Я человек

Большие глаза Арабэль недобро сощурились, а губы сложились в тонкую полоску. Очевидно, раздумывала, как бы поизощренней отыграться за оскорбленное самолюбие. Стражники плотнее обступили бунтарей, готовые по велению хозяйки в любой момент наброситься на них. - Взять их, - прошипела павлиниха. Вооруженные головорезы с нездоровым энтузиазмом кинулись на пленников и тут же отлетели назад - вокруг причудливой компании вихрился ледяной ветер. Арабэль изумленно вытянула руку вперед. На ее бледно-молочную кожу опустилась снежинка. Большие глаза вспыхнули мрачным торжеством. Ледяная магия. Да еще и в сердце пустыни! Определенно, сегодня ее день. Пернатая владычица поднесла к губам хрустальный свисток, очевидно, собираясь позвать куда более компетентную подмогу, и самодовольно усмехнулась. Кажется, пленники, увлеченные спором, даже не заметили ее жеста. Что ж. Тем хуже для них. Бел смерил свою ученицу суровым взглядом: - Фринна, что я тебе говорил об использовании магии вне ее природной среды? - Ну, а что мне было делать? Не есть же эти потные, вонючие тела? – обиженно вопросила зомби-вьюжница. - Ох, можно без столь мерзких подробностей? – Нид брезгливо поморщился, заставляя шипастые побеги кустарной розы крепко обвить тела уже встававших стражников. Заметив это, Хейт схватил дроу за руку. - Полегче. Они тоже люди, хоть и наемники. Нид медленно опустил глаза на их руки, а затем вновь поднял их на парня. - Точно, - изрек он, высвобождая руку, - и эти люди отколошматили бы тебя и бросили в клетку. В лучшем случае. Так что я оценю, если ты останешься в сторонке и дождешься окончания боя. - Я не за этим сюда пришел. - Да, я помню, - хмыкнул эльф, вскинув руку над головой, в его пальцах оказалось несколько дротиков. Видимо, их начали пускать ребята, которых павлиниха вызвала с помощью свистка. Не сговариваясь, человек и дроу перекатились за раскидистое дерево, избегая новой порции колючего яда. - Кажется, первоначальным планом было ТИХОЕ и МИРНОЕ внедрение сюда, чтобы все разузнать, а уж потом ломать систему рабовладения этой страны изнутри. Но кое-кто не умеет держать себя в руках, - Нид сверлил Хейта ехидным взглядом, - неужели тренировки с Ильриф так ничему тебя и не научили? Хейт одернул рукав рубашки, чтобы скрыть бинтовую перевязь. - Очевидно, нет, - фыркнул дроу. - Это ты так думаешь, - огрызнулся брюнет, перехватив несколько ядовитых дротиков и взглянув на них с интересом. Транквилизаторы? Яд? Что бы это ни было, осыпали их этой дрянью щедро и со всех сторон. Причем дротики были защищены даже от магии дроу, вьюжницы и ведьмака, знай, сыпались себе сквозь воздвигнутые силовые поля. Уклоняться становилось все сложнее. Почему бы просто не вырубить их источник? Хейт взглянул на свою команду, однако те, кто обладал дальнобойной магией, не смог даже поцарапать стрелков. Что-то здесь нечисто. Откуда у них настолько мощные оборонители? - У меня достаточно денег, чтобы подарить своим ловчим такую защиту, о которой тебе и не снилось, - поведала Павлиниха, перехватив взгляд брюнета. И когда так близко подойти успела? - Я не сомневаюсь, - презрительно выплюнул Хейт, - было бы странно, если бы торговля чужими жизнями не приносила прибыли. Губы птицеобразной растянулись в зловещей улыбке. - Тебя продам первым. - Как бы я тебя раньше в зоопарк не сдал, - отозвался брюнет, швырнув несколько новых дротиков в обратном направлении. Послышался сдавленный вскрик. Брюнет довольно отметил, что один из стрелков осел на землю и повалился навзничь. - А как же людская солидарность? – усмехнулся дроу. - Они не умрут. Работорговцы не убивают свой товар, - пожал плечами Хейт. Темный эльф одобрительно хмыкнул. За первым поверженным стрелком тут же последовали и стоявшие рядом. Это дроу в обратку раздавать ядовитые дротики начал. - Ребята, они "дохнут" от своего же оружия, пли! – выкрикнул брюнет, добравшись до центра силового поля, в котором