Freak-show

- Том, а тебе мышек не жалко? – Мик, устроившись на кровати, среди вороха костюмов, щеток для змей, наполнителей для террариума, кажется, чувствовал себя вполне комфортно. Том поставил парню на колени небольшую коробку, в которой копошились милые белые полевки, раз в неделю регулярно уходящие на корм любимым змеям парня. - Жалко, наверное… - брюнет дернул плечом и продолжил свое занятие. Он сидел на полу своего фургона и натирал специальной, немного шершавой тряпочкой змеиные тела, заставляя чешую сильнее блестеть и вычищая мелкие песчинки, которые, так или иначе, оказывались между чешуйками. - Не ври хоть, - фыркнул Мик и, открыв коробку, сунул в нее любопытный нос, начиная играть с мышиным семейством. Том снисходительно посмотрел на парнишку и погладил змею, улыбнувшись. Сегодня последнее шоу, а потом их команда начнет собираться, чтобы через день покинуть этот городок, направляясь в следующий. А потом в следующий… и в следующий… и так снова и снова, раз за разом, и нет просвета в чертовой череде одинаковых событий. Эта работа достаточно тяжелая и занимает много времени, так как рассчитывать приходится на свои силы. Конечно, их несколько больше, чем у просто человека – но все же декораций много, а некоторые просто огромны. Том никогда не любил эти сборы, но участие принимать приходилось в любом случае. Часто труппа задерживалась из-за долгой укладки шатров, и потом приходилось ехать пару дней подряд, не смыкая глаз. Хотя, с учетом всего, что происходило, это в чем-то даже плюс. - Я слышал, - голос Мика звучал немного приглушенно, так как парень все еще был в «мышиной» коробке всей брюнетистой головой, - что к нам иллюзионист придет. Каролина утром с кем-то разговаривала… у себя там. Том вздрогнул. Меньше всего ему хотелось, чтобы в цирке появлялся кто-то новенький. Это автоматически означало продление страданий всей труппы еще минимум на десяток лет. А если это будет тот вчерашний, пышущий здоровьем тип, то они застрянут очень и очень надолго. - Знаешь что-то об этом? – Мик моментально увидел перемену в эмоциях Тома и тут же насторожился. - И да, и нет, - положив одну змею обратно в террариум, Том достал вторую, оборачивая пару колец вокруг талии и принимаясь полировать верхнюю часть туловища питомца, - не заметил вчера такого…хм… блондина в первом ряду в углу? Похожего чем-то на Крауна, по габаритам. Парнишка задумался, вспоминая, на кого из зрителей успел обратить вчера внимание. - Да черт знает, может, и был. А что с ним? – задумавшись, Мик отставил коробку с мышами на кровать рядом с собой, затем, скорее всего, машинально, закинул ногу за шею и, придерживая ее одной рукой, завел вторую за спину. Смотрелось жутко, ведь человек со среднестатистической гибкостью скорее вывернет себе все суставы, чем спокойно сядет в подобную позу. - Я встретил его в городе вечером. Он сказал, что иллюзионист, - Том, с усмешкой окинув живописную «композицию» на своей кровати, вернулся к змее. - Плохо. Наверное, у парня много жизненных сил, - Мик, завернувшись уж как-то совсем не по-человечески, нахмурился. Парни явно думали об одном и том же, и это навевало на их и без того не радостное настроение более сильную тоску. - Как твои сны? – Том сам не знал, зачем и почему спрашивает о кошмарах парня. Своих хватало с лихвой. - Отвратительно, - Мик, сев ровно, даже сложил руки на коленях, напрягаясь, словно статуя, - отовсюду торчат кости. Как у переломанной куклы, - парнишку передернуло от слишком ярких воспоминаний. - Хреново, - выдохнул Том, продолжая чистить чешую змеи. - Да, - выдохнул Мик и встал с кровати, - ладно, пойду. Говорить и правда стало не о чем. Любое воспоминание о ночи заставляло страх, едва исчезнувший, возвращаться вновь. - До вечера, - успел тихо выдохнуть Том, прежде чем услышал звук закрывшейся за брюнетом двери. *** Добро пожаловать, дамы и господа! Шоу начинается, и мы, не уродливые уроды, будем пугать вас сегодня! Последнее представление в вашем городе в этом сезоне! Ставить