Я человек

Как и ожидалось, Ливерстоун располагал недурным собранием книг. Не королевская библиотека, конечно - о ней мама ему в детстве рассказывала, говорила, там можно отыскать ответ на абсолютно любой вопрос, - но тоже неплохо - все лучше, чем действовать по абсолютному наитию. Ведь, если хочешь качественно отомстить обидчику, лучшее оружие - это знание. При том желательно полное и достоверное. Зычно чихнув от вековых слоев пыли, которые он поднял в воздух своей тягой к знанию, Хейт встал с места и направился к библиотекарю. Суровый мужчина преклонных лет, бросил на него донельзя подозрительный взгляд, но все же протянул запрошенный свиток чистого пергамента. А что ж Хейту еще остается? Об этих высших столько информации, что голова того гляди, лопнет как перегретый стеклянный пузырь, а ему этого никак нельзя допустить, если он хочет быть полезным своей матери. Вот и приходится строчить уже пятый свиток подряд об основных особенностях всех видов нелюдей. Сначала он хотел ограничиться остроухими, да зомбировальщиками, но потом решил перестраховаться - кто знает, кого судьба ему еще на пути подсунуть может, а рисковать здоровьем ой как не хочется, особенно, если оно у тебя одно, да и жизнь короткая. Очень. По сравнению с теми нелюдями, о которых он уже успел узнать. Хейт и не заметил, как стратегическое изучение плавно перетекло в сновиденческую демонстрацию - высшие, нечисть, и даже мифические создания, каждый представал перед ним в подробном описании, демонстрировал навыки, зачастую на нем самом, а потому, к тому времени, когда терпение библиотекаря лопнуло, и парень был разбужен гневным вздергиванием под локоток и выдворен за дверь, он уже обладал достаточной базой знаний для того, чтобы не таскать с собой всю ту кипу свитков, которую он уже успел настрочить. Однако трудов было жалко, а потому Хейт решил вернуться за ними на следующий же день, заодно и книжку по стеклоремеслу вернет, а то так с ней в обнимку в трактир и приперся. Кстати о нем. Что-то народу тут по сравнению со вчерашним поубавилось - никак часть постояльцев решила продолжить свои путешествия. Приободренный такой новостью, Хейт примостился в наиболее чистом и укромном местечке - после всего, что он о нелюдях начитался, упаси Всевышний хоть с кем-то из них связываться! По крайней мере, до тех пор, пока он не разживется мощными средствами защиты, ну или манипуляции на худой конец. Удивительно, но, как и в библиотеке, за весь ужин ему никто ни разу не помешал! Он даже смог спокойно выпить чаю и беспрепятственно подняться в съемную клетушку! Правда, на втором этаже было темно, хоть глаз выколи, но парень не придал этому особого значения - не похоже, чтоб трактирщик против отпрыска простого ремесленника мог целый заговор учинить. Нелогично это как-то, да и попросту глупо. Прикрыв за собой дверь, парень нахмурился, мысленно перебирая образы постояльцев - ворох нелюдей и ни одного вельможи или титулованного богача какого. Еще был вариант с поимкой преступника, но что-то слабо верится, что хозяин ради лишней монетки так легко с неплохой репутацией таверны расстанется. Вон даже матушку в целости и сохранности столько времени продержал, да так аккуратно, что парень продлить хранение решил - там маме всяко безопаснее, чем с ним будет. - Ну, наконец-то, - кто-то порывисто обнял его, шумно вдыхая запах библиотечной пыли, которой Хейт пропитался от макушки до пят. Щедрый на объятия некто недовольно что-то пробормотал, но тиски не ослабил, напротив - страстно лизнул его в шею и наградил пылким поцелуем в самые губы. Это что еще за новости? Пока Хейт стоял и обалдевал от происходящего, влажный язык неизвестного ловко юркнул в приоткрывшийся от изумления рот, принявшись с томным постаныванием потягивать его совершенно не шевелящийся язык. У парня перед глазами аж точки заплясали - так дух перехватило! Но собственно, какого лешего? Он пока целоваться ни с кем не планировал, конечно, он бы еще подумал, если б девушка была, а то мужик, причем самый натуральный...