Я человек

В доме оказалось на удивление просторно, а так с виду и не скажешь. Несколько окон, две комнаты с деревянной, как и все здесь, мебелью. Только печь каменная в комнате, где стоял стол и несколько стульев. По указаниям Алвы, Бела усадили за абсолютно чистый стол. Что, кстати, наводило на определенные мысли: либо здесь жил кто-то еще, о ком северный маг предпочитал умалчивать, либо он сам частенько сюда наведывался тайком от всех, либо на здании стояло заклятие очи щения. Каждый вариант выглядел довольно реальным, потому Хейт так и не выбрал ни один из них. - Ну, вы пока лечитесь, а я пойду постреляю. А то что-то больно атмосфера удручающая. Так и со скуки умереть можно, - с этими словами Нид, материализовав черный лук и стрелы и накинув такой же капюшон, вышел на улицу. Блондин последовал за ним, и, дав несколько указаний, вернулся. - В тундре легко заблудиться. Даже Высшим, - поделился маг, возвращаясь к больному, - так он, по крайней мере, сможет отыскать дорогу. - Почему-то я представлял себе укрытие несколько более жизнерадостным, - поделился Бел, кутаясь в темно-синий плед. Этот оттенок делал его лицо еще более бледным и несчастным. Хейт коснулся слезы ангела, до сих пор покоившейся в его кармане. До чего же эта штука для остальных разупокойщиков опасна, если этого, действительно могущественного, вон как подкосила. - Я здесь вырос, - Алва лишь пожал плечами, - хочешь сказать, из меня получился недостаточно жизнерадостный маг? - Это для меня загадка, - вздохнул некромант, - я б точно с такими условиями жизни в прошлом ходил мрачнее тучи и волком на всех смотрел. При упоминании этого животного, в льдистых глазах блондина промелькнула какая-то тень, но Хейт решил не забивать себе голову всякой ерундой. Можно подумать, без всяких глюков, проблем было недостаточно. Он предпочел озаботиться книгами, которые планировал проштудировать уже в ближайшее время. Парень пристроился на нешироком подоконнике и углубился в изучение единой истории всех рас, когда-либо населявших их мир. Несмотря на то, что было еще только начало дня, очень скоро его сморила дрема, а когда он проснулся, то едва не свалился с подоконника. Дверь их укрытия была открыта настежь. Внутрь врывался ледяной ветер. Огонь в печи погас, а за столом темнела сгорбленная фигура, у ее ног лежало что-то белое...Парень, стараясь не производить лишних звуков, сощурился. Снег? Вряд ли его могло намести в глубине комнаты и оставить порог сухим и чистым. Нашарив в кармане кристалл, он сжал его, будто это могло спасти его в сложившейся ситуации. Ну, от некроманта это спасло бы, конечно, а вот от прочих...От прочих очень кстати была припрятана парочка метательных ножей в сапоге. Но при желании можно было бы и всадить их в грудь врага. Стараясь ступать, как можно тише, он подкрался к фигуре, и с удивлением отметил, что снег на полу оказался Фринной. Ее глаза были расширены от ужаса, но она не подавала абсолютно никаких признаков жизни. Тогда за столом... Хейт с ужасным предчувствием приподнял за плечи человека, лежавшего лицом на столешнице. Бел. Такой же бледный и бездыханный, как и его подопечная. Прекрасно. Брюнет осторожно опустил его на место, как было. И принялся судорожно рыскать в своей сумке в поисках чего-нибудь более внушительного, нежели его нынешний запас оружия. К сожалению, как воскресить того, кто сам обычно проворачивает эту работенку, он не знал. Но, что оставаться здесь и дальше было бы стопроцентным самоубийством, это он осознавал слишком отчетливо. Надо попробовать найти Нида и Алву. Они что-нибудь придумают. Если, конечно, сами еще живы. Брюнет нахмурился, так и не найдя в своей сумке ничего, кроме трубки, заряженной дротиками. Пять штук. Скверно. Этого едва хватит на продолжительный бой. Но, по крайней мере, можно будет попытаться сражаться. О чем северный маг вообще думал, приведя их сюда? Они искали безопасное место, а угодили в западню. Неужели он не знал об опасностях, таящихся на территории его собственного жилища? Или...