The First One

      Дэймон выпил еще бокал бурбона, прежде чем усесться на диване. Уже прошла неделя с тех пор, как Стефан покинул город. И до сих пор от него ничего не было слышно. Деймон не мог сказать этого вслух, но он беспокоился о своем брате. Он не хотел даже думать о том, что произошло, но после рассказа Елены о чувствах к его же брату, Стефану действительно было нехорошо. Младший Сальваторе был готов на все ради нее, найти лекарство, и это заставляло Деймона еще больше чувствовать себя виноватым, ведь, в конечном счете, Гилберт выбрала его. Счастье и печаль, находившиеся внутри него, – плохое сочетание. Он пил в полном одиночестве у себя дома. Это было лучше, чем заниматься этим в «Мистик Гриль», где он мог легко сорваться и выдать себя. С самого утра он игнорировал попытки Елены дозвониться до него, и Деймон знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем она придет сюда и застанет его в таком состоянии. Она поймет, что с ним что-то не так. А он не сможет дать ей должного ответа.

***

      — Спасибо, Ли. Было приятно увидеть тебя.       — Ты здесь желанный гость, Стефан. Можешь приходить когда захочешь.       — Я вернусь в ближайшее время.       Двое мужчин пожали друг другу руки, и Стефан совершил пробежку до машины, где его уже ждала Кэтрин. Улыбка озарила ее лицо.       — Быстро ты.       — Ну, я просто пообещал, что буду навещать его чаще.       — О-у, ясно.       В один миг Стефану захотелось познакомить Кэтрин с Ли, но этот вариант развития событий тут же отпал, так как он был уверен, что Лекси дала плохую характеристику Пирс, рассказывая о ней парню. Даже по прошествии четырех лет, Ли все еще ненавидел Деймона за убийство его девушки. И это понятно. Стефан и сам никогда не простит брата за убийство лучшей подруги. Лекси ненавидела Кэтрин, хоть и не знала ее в лицо. Она только слышала истории Стефана, и этого для нее было достаточно, чтобы уяснить, что Кэтрин Пирс была бессердечной сучкой. Стефан и Ли были не так хорошо знакомы, за эти годы они виделись всего несколько раз. Но потеря Лекси, их подруги и второй половинки, сблизила мужчин. Возможно, если в следующий раз представится такая возможность, он познакомит Кэтрин и Ли.       — Куда ты хочешь отправиться теперь?       — Кэтрин… я пойму, если ты не захочешь терпеть меня дальше, ты знаешь?       — Что ты имеешь в виду? — Она посмотрела на него, приподняв бровь.       — Ну, ты целую неделю слушала мои жалобы на Елену и Деймона. Ты практически несла меня на себе до номера отеля, потому что я не мог дойти сам. Я понимаю, если ты сыта мной по горло и хочешь избавиться от моего общества.       К его удивлению, Кэтрин рассмеялась, а после смотрела прямо на него, не пытаясь сдержать улыбку.       — Что? Что смешного?       — Ты! Ты, Стефан! Ты действительно думаешь, что я сыта тобой по горло? Да мне еще никогда в жизни не было так весело, как всю эту неделю!       — О, я не могу поверить, — они отъехали от дома Ли. — Кэтрин Пирс веселится!       — Не льстите мне, мистер Сальваторе. Вас еще ожидает поход со мной по магазинам сегодня вечером!       Стефан не ответил, но во время их поездки улыбка так и не покинула его лица.

***

      Кэролайн резко приземлилась на диван в гостиной с письмом в руке. Оно было адресовано ей – об этом говорило имя на конверте, – но она понятия не имела, от кого оно. И это уж точно был не почерк Клауса. Девушка быстро вскрыла его и начала читать. «Кэролайн,       Прости, что не отвечаю на твои звонки. Я думаю, мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя, не беспокоясь о том, что творится в Мистик Фоллс. Не пытайся связаться со мной по телефону – его аккумулятор полностью разряжен. Я напишу тебе через несколько дней. Береги себя!

Твой друг, Стефан»

      Блондинка определила письмо рядом с собой и вздохнула. По крайней мере, Стефан все еще жив. Он не сказал, где находился все это время, но это неважно. Вампир колебалась: должна ли она позвонить Елене? Деймону? В итоге, она решила никому не говорить о письме Стефана. Она была не уверена, что он бы хотел того, чтобы она дала огласку этой новости.

***

      — Деймон? Деймон, где ты?       — Я здесь.       Елена нахмурилась, услышав его невнятный ответ. Со скоростью вампира она оказалась у спальни и открыла дверь. Деймон лежал на кровати, в рубашке, спрятав лицо в подушку. Она сразу заметила пустые бутылки из-под алкоголя, валявшиеся рядом с четырехногим другом Деймона. С шумом вздохнув, она вошла в комнату.       — Серьезно? Сейчас три часа дня, а ты уже пьян. Хорошая работа!       — Пожалуйста, тише, — проныл старший Сальваторе.       Она молча села рядом с ним, запуская руку в его густые темные волосы. Наконец, он поднял голову и открыл глаза.       — Не делай этого, Деймон.       — Чего?       — Ты ведь знаешь, что Стефан вернется. Он – твой брат. И он любит тебя.       — Я увел у него девушку. Он ненавидит меня.       — Ты не уводил меня. Просто столько всего произошло… вернулись мои чувства. Мы не несем ответственности за свои поступки, Деймон.       — Я дерьмовый брат.       — Нет, это не так.       — Он просто хочет для тебя как лучше. Хочет помочь, спасти.       — И ты тоже. Послушай, я люблю Стефана, но не так, как раньше. Я умерла, Деймон. Я стала вампиром. И я ненавижу то, кем я стала. Я не могла лгать Стефану. Не после того, через что мы прошли. Таким образом, я отпустила его, а он – меня. Я знаю, что это займет какое-то время, но у нас все получится.       Деймон, наконец, взял руку Елены, притягивая ее к себе. Она не сопротивлялась.       — Как думаешь, он будет ненавидеть меня вечно?       — Нет. Он просто расстроен, Деймон. И мне бы хотелось знать, где он и с кем. Мне бы не хотелось, чтобы он скитался где-то там, в одиночку, будто отшельник.

***

      — А что, если я научу тебя контролировать жажду?       Вопрос, возникший из ниоткуда, застал Стефана врасплох.       — Что?       — Твоя проблема в том, что ты не можешь контролировать себя, Стефан. Я бы могла помочь тебе с этим. Я сильнее тебя. Каждый раз, стоит тебе забыться, я буду тянуть тебя назад. У нас есть время. Мы можем делать это постепенно. В любом случае, попытаться стоит.       Стефан собирался тут же отвергнуть эту идею, но, к своему собственному удивлению, не сделал этого. Он размышлял над словами Кэтрин. А что, если бы он действительно смог контролировать свою жажду? Тогда он бы мог помочь Елене. Это поможет ему почувствовать себя более спокойным.       — Это было бы здорово, Кэтрин.       — Начнем наш первый урок? — улыбнулась она, протягивая ему руку.