расположилась остальная часть команды. Услышав его, зомби усмехнулась и вихрем подняла все дротики, раздавая их отправителям. Если бы не прицельные попадания, точно схлопотала бы от наставника за повторное ослушание. Алва так же задействовал воздушную стихию, а потому ряды стрелков значительно поредели. Кажется, Хейт расслышал досадливый скрип зубов Павлинихи, даже несмотря на шум борьбы с отравителями. Так ей и надо. Он повернулся, чтобы посмаковать вид ее перекошенного от гнева лица, однако, Арабэль не выглядела растерянной. Она сосредоточенно дунула в маленький свисток несколько раз и скрестила руки на груди. Хейт с ужасом понял, что у нее еще остались козыри в рукаве. - Приготовьтесь к новой волне атак! – он встал в боевую изготовку, ожидая нападения. Однако глазеть по сторонам и совсем не смотреть под ноги было ошибкой. Жаль, поняли все это слишком поздно. Когда маленькие неприметные змейки отползали от них, все уже лежали на каменистой дорожке. И как же никто из владевших магией не почувствовал их приближения? Хейт с усилием поднял голову, заметив подошедшую птицеобразную. Она с самодовольным видом распустила яркий бирюзово-зеленый хвост. В глазах горел азарт. - Попались, - довольно констатировала она, раскрывая веер. Брюнет зло стиснул ослабевшие пальцы. Просто не верится, что какая-то глупая курица перехитрила их. - Не убивайся так. У меня большой опыт в ловле экземпляров вроде вас. И потом, - она театрально приложила руку ко лбу, - птиц частенько недооценивают. Возможно, Хейту и удалось бы ответить что-то едкое на откровения рабовладелицы, но яд добрался и до его сознания. Парень, не издав ни звука, провалился во тьму. Как же здесь душно. Хейт зашелся надсадным кашлем и почувствовал, что его оголенные лопатки царапнул твердый деревянный пол. Парень замер. Что-то не припомнит он паркета посреди двора павлинихи. Откашлявшись, и плохо соображая, что происходит, брюнет сел и попытался оглядеться. Как только глаза привыкли к темноте, ему удалось различить деревянные доски, которые оказались не только под ним, но и вокруг и над головой. Однако места хватало настолько, что он мог выпрямиться почти в полный рост и пройтись из одного угла в другой, а на противоположной стенке даже было небольшое оконце, забранное решеткой. На дворе царила глубокая ночь. Парень приник к решетке, силясь разглядеть, где находится его клетка, но, кроме еще парочки обозов, по размерам напоминавших его собственный, вокруг дыбились лишь барханы песка, белеющего в лунном свете. Хейт облегченно вздохнул. Ну, по крайней мере, он еще не покинул страну, в которую прибыл для освобождения людей от гнета высших. А из этой клетки он уж как-нибудь выберется. Вспомнить бы еще, как он в нее попал. Крепче сжав прутья, пленник прикрыл глаза, пытаясь припомнить последние события, однако, в голове, кроме нападения маленьких кобр во дворе птицеобразной, да ноющей боли в висках, ничего не обнаружилось. Скверно. Неужели никто из его соратников-нелюдей не смог противостоять змейкам? Даже зомби? Не могли же они проиграть этой павлиньей заднице, и оказаться в плену, да еще и порознь? Хотя, судя по тому, где его заперли, возможно, так оно и было. Странно, что кандалов не нацепили. Или не посчитали нужным. Он ведь всего лишь человек. Скрипнув зубами с досады, парень хорошенько треснул кулаком по стене, после чего, шипя от боли, склонился над ворохом тканей в углу его «клетки», которые, скорее всего, должны были играть роль его лежанки. Побеситься по поводу пленения можно и после, а сейчас нужно придумать, как выбраться отсюда. Улегшись на спину, Хейт поерзал. Лежбище оказалось ужасно твердым и неудобным. Ну, что за идиотизм! Лучше б уж соломы настелили! Неожиданно, ткани под ним зашевелились, заставив парня скатиться с импровизированного ложа. Он удивленно уставился на ожившую лежанку, однако расстояние не рассчитал, а потому схлопотал в нос. - А чтоб