Парень крепче стиснул зубы, пряча трубку в нагрудный карман жилетки. О других вариантах думать не хотелось. Послышался негромкий шорох прямо за его спиной. По спине брюнета пробежали мурашки. Вот засада! Глубоко вдохнув, он все же предпочел встретить опасность лицом к лицу, чем бы или кем она в итоге не оказалась. К его разочарованию, подозрения касательно мага оказались небеспочвенны. Алва переступил порог и с диковатым выражением уставился на него. Из его светящихся серебром зрачков почти исчезла голубизна. Будто они выцвели, и теперь уже ничто не могло вернуть их прежний оттенок. - Алва, - осторожно позвал брюнет, делая шаг в сторону окна, - что с тобой? - Взгляд брюнета переместился на черный лук в левой руке северянина. - Где Нид? Блондин криво усмехнулся и продолжил наступать на парня, так и не проронив ни звука. Дело - дрянь. Далеко он от него не убежит. Никакой магии у него нет, и неизвестно что произошло с дроу. Полный...крах. - Слушай, я пойду, поищу его, а ты пока с ребятами побудь, договорились? - Хейт резко метнулся к окну и, сгруппировавшись, бросился прямо на стекло. Послышался оглушительный звон. Вылетев на твердую землю, брюнет тут же выпрямился и помчался, куда глаза глядят, ни разу не обернувшись. Мороз немилосердно обжигал кожу, но парню было все равно. Страх гнал его вперед, выжигая кислород из легких, изгоняя все здравые доводы из головы. В мозгу билась лишь одна мысль: "Выжить!" Когда оказалось, что ноги отказываются его слушаться, он повалился наземь, не в силах шевельнуть ни одной мышцей. Был бы еще день, не было бы настолько страшно. А так ночная тьма, до которой он благополучно продрых (разве не должен быть полярный день на севере-то в летнее время?), лес и съехавший с катушек друг. Полный комплект. Брюнет перевернулся на спину и вскрикнул. Над ним навис дроу с мечом в руках. Сам он выглядел ужасно вымотанным, длинные волосы спутались, плащ куда-то делся, на разодранном, будто звериными когтями боку красовались глубокие царапины, однако, при всем при этом взгляд его темных глаз оставался ясным. - Что, тоже хочешь меня убить? - выдохнул Хейт, устало усмехнувшись. - Ну, хоть ты прежний, - с неким облегчением выдохнул Нид, помогая ему подняться, - что это на нашего сверх доброго светлого мага нашло? - Без понятия, - прокряхтел брюнет, схватившись за бок - что-то нещадно закололо. Очевидно, длительный бег по пересеченной местности давал о себе знать. - Но что он не в себе, это точно. - Да уж, - Нид со вздохом вложил меч в ножны и присел на поваленное деревце. - Ты не можешь с этим что-нибудь сделать? - брюнет, оторвав рукав от своей рубашки, набрал в нее снега и занялся ранами дроу. - Спятил?! - дроу подскочил, как ошпаренный, но Хейт железной хваткой вынудил его сесть на место. - Я лучше бинты с зеленкой сколдую, - проворчал темный эльф. - Так колдуй, а то снежка еще и за пояс напихаю, чтоб прочувствовал, так сказать, прелести северной медицины. Нид передразнил его ухмылку, но в руках парня тут же появились необходимые медикаменты. - Хорош из тебя охотник. Чуть самого не сожрали, - фыркнул брюнет, накладывая повязку. - Думаешь, тут твари с такими когтями естественного происхождения? - Откуда мне знать? Я про север почти ничего не знаю. Мы-то на юге жили. - Ну, да, куда тебе...тсщ! Дроу сверкнул предупреждающим взглядом, когда Хейт чрезмерно туго затянул бинты вокруг одной из ран. Но тот, если что и заметил, виду не подал. - В общем, оборотни в этом месте просто так оказаться не могли, кто-то натравил их на нас, еще и мага заколдовал, но светлые эльфы вряд ли могли действовать столь оперативно, получается, у нас есть еще более серьезный враг. - Он, кстати, и Бела с Фринной из строя вывел. - Хреново, - совсем не по-эльфийски изрек дроу, сотворив себе новый плащ. - Мне тоже сделай, а то дубу раньше срока дам. Нид закатил глаза, но плащём все-таки одарил. - Так ты сможешь помочь Алве? - Кто знает, - отозвался дроу, прикрыв глаза, - вначале неплохо было бы его найти. Вряд ли он остался дожидаться тебя дома. - Это ни к чему, - вздохнул парень, толкнув его и указав в направлении, откуда шло с десяток крупных серых волков. Шествие