хотя насчет последнего слова Хейт не был так уж уверен. Таак. А вот с этим уже срочно надо что-то делать! Хоть потомок стекольщиков и не обладал ничем мистическим, да и мозги, судя по всему, слишком уж утомились за время форсированного поглощения информации (о, каких слов нахватался за день! То-то родные подивятся возросшему IQ), иначе как еще объяснить, что он даже не заметил, как комнаты перепутал? Зато физическая сила была при нем. Не то, чтобы богатырская, но вполне себе ничего такая для парня, всю свою недолгую жизнь протрудившегося на благо родных, в поле, да мастерской попеременно. Хейт, позволив незадачливому любовнику думать, что он сдался, максимально расслабил мышцы, и когда почувствовал, что и второе тело, в данный момент отчаянно льнущее к его собственному, также перестало напрягаться, подставив подножку, заставил незнакомца рухнуть навзничь. - Что за таверна такая? Кругом изврат, да маньячина всякая. С таким гостеприимством, пожалуй, подкустарный уют в прилеске сгодится, - Хейт быстрым шагом направился к заветному проему, за которым начиналась его свобода, но дверь почему-то не поддалась на его манипуляции. Послышался шорох тканей, из которого был сшит плащ незнакомца. Хейт горько усмехнулся. Поднялся, значит, индивидуум с оттенком голубизны. Ничего. Если дверь не отпирается цивильно, всегда можно ее вынести плечом. А что? Практичнее, чем из окна второго этажа выпрыгивать. - Сивиль, неужели ты дверь обычным способом отпереть пытался? - в глубоком грудном голосе звучало откровенное недоумение. А черт бы их побрал, остроухих этих! Угораздило же напороться! И суток не прошло, же! Скрипнув зубами, Хейт обернулся. В темноте даже силуэта не различить было. То-то он в незнакомце сразу ушастого урода не признал. А тот ведь еще и целоваться полез. Заново пережив в воспоминаниях мгновения страстного и даже властного поцелуя, парень с непередаваемым отвращением вытер губы о тыльную сторону ладони. И надо ж такому случиться! Первый поцелуй профукал! И кому! Злейшему врагу рода человеческого! Пожалуй, даже с демонами и то приятнее было бы! От произошедшего парню даже идея из окна второго этажа выпрыгнуть не казалась такой уж безрассудной. Что угодно, лишь бы подальше от этого нелюдя бессмертного! Пальцы его левой руки крепче обхватили увесистый переплет книги, которую потомок стеклодувов все еще прижимал к груди. Тепло ветхой обложки почему-то подействовало на него успокаивающе и даже отрезвляюще. Все верно. Ввязавшись сейчас в драку с высшими или сбежав от него, он что так, что так изобличит себя, а значит, в рядах остроухих недругов опять случится пополнение. Сколько ж можно-то по одним и тем же граблям прогуливаться? Нет. Нужно обернуть ситуацию в свою пользу. Причем так, чтоб этого ушастого еще и должником своим выставить. Благо, информация о них крепко в памяти отпечаталась. И главная слабость у нас... Хейт усмехнулся. Ну, это он и без книжек еще в своем родном городке понял, правда, научные трактаты позволили на все это дело пошире взглянуть, так сказать, открыли глаза на многие немаловажные детали. - Что притих, Сивиль? Неужели весь запас магии на свою запретную интрижку израсходовал? Теперь совсем, как простой смертный, выбраться из комнаты не можешь? - по голосу было ясно - эльфийское отродье медленными, даже ленивыми шагами сокращает расстояние