себя под угрозу, лишь бы расшевелись закостеневшие в вас эмоции. Вытащить наружу то, что вы старательно прячете под своими масками. Мы будем вас разрезать, смотреть что внутри и, смеясь, выбрасывать за манеж. А вы будете рады этому и, раз за разом, крича от ужаса, оставаться на месте. Хотя разум будет просто вопить о том, что нужно покинуть большой полосатый шатер цирка. Сегодняшнее представление грозилось стать сенсацией, потому что новый иллюзионист действительно пришел. И, конечно же, это оказался вчерашний парень. Том увидел его мельком, когда Каролина, включив все свое обаяние, показывала небольшую стоянку циркового лагеря новенькому, говоря о том, что если парень проявит себя сегодня – она оставит его в труппе цирка уже официально. Если бы Том еще мог верить в бога и в то, что существует хоть кто-то на небе, он точно молился бы, чтобы этого блондина не взяли к ним в шоу. Пусть он ошибется, не впечатлит гостей, что угодно – лишь бы не новый человек в этом кошмаре. И дело было вовсе не в жалости. Ее, как и многие другие эмоции, Том просто разучился испытывать. Если быть точным – просто запретил сам себе подпускать хоть что-нибудь близко к своему сердцу. Крис, как звали иллюзиониста, не пустил никого, даже Каролину, посмотреть на репетицию своего номера. Просто молча таскал какие-то прозрачные кубы с него величиной и Том, видя это, понимал, что если он думает правильно – сегодняшнее выступление произведет просто фурор. Если догадки верны – то все они застряли в этом аду еще на долгие-долгие годы. Единственное, что заставило новенького блондина в удивлении приподнять светлые брови, это то, что в их цирке нет помощников. Ни грузчиков, ни извозчиков – никого лишнего. Каждый сам следит за собой и за своими вещами. Помогает другим в номерах с декорациями и светом. Лишних нет. Так же, как нет вообще каких-либо знакомых, желающих пробраться на первый ряд или что-то подобное. Крис хмыкнул и, видимо решив, что Краун обладает большей, чем остальные, силой, позвал его в уже ставший практически его трейлер, чтобы рассказать, как и чем ему нужно будет помочь в номере. Под пристальным взглядом Каролины, парень молча пошел за иллюзионистом. Музыка играла и играла, действуя на нервы. Том прохаживался около занавеса, привычно цепляя тонкими пальцами тяжелую портьеру и посматривая на набиравшийся в шатре народ. - Привет, змееныш, - голос, раздавшийся за спиной, заставил обернуться и уставиться на неожиданно близко подобравшегося иллюзиониста. Казалось, такая комплекция нисколько не мешала блондину передвигаться абсолютно бесшумно. А, может, Том просто слишком глубоко ушел в свои мысли? Так или иначе, от резкого движения, змеи, до этого уютно лежащие на плечах, как всегда обвивающие бока и талию, пришли в движение, сжимая кожу и шипя, показывая свое раздражение. - Прости, - усмехнулся Крис и поднял вверх ладони, словно показывая, что будет вести себя хорошо. - Не подходи ко мне, - Том, резко выдохнув от боли, нашел хвосты змей и сжал их в ладонях, давая почувствовать, что он все еще хозяин и его надо слушаться. Немного потянул, не давая плотно зацепиться, и сжал руками двигающиеся по его бокам прохладные тела. - Какие-то вы все не гостеприимные, - спрятав руки за спину, блондин повел плечами, - от номера иллюзиониста вы сможете зарабатывать в несколько раз больше. В чем ваша проблема? Том посмотрел на пребывающего в смятении молодого мужчину и, сощурив глаза, резко сократил расстояние между ними до минимума, выдыхая в самые губы опешившего от его поведения Криса: - В том-то и дело, наша проблема, - выделяя каждое слово, Том шипел ничуть не хуже все еще рассерженных змей, - тебе мало цирков? Мало шоу? Да иллюзионист может и сам зарабатывать! В чем твоя проблема, Крис? – зло прищурившись, Том, казалось, мог убить одним только взглядом пронзительных зеленых глаз. - Я ненавижу быть один. Просто физически не могу. Так что, можешь считать, что мне скучно, - вдруг спокойно ответил Крис, смело выдерживая