Silentium

Мотель был старым и обшарпанным, но вполне чистым. Команда разделилась. Кто-то спал в номере, кто-то перекусывал в кафетерии, кто-то сидел за полуразбитым игровым автоматом. Картер собрала всех и сказала: - Во-первых, о работе ни с кем посторонним и при посторонних не говорить. Во-вторых, с властями вопрос улажен, но сидеть тихо и не нарываться. В-третьих, даю всем отгул семьдесят два часа. Время пошло. Все свободны, кроме секретаря. Команда разошлась. - Кто там хотел меня видеть? – спросила Картер у Нейлин. - Некая Хоуп Лилиум. Говорит, что может предложить тебе очень интересную работу. - Господи, распространители косметики говорят точно то же самое. Если у нее есть задание, пусть изложит суть и предложит гонорар, ты же знаешь схему. - Я знаю, но она настаивает на личной встрече. - Выходит, не посредник, значит, будет муть. - Картер, я ей все это уже говорила, но ей, похоже, плевать. Может, деньги хорошие поднимем. Оно нам не повредит. - Ладно. Где она хочет встретиться? - Говорит, что где удобнее тебе. - Это уже совсем плохо. - Не любишь вежливых людей. – усмехнулась Нейлин. - Не люблю, когда у меня нет никаких оснований верить собеседнику. Ладно бы к себе в офис позвала. - Что мне ей ответить? - Пусть едет в Гродно. Красивый большой город и от нас относительно недалеко. Если не выйду на связь в течение суток, свяжись с Элис и все расскажи. - В смысле? Я с тобой еду. Ты, что меня здесь решила оставить? - Резонно. – вынуждена была согласиться Картер оглядев мотель и населявших его постояльцев. – Но встречу со мной не пойдешь. Будешь ждать в отеле. - Ладно. По городу гулять можно? - Нужно, только без приключений. Скоростной трансфер домчал Картер и Нейлин до Гродно за полтора часа. За это время секретарь забронировала места в гостинице. - На сколько? – спросила азари. - На сутки. - Успеем? - Не успеет - ее проблемы. А я не хочу оставлять Сибирь, где попало надолго. Это был небольшой уютный семейный отель почти в самом центре города. Картер специально настояла на нем, а не на более роскошной «Семашке». Хозяева не задавали лишних вопросов и не требовали много документов. Время было до вечера. Картер связалась с Лиарой и решила пробить клиента. Результат ее ни сколько не удивил. Встреча должна была состояться в небольшом ресторанчике в самом центре города. Выходя Картер, по сложившейся традиции, инструктировала секретаря: - С Элис все в силе. Не выйду на связь через четыре часа, рви когти. - Ну, если все так подозрительно, зачем согласилась на встречу? - Сама говорила, мадам настойчивая. Проще послать ее лесом лично. Лилиум пригласила ее в Старого Лямуса, старинный ресторан культовый в своем роде и не дешевый. Швейцар встретил Картер на входе. Она пожалела, что не додумалась одеться поприличнее, но удобство в этой ситуации было важнее. - У вас заказан столик, мэм? – несколько надменно, глядя на хоть и чистый, но простецкий наряд Картер, спросил швейцар. - Меня должны ждать. Мисс Хоуп Лилиум уже здесь? – сухо спросила Картер. Швейцар изменился в лице. Каменная надменная рожа, растеклась в елейную заискивающую улыбочку. - Мисс Лилиум еще не прибыла. Ваш столик уже готов. Прошу проходите. Приятного вечера, мисс. Стол был в углу в закутке зала. То, что надо для разговоров, но телохранители такие места обычно не выбирают, нет путей для отхода. В зале было немного людей, и большинство сидели с большими порциями различных блюд. «Неужто не подготовилась, Лилиум?» - удивилась про себя Картер. – «Похоже, я и впрямь параноик». Капитан села так, чтобы видеть весь зал. Через пять минут на входе появилась