возглавлял абсолютно белый волк. Он был даже больше своих собратьев, а серебро его глаз не излучало ничего, кроме непредотвратимой смерти. - Этот гад полон сюрпризов, - проворчал дроу, поднимаясь. В его руках вновь возник лук и стрелы. - Ты же не собираешься стрелять в него? - Ты же не собираешься ждать, пока тобой закусят? - парировал дроу, нацеливаясь на белоснежного хищника. Хейт закусил губу, лихорадочно соображая, как остановить разворачивающуюся драму. Эти двое столько раз вытаскивали его из передряг, неужели он не способен никаким образом оплатить хотя бы часть этого долга? Нид, не дожидаясь, пока импровизированная стая атакует первой, выпустил смертоносную стрелу, однако, ее перехватил метательный нож Хейта. - Ты что делаешь? - прошипел он, - к ним присоединиться захотелось? Хейт решительно сократил расстояние между ним и волком. Тот внимательно смотрел на него, готовый в любой момент разорвать слабую жертву в клочья. - Алва, я знаю, ты никогда не причинил бы нам вреда. Пожалуйста, приди в себя. Какое-то время серебряные глаза смотрели в фиолетовые, но в тот момент, когда брюнет уже решил, что его друг вот, вот вернется, волк припал к земле и зарычал, демонстрируя острые клыки. Шерсть на загривке вздыбилась, а крупные черные когти царапнули по заледенелой земле. - Убедился? - Нид выпустил стрелу в одного из волков, и тот повалился замертво. Это послужило командой к атаке для остальных. Они разом бросились к дроу и человеку, намереваясь не оставить от них даже мокрого места. Дроу проворно и очень точно управлялся с луком, но и волки истуканами не были, некоторые были ранены, еще один повержен, но они твердо решили стоять насмерть. Один особенно проворный прыгнул на Хейта, но насадился прямо на метательный ножик, который парень незаметно выставил перед собой до падения. Волк всем весом обрушился на парня. Он с невероятным усилием спихнул с себя тяжелую тушу, но его обступило еще двое. Нид был занят двумя другими волками, а потому попросту не заметил, что происходило в этот момент у его контрактера. - Черт! - зашипел парень, извлекая трубку с ядовитыми дротиками. По правде говоря, он даже не был уверен, что их острие сможет хотя бы проткнуть толстую волчью шкуру, что уж там об усыплении говорить. Волки одновременно накинулись на него, однако в последний миг на его защиту встал белый волк. Он грозно зарычал, обнажая ряды острых, как бритвы зубов, грозя скоро расправой любому, кто притронется к Хейту. - Алва! - позвал его брюнет, очень надеясь, что волк встал на его сторону ради защиты, а не чтобы подкрепиться им единолично. Волк на краткий миг повернул к нему крупную голову. Вновь льдистые глаза лучились жизнью и еще непередаваемой печалью. Видно, маг очень сожалел о содеянном, и не представлял, как теперь искупить свою вину перед всеми ними. Набравшись храбрости, серые хищники снова бросились в бой. Одним ударом мощной лапы Алва отбил первого противника, и, сбив Хейта с ног, встал прямо над ним, защищая от еще троих хищников. Они набрасывались скопом. Полярный волк не жалел клыков и когтей, вгрызаясь в глотки, царапая морды, и очень скоро на поляне осталось всего два серых существа. Справедливо рассудив, что им не выстоять против бывшего вожака и темного эльфа, они бросились наутек. Но стрелы дроу оказались быстрее. - Еще нам доносчиков не хватало, - проворчал Нид, - перекидывая лук через плечо и повернулся к своим соратникам. Волк все еще стоял над Хейтом, а тот ошарашенно смотрел на хищника, с пасти которого капала темная кровь. - Мило смотритесь, - издевательская ухмылка искривила идеальные губы дроу. Алва, как ошпаренный, отскочил от Хейта. Тот в свою очередь со стоном поднялся и попытался выпрямить затекшую спину. Самым противным в этом всем было то, что парень совершенно не разбирался ни в одном оружии и ничем не мог помочь сражавшимся. Ни силы, ни мозгов. Это никуда не годится. О каком спасении народа речь, если он себя спасти не в состоянии. Нужно решительно пересмотреть свои позиции касательно многого. Он хотел бы, чтобы его семья вернулась в прекрасное процветающее