между ними, похоже абсолютно уверенный в своей победе. Опа. Вот и тебе и оружие в руки. Можно сказать, обоюдоострый меч, самолично вложенный ушастым в его ладонь - и тебе насмешка над гордыней и возможность силой воспользоваться. - А что если и смертный? - вызывающе произнес Хейт, взмахнув ветхим учебником. Эльф остановился. - Думаешь, подобные уловки помогут тебе выкрутиться в данной ситуации? - А ни черта подобного, - фыркнул Хейт, уже откровенно веселясь, - я, самый что ни на есть смертный, а тебе ушастый, получше засаду планировать надо, а то ладно позорнулся, человека поцеловал, а если б огр какой или гоблин нагрянул? Вообще не смываемый даже династии спустя позор! - Ччеловек... - эльф икнул, вновь замерев на месте, - ты уверен? В глазах Хейта заплясали опасные огоньки. - О, на все сто, а то и двести! Послышалось невнятное бормотание, затем комнату залил приглушенный серебристый свет - обычный световик - этой магией даже нежить обладает - в голове тут же всплыла нужная информация. И все-таки, как же он вовремя в библиотеку наведался-то! Прямо как в воду глядел! На него уставилась пара ошарашенных ониксовых глаз. Кстати, глазки-то в тон всему остальному будут - вон и одежда вся такая готичная, и волосы черным водопадом - все как полагается у...да чтоб Ларимиль до его мести дожил! Настоящий Дроу, собственной персоной. Вот удача, так удача! Они ж еще почище в гордости, чем светленькие будут! - И впрямь человек, - миндалевидные глаза зло сощурились, - в порошок тебя стереть что ли, а то больно раздражаешь меня своей самоуверенностью! - Ну, попробуй, - пожал плечами Хейт, - в принципе, мой знакомый некромант даже пепел, развеянный по ветру, вернуть к жизни может, а уж порошок и подавно. А я прекрасно умею мстить, так что потом всю свою вечность от меня не отделаешься. Идеальное лицо неприязненно поморщилось: - Что за низкосортный блеф? - Что за низкосортный эльф, ты хотел сказать. Какой же ты Дроу, если даже кровавую пентаграмму сделки, не замечаешь? - Ты только что ее нацарапал, думаешь, я куплюсь на это? - брюнет оскалил белоснежные зубы в презрительной усмешке. - О'кей, может, идея и не лучшая, - не стал спорить Хейт, - но некромант тебе точно жизни не даст, ибо у нас с ним и правда соглашение. Кстати, теперь и с тобой тоже. - Мечтай, - фыркнул дроу, с презрением оглядывая еще совсем молодого, можно даже сказать, юного человека. Ничего особенного - темные, почти черные волосы, крепкое и гибкое тело, покрытое слоем рабочего загара, рост средний, черты лица обыкновенные - ровный нос, скулы не то, чтобы очень высокие...вот только глаза, пожалуй, совершенно не свойственного людям оттенка - скорее всего, прокляли еще в младенчестве, а то и в утробе из-за глубокой зависти. О, ну и, конечно, самоуверенно, даже нахально выдвинутый вперед подбородок. Вообще весь вид парня так и кричит об уверенности в безоговорочной победе. Даже убить как-то поизощренней захотелось... - Ну, мечты мечтами, а факт на лицо - ты меня целовал? Целовал. Разрешения спрашивал? Конечно, нет. С прошлого года в силу слишком уж большой распущенности темных эльфов, Вселесьем было постановлено, что любой пострадавший от темного ушастого имеет право закрепить с ним контракт на 1 условии, выгодном жертве. Сроком не более одного месяца, - в это время дроу не имеет права нанести контрактеру никакого вреда ни напрямую, ни косвенно и обязан строго следовать условию контракта, в противном случае, его ждет наказание - ссылка в Смертельную Пустошь. Как тебе такой расклад? - Совершенно глупое постановление. С ним только живых на земле меньше стало, ума это точно никому не прибавило. Пресмыкаться перед смертными...