тебя! – выругался он, отодвинувшись. Ткани вновь зашевелились. - О, всевышние, как же голова раскалывается, - простонал знакомый голос. Брюнет встрепенулся и даже перестал зажимать ушибленный нос. - Алва?! - Хейт?! – не менее удивленно повторил ведьмак, наконец, высвободившийся из-под тканей. На радостях брюнет кинулся к другу и крепко сжал его в объятиях. - Задушишь, - слегка обескураженно выдавил блондин. Парень поспешно отстранился и виновато почесал затылок. - Извини, я просто рад, что не один здесь. Если они держат пленников по двое, то нам будет легче выбраться и спасти остальных. Не думал, что они так глупы. - Может, и нет, - глаза Алвы засветились аквамариновым, - они обвешали меня антимагическими амулетами. Словно в подтверждение словам ведьмака, на его руках, шее и лодыжках заискрились бусины на нитках, обручи из серебра, латуни и золота. - Да ты как елка новогодняя, - хмыкнул Хейт. - Чувствую себя еще хуже, - он осмотрел себя и поморщился: в придачу к этим украшениям, свисавшим с шеи и немного прикрывавшим поджарый оголенный торс, на бедрах обнаружилось синее подобие юбки с широкими разрезами по бокам, и серебряным орнаментом по краям, благо – из-под «юбки» белые шаровары проглядывали. - Выглядишь как один из мужей какой-нибудь арабской царицы, - заметил Хейт. Алва усмехнулся и сотворил подобие зеркала перед своим сокамерником. Благодаря свечению амулетов на Алве, брюнет разглядел, что одет он по точно такому же фасону, только в черно-фиолетовое, и бус было поменьше. - Отлично, - скривился брюнет, стягивая с себя побрякушки, - они собираются сорвать с нас куш, черт возьми. - Похоже на то, - согласился ведьмак, снимая с себя бесполезные амулеты, - меня беспокоит, что они ограничились лишь этим. Будто твердо уверены, что мы не сбежим. У них в запасе, наверняка, есть что-то еще. Глаза Хейта лукаво сверкнули. - Что-то пострашнее бижутерии? Алва тихо рассмеялся. За что ему нравился Хейт, так это за неизменное чувство юмора. - Ладно, пора выбираться отсюда, - покончив с избавлением от побрякушек, ведьмак выпрямился. Ну, почти, учитывая недостаточную высоту их «клетки». - И остальных вытаскивать, - согласно кивнул брюнет, - ты не чувствуешь их поблизости? Блондин отрицательно качнул головой и внезапно задвинул Хейта себе за спину, встав в оборонительную стойку. На пальцах ведьмака заискрилось боевое заклинание. - Наших нет, зато другие гости на подходе, - мрачно сообщил блондин. Хейт звучно выругался. - Смотри-ка, Антэл, очухались. И чего вам спокойно под заклятьем забытья не лежалось? Хейт, как стоял, так и прирос к дощатому полу. Быть того не может. Он слишком хорошо знал этот голос, чтобы спутать пришедшего с кем-то другим. Брюнет обогнул возмутившегося было мага и вцепился в оконные прутья. На него смотрела смеющаяся пара темных миндалевидных глаз. - Нид, мать твою за ногу, как это понимать?! Губы дроу изогнулись в довольной улыбке. - А как хочешь, так и понимай. Главное – заплатят за ваше комбо достаточно, чтобы я забыл произошедшее, как страшный сон, - с этими словами темный эльф отвернулся и направился прочь, предоставив охранникам заниматься повторной отключкой пленников. - Вернулся, отпустил нас всех. Сейчас же. Дроу и не подумал подчиняться. Хейт ощутил растерянность. Не может быть, чтобы ушастому удалось освободиться от уз их соглашения! Однако похоже, так и было. Ибо и последующие приказы поглотила ночная пустыня. Ему бы впору радоваться от столь чудесного избавления, но по какой-то причине брюнета накрыло разочарование. Не думал он, что дроу так легко освободится. - Знал бы, что продаешься, купил бы за деньги, а не ценой собственной жизни! – крикнул ему вслед Хейт. Темный эльф в мгновение ока оказался почти вплотную к решетке. Темные глаза зло сощурились. - Я покажу тебе, где твое место, человек. Брюнет крепче прижался лбом к прутьям, с ненавистью глядя на ушастого гада. - Ну, рискни. Предатель, - выплюнул