государство, а не в порабощенную колонию, которой люди фактически являлись в данный момент. - Ты не ранен? - полярный волк боднул его крупной мордой в спину. По характерному хрусту позвонков парень понял - они наконец-то встали на место. - Теперь вообще, как новенький, спасибо, - он улыбнулся, заметив в пронзительно голубых глазах северянина невероятное облегчение. - Эй, мне, конечно, все равно, но зная вас и то, как долго вы еще будете ныть и убиваться по смерти повелителя черепушек, нам лучше бы поторопиться назад, - подал голос Нид, который уже успел уйти немного вперед. - Я и им успел навредить? - прошептал Алва, очевидно ему было невероятно сложно поверить в реальность происходящего. - Надеюсь, все можно исправить, - только и вздохнул брюнет. Как поддержать друга в данной ситуации он понятия не имел. - Верно, я еще могу все исправить! - волк лег на живот, - полезайте, живо! Времени в обрез! Ниду эта идея не слишком понравилась, но слушать его возражения никто не стал, а потому ему все же пришлось оседлать мага. Крепко вцепившись в белый загривок, он выглядел слегка не в своей тарелке. Хейт же получал от поездки настоящее удовольствие. Видно, у него с экстремальными скачками без седел, шпор и прочих приспособлений, дела обстояли куда лучше, чем у дроу. Когда они прибыли, дроу едва переставлял ноги, пытаясь добраться до дома, а его слегка салатовое лицо так и лучилось любовью ко всему живому. В этот момент с ним, действительно, было лучше не разговаривать. - Слава Небесам, я всего лишь отправил их в коридор странствий, - блондин облегченно перевел дух и, коснувшись ладонями лбов перенесенных на кровати пострадавших, прикрыл глаза. Очень скоро в грудь некроманта вернулось дыхание, а девочка, заморгав, спрыгнула с кровати и обхватила ладонь Бела. - Держись, босс! Не смей умирать! - Он поправится, - заверил ее блондин. - Ты и в тот раз так говорил, - настороженно произнесла девчушка. - Ну, в этот раз точно, - блондин виновато почесал затылок, - тогда в меня вселилась какая-то гадость. Но я благополучно с ней расправился, так что теперь все будет хорошо. - Ну, раз ты так говоришь, - протянула Фринна с сомнением и забралась на самый краешек кровати, по-прежнему стискивая пальцы хозяина. - Хозяин, я буду бдить. Сутками. Заставлять этих идиотов ходить охотиться, чтобы есть мясо и совсем-совсем не подпитываться твоей энергией, только поскорей приди в себя, иначе я точно чокнусь в этой пришибленной компании. Нид возмущенно фыркнул. Он сидел у восстановленного окна на стуле и все еще дулся на мага за такую лихую поездку. Хейт и Алва, только пожав плечами, отправились раздобыть им еды. А то еще чего доброго, Фринна и впрямь озвереет. Добровольно отказаться от единственного источника энергии...только обезумевшей зомби им сегодня для полной коллекции и не доставало. Охота удалась. Алва отлично ориентировался в лесу. Чувствовалось, что он провел здесь какую-то часть своей жизни. Неся нескольких куропаток, брюнет уже представлял ароматный бульон с перчиком и лавровым листом, а еще рагу. Алва умел вырастить овощи даже в комнатном горшке, если того требовали обстоятельства. Готовка ужина проводилась в ускоренном режиме, ибо вьюжница, вконец изголодавшись, решила погонять Хейта вокруг стола, заявив, что он самый хилый из парней и его будет сожрать проще всего. Парня такая перспектива не прельщала, так что очистка картофеля была приостановлена где-то в середине процесса, и в итоге Ниду пришлось ее дочищать. Когда все были накормлены, встал вопрос о том, кто, где спать будет. Кровати-то хоть и просторные, но всего две. Для Фринны этот вопрос оказался решенным - она просто свернулась калачиком под боком своего наставника, оставив троих парней в замешательстве взирать на оставшуюся свободной кровать. - Ну, уж нет. Мое прекрасное тело заслуживает полноценного отдыха, - заявил Нид, и, отправившись в кухню, сотворил там себе весьма удобную кушетку. Хейт с надеждой взглянул на мага. - А ты так можешь? Блондин одарил его мягкой улыбкой. - Завтра подумаем о внутреннем расширением жил площади, сегодня