Очередная ложка дегтя, добавленная правящими светлыми в нашу бочку, - дроу вперил в него свой немигающий взгляд, - А ты, слишком уж умный для крестьянского отпрыска. Ну, да ладно. С правилами считаться нужно - это временная экспериментальная мера, уж не знаю, где ты о ней вычитал, но, считай, ты сам себе вырыл могилу. По счастливому стечению обстоятельств, для меня, разумеется, через месяц с нас снимают это идиотское обязательство, и я с упоением и особой жестокостью убиваю тебя. - Идет, - не моргнув глазом согласился Хейт. - Отчаянный, - фыркнул дроу, усаживаясь на кровать, - и каково же твое условие, о жертва нелепого идиотизма? - Полное и беспрекословное подчинение мне во всем. Ониксовые глаза вспыхнули праведным гневом. - Ты не знаешь, чего просишь, человек. - Да нет, прекрасно знаю, к тому же, ты не можешь отказаться, - беспечно пожал плечами парень. Ты посмотри, спокойный какой! Да еще и это противное торжество на его лице...а ведь обычно это гримасы полного смирения и даже обожания...что за странный человечишка! Добровольно от жизни отказываться! - Что ж. Да будет так, - темный эльф с мрачным видом прошествовал к парню и взял того за руку у основания локтя. Проследив за недоуменным взглядом человеческого отпрыска, он театрально возвел глаза к потолку. А сопляк-то книжки не до конца проштудировал, видимо. - Ритуальное скрепление договора. Сожми мою руку в ответ. Пальцы Хейта с готовностью сомкнулись на локте, обтянутом черной кожей. - Не жарко стилю соответствовать в разгар-то лета? - он кивнул на готическую экипировку ушастого. - За собой следи, - огрызнулся дроу, прямо взглянув ему в глаза, - я, эльф Восточного Сумеречного Двора, третий наследник престола и Хранитель грез госпожи Ночи, Нидморэль Исфриль Рантийский клянусь в том, что согласно закону о предотвращении ущемления прав смертных, выполню одно его требование в пределах своих возможностей и без вреда для собственной жизни и нации, - глаза эльфа наполнились потусторонним синеватым свечением, а из его ладони потянулись ледяные нити, острыми иглами впиваясь под смуглую кожу Хейта, но даже несмотря на это, мальчишка выглядел невероятно довольным жизнью. - Я, сын стекольных дел мастера, Рантэла обыкновенного, поскольку он не выеживается, как некоторые, Хейт Рофман семнадцати лет от роду с условием твоего подчинения мне, принимаю твою клятву, - парень заметил, как Нидморэль чуть заметно поморщился, когда до его кожи дотянулись теплые нити - связующие силы, вытянутые из человека по правилам ритуала. - Ну, что, готов служить верой и правдой? - За этим к светлым обращаться надо было, - оскалился Дроу, - я могу тебя обеспечить всем решительно противоположным! - он резко вырвал свою руку из его и принялся деловито поправлять перчатки. - То, что надо, - довольно отозвался Хейт, зажав книгу подмышкой, - я как раз задолжал одному светлому ублюдку порцию унижения, катастрофы и смертельного горя. - А я-то думал, люди на стороне светлых, - хмыкнул ушастый. - Люди на стороне правды, то есть на своей. Жаль только она не всегда взаимностью отвечает, - на сей раз парень без труда повернул ручку двери и попал в коридор, однако шагов следующего за ним дроу так и не услышал. - Нид, я не понял, - вновь заглянув в комнату, парень обнаружил эльфа примостившимся на жестковатую кровать, - кто только что клятву давал? - Нид?! - опешив от такой наглости, дроу даже сел, - кто дал тебе право сокращать мое имя, как вздумается? - Я сам, - хмыкнул парень, - а теперь ноги в руки и вниз. Нужно, чтоб ты кое-кого от светлоэльфийского заклятия избавил. - С чего ты взял, что мне это по силам? В магии светлых я тебе не помощник, ровно как и они ничего не смыслят в моей. - Что ж вы за высшие такие, черт вас подери?! Даже друг с другом справиться не можете! - Другими не станем, - пожал плечами ушастый. - Ладно. Остается только надеяться, что некромант что-то придумает. Как подчинить себе светлую остроухую тварь я еще не придумал. - Я бы подсказал тебе, так как презираю их даже больше людей, но как бы ты нас с этой тварью потом лбами не столкнул, с твоей-то ненавистью. - А что, неплохо звучит...