Поединок

      Через 6 часов после этого Энтерпрайз снялся с орбиты, за четыре - дошел до звездной базы-24 и застал там уже почти отремонтированный Коперник. Сдав с рук на руки капитану Коперника Ричарду Бруку двух членов его экипажа, Кирк и Спок направились к командующему базой коммандеру Харрису. При первом же вопросе об исследовательском лагере на планете Меридия Харрис помрачнел.       - Я сам хотел уже было связаться с вами по этому поводу, когда узнал от Брука, что вы сюда ещё зайдете.       - Что там не так?       Нехорошее предчувствие Кирка вернулось, невзирая на попытки капитана его игнорировать. Стоило бы разобраться, подумал капитан, не связано ли это с тем, что туда ушёл Хан.       - Да если б я знал! Лагерь действует год и сначала все было как обычно - они заказывали через нас доставку медикаментов, снаряжения, оборудования. У них был шаттл дальнего радиуса, два раза прилетали сюда отремонтировать какие-то сканеры. А потом выходы на связь стали все реже и реже, и, что очень странно, количество заказов сократилось, даже лекарств. В первую очередь лекарств. А месяц назад они перестали выходить на связь вообще, причем непонятно, то ли передатчики вышли из строя, то ли проблемы со связью. Две недели назад туда ушло наше спасательное судно Антей-2. Оно направило на планету шаттл и с него передали, что видят лагерь и людей там тоже видят. И все, больше никаких сообщений.       Тревожное чувство капитана набирало обороты. Невыход на связь спасательного судна был фактом, от которого отмахнуться было ну никак нельзя. Кирк готов был поклясться, что что-то там случилось, и, судя по сосредоточенному взгляду Спока и его чуть сошедшимся к переносице бровям, коммандер был такого же мнения. Планета, на которой непонятно куда и как пропадают люди и корабли, требовала усиленного внимания.       Кирк не стал говорить Харрису о Терминаторе, но все-таки задал наводящий вопрос.       - А больше ни от кого вы сообщений с Меридии не получали? Может, перехватывали?       - От кого? - удивленно переспросил коммандер Харрис.       - Туда могли например наведаться клингоны или еще кто.       Харрис подумал.       - Нет, ничего такого, никаких сигналов бедствия или чего-то в этом роде мы не засекали.       Кирк сильно сомневался, что Терминатор подал бы такой сигнал. С одной стороны, уж если за кого и не волноваться, то именно за Хана и его команду. С другой, потеряли же они на какой-то планете Кормака при невыясненных Кирком обстоятельствах.       - Спок, возвращаемся на Энтерпрайз и берем курс на Меридию.       Старпом еле заметно кивнул.       - Поддерживаю ваше решение, капитан.       Энтерпрайз должен был, согласно рассчету Чехова, прийти к Меридии часа через два. Пока же капитан, задумавшись, сидел в кресле, но Спок видел, что спокойствие было чисто внешним. Связаться с Терминатором не удалось по причине подпространственных помех и ситуация стала до боли напоминать ДОТ-41. Только вместо воинственных, но хотя бы понятных клингонов, их могло встретить что-то менее понятное. И, возможно, более опасное.       Звездолет вынырнул из варп-пространства и Спок сразу занялся сканерами, не издавшими никаких тревожных сигналов.       - Капитан, магнитное поле планеты сильно возмущено, несколько очагов у полюсов, - докладывал старпом, - по отсутствию следов выброса энергии можно заключить, что планета по-прежнему необитаема. Биологическая активность фиксируется очень слабая, это странно, в исследовательском лагере было тридцать человек, а сканеры дают цифру на порядок меньше.       Кирк обернулся к Ухуре.       - Ухура, попробуй опять вызвать Терминатор и спасательное судно базы Антей-2. Они должны быть здесь, Хан опередил нас часов на восемь, если пошел прямо сюда и на максимальной скорости. Ухура кивнула и повернулась к панели связи. Через минуту она сказала:       - Капитан, Антей-2 не отвечает ни в автоматическом, ни в ручном режиме. Сейчас попробую вызвать Терминатор, - последовала пауза, - связь есть.       - На экран!       Хан с экрана с удивлением посмотрел на Кирка. Почти сразу глаза его заметно сузились, лицо напряглось.       - Я не ждал вас здесь увидеть, капитан. Что случилось?       - Хан, у тебя на планету спустился десант?       Хан даже подался вперёд к экрану.       - Да, пять часов назад. На планете Кэтрин, Найджел, биолог Гарри Марч и Лин Эванс. Последний раз он выходил на связь час назад. Объясните, Кирк.       - Я сам пока толком не понимаю, но на этой планете должен находиться исследовательский отряд, оставленный зведолетом Команч. Ваш Эванс что-нибудь говорил об обнаружении людей? Или, может, лагеря?       - Ничего этого в докладе Эванса не было. - Хан подумал немного. - Вы хотите сказать, планета обнаружена?       - Да, год назад, ее занесли в каталог под именем Меридия. Вы что, не заглядывали в архивы? Лагерь перестал выходить на связь месяц назад, но его не эвакуировали.       Хан замолчал, а когда заговорил, то в голосе его Кирк услышал заметное беспокойство.       - Мой промах, капитан, мы настолько привыкли рассчитывать только на себя, что я даже не подумал об архивах. Но перед высадкой мы сделали два облета и сняли данные всеми сканерами. Биосканеры не зафиксировали каких-либо жизненных форм, иначе я, кроме Эванса, отправил бы обязательно Нейт или Эрис.       - Тут еще одна проблема, - сказал Кирк, - две недели назад сюда ушло спасательное судно со звездной базы-24, Антей-2. Капитан отчитался о благополучном прибытии, доложил об отправке шаттла с десантом и о том, что с шаттла видят лагерь и людей. Потом никто больше на связь не выходил.       Хан, нахмурившись, уже выводил какие-то данные на свой терминал, после чего обратился к Кирку.       - Я просмотрел сейчас данные орбитальной съемки. Ничего, что бы заставило предположить на орбите этой планеты наличие звездолета, шаттла или чего-либо подобного нет. А сканеры у нас очень чувствительные, капитан.       - Тогда это совсем непонятно. Может, Антей-2 потерпел крушение?       - И неудачно свалился прямо на лагерь? - саркастически сказал Хан. - Так что всех в пыль стер? Нет, придется нам поискать гипотезу повнятнее.       - Или спуститься туда, что я, пожалуй, и сделаю. Поищу ее там.       - Неблагоразумно искать вслепую, у вас есть координаты лагеря? Я могу найти архивные данные, но это требует времени.       - Направляю, - коротко сказал Кирк.       Обмен информацией с Терминатором мог стоить ему взыскания, если об этом станет известно, но сейчас этот факт капитана не волновал совершенно. Сценарий явно складывался по плохому варианту.       - Подождите, я сейчас свяжусь с Эвансом, он отвечает за безопасность моей группы. Тор, вызов.       Хан застыл в молчании на пять секунд, затем оживился и проговорил куда-то вверх.       - Эванс, доложи обстановку.       - Без изменений, - послышался по-военному четкий голос, прерываемый паузами и свистом, - Найджел Пирс и Гарри Марч, закончив исследование горных пород, занимаются картографированием и съемкой на равнине, не далее двух километров от нас. Просили на это три часа, скоро должны вернуться. Кэтрин Вэлли недалеко от меня у подножия горного хребта, у нее биопробы. Однако связь ухудшается, в чем причина, капитан Сингх?       - Возмущения магнитного поля планеты, Эванс. Один из очагов быстро смещается в вашем направлении, я бы не хотел, чтобы вы там задерживались, связь может пропасть совсем. Сколько времени нужно Кэтрин, чтобы закончить?       - Часа полтора примерно.       - Постарайтесь быстрее. По твоим координатам сейчас к вам спустится капитан Кирк с Энтерпрайза. По его сведениям, в 5-6 километрах от вас на планете должен быть лагерь исследователей человек в тридцать, но они не выходят на связь.       - Я готов встретить капитана Кирка, но это маловероятно. Лагерь маловероятен, я лично все проверил биосканером при высадке, признаков жизни в районе радиусом в 9 километров он не показывал. Правда, общая кривизна поверхности планеты и сложный рельеф не позволяют сканировать дальше этого расстояния. А что говорили сканеры Терминатора?       - То же самое, Лин, поэтому до выяснения всех обстоятельств отзывай Марча и Пирса.       - Будет исполнено, капитан.       - Капитан Кирк, вы слышали?       - Да.       - Вы твердо решили идти?       - Да, меня это тревожит.       - Меня тоже, - неожиданно сказал Хан. – Послушайте моего совета, возьмите с собой Найджела или Гарри, если решите провести разведку на местности. Я не хочу сказать этим, что вас можно чем-то напугать, капитан, но они там уже осмотрелись и могут помочь.       "И к тому же они не просто биофизики", сказал себе Кирк, мысленно улыбнувшись в ответ на вежливую оговорку Хана. Очередное проявление заботы сверхчеловека или беспокойство за союзника?       Спок подождал окончания разговора и подошёл к Кирку, сцепив руки за спиной.       - Капитан, вы собираетесь идти один, это небезопасно. Настаиваю на том, чтобы сопровождать вас.       - Лейтенант Джефферсон, двоих из службы безопасности, с оружием в транспортаторную! - Кирк встал с кресла. - Нет, Спок, ты нужен тут, принимай командование. Не забывай, что мы не знаем, что случилось с Антеем. Может быть, на этой планете есть еще неприятные сюрпризы.       Чехову, несмотря на помехи связи, удалось настроить наведение на коммуникатор Эванса достаточно точно для того, чтобы Кирк, Ривз и Грэйди материализовались в двадцати метрах от Кэтрин и Лина. Кэтрин оторвалась от контейнера с пробами, пошла навстречу Кирку и он буквально кожей почувствовал её волнение.       - Капитан, - женщина не стала тратить время на приветствие, - Найджел и Гарри не отвечают на вызовы.       Кирк метнул взгляд в сторону Эванса, что-то говорящего в коммуникатор. Судя по реакции, безрезультатно, потому что он закрыл крышку и тоже подошёл к Кирку. Двигался он пластично и собранно, как пантера перед прыжком, а зрачки его светлых глаз сошлись в точки.       - Капитан Кирк, - Эванс тоже не был расположен говорить лишнее, - вы хотели выяснить, что с исследовательским лагерем?       - Да, хотел.       - Я ничего не знал про лагерь, но именно в указанном капитаном Сингхом направлении ушли Пирс и Марч, и там не было следов каких-либо живых существ. Найджел в положенное время не вышел на связь, а сейчас магнитное поле нестабильно настолько, что коммуникаторы вот-вот станут бесполезны. В создавшейся ситуации нам опасно разделяться, мы должны либо идти все вместе, либо …       Закончить Эванс не успел, потому что Ривз воскликнул:       - Вон кто-то идёт!       Все, включая Кэтрин и Эванса, повернулись в указываемом направлении. К ним действительно приближалась группа, идущая от зарослей предгорья. Во главе группы шли двое мужчин в серых комбинезонах.       Казалось бы, это должно было вызвать облегчение, но Эванс внезапно простёр руку в останавливающем жесте перед грудью Кирка.       - Капитан Кирк, отойдите назад.       - Разве это не ваши люди?       - Там не только наши и не только люди, - медленно проговорил Лин, не сводя глаз с приближавшихся и держа наизготовку у бедра свой фазер, явно массивнее и мощнее энтерпрайзовских.       Действительно, Кирк уже мог различить в толпе минимум трёх клингонов. Он не мог бы сказать, почему, но настороженность Эванса передалась и ему. Может, потому, что молчание и сплоченность подходивших людей были непривычными. Что-то сгущалось вокруг, давило темной тучей неясной опасности. По телу пробежала дрожь, волоски на затылке Кирка встали дыбом.       - Ривз, Грэйди, отходим. И помогите кто-нибудь Кэтрин.       Грэйди подхватил контейнер и, ускоряя шаг, направился к скалам. Кирк и Ривз, вытащившие фазеры, и Эванс ждали, прикрывая Кэтрин.       В тот момент, когда группа была уже недалеко и Кирк собирался уже их окликнуть, он уловил вдруг изумлённое «ах!» Кэтрин. Она стояла между ним и Лином, вцепившись в левое предплечье последнего, и глаза её расширились от страха.       - Лин, - прошептала Кэтрин, - возвращатели…       Кирк перевёл взгляд на мужчин в серых с алым комбинезонах. На левой руке каждого выше локтя были надеты такие же браслеты, какой он видел ранее на Хане, и сперва он не мог увидеть, что так испугало Кэтрин. Потом он понял - зеленые сигналы не светились.       В следующую секунду луч странного фазера Эванса ударил в одного их мужчин. Кирк ещё успел подумать о том, почему Эванс стреляет по своим, как увидел, что луч прошёл сквозь человека, заставив его просто пошатнуться и замереть. Остальные, не обратив на это никакого внимания, продолжали приближаться.       Фазер Лина выстрелил ещё раз, но на этот раз не лучом, а каким-то зарядом. Огненная точка попала в замершего человека и того разорвало. Кирку казалось, что он в страшном сне – части тела, разлетевшиеся вокруг, были не красными. Они были зелеными и опалесцировали под лучами дневного света.       Это не люди, понял Кирк. Уже нелюди.       Выстрел Эванса словно спустил невидимый курок атаки, и толпа устремилась к ним.       - Ривз, Грэйди, огонь боевыми! Кэтрин, держитесь сзади! – Кирк толкнул её за свою спину и выстрелил. – Свяжитесь с кораблями, пусть забирают нас немедленно! Их слишком много!       Кэтрин выхватила коммуникатор и нажала вызов.       - Нас накрыло, нет связи!       - К скалам! – рыкнул Эванс. – У меня обойма на 15 пиропатронов, сдерживайте их фазерами!       