тяжелый взгляд Тома. - О, теперь у тебя компания будет на всю жизнь, - оскалившись, Том был похож на демона из древних сказок, а уж никак не на того уставшего брюнета, которого Крис встретил в аптеке накануне вечером, - просто молись, если умеешь, чтобы ты не понравился Каролине. А лучше – беги. Пока еще у тебя есть шанс уйти. Выдохнув, словно короткая речь отняла все силы, Том отпрянул от замершего в шоке Криса и резко отвернулся от мужчины, чтобы тот не заметил паники, мелькнувшей в его глазах. Каким бы не хотел казаться себе спокойным и отчасти жестоким Том, он не мог не признать, что простой, кажущийся добрым Крис, не вызывал негативной реакции. Наверное, поэтому не хотелось, чтобы этот блондин попал в капкан, в который уже угодили все находящиеся здесь. Пусть хотя бы у него будет шанс уйти. Со стороны манежа донеслись первые крики, и Том понял, что за разговором с Крисом прослушал речь Каролины и на арене наверняка выступает Лея, которая и вызывает у людей доносившиеся до слуха звуки. - Сколько ей лет? – вдруг раздался за спиной голос Криса. Обернувшись, Том увидел, как мужчина смотрит сквозь небольшую щель между портьерами на манеж, где в темноте мелькает тонкая детская фигурка, с зажатыми в руках горящими канатами. - Спроси у нее, - отрезал Том и погладил все еще недовольно шипевшую змею. Питомцы сегодня с самого утра, после того, как он их почистил, были взбудоражены. Возможно, как-то чувствовали волнение хозяина, или же, что скорее всего, просто были не в своем змеином настроении. - Ты всегда такой? – вдруг особенно грустно протянул Крис, отпустив пальцы и позволяя занавесу скрыть происходящее на манеже от их глаз. - Да, - Том отчаянно пытался обидеть или задеть этого добродушного парня, лишь бы он изменил свое решение и сбежал, куда глаза глядят. - Том! – Краун подошел к ним и окинул удивленным взглядом, - подружились? - Сдурел? – дернувшись так, что змеи снова зашипели, брюнет вскинул взгляд на подошедшего парня, - чего тебе? - Я одолжил у тебя мышей, завтра куплю новых. Крис скривился, а Том подавил улыбку, настолько смешно выглядели подобные проявления эмоций в шоу, где разве что не убивали в манеже. - Мне кормить их на следующей неделе, не торопись особо. Хмыкнув, Краун вышел на свой номер и тут же занавес дрогнул снова, впуская Лею, пропахшую дымом и гарью. - Сегодня все не так, - сморщила аккуратный носик девочка и распустила тугую шишку, в которую были стянуты длинные волосы, - я спать. Попытаюсь, по крайней мере, - уже уходя, бросила она. - Вы вообще странные, - вынес вердикт Крис, смотря на подошедшего Мика, разминающегося перед своим номером, - что такого в том, чтобы поговорить? Нам вместе работать, да даже жить практически вместе. - Лучше бы ты проваливал, - парень, не выдержав, подошел ближе к все еще стоящим рядом блондину и Тому, - тебе уже раз двадцать сказали сегодня. Или все мозги в фокусы ушли? – скривился брюнет, смотря в голубые глаза. - Это лучшее шоу уже много лет. Поработав с вами, откроешь себе двери во все цирки мира, - пожал плечами Крис, и посмотрел на замерших Тома и Мика. - А сейчас подумай на секундочку, блондинка, - тихим злым голосом начал Мик, - много ты помнишь людей, вышедших из этого шоу? А? Сколько? Ну?! – брюнет все повышал голос, и Том положил ему на плечо ладонь, предупреждая. Каролина была неподалеку, а разговор был не для ее ушей. Резко выдохнув, Мик дернул плечом, освобождаясь от руки Тома. - А когда подумаешь и вспомнишь, сделай правильные выводы, - ядовито прошипел Мик и отошел на несколько шагов, прикрывая глаза и явно пытаясь успокоиться. Крис зло, но в то же время удивленно, посмотрел на Тома. Но взгляд зеленых глаз, обращенных на него, явно давал понять, что более никаких пояснений не будет. Через пару секунд Том подошел к занавесу и уже привычно немного отодвинул часть в сторону, смотря за представлением и впуская в полутемное закулисное пространство всполохи света и крики, перекрывающие осточертевшую музыку. *** Конечно же, Крис