Но раз ты ни черта не можешь с этим поделать, значит, надо встретиться с разупокойщиком, уверен, он что-то придумает, статую ему сильно хотелось. А потом можно и стекольную мастерскую поискать - днем вряд ли оборудование в аренду сдадут, а времени на статую в человеческий рост порядочно нужно. Я бы попросил своего отца, но не уверен, что за подобное он не убьет меня раньше тебя. - Зачем столько мучений? Давай я тебя обращу и зомби-парню задарю? Уверен, он будет потрясен гримасой ужаса на твоем стеклянном лице, - Нид прищурился, разве что губами сладко не причмокнул, да ладоши, аки муха потирать не стал, - Сделаю ну о-очень натурально. Хейт, приподняв бровь, молча поманил его к себе. Темный эльф упрямо скрестил руки на груди, но силы клятвы, будто раскаленные цепи, обвив его тело, поволокли к выходу. - Ну, и тварь же ты, человек! - душевно заметил ушастый, когда ему все-таки пришлось покинуть комнатку. - Вы прекрасные учителя, - с улыбкой отозвался Хейт, направляясь к лестнице, на которой и столкнулся со вчерашним новым знакомым. Хотя, если подумать, они с некромантом так друг другу и не представились. - А я тебя ищу, - приветливо улыбнулся он, - мой знакомый, который мог бы тебе помочь, сейчас уехал, жаль, конечно, он любое заклятие без вреда нейтрализовать может, но есть еще трое на примете, правда, не такие сильные, но тоже очень способные в своей области, - некромант перевел взгляд на дроу, - вижу, ты тоже зря времени не терял. Эльфийская магия одна из сильнейших. Будет обидно, если его сила сработает. Тогда не достанется мне новая стекляшка, - удрученно пробормотал некромант, уже колупая стенку. А толку-то от этой силищи, если даже с особями своей же расы справиться с ее помощью не можешь? Хотя, есть одна вещь... - Слушай, ты не мог бы подождать? Нужно проверить кое-что, - с этими словами Хейт, схватив Нида за рукав, потащил в хранилище, где пребывала его мать. - Я и сам идти могу, - прошипел ушастый, выдернув руку. Хейт присел на корточки у крупного свертка, обернутого лоскутным покрывалом. - Я знаю, что ты умеешь считывать магию и распознавать ее владельца, - перед взором остроухого предстала стеклянная скульптура женщины, прекрасный лик которой в данный момент был обезображен гримасой неистовой боли. Дроу, потерев подбородок, деловито осмотрел статую, после чего скривился так, будто лимон целиком проглотил. - Ларимиль...жутко бесящий меня тип. Он часто бывает при дворе светлоэльфийского Князя. Гниль в светлой упаковке, - Нида даже передернуло от отвращения. - Да. Я тоже так про него и подумал, как первый раз увидел. Так что насчет него? Справиться сможешь? - Чтоб светлая венценосная особа меня потом живьем сожрала? - дроу посмотрел на него, как на умалишенного. - Ну, а следы там запутать, магию зашифровать? - Не прокатит. Считают все. Еще и тебе за пособничество достанется. Хотя, это очень кстати пришлось бы. - Надо будет еще на эту тему с некромантом потолковать, может, он какой вариант подскажет...