The First One

      Дом Гилбертов ничуть не изменился с тех пор, как он был там в последний раз. Стефан открыл дверь и вошел.       — Елена? — позвал он.       — Спасибо, что пришел, — произнесла она, появившись перед ним.       — Ты одна? Где Джереми?       — Он с Мэттом. Мы считаем, что ему лучше оставаться там, где нет вампиров.       Стефан понимал, что под «мы» она имела в виду его брата и себя. Они сидели в гостиной. Елена поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь выпить, заставив вампира вежливо отказаться.       — У меня мало времени. Почему ты не с Деймоном?       — Он разрушил кровную связь. Честно, понятия не имею, где он. Деймон сказал, что не желает меня видеть…       — Он не хотел говорить этого. Он любит тебя.       — Почему ты ведешь себя так, будто тебя это не беспокоит? — удивилась она. — Мне жаль, что я сделала тебе больно, Стефан. Теперь я осознала, что совершила ошибку.       — Ошибку?       Стефан не был уверен в том, что уверен, что именно она хочет этим сказать. На глаза девушки мгновенно нахлынули слезы.       — Елена, в чем дело?       — Что я наделала, Стефан? Почему я позволила тебе уйти? Было ли это из-за кровной связи?..       Она приблизилась к нему, и тело мужчины напряглось. Он чувствовал себя некомфортно и в самом деле не знал, что происходит. Это ведь Елена, его бывшая. Они были ближе, чем сейчас.       — Елена… что тебе нужно от меня?       — Мне нужен второй шанс, Стефан. Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Как раньше. Когда Деймон разрушил кровную связь, мои чувства к тебе вернулись и стали сильнее, чем когда-либо. Я люблю тебя. И всегда любила только тебя, Стефан.       Она потянулась к его руке, но Стефан сразу же встал и отошел от нее. Брюнетка выглядела удивленной.       — Ты свихнулась? Ты действительно веришь, что я хочу, чтобы мы снова были вместе? Ты обещала мне, Елена, что у тебя никогда ничего не будет с моим братом. Но тем не менее, ты влюбилась в него, так или иначе. Ты любишь его. И это не из-за кровной связи. Ты ведь слышала Кэтрин. Чувства к нему были еще до обращения.       — Да, это правда. Но без кровной связи я бы никогда не поддалась им.       — Что ж, теперь слишком поздно. Мне жаль, но я больше не люблю тебя, Елена.       Они интенсивно смотрели друг на друга. В этот момент, Стефан осознал, что он действительно больше не влюблен в Елену. Он видел в Елене лишь отражение Кэтрин, его Кэтрин. Он помнил ночь с ней на балконе в гостинице. Помнил ее губы на своих прошлой ночью в парке. Перед собой он видел лишь девушку, на которую претендовал три месяца назад, хотел провести с ней оставшуюся вечность. О, как же быстро все меняется…       — Ты больше не любишь меня?       — Нет.       — Когда ты перестал любить меня?       — Елена…       — Когда?!       Он вздохнул, пытаясь придумать ответ.       — Я думаю, остатки моей любви исчезли вчера, когда ты сказала, что вы с Деймоном вместе.       — Так… только вчера?       Она казалась довольно расстроенной.       — Стефан, нельзя разлюбить кого-то за один день.       — Нет, нельзя. Я предполагаю, что я просто пытался игнорировать то, что говорило мне сердце, очень долгое время. Но расставшись с тобой, Елена… Я знал, что это будет конец. Это причинило мне слишком много боли. Я знал, что никогда не смогу забыть то, что ты любила и моего брата.       — Но мы можем попытаться… дружить, и возможно однажды, спустя какое-то время…       — Мне жаль. Я уже с другой.       Елена нахмурилась, а на лице появлялись признаки гнева. И, возможно, ревности.       — С другой? Я думала, ты пытался вернуть меня! Мы должны были быть вместе! Навсегда!       — Пока я был в отъезде, произошло многое…       — Стоп, ты же не хочешь сказать, что ты и Кэтрин…       — Да, — ответил младший Сальваторе. Теперь скрывать это не было никакого смысла.       — Не могу поверить…       Девушка провела руками по волосам, а после повернулась к Стефану спиной. Он молча ждал, зная, что ей потребуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он не сдвинулся с места, не зная слов утешения в этой ситуации. Тем не менее, темная сторона Стефана считала, что Елена заслуживает сострадания.       — Как ты мог?! — вскрикнула она, повернувшись к нему лицом. — Я была здесь, думая, что, возможно, у нас есть шанс все вернуть, найти путь друг к другу, а теперь ты заявляешь мне, что встречаешься с этой шлюхой! Она, наверно, сразу же оказалась рядом, стоило ей услышать, что ты один!       — Ну а ты, конечно, не теряла времени, чтобы прыгнуть в кровать к моему брату в тот же день после нашего расставания.       — Что?       — Что, думала, я не узнал бы? Я мне почти двести лет, Елена. Я знаю людей в этом городе, с которыми ты и Деймон еще ни разу не встречались. Мне не составило труда попросить их следить за вами. Поэтому, может, Кэролайн и Бонни или Джереми не заметили, как ты тайком выходишь из моего дома рано утром последние несколько месяцев, но другие люди…       Ее рот непроизвольно открылся, а глаза расширились. Стефан скрывал эту тайну ото всех, включая Кэтрин. Он знал об отношениях Деймона и Елены еще задолго до того, как Кэролайн сообщила ему об этом.       — Да, я знаю, чем вы занимались с моим братом все это время. И как ты думаешь, хочу ли я вернуться к тебе после всего этого?       — Но у меня была кровная связь с ним!..       — Ну и что? Он разве говорил тебе прыгнуть к нему в постель? Мой брат, может быть, и осел, но я сомневаюсь, что он бы сделал это. Теперь, если у тебя не осталось вопросов, я бы хотел вернуться к своей любимой девушке.       Воспользовавшись скоростью вампира, Гилберт преградила ему путь к двери.       — Этого не может быть, Стефан. Мы столько пережили вместе. Мы могли бы начать сначала. Я бы могла забыть то, как ты пытался сделать мне больно, быв с Кэтрин, и ты бы мог простить меня за то, что я была с Деймоном.       — А, так вот, что ты думаешь, — произнес Стефан с какой-то иронической усмешкой. — Ты действительно думаешь, что я с Кэтрин только для того, чтобы отомстить тебе за то, что ты спала с моим братом? Да ты вообще в своем уме?! Что касается прощения, этого никогда не будет, и не надейся. А теперь дай пройти.       Он оттолкнул ее в сторону, не в состоянии больше оставаться хладнокровным. Слова Елены просто вывели мужчину из себя. Он услышал, как входная дверь позади хлопнула, но также услышал, как Гилберт открыла ее снова уже в ту же секунду. Она шла за ним. Стефан не оглядывался, когда она позвала его по имени, и не останавливался до тех пор, пока не достиг своего автомобиля.       — Стефан! — в очередной раз произнесла его имя Елена, хватая его за руку.       — Отпусти меня! — приказал он сквозь стиснутые зубы.       Но она не отпустила. Напротив, она сократила расстояние меж ними и заглянула младшему Сальваторе в глаза. Их губы находились в паре сантиметрах друг от друга, а Стефана парализовало. Ее глаза. Точно такие же, как у Кэтрин; и он чувствовал, что вынужден оставаться на месте, не в силах пошевелиться. Это продолжалось до тех пор, пока кто-то не повалил Елену на землю. Стефан моргнул и посмотрел вниз. У его ног, Кэтрин пыталась задушить Елену, и молодой двойник пыталась сопротивляться изо всех сил.       — Кэтрин! — крикнул он.       Но к тому времени, когда он опустился вниз, чтобы оттащить ее от Елены, Пирс уже успела свернуть шею Гилберт. Вампир без признаков жизни лежала на земле.       — Что ты наделала?       — Я преподала ей урок, — выплюнула Кэтрин.       — Но зачем?       — Она собиралась поцеловать тебя!       Кэтрин выглядела почти страшно с этим сумасшедшим блеском в ее карих глазах.       — Она… она не собиралась, — промолвил Стефан, путаясь в собственных словах.       Неужто, Елена действительно пыталась его поцеловать?       — Откуда ты знала, что я здесь?       — Думаешь, я не знаю, где искать тебя? Было нетрудно догадаться, кто весь вечер пытался до тебя дозвониться.       — Ты ее, часом, не убила?       — О, пожалуйста, к моему сожалению, она очнется.       Стефан попытался успокоить Кэтрин.       — Хорошо, позволь мне занести ее в дом, а затем я вернусь к тебе, и мы поедем обратно в отель. Где Кэролайн?       — Она ушла сразу после того, как ей позвонил волк.       — Тайлер, — поправил ее мужчина.       — Не суть, — отмахнулась Пирс. — Оставь ее на диване и возвращайся. Я буду ждать в машине.       Стефан последовал ее приказу и поднял тело Елены на руки. Она была не тяжелой; таковой она никогда не являлась. Он зашел обратно в дом и осторожно положил девушку на диван. Убрав с лица Гилберт пряди, мужчина наблюдал за ней в течение нескольких секунд. Они прошли через столько трудностей вместе. Столько много воспоминаний… Их любовь казалась такой чистой и такой реальной. Это значительно отличалось от того, что он чувствовал по отношению к Кэтрин. Она знала, на что нужно надавить, чтобы свести его с ума. И он любил ее за это. Любил по этим и многим другим причинам. Покачав головой, Стефан встал. Он уже собирался уходить, когда почувствовал прикосновение к своей руке. Елена уже очнулась. Мужчина смотрел на нее молча, не собираясь делать что-либо, когда заметил прозрачную каплю, стекающую вниз по бледной щеке.       — Прости, — прошептала она.       Одно слово, значение которого было больше, чем простое извинение. Это прощание. Стефан знал, что Елена в данный момент понимала, что потеряла его. Теперь уже навсегда. Он молча кивнул и просто ушел. На этот раз она не пыталась его остановить.

***

      На пути обратно в отель они не разговаривали. Кэтрин все еще кипятилась, а Стефан был не в состоянии связать вместе и пару предложений. Он просто понимал, что очень влюблен в Кэтрин. Мысль о нахождении с кем-то другим была далека от его размышлений. Он не думал, что это случится так скоро и теперь задавался вопросом, а переставал ли он вообще ее любить. Может быть, он просто похоронил эти чувства глубоко в себе, а теперь они всплыли.       Припарковав автомобиль у отеля, они быстро зашли в здание. Стефан последовал за Кэтрин в лифт. Осторожно, он потянулся к ее руке и был очень рад тому, что она не оттолкнула его. Вместе, они вошли в свой номер, и у Стефана едва хватило времени включить свет, прежде чем он оказался прижат к двери.       — Ты. Только. Мой. — прорычала Кэтрин, чеканя каждое слово. — Ясно тебе? А если эта сучка сделает что-то не то или просто посмотрит в твою сторону, я лично всажу кол ей в сердце!       — Я люблю тебя. — Это было все, что мог ответить Стефан на эти угрозы, которые казались даже приятными.       Кэтрин ослабила хватку и отступила в шоке. Ее губы слегка шевелились, будто она хотела что-то сказать, но слова не покидали пределов ее мыслей. Улыбнувшись ей, Стефан сократил расстояние между ними.       — Я люблю тебя, Катерина Петрова. И только тебя.       Жгучий огонь ревности в глазах Кэтрин превращается в нечто более темное и более сильное, и мужчине не составляет труда, чтобы узнать. Это чистая похоть. Он наклонился и поцеловал ее насильно. В тот же момент она приперла Стефана к двери, но не чтобы выступать на него с угрозами, а чтобы заняться любовью…