выступил шикарно. Лучше и быть не может. Номер, где парень высвободился из наручников в кубе, наполненном водой, приняли на ура и даже у Тома, который имел представление о том, как это можно сделать, вспотели ладони. Это было… эффектно. Завораживающе и страшно. До мурашек жутко смотреть на запертого со всех сторон по доброй воле человека и на то, как изо рта у него иногда выскальзывают небольшие пузырьки воздуха, поднимаясь вверх и лопаясь, ударяясь о прозрачные стенки. Зрители визжали, падали в обмороки и ждали. Чуда или смерти. Ждали и все участники шоу, наблюдая из-за кулис за Крисом. Но если зрители хотели развязки и действа, заставляющего кровь стыть в жилах, то все без исключения артисты мечтали, чтобы у иллюзиониста ничего не получилось. Ведь им, запертым в шоу уродов, была милее даже смерть, лишь бы закончить бесконечный кошмарный круг. Но он выбрался. Вылез, разбрызгивая воду и тяжело дыша. Соблазнительный, черт побери, с шикарной фигурой и копной мокрых, ставших от воды темными, русых волос, и белозубой ухмылкой. Сексуальный, источающий волны уверенности в себе. Каролина расточала сладкие речи, поглаживая сильную руку, и обводя второй ревущий от восторга зал. И только они, четверо почти что крисовых коллег, смотрели с вытянувшимися от отчаяния лицами на то, как радуется блондин. Радуется тому, от чего каждый хотел бежать без оглядки. Как можно дальше и как можно скорее. Этот парень добровольно шел в раскрытый для него капкан и улыбался радостно, не зная, что металлические челюсти скоро сомкнутся, не давая шанса вылезти и покинуть адский круг. *** Крис ждал одобрения, радости и, возможно, минимальной похвалы, ведь тот трюк, который показывал он – не в состоянии сделать никто из ныне живущих. Да он сам тысячи раз чуть не попрощался с жизнью, пока не научился исполнять все, как по нотам. Разыгрывать панику и страх, а не поддаваться настоящим эмоциям, которые могут помешать сосредоточиться и показать высший класс. При его внешнем виде каждое шоу, в которое блондин пытался попасть, отказывало ему. Скептические взгляды стали уже почти привычными для мускулистого мужчины, которому все, как один, говорили о том, что лучше бы он показывал силовые трюки, или, на худой конец что-то, связанное с боем или просто ножами. Крису же на стереотипы было глубоко плевать. Да и какой хиляк сможет выпутаться из металлических оков, да еще и находясь в ледяной воде? Много ли худеньких иллюзионистов готовы на такой риск? Все эти смазливые парнишки, в мишуре и кружевах, только и могут, что вытаскивать из цилиндров кроликов или распиливать не менее смазливых ассистенток пополам. Крису было интересно другое. Сила и опасность, умение победить себя самого и каждый раз продолжать в том же духе, гнать подальше любые эмоции и под восторженные вздохи, подтянувшись на руках, выбираться из куба за три минуты, которые каждый раз могут стать последними в его жизни. Адреналин. Вот без чего этот голубоглазый, на первый взгляд кажущийся добродушным здоровяком, блондин, не может жить. Именно поэтому, увидев афишу самого известного циркового шоу, Крис направился туда, не задумываясь. Даже не сомневаясь, что сможет попасть в труппу. Взяв билет в первый ряд, решив оглядеться и «разведать» обстановку, он ожидал увидеть, по обыкновению, кучу декораторов, грузчиков и прочих нужных и не очень людей, всегда в изобилии сопровождающих цирковые группы. Каково же было его удивление, когда на манеж вышло всего пять человек, начавших спокойно ставить декорации. Поистине , самый странный цирк начинал оправдывать ходящие о нем легенды. Которых, и в правду, было много. Даже слишком много для такого маленького состава. Вопросы и жуткие истории, загадки и совсем уж нелепые рассказы клубились, словно змеи в банке, вокруг странного шоу. А видя, как совсем, казалось бы, девчонка, выделывает с огнем такое, что даже у видавшего многое Криса волосы становились дыбом, мужчина решил окончательно – пока не попадет в это шоу – не сдвинется с