Я человек

Алва обвел вновь пополнившуюся компанию обреченным взглядом и вздохнул, водружая на стол блюдо с дымящимся мясом. Похоже, теперь и впрямь придется воспользоваться расширяющим заклятием. А ведь ему так хотелось оставить дом своего детства в первозданном виде. - Не волнуйся, я не стану задерживаться в твоем доме, - безапелляционно заявила Ильриф, перетягивая на свою тарелку солидный ломоть аппетитного жаркого, - пока человек примет решение касательно выплаты моего долга, я могу и в лесу подождать. Блондин нахмурился. Он прекрасно знал, что это правда. Только вот незачем было так демонстративно раскрывать свою способность к прочтению мыслей кого бы то ни было. Невежливо. Хотя, откуда аскетичным драконам знать о вежливости? Девушка с мрачным видом откусила кусок мяса, но так ничего и не сказала, тщательно пережевывая кабанятину. Остальные также приступили к поеданию мяса в полном молчании, очевидно, усиленно соображая, сколько же брюнетка успела прочесть из головы каждого, и не подумал ли этот каждый о чем-то таком, что могло сделать их с драконицей заклятыми врагами. Все присутствующие знали, что за народ - драконы. Принципиальные, вечно старавшиеся отгородиться от остальных в своем неприветливом государстве с гористой местностью и суровым климатом. Но вина в том, что они были именно такими, полностью лежала на плечах всех других народностей, населявших землю. Все, как один, искали выгоды от общения с драконами, кто - в денежном эквиваленте, кто в долголетии, кто в необычайных магических способностях. Купцы (среди которых были и люди) и демоны так и вовсе демонстрировали высшую степень варварства - отлавливали еще не окрепших особей, дабы продать их, как ценный материал. Годилось все: огне и магоупорная кожа, ядовитые клыки, черная кровь, которая могла стать, как лекарством, так и наркотиком - смотря, в чьи руки попадет. Симпатичные молодые драконы и драконицы, не прошедшие обучение, были беззащитны перед коварными ловушками других магических созданий, а потому нередко уходили с молотка в рабство богатой нечисти. Немудрено, что драконам очень скоро опостылело подобное обращение. Они оперативно развернули кампанию по сворачиванию всех дипломатических отношений. После чего гордо уединились в своем хорошо защищенном государстве и предпочитали не иметь никаких связей со внешним миром. Платой за это было спасение целой расы, чем драконы очень гордились, а изоляция...что ж. Она ничуть не напрягала мудрейших во всем мире существ. Выстроили собственный мир и живут, нарадоваться не могут. В принципе, неплохой вариант и для людей. Но судя по тому, что решил для себя Хейт, все же не лучший. Парень слишком хорошо знал людскую природу, чтоб допустить мысль о подобной утопии. Люди так не смогут. Они уже так крепко увязли в цепочке мироздания с ее магическими формулами, более сильными представителями высших рас, что даже лишив их всех этих угнетающих факторов, можно добиться лишь растерянности и полной анархии, как последствия незнания, что же дальше делать и чему себя посвящать. Люди слабее драконов. Не стоит забывать об этом. Блондин взглянул на Хейта. Он и не забывал. Сидел, методично пережевывая мясо и раз мышляя. В его голове постоянно крутились какие-то процессы, которые он то отвергал, то принимал к рассмотрению, а после вновь отвергал. Он продолжал упорно искать выход, который подойдет всему человечеству, а не только его ровесникам, или любым другим социальным слоям по отдельности. И за это качество Алва уважал человека. Пусть к большей части нелюдей он относился с ненавистью, но были среди них и те, за которых он был готов стоять насмерть. А это значило многое. Под общую