Поставленные на боевое положение фазеры обездвиживали этих нелюдей, но только на короткое время. Кирк, Грэйди, Ривз отстреливались, как могли, Эванс пока не потратил даром ни одного патрона, но этого было мало. Катастрофически мало.       Отступая назад, они дошли до скал, но тут один из нападавших, невзирая на фазерный огонь, кинулся на Грэйди, другой на Эванса, и схватка перешла в рукопашную. Эванс расправился со своим противником двумя рубящими ударами, почти разорвав его надвое, а Кирк рванулся на помощь Грэйди и замер на месте. Схвативший Грэйди нелюдь приник ртом к его рту, и эта жуткая картина показала капитану – нападающие не столько убить их хотят, у них и другие планы, гораздо более страшные. Через две секунды пиропатрон Эванса превратил нелюдя в зелёные ошмётки, но Грэйди замертво рухнул на землю.       Кирк встретил взгляд Эванса, в котором горела очень памятная Джиму ярость.       - Не давайте им себя схватить, капитан!       - Постараюсь!       - Кэтрин, дайте сигнал возвращателем на Терминатор, или попробуйте уйти туда! Немедленно! – мощный голос Эванса перекрыл звук разрыва очередного патрона. – Нужна помощь!       - Хорошо!       Женщина, прижавшаяся под прикрытием отчаянно сражающихся мужчин к небольшой расселине скалы, уже подняла было правую руку, но очередной нападавший, на этот раз клингон, поднял громадный валун и швырнул его в Эванса. Камень ударил Эванса, приготовившегося к выстрелу, в плечо, Лина развернуло и патрон ушел куда-то в «молоко». Гулкий взрыв вверху – и туча обломков горной породы обрушилась на людей. Кирка и Эванса сбило с ног. Быстрее молнии перекатившись через плечо, Кирк вскочил. Кэтрин, неестественно бледная, привалилась к скале. Её левое плечо было в крови, комбинезон разодран, а рука зажата упавшими обломками.       - Ривз, прикрой!       Кирк подлетел к женщине, одним рывком откинул тяжёлые камни и проверил пульс. Она была жива, но без сознания, и браслет на левой руке превратился в осколки. Вместе с рукой.       Капитан обернулся. Ривз сдерживал атаку, а Эванса, судя по крови, получившего удар по голове, цепко держал за локти клингон. На глазах Кирка он впился ртом в рот Лина и тот сразу обмяк, как тряпичная кукла.       Цунами адреналина накрыло Кирка с головой. Два прыжка – и, буквально взлетев, Джим в полёте нанёс удар обеими ногами по корпусу нелюдя, от чего тот отлетел в сторону. Эванс упал на землю и остался недвижим. Кирк подхватил незнакомое двуствольное оружие Лина. Рукоять легла в ладонь, как родная, но фазер был чуть тяжеловатым для Кирка и стрелять придётся двумя руками. Судя по индикатору, осталось всего четыре патрона.       Всего четыре. А они вдвоём – он и Ривз, - и связи у них не было и не было даже возможности хоть на секунду отвлечься и проверить это, и из-за большой нагрузки фазеры находились на грани разрядки…       Кэтрин очнулась от боли в боку, облизала губы и приподняла голову. Представшая её затуманенному взгляду картина была ужасна – атакующие упорно старались добраться до её защитников, а в трёх метрах лежал Эванс и изо рта у него змеилась тонкая струйка крови. Но зелёный датчик на браслете горел! Значит, Эванс был жив, хоть и без сознания, и его можно отправить на Терминатор. Это был шанс.       Помогая себе правой рукой, Кэтрин попыталась ползком двинуться к Лину, усилием воли превозмогая скрутившую её боль, выгоняя её на задворки сознания. Три метра – как это ничтожно мало и как иногда бесконечно много.       Полметра.       Метр.       Глаза Кэтрин не видят ничего, кроме зелёного сигнала, мысли сосредоточены только на одном – добраться, поднять правую руку Эванса и коснуться его пальцем датчика. И тогда всё ещё может быть хорошо.       Полтора.       Два.       Секунды? Минуты? Часы?       Два с половиной. Пальцы Кэтрин ложатся на кисть Эванса. Последнего усилия ещё хватает на необходимое и тело Лина исчезает в золотых лентах транспортации.       Почти потеряв сознание, Кэтрин утыкается головой в пыль, не чувствуя, что острые камешки царапают ей лицо, но, когда чьи-то руки переворачивают её и вздёргивают в воздух, она немного приходит в себя.       Приходит в себя только для того, чтобы увидеть совсем близко пустые, холодные глаза и звериный оскал мужчины-нелюдя. Почувствовать леденящий ужас от того, что сейчас произойдёт.       Это последнее, что видит и чувствует Кэтрин Вэлли в этой жизни.