девушка в простом, но элегантном вечернем платье. Перекинувшись парой слов со швейцаром, она направилась к столику Картер. - Добрый день, мисс Картер. – поприветствовала Лилиум. - Здравствуйте, мисс Лилиум. Вы хотели поговорить, я здесь. - Может, сначала что-нибудь закажем? – спросила Лилиум и подозвала официанта. Тот подлетел, и Картер не успела возразить. - Добрый день меня зовут, Илья. Я ваш официант на сегодняшний вечер. Вы уже определились? - Картофельный салат, уху и панакоту, пожалуйста. – заказала Лилиум. - Ристретто и стакан воды. – сказала Картер, давая Лилиум понять, что лучше ей уложиться в минимальное время. - Эм… Не желаете бигос или колдуны от шеф-повара? – ответил несколько растерявшийся официант. - Нет, благодарю. - Может шампанское? - Я за рулем, спасибо. – ответила капитан и посмотрела на официанта так, что он исчез так же быстро, как и появился. - Зря вы, так. Я слышала здесь отличная кухня. - Верно. Может, наконец, поведаете, с какой целью вы хотели меня видеть? – спокойно, но холодно спросила Картер. - Боюсь, придется начать издалека. - В чем суть? Детали выясним позже. - Вы интересуетесь Коллекционерами… и весьма успешно, на фоне других. Мое начальство предлагает вам полное финансирование и обеспечение экспедиций. - Но информацию я буду передавать только ему, верно? - Да, но поверьте мне оно того стоит. - Мисс Лилиум, как вы думаете, в чем причина моих «успехов»? – холодно спросила Картер. - Подготовка, образование. - Нет. Секрет в том, что мне никто не капал на мозги, и я не отчитывалась ни за одну копейку. - Вас никто не будет стеснять в средствах. Мое начальство может себе это позволить. К тому же мы неплохо изучили ваш стиль работы, так что проблем возникнуть не должно. - Вы меня не поняли. На каких бы основаниях ваши боссы-альтруисты меня не нанимали, а это будет наем, а не пожертвование, они по праву будут требовать от меня вполне определенные действия и решения. Я уж не говорю о том, что все это стоит не дешево, а окупаемость минимальна и все это продлится очень не долго. - Нас не интересуют деньги, лишь интересы людей, как и вас. Мне не зря поручили нанять именно вас. Мы могли бы найти кучку кроганов и хорошо им заплатить, если бы стремились достичь одной определенной цели. Мы решаем проблемы, на которые другие закрывают глаза. У моей организации и вас больше общего, чем вы можете представить. Мой босс, хочет видеть рядом с собой людей разделяющих его цели. - Цели… Людей разделяющих ваши «цели» полгалактики. Методы под вопросом. Все эти ваши боссы, организации очень любят говорить, к чему стремятся, чего достигли и что их никто не понимает. Только вот никто не любит говорить о том по чьим головам пришлось пойти и стоило ли оно того вообще. - А что по поводу ваших методов? - Возможно, я за них отвечу, но только за свои. Я работаю через посредников, мисс Лилиум. Пусть все остается так, как есть. - Вы поработали на Альянс, в определенный момент разочаровались. Но вы солдат, Картер, и всегда им будете. Я предлагаю вам сплав того что вы имели и имеете сейчас, это идеал, золотая середина. Что вас так отталкивает? - Я не работаю на Цербер. Лилиум изменилась в лице, но быстро собралась и ответила: - Вы мыслите моделями Войны Первого Контакта. Все изменилось. Вы не хуже меня знаете, что приближается буря. Когда она придет, Цербер будет на коне, и ему будут нужны надежные люди рядом. Он их найдет, потому, что подготовлен куда лучше Альянса, Совета и прочих. Вопрос в том, где будете вы. - Как всегда, там, где нужнее. Пока я не вижу ни единого повода коренным образом менять свои