гребенку уже всех не греб. Потому и начал подробнее изучать каждую разновидность, населяющую земной шар, чтобы понять, с кем человечеству удастся заключить союз, а против кого нужно будет выступить. И тут важно, чтобы именно своими силами, а не паническими надеждами на союзников. Не будет собственной силы, вернутся к тому, с чего начинали, и все усилия парня будут потрачены впустую. Даже не удивительно, что размышления столь глобального посетили голову обычного крестьянина, а не какого-нибудь дворянского выскочки. Чем лучше живешь, тем меньше задумываешься о проблемах и их решении, а у этого парня жизнь была нагружена трудом и невзгодами, и таких ведь большинство. Поэтому он определенно точно знает, чего хочет это самое большинство. Главное - верно соблюсти баланс. - Ильриф, можно будет пообщаться с тобой завтра вечером? - наконец, нарушил молчание Хейт, чаяниями которого была забита голова Алвы. Блондин придирчиво оглядел человека, дабы в случае чего возразить. Все-таки он лечащий маг. Вернее, ведьмак. Но они с парнем уже условились, что будут притворяться, будто ничего не произошло, а потому для всех Алва по-прежнему оставался привычным светлым магом. Драконица хищно склонила голову набок, будто раздумывая, или к чему-то прислушиваясь, а затем перевела взгляд на Алву. Тот кивнул. Все верно, завтра Хейту можно будет ненадолго нарушить привычный маршрут: спальня-кухня-туалет-спальня. Парень довольно быстро шел на поправку. Впрочем и темный эльф от него не отставал. Сегодня уже на пол дня пропадал в лесу, зато, когда вернулся, волоча за собой огромного вепря, дом встречал его, как героя. - Можно, человек - изрекла она, поднимаясь со стула, - мне пора. Еда вкусная, - одарив Алву мимолетным кивком, драконица скользящей походкой продефилировала к двери и исчезла под сенью заснеженных деревьев. - ЧуднАя девчонка, - хмыкнул Бел, подтягивая поближе блюдо с пирогом, - но не плохая. - А жаль, - глаза Нида тяжело сверкнули, демонстрируя, что дроу предпочитал увидеть Ильриф явно не в положительном ключе. Похоть с чем-то хорошим вообще плохо вяжется. - Ну, ты хотя бы верен себе, - фыркнул Хейт, поднимаясь с места, - хоть какая-то в мире стабильность. - Да, были б в нем сплошь такие, как ты, уже давно развалился бы, - не остался в долгу дроу, так же поднимаясь. Так, переругиваясь, они отправились комнату, которую Хейт с мрачной усмешкой называл "Адский лазарет". Тут в кухню вбежала запыхавшаяся Фринна и предложила двум давним друзьям разыграть партию в покер. Бел с Алвой так и покатились со смеху, но на игру все же согласились. Надо же было как-то скоротать вечер, а то они обычно только и заняты тем, что спасают друг другу задницы. Прямо не необходимость уже, а хобби какое-то. Хейт, обессиленный тяжестью слопанного ужина, рухнул на кровать лицом вниз. Нид, судя по звуку, сел. И как у него силы сидеть остаются? Вот оно очередное преимущество бесконечно крутых высших - даже в сон после хавчика не клонит. Досадно. Но такова анатомия, и ничего не попишешь. Хейт, прикрыв глаза, повернулся набок, дабы поскорее провалиться в сон, но дроу все же нарушил тишину, поинтересовавшись, не желает ли тот спросить его о результатах расследования? В конце концов дроу простыл не из-за ослабленного иммунитета. Все дело в резкой многократной смене часовых поясов и климатических зон, он побывал во всех точках мира, где живут люди и провел разведку. Проклятая сила сделки, чтоб ее. Когда в таких делах замешана древняя первородная магия, бороться без толку. Хейт улыбнулся, не открывая глаз. - Я уж думал, ты забыл. - Так и поступил бы, если бы мог. - Понятно. Ценная информация черепную коробку жмет. Ну, выкладывай, что