Хотя отомстить и попозже можно, сейчас главное, - Хейт бережно обернул хрупкую фигуру лоскутным одеялом. - Кто она тебе? - когда смуглый парень подошел к дроу, тот кивнул в сторону безвозрастного стеклянного изваяния, укрытого от потусторонних глаз. - Моя мать, - тихо, но твердо ответил парень, покидая своеобразную камеру хранения. Завидев человека и дроу, в полном молчании возвращающихся к нему, некромант отставил бокал с вином в сторону и дождался, пока они доберутся до его столика. - Есть новости. С какой начать? - С какой хочешь, - устало отозвался представитель людской рассы, тяжело опускаясь на стул. Было видно, что мыслями он пребывал сейчас где-то ну очень далеко. - Мой знакомый согласился помочь. - А вторая? - запоздало встрепенулся Хейт. Ох, что-то не нравится ему тревожное предчувствие, которое в груди поселилось. - Его убили по дороге сюда. Невероятно мощный артефакт, - брюнет вновь взял бокал и, задумчиво качнув его меж пальцев, стал наблюдать за тем, как рубиновая жидкость, всколыхнувшись, медленно оседает по тонким стеклянным стенкам, будто бы оставляя кровоподтеки. Дроу хмыкнул и с интересом взглянул на своего поработителя, выжидая его ответной реакции. Хейт задумчиво повертел в руке не использованный нож для масла, а затем поднял на некроманта свои неестественно фиолетовые глаза. Нидморэль даже разочарованно поджал губы. Возмутительное спокойствие! Да еще и эта решимость...Что-то уж больно человечишка самонадеян. Как бы ему с такими темпами раньше срока коньки не отбросить. - И где случилась эта трагедия? От города далеко? - Не меньше трех часов верхом. - Не пойдет. Слишком долго, - Хейт откинулся на спинку стула, - насколько я знаю, наиболее эффективным воскрешение бывает обычно в первые два часа смерти, так что, - он перевел лукавый взгляд на дроу, - один телепорт, если тебя не затруднит. Не затруднит! Он еще и спектакль умудряется устраивать в такое время, как будто у дроу есть выбор... Нидморэль громко фыркнул, и, царственно поднявшись со стула, направился в центр безлюдного зала, дабы выполнить свою работу. Несколько изящных жестов кистью руки, и на досчатом полу заискрилось лазурное пламя. Будто дрессированный тигр, оно, прижимаясь к полу, послушно поползло по кругу, выжигая на древесине невероятно сложную руническую вязь. Как только кольцо замкнулось, внутри него разверзлась бездна. Эльф, удовлетворенный результатом своих трудов, обернулся на вынужденных компаньонов, уже поднявшихся с места: - После вас. Некромант и человек, переглянувшись, двинулись в сторону портала. Первым тьма поглотила нетерпеливого Хейта. Эльф чуть сощурил свои глаза, так похожие сейчас на бездну, что разверзлась у их ног. Отпрыск людей не был бы столь беспечен, если бы не клятвенное заверение дроу не причинять ему никакого вреда. Что ж. Его час еще настанет. А пока придется таскаться с этой странной компанией и терпеть все фокусы, которые неугомонный человечишка припас в своем невероятно безвкусном рукаве. Некромант также исчез в непроглядном мраке, оставалось последовать за ними и закрыть портал, но что-то заставило Нида замешкаться. Он резко вскинул голову на лестницу, ведущую на второй этаж. В слабом дежурном освещении всего одного факела над стойкой едва угадывались первые несколько ступеней, остальные поглощала косая, трепещущая тень. Дроу медленно шагнул в портал, однако, не сводил глаз с темного места на лестнице, до тех пор пока сила перемещения не проглотила его целиком. Когда пол харчевни вновь пришел в нормальное состояние, из тени показалось остроухое существо. Оно медленно приблизилось к месту исчезновения и усмехнулось. - Любопытную же компанию ты себе выбрал, Нидморэль. Уверен, светлый двор с удовольствием проглотит эту новость, а уж когда она, после тщательной обработки доберется и до темного двора... - в раскосых зеленых глазах светлого эльфа вспыхнуло победное торжество, - ты пожалеешь о том, что попытался проследить за мной!