принципы. - Что же это за принципы? - Я не работаю на Цербер. – повторила Картер. – Очевидно, вы все-таки плохо изучили мое досье. - Достаточно, чтобы не видеть разумных причин вашего отказа. Подумайте, раз уж вы представляете масштаб нашей организации, что она сможет сделать, чтобы вас мотивировать. - Уж не угрожать вы мне собрались? Пока я чуть ли не единственная сумасшедшая, которая занимается сбором информации. Попытаетесь надавить, и я просто брошу то, чем занимаюсь, а тогда вам в топку придется кидать полешки из личных запасов и наугад. - Мы изучили вас достаточно хорошо, чтобы вести… продуктивный диалог. - Вы меня не слышите, мисс Лилиум, Брукс или как вас там на самом деле. Я не сомневаюсь, что у вас хватит норова и глупости воткнуть мне нож в спину, вам не в первой. Только вот делу это не поможет. Передайте, Призраку, Лоусон или у кого вы там, в прямом подчинении. Если хотите чтобы я продолжала, отвалите от меня и будьте любезны скупать информацию через посредников. А теперь простите. Я откланяюсь. Приятного аппетита. – сказала Картер встала из-за столика и вышла из ресторана. Выйдя из ресторана, Картер связалась с секретарем. - Нейлин, собирай шмотки. Мы возвращаемся. - Картер, слава Богине. Как все прошло? - Потом. Встречаемся на вокзале. Взяв билет обратно, Картер села в зале ожидания и отправила сообщения Майку Крауну и Элис Уайт. Текст был одинаковым. «Есть разговор надо встретиться». Подошла Нейлин: - Может, объяснишь, что за шухер? - Цербер, как не сложно догадаться. Азари села. - Они все-таки вышли на тебя. - Можно подумать это сложно. Когда ты рассказала о просьбе этой Лилиум, у меня было предположение, что это они. Лиара подтвердила мою догадку. - То есть ты знала? И пошла? Капитан, у тебя все дома? - Вероятно, нет. Но Цербер организация амбициозная, и они считают, что в совершенстве владеют методом кнута и пряника. Сегодня меня попытались подманить пряником. Посмотрим, достанут ли они кнут. Проще было сказать им "нет" в лицо, чем оставлять иллюзию, что я хочу чего-то большего. Прошло два дня. Сибирь была готова к отправке. Элис так и не объявилась. Майк Краун сообщил, что скоро будет на Цитадели по делам колонии. Картер делала обход по судну, попутно просчитывая свои действия относительно Цербера, когда Идрис привлек ее внимание: - Эй, кэп, ты еще с нами? - В смысле? - Да у тебя просто взгляд, как у Лирона, когда он пытался в уме рассчитать необходимый годовой запас нулевого элемента для всего Альянса в уме. - А он пытался? - Ну, прикололся по пьяни, а бедолага воспринял всерьез. – хихикнул кок. - И рассчитал? - А то. Это ж ходячий калькулятор. Так над чем грузишься, кэп? - Над смыслом жизни. – иронично ответила Картер. - И как, нашла? – хохнул Джефферсон. - Ну, либо он есть, либо мне и без него неплохо живется. - Вот это правильно, вот это Джа одобряет. Кстати я тут кофейку зацепил. Из Колумбии. Сварить? - Ну, если ты действительно имеешь в виду кофе, то да. - Обижаешь сестра. Думаешь, я не представляю, в какой части моего тела может оказаться «не кофе из Колумбии»? – наигранно обиженно ответил Джефферсон и достал турку. Кофе был крепким ароматным и с легкой кислинкой характерной для Колумбии. - Ну, как? - Здорово. Где достал? - Дядя мой прислал. У него маленькая фирма занимающаяся обжаркой и доставкой кофе в рестораны. - А мне казалось ты одиночка. - Так и есть. С ним я не особо общался. Просто мой кузен, его сын и единственный помощник соизволил разбиться на машине под каким-то тяжелеком. И он пытается меня задобрить. - И как, собираешься свалить потихоньку? - Да, не. Я ж