он. Вспышка темной энергии тут же сбила Хейта с ног. Блеск. Даже несмотря на подготовку у драконицы, он все еще оставался уязвим к чертовой магии. Неужели опять отключится? Сколько можно-то? Брюнет попытался подняться, однако, тело прекратило его слушаться, следом угасло и сознание. Последнее, что уловил его плохо сфокусированный взгляд – вспышки заклятий, которыми Алва пытался защитить их. Брюнета кольнуло противное сожаление - и почему человек так бесполезен? Сильный ветер нещадно гнул кроны кривеньких деревьев, которыми поросли склоны горы. Сивилла, шипя и ругаясь на темно-эльфийском, снова натянула слетевший капюшон и выставила свободную руку перед собой, чтобы хоть как-то защитить глаза от пыли. На запястье покачивался стеклянный камушек, излучавший бледное аквамариновое сияние в ночной темноте. - Говорил же утра дождаться, - Радиэль невозмутимо шагал рядом. Ветер будто обходил его стороной. И почему он его слушается, а к ее магии остался равнодушен? Чертовщина какая-то. Сивилла сильнее сжала капюшон правой рукой. - Нет. Чем быстрее, мы доберемся до места, на которое указывает побрякушка, тем быстрее я получу ценные сведения и изничтожу этого гада! Синеволосый усмехнулся, но ничего не сказал. Они продолжали подъем в горы до тех пор, пока изнеженные эльфийские ножки не подогнулись от усталости. - Может, привал? – Радиэль ловко подхватил хрупкую эльфийку на руки, - я чувствую, здесь небольшая горная речка неподалеку. - Спятил? Чтобы я остановилась, когда до цели осталось всего ничего? Блондинка попыталась спуститься на поросшую низкой травой землю. Однако синеволосый спутник держал ее крепко. - Нет уж. Не хочешь привала, тогда оставайся так. А то мы с такой скоростью и до следующего дня не доберемся. Сивилла ошарашенно взглянула на своего напарника. - Ты это серьезно? Ничего, что я как бы мужик? Радиэль поудобнее подхватил блондинку под попу, предварительно самым наглым образом ее облапав. - Уж точно не сейчас, - довольно заметил он. - Ах ты ж скотина ушастая, - девушка потянулась придушить синеволосого, однако ее самым бестактным образом перекинули через плечо и продолжили восхождение в гору. Эльфийка злобно подперла голову рукой, постаравшись побольнее упереться локтем в спину эльфоносца. - Ну, погоди у меня! Вот спущусь на землю, ты схлопочешь так, что все твои беды до этого, тебе раем покажутся. В голубых глазах эльфа на миг полыхнуло потустороннее пламя. - Это вряд ли, - будничным тоном отозвался он и тут же ощутил болезненный тычок в спину. Сивилла сдавленно охнула, почувствовав, что синеволосый ущипнул ее за мягкое место в ответ. - Ну, все! – вместо того, чтобы вырваться, эльфийка старательно облапала упругий эльфийский зад своего спутника. В отместку так сказать, хотя, про себя, и признала, что он был чертовски хорош. Ответной волны атак не последовало, зато хватка вокруг бедер блондинки усилилась. Все тело эльфа напряглось. Сивилла поднесла кристалл к глазам, он сиял ярче обычного, даже слегка пульсировал. - Прибыли, - сообщил Радиэль, опуская ее на землю. Сивилла потянулась, разминая отекшие конечности и повернулась к тому, на что сосредоточенно глядел ее спутник. И чего он так разволновался? Добротный каменный замок с призраками у ворот. Сивилла скинула капюшон и направилась к ним. Рад молча следовал за ней. - Нам бы с вашим хозяином повидаться. Организуете? Эльфика вытянула вперед руку, на которой болтался стеклянный камушек. Призрачные стражники испуганно вжались в стены ограждения и просочились сквозь них. Блондинка недовольно уперла руки в боки. - Ну, и как это понимать? - Нормальная реакция на ярость хозяина, - пожал плечами синеволосый. - Надо же, - блондинка задумчиво покрутила камень перед собой, - почему же я в этом камне ничего подобного не ощущаю, и, что важнее, - она повернулась к сопровождающему, - как это понял ты? - У меня отличное магическое восприятие, - невозмутимо отозвался