места. Сравнение со змеями родило в голове еще одну ассоциацию. Пожалуй, второе по масштабам потрясение для блондина. Складный, даже слишком фигуристый для мужчины, юноша, с невероятными, просто невозможно зелеными глазами, завораживал. В тусклом свете факелов на манеже, окруженный кольцами огромных змей, он выглядел настолько красиво, что казался чем-то неземным. Словно какой-то древний божок сошел со своего пьедестала потешить себя и напитаться страхом простых смертных и теперь с усмешкой наблюдающий за их смешными для него страхами. Этот парень впитывал эмоции, будто поглощал панику, будто сам был страхом. Наверное, именно поэтому Крис не раз слышал рядом и за спиной сдавленные вскрики и всхлипы, которые зрители, конечно же, старались заглушить, как могли. Чуть переливающиеся чешуйки, такие же, как ткань обтягивающего костюма, заставляли взгляд замирать на совершенных изгибах. Этот парень был сам как змея. Он смотрел на зрителей так, будто они его пища. Белые, беззащитные мышки, которых он проглотит, не поморщившись. Улыбка, подсвечиваемая неровным светом огня, была поистине дьявольской. Смотря на этого брюнета, с такой легкостью управляющего двумя шипящими, готовыми к нападению змеями, Крис внезапно понял, почему, казалось бы, простых, и даже привлекательных людей, окрестили уродами. Один только поцелуй со змеями, шипящими и готовыми к нападению, но по какой-то невероятной причине пригибающимися к настилу манежа под взглядом зеленых глаз, заставлял колючие мурашки бежать вдоль позвоночника, выпрямляться на жестком сидении, и до рези в глазах всматриваться в то, что вытворяет этот странный брюнет. Никто не смог смириться с тем, что эти существа, ведь простые люди не могут делать подобных вещей, устраивают на манеже такое, от чего самые закаленные приходят в ужас. Боятся, и вместе с тем хотят увидеть смерть воочию. Такую, какая она есть. Уродливую, пахнущую потом и кровью. Которая будет приходить в кошмарах, мучить очень долго. Замирают, ждут, часто дышат, не в силах успокоить взбудораженные нервы. А на деле только любопытство держит их на своих местах, не давая сорваться и сбежать подальше от этого совершенного кошмара, творящегося на манеже. Идеального ужаса, так щедро раздаваемого каждому вошедшему. И вот теперь, сидя в трейлере у Каролины, Крис никак не мог взять в толк, почему эти люди не хотят работать с ним. Да, быть может, он слишком сильно любит свои трюки и возводит их в ранг невозможных для простых людей – но ведь можно дать хотя бы шанс! Ведь уже сегодня он показал, на что способен. - Прекрасное выступление заслуживает не менее прекрасной награды, - пропела девушка, протягивая на ладони монеты. Резко выдохнув, Крис старался взять себя в руки, ведь гонорар за десятиминутный выход в этом цирке в разы превышал те жалкие копейки, которые он получал, выступая соло. Одному было очень сложно сделать номер с кубом, поэтому приходилось довольствоваться чем-то более простым, и от того менее оплачиваемым. Кивнув, он спрятал деньги в карман. - Я принят? – стараясь не выдавать бушующих внутри эмоций, блондин смотрел в лицо девушке, которое в неровном свете горящих свечей казалось каким-то странным, будто восковым. Слишком ровным и идеальным, хотя… На фоне остальных это немного блестящее лицо и убранные под шляпу волосы выглядели скорее дополнением к имиджу, чем неким пугающим моментом. - Да, - короткий ответ и долгий взгляд Каролины заставили встать с узкой кровати, чтобы оказаться примерно на одном уровне с девушкой. - Где-то кроется коварное «но»? – Крис всегда говорил прямо, не скрываясь и не утруждая себя лишним намеками. - Ты прав, иллюзионист, - странная ухмылка искривила аккуратные пухлые губки хозяйки шоу, - смотри, - тонкие пальцы обвились вокруг ладони Криса и он почувствовал, как его плавно, но уверенно тянут в угол фургона, где стояло что-то, завешанное тряпкой. - И? – приподняв вопросительно бровь, блондин посмотрел на Каролину, которая встала рядом с этим «чем-то», поглаживая