затормозить ее, трава от скорости срезалась, как косилкой, а на месте нее оставалась коричневая вспаханный земля двумя полосками от колес. - Вон, там! – Зандер, сидящий на переднем сидении, показал пальцем на две фигуры, что стояли на тропинке, ведущей в Волшебный Лес. Отсюда он действительно казался сожжённым. Иллюзия. - Сейчас я с ними поговорю!.. – Ник принялся отстегивать ремень, но от злости пальцы его не слушались. - Стой! – сзади одернула его Мэдисон. – Ник, прошу тебя, давай я. - Или кто-то из нас? – согласился Чип. – А то ты весь горишь уже. - Нет, вас они знают, а меня пока еще не тронут. – возразила Мэдисон. Ее глаза встретились со злобным и испытывающим взглядом возлюбленного. Наконец, он ударил руками о руль и отвернулся, что означало, что он нехотя, но согласился. Девушка с улыбкой вылезла из машины и хлопнула дверью. На это никто из стражников не обратил внимание. Выглядели они действительно как рыцари. Человекоподобная фигура, латные доспехи… Они были как рыцари из средневековья. Лиц видно не было из-за тяжелых шлемов. Волшебница, позаботившись, чтобы ее не захлестнул дождь, вдохнула свежий и чистый воздух. И тут же едва сдержала тошноту: воздух был горький. Не придав этому особого значения, она приблизилась к охранникам. Они вообще не подавали признаков жизни, просто стояли. Опершись на свои огромные мечи. Каждый из них был выше пришелицы на две головы, и вид у них был далеко не дружелюбный. Поняв, что ответа или какой-нибудь реакции она не дождется, девушка решила спокойно пройти между ними и войти в лес. И тут рыцари синхронно преградили ей пути и отодвинули назад. Обрадовавшись хоть какому-то действию, пусть и безмолвному, девушка заявила: - Мне нужно пройти. - Не положено. – сухо и железным голосом ответил один из них. - Что там? – барышня кивнула в сторону тропинки. - Обломки. Там опасно. Лес сожжен. Вам нечего там делать. – он говорил отрывисто. В его тоне слышалась издевка. - Пропустите, - мотнув головой, девушка снова попыталась пройти. На сей раз ее толкнули сильнее. - Не положено. Тем временем Ник, наблюдавший за всем этим с остальными из машины, еле сдерживал гнев. Кровь закипела в жилах ему стало жарко. Машина стояла довольно далеко от заветной тропинки, так что он рассчитывал еще и прогуляться. - Оставайтесь здесь, - сказал он, выходя наружу. - А можно так не хлопать дверьми?! Это же моя машина! – завопил Зандер ему вслед. Капли не долетали до юноши, от него так и веяло жаром. Сделав один глоток воздуха, он на секунду замер, словно что-то вспоминая, а после сорвался с места: - Черт! Тем временем Мэдисон решила взять стражей врасплох. - Я знаю, что это обман. Вам просто приказали не давать никому прохода. Поэтому я приказываю вам пропустить меня. – ее глаза стали холодными, хотя сердце забилось чаще. Вместо того, чтобы что-то ответить, рыцари переглянулись. Один другому кивнул, словно подтверждая его догадки. - Это она? – шепнул один другому. - Вроде да. – второй повернул голову и уставился на отступившую на шаг Мэдисон. Он резко приблизился к ней и, как она не старалась увернуться, схватил ее за плечо. Девушка вскрикнула: хватка у него было нечеловеческая. В следующую секунду к нападавшему подбежал Ник и со всей силы пихнул его назад. Тот отлетел и покатился по земле. Второй, не теряя времени, кинулся на пару, уже обнажив меч. Ник среагировал незамедлительно. Оттолкнув Мэдисон назад, он ловко своим мечом выбил у нападающего оружие из рук и даже изловчился, насадив обидчика на меч. Тот всем своим видом показывал, что ему все равно. Он полетел к своему напарнику. - Чертовы твари! – сплюнул Рассел, помогая девушке встать. – От них мечом не отделаешься! Тут только одно поможет… - он посмотрел на Мэдисон. Ему крайне сильно не хотелось просить ее об этом. - Давай скорее, - она возражать не стала и вложила свою руку в его ладонь. – А то мне от этого привкуса плохо. Поток горящей воды захлестнул все на своем пути. Летели искры, даже мокрую траву эта энергия прожигала насквозь. На секунду стыли слышны приглушенные крики и вопли, а потом все стихло: два странных рыцаря, как видно, оставленные Мораном для поддержания иллюзии, давно потеряли связь с господином, а теперь и вовсе закончили свое существование… противнее всего было это осознавать. А сколько еще таких могло остаться? И кто из них еще не знает о гибели Мелибора? Как только поток коснулся тропинки, он точно врезался в стеклянную стену. Она разрушилась с оглушительным треском, полетели дождем осколки, все вокруг зазвенело. И в один миг стихло. Перед Ником, Мэдисон и подбежавшими к ним друзьями предстал настоящий, нетронутый Волшебный Лес, могучий и необъятный. Теперь стали слышны крики птиц, высокие деревья тянулись ввысь, их зеленая листва «пела» под крупными каплями. Казалось невозможным, что еще секунду назад здесь ничего не было. - Ого… - удивленно произнесла Клэр, смотря в небо. – Поразительно, да? - Ты издеваешься?! – закричал Зандер, опомнившись. – Ты видела, что они сделали?! Ты видела?! Мэдисон рассмеялась, все еще держась за руку Ника, а тот, откашлявшись, предложил отправиться в «Роткор» к родителям выпить чего-нибудь горячего и просто хорошо посидеть. - Ну, что скажете? Клэр просияла, Чип уже стоял на дорожке, а Зандер, сделав серьезное лицо, сказал: - Тоби меня убьёт.