Silentium

Еще не открыв глаза, Нейлин попыталась вспомнить, что было вечером ранее. Воспоминания были отрывочны. Паб, виски, лейтенант, телохранитель несет ее на руках, а она уткнулась ей в ключицу. Нейлин ощупала, кровать справа и никого не обнаружила, убедилась, что одета, это ее успокоило. Азари мучало похмелье. Нейлин обнаружила аспирин на столике с запиской-инструкцией. Аспирин вернул ясность мыслям азари. Похмелье сменилось стыдом, и Нейлин не могла определиться, что хуже. Решив, что следует выяснить все подробности вечера и извиниться перед лейтенантом, она направилась в номер 17. Главу охраны Нейлин застала подтягивающейся на косяке двери.  — Доброе утро, Картер, — проговорила азари, чувствуя, как заливается краской.  — Доброе. Как самочувствие, мисс? — спросила лейтенант с обычным непроницаемым выражением лица.  — Вроде нормально. Спасибо за аспирин. И… я хотела извиниться за вчерашнее.  — Извинения приняты, — также спокойно, хоть и холодно ответила Картер.  — К сожалению, я не все помню, не могли бы вы прояснить некоторые моменты?  — Конечно. С какого момента у вас провал?  — Когда мы приехали в паб.  — Проконсультировавшись со мной, вы решили заказать виски, но малость переборщили, и мне пришлось доставить вас сюда на такси.  — Спасибо, Картер… Вам не составит труда не говорить об этом Матриарху?  — Боюсь, тут проблема. К сожалению, она видела… ваше прибытие.  — О Богиня! Мне крышка! Лейтенант, как я выгляжу?  — Так же, как и вчера… Ну, возможно, чуточку синее. Нейлин удалилась приводить себя в порядок. Картер оставалось только про себя усмехнуться и понадеяться, что ее «объект» вынесет из этого урок. Через несколько минут Матриарх попросила Картер подойти.  — Тут есть кофе, угощайтесь, лейтенант, — пригласила Матриарх.  — Благодарю. Но вы ведь для меня не для этого вызвали? Какие-то проблемы? — спросила лейтенант, наливая себе чашку, дабы не обижать Артензию.  — Нет-нет все в порядке. Во-первых, я хотела поблагодарить, что вы позаботились о Нейлин. Она славная и способная девушка, но в ее возрасте подобного рода нигилизм обычен для нашей расы. Хоть это и неприятно.  — Я не совсем понимаю.  — По нашим меркам Нейлин достигла совершеннолетия не так давно. В этом возрасте юные азари часто бегут из дома, идут в танцовщицы, заключают ранние браки, ведут беспорядочную половую жизнь, словом делают все то, чего будут стыдиться впоследствии.  — У нас это называют переходным возрастом.  — Да я слышала об этом. Но все же не думайте, что я спущу это на тормозах. Я представляю, какие неудобства это доставило вам. Картер промолчала.  — Т’Луис не хотела, чтобы я вам это говорила, но я считаю, вам следует знать. Нейлин моя дочь.  — Мне следовало догадаться, — ответила не слишком удивленная Картер.  — Сомневаюсь, что это просто. Нейлин унаследовала от меня способности к психологии и дипломатии, потому я взяла ее в «подмастерье», внешне она гораздо больше взяла от отца, как обычно у нас и бывает.  — Я учту это. – И, пожалуйста, не распространяйтесь об этом.  — Разумеется. И вы мне так и не сказали кто ваш советник. – Вы, наверняка, слышали о ней. Спутница Ша’ира. Она гений психологии и телепатии.  — К сожалению, это имя мне незнакомо. Матриарх пристально посмотрела на Картер. – Да, пожалуй, это не для вас. Нелегко было поймать ее и попросить о помощи. К счастью, она мой давний друг.  — То есть она, не всегда занимает должность советника?  — Как правило, она оказывает услуги другого рода. Попрощавшись с Матриархом, Картер отправилась в порт, вместе с группой Т’Луис, Ройсом и Конаган. Ехала она в одной машине со своими подчиненными.  — Лейтенант, а мы серьезно встречаем Спутницу Ша’иру? — спросил Ройс. – Да, кстати, может хоть ты мне объяснишь, кто она? — спросила Картер.  — Элитная азарийская куртизанка.  — Сам ты куртизанка, Ройс! — включилась в беседу Конаган.  — А что она ведь спит с клиентами за деньги, причем за баснословные деньги. Как это еще назвать? — ответил Ройс. – Ну, во-первых спит она, мягко говоря, не со всеми. Во-вторых, мне кажется, будет точнее назвать ее азарийской гейшей или гетерой, к примеру.  — Но ведь, по сути, и то и другое и есть куртизанки, только с эстетическим уклоном. Лейтенант, вы как человек образованный, как считаете?  — Насколько я помню, у гейш проституция запрещена в принципе, — ответила Картер.  — Стоп, а как же те фильмы? .. — спросил Ройс, но сообразив, что ляпнул, осекся.– Извините. – То, что имел ввиду сержант, называется Юдзё. Ну, так как вы нас рассудите, лейтенант?  — Честно говоря мне абсолютно «до фени», чем госпожа Ша’ира изволит зарабатывать себе на хлеб, пока это не касается меня. Но я не думаю, что Артензия стала бы тащить на другой конец галактики просто куртизанку, пусть даже элитную. – Ну, мало ли, решила расслабиться, — прокомментировал сержант.  — Ройс! Тебе лишь бы опошлить, — осудила сержанта Конаган. В порт они прибыли за полтора часа до рейса Спутницы. Картер расставила людей и решила пройтись, а заодно осмотреть порт на предмет лазутчиков. Вдруг за спиной послышался голос:  — Картер! Картер, мать твою! — позвала старую подругу капитан-лейтенант Элис Уайт. Рыжая, ниже ростом, но плотнее Картер. Зеленые глаза буквально улыбались, увидев подругу детства.  — Элис, чтоб тебя! Каким ветром?  — Увал на неделю. Ты здесь что делаешь?  — По работе. Подробности потом.  — Принято.  — Лейтенант, я смотрю, эта планета тесна для нас двоих, — послышался вежливый голос Тома Эверетта.  — А я смотрю, вы двое уже знакомы? — отметила Элис.  — И да, и нет, мэм, — как всегда сыронизировал Том, — Лейтенант пока изволит оставаться инкогнито. Прошу прощения, я откланяюсь. Шеф ждать не любит.  — До свидания, Том, — с усмешкой сказала Картер. Когда Эверетт отошел на приличное расстояние Картер спросила:  — А ты-то его откуда знаешь?  — Он пару раз мелькал в горячих точках, вел оттуда репортажи. Походу ты ему приглянулась.  — Сомневаюсь.  — Брось, Картер. Ты же не собираешься ходить «вечной вдовой». Найди себе кого-нибудь, если не для души, то хотя бы для тела.  — Закрыли тему. Мне надо работать. — довольно жестко ответила Картер. Элис закатила глаза.  — Что хоть за работа?  — Надо встретить тут кое-кого. Мне пора, не теряйся, разместишься, скинь сообщение. – Ок. Будь осторожнее. Променад по порту и просмотр записей с камер видеонаблюдения не выявили угрозу. Картер вернулась к доку D6. В этот раз капитан Т’Луис была в ближнем секторе, так как, в отличие от Картер знала Спутницу в лицо.  — Надеюсь, лейтенант, вы хорошо водите, — отметила Т’Луис. Было принято решение, что небольшой, но скоростной мобиль Армстронг, пассажиром которого будет Ша’ира, поведет Картер. Остальные же распределятся на два бронированных Кадьяка с широкополосными системами противонаведения. Данная тактика позволяла надежно прикрыть Армстронг, а в случае выхода систем из строя — быстро слинять.  — Я тоже, капитан, — ответила Картер.  — То есть вы сомневаетесь?  — Знаете, у нас есть поговорка «Только дурак всегда во всем уверен».  — Картер, не обижайтесь, но судя по политике, которую ведет ваша раса, вы не сильно придерживаетесь этого принципа.  — Верно. Думаю, что это из-за того, что по сравнению с вами, нам думать просто некогда. Иногда это идет во благо, иногда нет.  — Похоже пора, — сказала Т’Луис, увидев, что корабль почти пришвартовался. Ша’ира вышла с двумя своими помощницами, одна была азари, а вторая из расы людей.  — Ша’ира, — поприветствовала Спутницу Т’Луис.  — Антэйя, — ответила тем же советник и обернулась к Картер.  — Штаб-лейтенант Картер, глава вашей охраны от принимающей стороны, мэм, — по протоколу представилась лейтенант, пожав Ша’ире руку, та улыбнулась фирменной загадочной полуулыбкой и сказала:  — Приятно познакомиться, лейтенант. Знаете, по рукопожатию можно многое сказать о собеседнике.  — Я не специалист в этом вопросе. Но я думаю, нам следует поскорее следовать к кортежу, если вы, конечно, не хотите дать пару интервью нашим репортерам, — вежливо ответила Картер, намекая на скапливающуюся толпу в зоне встреч.  — Доверюсь вашей оценке, лейтенант, — ответила Ша’ира. Помощниц разместили по Кадьякам. Сев в Армстронг, Картер связалась с Т’Луис.  — Капитан, следуем через пятую улицу, смена через три квартала.  — Картер, мы же планировали, через третью.  — Именно. Поэтому едем через пятую.  — Принято. Кортеж был небольшим и маневренным, потому Картер решила исключить возможность засады дедовским способом, то есть экспромтом.  — А вы ведь не всегда планировали носить погоны, хоть они вам и к лицу, — сказала Спутница после того, как кортеж тронулся. Картер промолчала. Так как терпеть не могла, когда кто-то пытался ее «прочитать», но в то же время не хотела грубить.  — Узнаю на вашем характере клеймо кузни «Боли и страданий», — грустно усмехнулась Ша’ира, — Извините, похоже, вам это неприятно. Для меня видение внутреннего мира окружающих, также естественно, как зрение у любого другого. Я могу его не использовать, но это было бы примерно так же, как вы бы закрыли глаза или уши. Восприятие мира бы осталось, но уже не тем. И к тому же давно я не видела натуры, сочетающей столько противоположных качеств. Научный интерес.  — Сколько вам потребовалось, чтобы достичь такого восприятия? — решила сменить тему Картер.  — Вся жизнь, лейтенант, большинству не хватает и этого. Но я ни о чем не жалею. А вы, лейтенант, жалеете о чем-нибудь?  — Как и все, об ошибках, — спокойно ответила Картер. Ша’ира ответила не сразу.  — Только вы жалеете об ошибках, совершенных не вами. Вас очень сложно «видеть», Картер. Полезное качество… Скоро оно вам пригодится. Картер старалась сохранять такт и невозмутимость, хоть это было и непросто. Лейтенант начинала понимать, зачем Матриарх вызвала именно Ша’иру. Азари несомненно знала свое дело, но у Картер это скорее вызывало беспокойство, чем восхищение. Так как в любом случае способности делегации были направлены против интересов людей в спорных вопросах, а Спутница «добавляла весу» и без того подкованному послу. И Картер не радовала перспектива подобных сеансов.