Радиэль. - Мог бы и предупредить, - буркнула блондинка, - как теперь ворота открыть? Я чувствую, на них заглушка на любую магию высших поставлена. Синеволосый положил руки ей на плечи: - Похоже, нам ничего делать не придется, - хмыкнул он, кивнув на уже отворявшиеся врата, из которых вышел статный смуглый мужчина. В его глазах будто догорал янтарь, а волосы по цвету напоминали языки жаркого пламени. Поджарое тело до пояса скрывал лишь толстый ремень, перекинутый через плечо, дабы удержать огромный адов клинок за его спиной. Образ довершали штаны из добротной черной кожи и сапоги на шнуровке. Сивилла зачарованно уставилась на языки пламени, полыхавшего прямо под кожей демона. Удивительно, как он не сгорает заживо. Эльфийка была наслышана о демонических детях адова пламени, но впервые сталкивалась с одним из них вживую. Радиэль едва подавил смешок, пытаясь сохранить серьезное лицо. - У вас пять секунд, чтобы озвучить цель визита. Иначе, сгорите, - несмотря на пылающую внешность, голос демона оказался ледяным. Сивилла выставила вперед руку со стеклянным кристаллом. - За что ты проклял Хейта Рофмана? Янтарные глаза демона сузились. Пламя под кожей разгорелось ярче. Казалось, секунда, другая, и он спалит двух ушастых к чертовой матери. Сивилла почувствовала, как пальцы Радиэля чуть сильнее сжались на ее плечах. Несомненно, он был готов встретить возможную атаку лицом к лицу. Надо же, бесстрашный какой. У самой эльфийки такой уверенности в собственных силах не было. - С чего я должен отвечать вам? – наконец, изрек демон. Затолкав свои страхи куда подальше, эльфийка выпрямила спину и расправила плечи. - С того, что любой враг моего врага для меня ценный союзник, - голос Сивиллы не дрогнул. Она была готова на все ради отмщения собственной чести и памяти Ларимиля. Очевидно, почувствовав перемену в настроении напарницы, Рад отпустил ее плечи – она прекрасно справлялась и без него. Блондинка едва не возвела глаза к небу. Ну, надо же, тактичный какой сделался. - Этот случай произошел семнадцать лет назад. С чего ты взяла, что он меня еще заботит? - Ты же демон, - пожала плечами эльфийка, - а, значит, не прочь понаблюдать за страданиями неугодных или поучаствовать в них. Пламенный одобрительно хмыкнул. Он легко мог одолеть эту девицу, но, отчего-то ее речь позабавила его. Да и из замка он давно не выбирался. - Как бы эти страдания не испытали вы сами. За спиной хозяина замка возникли полупрозрачные призраки и поспешили затворить врата, после чего вернулись и замерли на своих постах. Демон отвернулся от своего дома, и направился вниз по склону. - Он хочет отвести нас, или чтобы мы отвели его? – растерялась Сивилла. - Думаю, он не в курсе, где объект его мести прохлаждался все эти годы, - задумчиво произнес синеволосый. - Значит, нам вести, - понуро подытожила ушастая, направляясь следом за демоном, - не понимаю. Он мог просто ответить на вопрос. Так нет же. Ему понадобилось идти с нами. Еще и портал не сплетешь, чтобы сократить путешествие. Чертов северный маг запутал следы так, что днем с огнем не сыщешь. - Не преувеличивай. В какой стороне света он находится мы знаем, пока этого достаточно. К тому же, за время пути можно будет выведать обстоятельства наложения проклятия. Сивилла негромко фыркнула. - И когда это ты оптимистом заделался? - Отличай оптимизм от рациональности, - веско возразил синеволосый соратник, - не увидь демон в тебе нечто эдакое, ни за какие коврижки и морды из замка не высунул бы. Значит, и информацию рано или поздно разболтает. - Лучше бы пораньше, - тяжело вздохнула ушастая, опутывая ноющие ноги обезболивающими чарами. Радиэль порывался снова закинуть ее на плечо, но заработал такой взгляд, что бросил все попытки облегчить участь хрупкой ушастой. Так что блондинка топала на своих двоих с маской безразличия на лице. Оно и правильно. Нечего демону слабости демонстрировать. Пусть начинает ценить своих союзников.