там с угнетенными? Хейт уловил резкое движение, а затем его предсказуемо придавили к прогнувшемуся матрасу. - Дошутишься, - парень ощутил на своем лице горячее дыхание, но глаз не открыл. - Угу, - не стал спорить брюнет, - и что ж ты выяснил? Не томи. Брюнет специально не ввязывался в физические потасовки со своим соседом по комнате, иначе бы точно потратил силы не на то, что, действительно, было необходимо. Время таяло на глазах, а он еще до сих пор не знал, как все провернуть до того, как темный эльф на пару с сыном смерти станцуют ламбаду на его могиле. Но дроу такой вариант диалога не устраивал. Он крепко сжал подбородок парня и повернул лицом к себе. - Посмотри на меня, - потребовал темный. Хейт не подчинился. Еще чего! Это он ему подчиняться должен. Пока что. - Посмотри! - прошипел он, крепче прижимая его к матрасу. Брюнет, поняв, что сегодня дроу отчего-то уязвимее обычного, все же взглянул на него. Можно было бы приказать живо слезть с него, рассказать все и чуть ли не заставить спать, желательно мордой к стенке и сопя в две дырки, но тогда остроухий мог много чего скрыть, утаить, завуалировать, а то и вовсе переиначить, и никакая сила сделки не удержала бы его от прояаления естественной, природной вредности. Фиолетовые глаза встретились с темными безднами, а затем невольно задержались на щеках. Яркий обжигающий румянец разлился по лицу, дыхание сделалось сбивчивым. Хейт, вырвавшись из его пальцев, усмехнулся. По ходу, у кого-то опять температура подскочила, вот и буянит. Надо б Алву позвать, а то чего доброго расшалиться со своей черной магией, потом будут вынужденным коллективом соскребать остатки человека со стеночки. - Ну, посмотрел я, дальше что? Нид склонился к нему настолько, что дыхание начало обжигать губы. Эй, эй, эй! Только не повторение вчерашнего эксперимента! Ему и так почему-то казалось, что целовали его дважды за злополучную ночь. Лучше б тогда в кровати остался, честное слово. Хотя...тогда он не смог бы помочь ведь...то есть магу. Брюнет улыбнулся, вспоминая, как все вчера забавно вышло. Не считая сражения с Айной, разумеется. Эта часть веселила мало, в основном, потому что ранила его друга, что морально, что физически. А такого сын стеклодува не прощал никому. - Ты спал с ним? - тихо прорычал дроу, уткнувшись горячим лбом ему где-то в области шеи. - Ваа, прохладно! - блаженный стон уже от плеча. - Ну, да, в отличие от тебя, болезный, я вылечился почти. И нет, я ни с кем не спал. А теперь слезай. Живо! Не понимаю, почему я вообще должен отчитываться перед тобой. Личная жизнь она для того и личная, понимаешь? Чтоб в нее никто не лез. - Ну, да, понимаю, - дроу не стал сопротивляться, когда брюнет его отпихнул и просто остался сидеть на полу, прислонившись спиной к борту его кровати, положив черноволосую голову на самый край. - Ни черта ты не понимаешь, расселся тут, бациллы распыляешь. Вали к себе, - раздраженно проворчал Хейт, отпихнув его от своей кровати. В этот раз так легко не получилось. Дроу уперто вернулся на свое, как он решил, законное место и продолжил разглядывать потолок. - Святые всевышние! - в сердцах воскликнул парень, слезая с кровати и, схватив эльфа за ноги, потащил того к противоположной койке. По дороге дроу звучно бахнулся затылком о дощатый пол, так что сопротивления при дальнейшей транспортировке больше не оказывал. Удобно. Хейт взвалил тяжеленного (хоть и такого худого!) остроухого на его постель и накрыл простынкой. С головой. Правда, все же оставив небольшую дырочку рядом с лицом - чтоб не задохнулся - с чувством выполненного долга смотался в экспедицию на кухню и через минуту уже вернулся с чашкой крепкого бульона