The First One

      Кэтрин оставила Стефана рано утром, чтобы найти старушку, которой принадлежал дом, и сказать ей, что она может возвращаться назад, к своей старой жизни. Когда она вернулась, Стефан уже собрал все свои вещи и был готов ехать хоть сейчас.       — Так что, в каком отеле мы остановимся?       — А в каком бы ты хотела? — спросил Стефан.       Сегодня утром он проснулся с улыбкой на губах. Вчера вечером Пирс заставила его снова поменять мнение о ней. Он ждал, что она набросится на него, как только они закроют за собой дверь, но вместо этого она просто провела его в спальню и посадила на кровать. Она медленно освобождала их обоих от одежды, пока они не остались в одном нижнем белье. Стефан наблюдал за ней молча и терпеливо. Но Кэтрин лишь проскользнула под одеяло и прижалась к нему. Они заснули в объятьях друг друга, как и в последние несколько недель, но что-то изменилось. В этот раз всё было иначе. Их отношения поднялись на новый уровень. Видя, как Кэтрин смотрела на него сейчас, Стефан знал, что она, должно быть, боролось со своим внутренним желанием, потому что огоньки в ее карих глазах просто пылали.       — Хм, я хочу, чтобы у нас был номер с большой двуспальной кроватью.       Он посмеялся, поднимая их чемоданы.       — Ладно, пойдем. Я знаю, куда мы отправимся.

***

      В тот же день Стефану пыталась дозвониться Елена, когда они с Кэролайн играли в бильярд в «Мистик Гриле». По понятной причине, Кэтрин не было видно в течение целого дня. Почувствовав вибрацию телефона в кармане, он тут же достал его и взглянул на имя абонента. Кто бы сомневался, что это будет Елена.       — Кто это? — спросила Кэролайн, когда ее друг неожиданно бросил игру.       — Никто, ошиблись номером, — отмахнулся Стефан, отклоняя вызов и быстро пряча телефон в карман.       Кэролайн в течение несколько секунд с подозрением смотрела на младшего Сальваторе, но он улыбнулся, и она решила забыть об этом.       — Ну, так ты расскажешь мне о Кэтрин?       — Что ты хочешь узнать?       — Ну, что происходит между вами?       Стефан вздохнул, прежде чем ответить.       — На самом деле, я и сам не знаю, Кэролайн. Между нами что-то происходит, и мы точно никогда не были друзьями, это всегда было больше, чем просто дружба. Вчера вечером мы…       — Вы все-таки сделали это?       — Если ты не дашь мне закончить, то никогда не узнаешь.       — Хорошо, я внимательно и молча слушаю.       — Мы поцеловались.       Кэролайн рассмеялась как идиотка на очевидное счастье своего друга, а Стефан легко ударил ее по руке, призывая, чтобы она остановилась.       — Ты издеваешься надо мной! — обвинил он девушку.       — Вовсе нет, просто… я никогда не видела таким счастливым. Она хорошо на тебя влияет, в смысле… Кровавый Стефан все сексуальнее и таинственнее с каждым днем, но он еще становится и веселее.       Старший вампир наконец улыбнулся, а после положил руку на плечо блондинки.       — Давай выпьем. Тогда, может быть, я возьму тебя в отель, чтобы вы с Кэтрин поговорили.       — Это будет та самая часть, где я буду ругать ее за то, что она не причиняет тебе боль, чтобы соответствовать своему образу стервы?       — Ну, можешь попробовать, посмотрим, как она отреагирует на твои угрозы.       — А если серьезно, то я надеру ей задницу, если она разобьет тебе сердце.       — Спасибо, я очень ценю.       Мэтт, работающий за стойкой, налил им два случайных ликера. «Мистик Гриль» был переполнен, потому что была суббота, а это означало, что вечером здесь будет выступать группа.       — Эй, ребята, придете на концерт сегодня вечером?       Стефан и Кэролайн обменялись взглядами, прежде чем покачать головой.       — Нам нужно многое наверстать, поэтому мы найдем более тихое место.       — Хорошо, желаю вам выспаться.       — Спасибо, тебе того же.       — Да, у меня ощущение, что это будет долгая ночка, — ответил Мэтт с иронической, но легкой улыбкой.       Два вампира поболтали с ним еще минут десять на различные темы, прежде чем бармен вернулся к работе. Кэролайн сразу же встала, как только в дверях бара появляется Деймон. Его младший брат с удивлением взглянул на подругу.       — Я хочу уйти.       — Почему?       — Деймон здесь.       Стефан хотел поспорить, но, если честно, он и сам не хотел разговаривать со своим братом. Не сейчас. Вместе они прошли мимо Демона, к выходу, не обмениваясь и парой фраз. Старший Сальваторе даже не пытался их остановить.

***

Стефан привел свою подругу в отель, потому как она все настаивала на встрече с Кэтрин. Открыв дверь номера, мужчина позвал Пирс, и она тут же появилась перед ними.       — Посмотрите, кто здесь.       Взгляд Стефана заставил ее воздержаться от колкого и остроумного комментария. Вместо этого, Кэтрин притворно улыбнулась и отступила в сторону, пропуская их. Кэролайн, убедившись, что та не хочет начинать с плохой ноты, улыбнулась в ответ.       — Здравствуй, Кэтрин.       В мыслях, Стефан надеялся, что ночь не окончится катастрофой.

***

      Девушки говорили часами, не осознавая этого. Сначала им всем было неудобно в этой напряженной обстановке, и именно Стефану приходилось вести разговор, но после несколько стаканов алкоголя, все, кажется, нормализовалось. К его с Кэролайн удивлению, Кэтрин слишком быстро принесла свои извинения за обращение Форбс в вампира. Он не ожидал, что она сделает это когда-либо вообще, но ему понравился этот поступок возлюбленной. Может быть, они действительно смогут начать все сначала, с чистого листа. Кэролайн же приняла извинения и сказала, что то, что сделано, нет никакой необходимости вспоминать это. В самом деле, кто старое помянет – тому глаз вон.       Ближе к полуночи, телефон Стефана снова оповестил его о входящем вызове своей вибрацией. В первые разы он игнорирует, но когда четвертый звонок замечает Кэтрин, он понял, что нужно все-таки ответить. Младший Сальваторе извинился и вышел из номера. Теперь он был уверен, что эти две не перегрызут друг другу глотки в его отсутствие.       — Алло?       — Привет, Стефан, это я.       — Что тебе нужно, Елена?       — Мы… мы можем поговорить?       Он вздохнул. Было очевидно с самого начала, что Гилберт захочет поговорить с ним.       — Стефан, прошу.       — Хорошо. Я буду у тебя через десять минут.       — Спасибо.       Мужчина повесил трубку и начал размышлять, стоит ли рассказывать Кэтрин и Кэролайн о том, куда он собрался. Это, вероятно, не самая лучшая идея, поэтому в течение нескольких секунд он слушал их разговор. Когда он услышал, что девушки говорят о Клаусе, Стефан решил, что это самый удачный момент, чтобы удалиться. Если повезет, он сможет вернуться прежде, чем они поймут, что он ушел.