темную ткань рукой. - Наш маленький пунктик, скажем так, - странно улыбнувшись, девушка резким движением дернула вниз черную ткань. Крис ожидал чего угодно – расписанной кровью доски, договора на сто страниц с указанием всевозможных проколов, нового реквизита даже – но никак не зеркала. Темного, явно очень старого. В смятении мужчина смотрел на свое отражение, не понимая, как себя вести. Да, странные, двойственные ощущения вызывала рама, которая сплошь состояла из переплетения медных рук с мерзкими, неестественно длинными пальцами, но больше ничего сверхъестественного он не видел. Пожалуй, еще переплетение этих самых пальцев, потому что оно, судя по всему, создавало какой-то узор… но вглядываться у Криса не было ни желания, ни сил. Эмоциональный вечер выпил все соки, оставляя чувство полной расслабленности и нездорового пофигизма ко всему. - Эм… окей, я посмотрел на себя, теперь все? – осторожно спросил Крис, поглядывая на Каролину, которая, как-то странно улыбаясь, казалось, зависла, задумавшись о чем-то своем. - Да, вполне. Можешь идти к себе. Хмыкнув, Крис решил, что у него нет желания вникать в странности цирка и его хозяйки. У каждого свой фетиш. Может, она возбуждается от зеркал, мало ли. Чуть не рассмеявшись вслух от подобной идеи, блондин поторопился ретироваться из фургона. Выйдя за дверь, он натолкнулся на остальных участников шоу, которые стояли в некотором отдалении и явно ждали его. Не было только зеленоглазого брюнета, к которому Крис уже испытывал чувство некой симпатии, несмотря на язвительное и надменное отношение. - И что? – как-то кисло осведомилась девочка-фаерщица, подойдя ближе к мужчине. - Меня взяли! – радостно оповестил Крис в ответ, рукой ощущая в кармане тяжесть первого гонорара. - Ну, - вперед выступил почти такой же здоровяк как он, разве что, немногим меньше по комплекции, - мы тебе не рады, конечно. Но козни строить не будем, у тебя номер и так на грани жизни и смерти. Крис удивленно посмотрел на окружившую его небольшую компанию. - Никто не хочет объяснить, в чем дело? – этот бред уже начинал раздражать. - Сам поймешь, попозже, - хмыкнул гибкий парнишка и, резко развернувшись, пошел прочь от фургона Каролины. - Добро пожаловать в ад, уродец, - с совершенно не детским выражением лица пожелала фаерщица, и бесшумно растворилась в ночной темноте циркового лагеря. Рядом остался только здоровяк, но и он, хмыкнув, ушел к себе, не удосужившись сказать что-либо еще. Нахмурившись, Крис направился в отведенный ему фургон, который уже успела показать Каролина, решив в своей обычной манере плюнуть на все и послать куда подальше. Проблемы решаются по мере их поступления, и никак иначе. Почти дойдя до своего «дома», он увидел зеленоглазого красавчика, который сидел на земле и поглаживал змей, по обыкновению обвивающих его толстыми тугими кольцами. Мелькнула мысль о том, что они соседи, заставив улыбнуться этой догадке. - Привет, - присев рядом, блондин не без опаски покосился на питомцев, отмечая красивые тонкие пальцы парня, странно-ласково скользящие по чешуйчатым телам. - Судя по твоей довольной роже, и настроению ребят – ты принят, - не удосужившись на приветствие, вздохнул брюнет. - Не пойму, почему вы так настроены? Я не сделал пока ничего плохого, - Крис посмотрел на профиль парня, вновь отмечая правильные, точеные черты лица. - Всему свое время, - как-то печально усмехнулся «повелитель змей» и повернулся к блондину, сощурив яркие даже в темноте глаза, - сладких снов, - и улыбка, больше похожая на оскал, «украсила» скуластое лицо. Криса передернуло, а парень усмехнулся, отворачиваясь и снова начиная гладить своих змей, иногда наклоняясь ближе и что-то шепча. Не к месту в голове блондина мелькнула мысль о том, что змеи ведь не слышат – что им можно нашептывать? Но спрашивать снова он не решился и встал, покидая «гостеприимную» компанию, направляясь в свой трейлер, с четким намерением выспаться. Как ни странно, уснул он быстро, хотя до последнего думал, что придется «считать овец» после столь насыщенного событиями дня, пытаясь выкинуть из головы лишние мысли. Но Крис ошибся, уплывая в царство Морфея сразу же, как его веки сомкнулись. Странно видеть себя, будто со стороны. Еще более странно то, что обычно он не помнил своих снов и уж тем более не осознавал их, пока спит. Сейчас он видел все, и в то же время ничего. Темнота была повсюду, как он ни старался разглядеть хоть что-то вокруг – не получалось. Определить, где находится, не представлялось возможным. Он видел только себя. Почти такого же, как и всегда. Спокойное лицо, холодные, без привычных теплых и веселых искорок голубые глаза, и почему-то мокрые волосы, с которых стекали капельки воды, падая на плечи и теряясь где-то на руках, они холодили кожу. Странно было чувствовать эти холодные капли, ведь, вроде бы, он спал. Очень сильно захотелось проснуться, только голубые глаза не отпускали. Смотрели, затягивая, не давая шанса улизнуть. Сильная рука поднялась вверх, и пальцы запутались в мокрых, потемневших от воды волосах, чуть дергая и причиняя боль, от которой он дернулся сам, теряя зрительный контакт со своими-чужими глазами. «Черт, что за бред»? – думал Крис, вскочив посреди ночи и дыша, как после хорошей тренировки. Потерев ладонями лицо, он вышел из фургона, чтобы вдохнуть свежего воздуха и вновь встретился с соседом, чьи зеленые глаза смотрели насмешливо и… с жалостью? Парень сидел на ступеньках фургона, стоявшего напротив крисового, и просто смотрел на него, не улыбаясь и не показывая никаких эмоций. Словно он знал, что рано или поздно Крис выйдет из «дома» и окажется перед ним. Хмыкнув, парень поднялся со ступенек и бесшумно вошел в свой фургон, оставляя блондина в странном ступоре, прогоняющим последние остатки сна. *** Том ненавидел сборы декораций. Не потому, что это было слишком тяжело – хотя, что уж скрывать, не с его комплекцией разбирать шатер, в котором обычно помещается около сотни зрителей. Дело было в усталости. Ноги подкашивались, а внимание рассеивалось – все из-за недосыпа. Стабильного, выматывающего, выпивающего все жизненные силы. Интересно, а сколько вообще в каждом из них осталось жизни? Именно той, которая заставляет искренне радоваться, улыбаться, да пусть переживать – но испытывать хоть какие-то эмоции, кроме страха и адреналина, которых в избытке у этого шоу. - Том, аккуратнее! – Краун перехватил падающую балку практически над головой у парня, смотря на него немного осуждающе. Нет, не с беспокойством, хотя смерть Тома принесла бы некоторые хлопоты. Именно с долей осуждения, укора за невнимательность. - Задумался, прости, - бросил он блондину, и помог подхватить тяжелую балку, укладывая ее в специальную повозку. На самом деле, оставалось уже не так уж много работы. Каролина не поскупилась, и наняла нескольких помощников, и все участники шоу готовы были поклясться, что это лишь для того, чтобы новенький Крис не заметил ничего слишком уж странного. Хотя Том был уверен, что парень, не выглядевший откровенно тупым, уже наверняка задумался и пытается сопоставить множество «казусов», если так вообще можно выразиться в контексте их ситуации. - Прощаю. Но думать вредно, можно и по голове получить, - захохотал Краун, идя за следующей балкой. Мистер «все-полезно-что-в-рот-пролезло», сегодня, судя по помятому внешнему виду и аромату спирта, витающему вокруг, болел с похмелья. В противоположность стандартам, этот парень всегда был в хорошем расположении духа в такие моменты. Наверное, потому, что общее недомогание помогало на время забывать о страхах. Том и сам был бы, пожалуй, рад почаще напиваться, да вот только змеи не особо жаловали спиртные пары и он рисковал быть задушенным во время репетиции. Что не особо печально, но долго и больно. Вздохнув и перевязав хвост, брюнет направился следом за Крауном, в надежде побыстрее погрузить в повозку основные декорации, и оставить на Мика с Леей ткани, занавес, и подобную мелочь. Нужно было привести в порядок змей и террариум перед