для себя и компрессом для эльфа. Шлепнув мокрое полотенце на лоб дроу, парень с удовлетворенным видом забрался на свою кровать и отхлебнул наваристого бульончика из свеже пойманных куропаток. Да. Таким Нид нравился ему куда больше. Молчаливым, тихим с компрессом на половину вечно всем недовольной рожи. А про людей и угнетателей завтра расскажет, никуда не денется. - Любопытно, - пробормотала Сивилла, перелистнув пару страничек в тонкой папке с документами. - Что там? - оживился Радиэль (эльфийке все же удалось выяснить его имя, подлинное ли, еще вопрос, но не синеволосым же звать его, в самом деле), заглянув ей через плечо. - Имя. Это точно его. Никому другому таких негативных имен не давали, - остроухая провела наманикюренным (куда деваться, пока в бабьей шкуре, извольте соответствовать!) пальчиком под инициалами обладателя карточки. Радиэль кивнул. На бумаге значилось лаконичное: "Хейт Рофман", ошибки быть не могло. Однако что-то не давало внимательной эльфийке покоя. И синеволосый эльф с удовольствием наблюдал за процессом разгадывания. Не встревая. - Смотри, - наконец, подала голос Сивилла, обращая внимание сообщника на надпись имени, - ощущение, будто оно исправлено и при том магическим образом. Но, почему-то не могу расшифровать формулу. Девушка наморщила лоб: - Очень странно. Радиэль накрыл ее плечи ладонями, облаченными в тонкие перчатки. Эльфийка с трудом подавила желание вздрогнуть и лишь вежливо отодвинулась. - Можем скопировать, погадаешь на досуге, - предложил синеволосый, не препятствуя отстранению девушки. - Да. Так никто ничего не заподозрит. Девушка потянула за край папки и получила точно такую же копию. После чего, вернув документ на место, поспешила вместе с Радиэлем покинуть людской детородный архив. Еще в портальном путешествии из подземелий дворца они решили начать изучение проблемы, так сказать, с истока. Даже человечишка додумался сперва наперво изучить высши х и иных, хоть мало-мальски связанных с магией. И притом опираясь на знания по одним и тем же видам из разных источников. Когда знаешь проблему со всех сторон, решение приходит само собой. Притом настолько простое, что кажется гениальным. Да. Мальчишка умнее, чем хотел бы показаться. А потому недооценивать его больше не стоит. Они и так уже поплатились. Ларимилем. Другие возможные ошибки могут обойтись еще дороже. Об этом варианте думать не хотелось. - Так, следующий шаг - его друзья. - Не думаю, что сейчас он поддерживает с ними хоть какую-то связь. - Зато это поможет нам узнать о его прошлом. Радиэль кивнул и поддержал девушку под локоток, когда они прощались с зачарованной работницей на вахте. - До свидания, - хихикнула Сивилла. - До чего же красивая пара, - женщина шмыгнула носом и тут же высморкалась в платочек, которым махала эльфам. Спустя секунду она не понимала, отчего только что плакала, но решила, что сегодня рабочий день определенно должен быть сокращенным. Стресс все-таки. - Ну, и каково твое решение? - не выдержала тишины Ильриф. Человек стоял неподалеку от нее, спрятав руки в карманы и рассматривал белое дневное небо. К слову, снег на елях и других деревьях был абсолютно такого же оттенка. Поэтому единственным признаком того, что земля не слилась с небом были зеленоватые хвойные ветви, то тут, то там проглядывавшие из под снежного покрова. Ну, и еще Ильриф. На фоне такой светлой и чистой природы она казалась еще более черной и чужой. Таким девушкам место на огненной земле, в родной стихие или в очагах сражений. На фоне спокойно дремлющего леса она казалась неправильным кусочком паззла. Парень неопределенно пожал плечами и одарил девушку извиняющейся улыбкой. - Я слишком много