тогда, кончу, как кузен мой или тупо скурюсь от скуки. Тут хоть какой-то стимул держать себя в руках. Да и к тому же работенка заморочная, но не прибыльная. Проще выслать ему бабок, чтоб одного-двух балбесов нанял. - Что ж тоже… - начала Картер, по громкой связи Икар сказал: - Капитан, тревога. Прощу подойти на мостик. Картер про себя выругалась и побежала наверх. - В чем дело, Икар? – спросила она. - Два корвета P-140 на хвосте. Идут за нами, я пока держу дистанцию. Что мне делать? - Давно ты их заметил? - Радар засек их три минуты назад. Пиратские. - 240-ми думаю, их порвем быстро. Нужно скинуть их сейчас, возможно впереди засада. – предположила Картер. - Да, но нужно будет подойти близко. - Сбавь скорость, а как подойдут, делай петлю. Фина, готовь 240-е и вспышки, на Р-140 частенько ракеты бывают, и не зевай, больше трех мы вряд ли выдержим. Так все по своим местам, тревога, это не учения! – объявила капитан по громкой связи. – Они откроют огонь из пулеметов, не паниковать, броня должна выдержать некоторое время. - Капитан, дистанция эффективного поражения. – доложил Икар и по корпусу Сибири прошлась первая очередь. - Давай! – скомандовала капитан. Система гравитационной стабилизации позволяла совершать такие маневры без потери условного притяжения относительно пола судна, но на несколько мгновений в судне падало давление. Незабываемое ощущение, подобное свободному падению. Наконец, возврат на курс. - Фина, огонь по левому. – скомандовала Картер. Залп пробил судно насквозь, и оно рассыпалось словно песчаная фигура от торнадо. - Капитан, еще двое. Это фрегаты, мэм. – сообщил Икар. - Спокойно. Фина, добивай второго. – ответила Картер, садясь за пульт глушилки. – Я пока попытаюсь его заблокировать. Второй залп. Корвет попытался уйти в последний момент, но Фина била прямой наводкой и выстрелом снесло лишь хвост, но полностью, чего оказалось достаточно. - Картер, еще два фрегата. – доложил Икар - Черт! Фина, они перешили на ручное, готовь вспышки. Икар, тапку в пол и уходи на Синай. По судну било два пулемета. Сильный ракетный удар чуть не сбил с курса судно. Но Сибирь не осталась в долгу и залпом из всех орудий разорвала один из фрегатов. - Твою мать. Все живы? – спросила Картер. - Корпус пока цел, но лучше не повторять. – ответил Икар. – Мы отрываемся. Ретранслятор десять секунд. - Пройдешь ретранслятор, бери курс на Гирсам. - Капитан, там база Альянса. – с сомнением ответил пилот. - Именно. Я не говорю входить в их зону, просто пройди рядом. Если для них это не вопрос жизни и смерти они отвалят. - Принято. Едва Сибирь приблизилась к зоне Гирсама, на связь тут же вышел флот Альянса: - Внимание, вы приближаетесь к закрытой зоне. Пожалуйста, назовитесь и не входите в зону без подтверждения допуска. По Сибири снова попала очередь из пулемета и оглушающий ракетный залп. Картер вышла на связь. - Фрегат Сибирь. Капитан Картер, номер лицензии N36B5239. Допуск в зону не требуется. У нас на хвосте три пиратских фрегата. Ответ был получен не сразу. - Ваша личность подтверждена. Эскорт на подлете. Можем дать пропуск в док для ремонта. – будничным голосом слышалось из динамика под частый стук выстрелов по фюзеляжу. - Спасибо, пока не требуется, просто, пожалуйста, сбросьте их с моего хвоста. - с некоторым нажимом ответила Картер. - Принято. - Капитан, три фрегата пять истребителей и один дредноут Альянса приближаются. – радостно объявил Икар. Присутствие военного флота мгновенно прекратило обстрел Сибири. - Супер. Меняй курс на Цитадель. Нас уже итак неслабо потрепало. Они и без нас справятся. – ответила Картер выдыхая.