я слишком устал. - Ясно. Значит, ложись и поспи. А я пока покараулю, чтоб никакая зараза не пробралась сюда, пока вы спите. Пользы от меня никакой, но хоть тревогу подниму. Маг как-то странно взглянул на него, а потом шагнул вперед и неожиданно крепко обнял его. - От тебя гораздо больше пользы, чем ты можешь себе представить, - горячо заверил его блондин, - если бы не твои слова на той поляне, и опасность, грозившая тебе, я, возможно, так и остался бы в шкуре обезумевшего волка навсегда. От этих слов у брюнета потеплело на душе. Может, он и впрямь не такой уж бесполезный. Какое-то мгновение они стояли так, совершенно не двигаясь с места, после чего маг все же разжал объятия, возвращая брюнету свободу. - А ты и раньше мог обращаться в волка? - спросил парень, чтобы нарушить неловкое молчание. Алва со вздохом лег на кровать, даже не удосужившись раздеться. Бусины в его волосах, как и прежде, весело бряцнули. - Мог, - подтвердил он, немного погодя, - но уже очень давно этого не делал. - Значит, тебя вынудила эта магия, которая затуманила разум? Блондин вытянул длинные ноги. - Возможно. Я смог разгадать формулу заклинания, и знаю, что за магия это была, но вот диапазон тех, кому она могла принадлежать слишком широк и я понятия не имею, кого из многочисленных подозреваемых делать врагом номер один. Одно знаю точно. Это существо раньше мне встречалось, и каким-то образом проведало о моем прошлом. - Нид тоже считает, светлым эта операция не по зубам - слишком быстро все произошло, да и методы не их. - О, лишь на распознавание почерка я бы не слишком надеялся. Они хитрые существа. И легко могли действовать через кого-то. Но в данной ситуации я все же согласен с дроу - времени все организовать было слишком мало, а, значит, из круга подозреваемых их можно с уверенностью исключать, - маг сцедил зевок в кулак. - Ладно, не буду больше тебя напрягать, отдыхай, - с этими словами брюнет развернулся и направился к стулу и кипе книг, лежавших на полу. На кухне вроде были свечи. - Ты меня совсем не напрягаешь, - раздалось за его спиной. Брюнет обернулся, чтобы ответить, но маг уже прикрыл глаза, и, судя по всему, уже провалился в объятия морфея. Брюнет тихо вошел в кухню в поисках свечи. В отличие от относительной темноты спальни, здесь царил полумрак - пламя в печи было магического происхождения, а потому не гасло даже без какой-либо подпитки. Брюнет невольно взглянул на кушетку - было интересно, что магия дроу смогла сотворить на этот раз, и в итоге наткнулся на изучающий взгляд темных глаз. - Вижу, кровать вы так и не поделили, - заметил он со смешком. - Не беда, я всегда могу разделить с тобой кушетку, - фыркнул брюнет. Брови дроу взлетели вверх. - С ним ты так не говоришь, - заметил он после небольшой паузы. - Ну, да. Он не заслуживает, - рассеянно отозвался парень, исследуя кухню в поисках злополучной свечи. Послышалось шуршание одеяла и почти невесомые шаги. Нид остановился прямо за спиной Хейта, шарившего в одном из немногочисленных шкафчиков. - Можно подумать, я меньше спасал твою шкуру, - выдох ему в шею. По телу брюнета пробежала стайка рефлекторных мурашек. - Ты спасал ее, чтобы лично уничтожить, а Алва никакой выгоды не ищет. Он отличный друг. Внезапно брюнета резко развернули, так что он едва не уткнулся носом в подбородок дроу. - Ты в этом так уверен? - с вызовом процедил наглый остроухий. Хейт посмотрел на руки, с силой сжимавшие его предплечья и скинул их с себя. - Абсолютно. Я доверяю ему. Нид еще какое-то время сверлил его раздраженным взглядом, а затем резко отстранился, холодно заметив: - Хорошо, что ты прекрасно помнишь, что тебя ждет в конце этого месяца, значит, смогу убить тебя без малейшего зазрения совести. Дроу вернулся на свое ложе, демонстративно повернувшись к Хейту спиной. - Можно подумать, она у тебя есть, - пробормотал парень, забрав, наконец, злополучную свечку и отправившись к стулу. Стараниями дроу, несмотря на дикую усталость, сна у парня не было ни в одном глазу, так что он мог, наконец, плодотворно поработать. Времени и впрямь не так много осталось.