хочу. Боюсь, тебе одной будет не под силу. - Человек всегда хочет многого. Люди одинаковы, - казалось, прекрасное лицо девушки заледенело, хотя погода сегодня была на удивление теплой. Для севера, разумеется. Всего несколько градусов ниже нуля. Можно было бы сыграть в снежки, если бы вся эта незнамо как слепленная компания состояла из настоящих друзей. Почему-то вспомнился родной дом, но брюнет тут же отогнал мысль подальше. Не до слабостей сейчас. Он и так слабее всех здесь присутствующих. Хейт подавил безрадостный смешок. - Ты права. Но я не хочу быть эгоистичным. Да и если уж разобраться, я тебя толком и не спасал. Если бы не магия Алвы... - Ведьмак помог, - не стала отрицать брюнетка, - но желание помочь первым я ощутила именно из твоего сердца. Хейт тепло улыбнулся. Значит, она в курсе истинной природы Алвы, но, почему-то, в отличие от остальных, к нему по признаку принадлежности к виду не обращается. Видимо, тоже из благодарности за спасение. Что ж, теперь тайну знают трое. - Надо же, - он немного растерянно почесал затылок, ероша смоляные волосы. За последнее время они немного отросли и теперь упрямыми прядями лезли ему в глаза и щекотали уши. Надо б Бела попросить обкромсать. Он же модник вроде как. Или, по крайней мере, разбирается в этом. Парень тяжело вздохнул. Еще вчера он, как следует, обдумал разговор с драконицей, н о сегодня почему-то немного нервничал, вот и отвлекался на всякие пустяки, вроде чрезмер ной черноты драконицы или отросшей челки. Для грамотного ответа нужно было подобрать правильные слова. Не хотелось задеть чувствительные струны драконьей души. - Видишь ли, - осторожно продолжал он, - я не могу бездумно разбрасываться таким редким даром, как твоя помощь. Особенно после того, что услышал от своего разведчика об истинном положении людей на мировом пьедестале сегодня утром. Они даже не за кулисами, понимаешь? Скорее похожи на тех, кому не хватило билетов и они вынуждены мыкаться на неудобных лестницах, не имея никакой возможности повлиять на представление, разворачивающееся на сцене. Даже если сейчас момент кажется мне подходящим, боюсь, что в будущем таких моментов может оказаться куда больше, а тебя рядом уже не будет. Прости, но пока я не могу позволить тебе выполнить свой долг. У меня слишком много врагов и ничтожно мало настоящих союзников. Я не в том положении, чтобы разбрасываться возможностями, пока не найду свою сильную сторону. Ну, вот, все-таки сказал, как на духу. Интересно, когтистая девушка быстро размажет его по ближайшему деревцу, или заставит помучиться за подобное издевательство над собой. Брюнет осторожно взглянул на должницу. Разъяренной она не выглядела. Уже хорошо. Драконица задумчиво разглядывала снег под ногами, как будто советуясь с ним, как быть дальше. Это немного напрягало. Что дельного может посоветовать снег? Но вот девушка подняла свои золотые глаза. Она приняла решение. Хейт с трудом сглотнул ком, образовавшийся в горле. Сейчас озвучит приговор. - Знаешь, я наблюдаю за тобой с момента моего освобождения, - призналась она, чем прямо-таки ошарашила парня. Он даже не успел проконтролировать эмоции на лице, а потому оно буквально вытянулось от удивления. - Я уже успела сделать выводы насчет каждого из вас, а когда пообщалась лично, они лишь укрепились. Удивительно, но сейчас девушка говорила не рваными фразами, а вполне нормально. Как живой человек. Интересно, это потому что он выбил ее на откровенный разговор, или оттого, что драконица стала больше доверять ему? Обычно человек меняет манеру речи на ту, которой ему удобно пользоваться, которая ему присуща, в том случае, если доверяет собеседнику. Но то человек, а это дракон. Эти таинственные создания вообще редко подпадают под стандартное клише. Хейт продолжал внимательно слушать, почему-то готовый к любому развитию событий. Даже странно, учитывая, что буквально несколько минут назад он изрядно нервничал. Может, драконья решимость заразна? - Ты мне нравишься, человек. Хейт едва не поперхнулся слишком большим количеством втянутого носом воздуха, но быстро остудил разыгравшееся воображение. Драконица имела ввиду совсем не это. И, действительно, девица мало походила на признающуюся в любви дурочку. - Потому что способен искать в других положительные стороны, а если их там нет, упрямо навязывать и создавать их! Чего случай с дроу стоит, - продолжала она, возбужденно расхаживая соеди деревьев, - знаешь, они ведь невероятно коварные и злобные создания. Сама не раз сталкивалась - хуже только демоны! Но ты даже умудряешься спать с ним под одной крышей, и хоть бы что. Похоже, его обескураживает твоя неординарность и прямолинейность, а потому привычные навыки творения зла как-то затихают и отходят на второй план. Одно это достойно уважения. Однако. Ты не стоишь на месте. Находишься в постоянном поиске. В том числе и самого себя. Действуешь, страдаешь. Отползаешь в тень, чтобы залечить раны и учишься быть внимательнее и осмотрительннее, дабы не повторять дурацких ошибок вновь. Ты собрал за такой короткий срок каких-никаких, а сторонников. Некоторые даже всерьез стали твоими союзниками. Держать столько разномастных высших в узде. Это не так просто, как кажется. Брюнет во все глаза смотрел на Ильриф, не зная, чему удивляться больше - внезапному откровению или тому, как хорошо она его понимает. Будто душу считала! Хотя, если даже мысли Алвы читать может, ничего удивительного. Но! Мало считать, нужно еще прокрутить через себя, просеять, как сквозь сито и тогда можно произнести нечто подобное. Такие слова говорят те, кто способен сопереживать, ставить себя на место другого. Похоже, именно это девушка и сделала. А, может, она была в схожей ситуации? Кто ее знает. В прошлое драконицы он лезть точно не собирался. Чревато. - В общем, мы с тобой похожи. Насколько люди и драконы вообще могут быть похожи. И знаешь, можешь думать над расплатой, сколько хочешь. У меня все равно есть отличная идея, как скоротать это время. Девушка, резко развернувшись, метнула в него сразу три ножа. Парень инстинктивно упал на живот и перекатился под безопасные ветви. Ильриф просияла. - Как я и думала. Ты способный. - Мне казалось, ты меня и так уже хорошо изучила, - проворчал парень, выбираясь из-под ели и отплевыясь от снега, в который только что неудачно окунулся головой. Алва его прибьет. - Иди домой. Грейся, - пожала плечами брюнетка и взлетела на одну из веток высокой сосны. Ильриф вновь выглядела отстраненной, но эта маска уже не могла обмануть Хейта. Она раскрылась перед ним, а, значит, доверилась. С эпохи затворничества драконов заслужить их доверие не удавалось почти никому. Обескураженный таким вот поворотом событий, он не сразу понял, что девушка уже исчезла, а в голове четко обозначилось послание: "Завтра начинаем тренировки. Хочу повысить твою выживаемость. Интересно, каков порог возможностей у людей, как думаешь?" Хейт в мрачной задумчивости переступил порог дома. Тренировки с драконом будут сплошь состоять из неожиданностей и опасностей. Зато, если он выживет, станет настоящим мастером. И, возможно, тогда даже Ниду придется попотеть, чтобы убить его. Брюнет улыбнулся порции горячего печеного картофеля. Да. Эта цель определенно стоит убийственных тренировок с драконом. И кто бы что ни говорил, а жизнь у него и впрямь бьет ключем, только и знай, что отбиваться успевай.