достаточно долгой дорогой к следующему городу, да и хотелось поскорее остаться в одиночестве. Том чувствовал на себе взгляд Криса. Он буквально кожей ощущал, что блондину надо поговорить. Встретившись ночью с растерянным мужчиной, вышедшим из своего фургона, Том подавил в себе желание снова посоветовать тому бежать, лишь доводы разума о том, что, наверняка, уже поздно, помогли сдержаться и молча уйти к себе. И сейчас, понимая, что разговора не избежать, парень хотел хотя бы постараться его отсрочить. Потому что не знал, как будет что-то объяснять. Можно было, конечно, по обыкновению того же Крауна, послать Криса с его вопросами к черту, но Том не мог поступить подобным образом. Находясь в шоу меньше, чем все остальные, он помнил, насколько сильной может быть паника от непонимания ситуации и осознания беды, неумолимо надвигающейся вместе с красочными ночными кошмарами. Задумавшись, Том машинально нес тяжелую часть декорации и понял, что падает только тогда, когда правую ногу прострелило дикой болью, а за спиной раздались непечатные слова, щедро раздаваемые Крауном в его адрес. Постанывая, Том аккуратно сел и посмотрел на поврежденную ногу. Лодыжка краснела на глазах, и парень понимал, что еще немного и легкую обувь будет не снять, даже не смотря на то, что на нем тряпочные легкие ботинки, предназначенные именно для выхода на манеж, сделанные из тянущейся ткани. - Твою же… - Краун присел около шипящего от боли брюнета и аккуратно прикоснулся к лодыжке, - вывих. Том, ты лучше ползай, как твои змеи – и к земле ближе, и целее. Встать можешь? Не имея сил ответить на подколку, Том постарался встать на ноги, но застонал, едва тяжесть веса обрушилась на пострадавшую ногу. - Давай помогу, - раздался уже знакомый, с хрипотцой голос, и в следующую секунду брюнет оказался на руках у Криса, который в очередной раз бесшумно оказался рядом. - Ну, какая прелесть, - фыркнул Краун, - неси тогда эту катастрофу в его трейлер. Мы тут закончим, - и парень пошел к остальным, оповещая их о том, что кое-кто вышел из строя по причине «врожденного неумения смотреть под ноги». А Тому оставалось только молчать, позволяя Крису унести себя к «дому» и аккуратно усадить на так и не убранную с ночи кровать. - Почему? – шепотом вырвалось из пересохших губ, даже не смотря на боль. - А надо было перешагнуть через тебя и дальше пойти? – голубые глаза смотрели с ехидством, пряча беспокойство где-то в глубине. - Да я бы так… - попытавшись дотянуться до столика, на котором была мазь, недавно купленная в аптеке, и так кстати опробованная накануне на руке, Том снова застонал, понимая, что никуда бы без помощи не доковылял. - Давай сюда, - Крис сел на пол, прямо у ног брюнета, заставляя того пораженно выдохнуть, - и терпи, сейчас буду обувь снимать и штанину… пожалуй, ее разрежу. Не заряди мне в нос на рефлексе. Том улыбнулся, немного вымученно, но впервые за долго время искренне и нормально, без желания напугать, как делал это на манеже. - Хм… интересно, - вздрогнув, он понял, что Крис его разул и умудрился без потерь закатать штанину до колена, а теперь с интересом разглядывал ногу брюнета, - змейка? Символично. Сильные пальцы «пробежались» по металлическим чешуйкам браслета-змейки, который Том носил на щиколотке. Это было единственным напоминанием о том, кто научил его обращаться со змеями и понимать их. Подарок много значил, а носить украшения на руках Том не мог, потому что браслет мог помешать в обращении со змеями. Парень настолько привык к украшению, что даже забывал порой о нем, но сейчас не мог оторвать глаз от того, как Крис, словно завороженный, гладил мерцающие в полумраке серебристые чешуйки обвивающего его ногу браслета. Прохладные пальцы блондина дарили странное успокоение, и даже пульсирующая боль словно сходила «на нет», давая ласке стереть неприятные ощущения. - Крис, - почему-то прошептал Том, взглядом указывая блондину, поднявшему к нему лицо, на мазь, стоящую на столе. - Да, конечно, - мужчина как-то резко дернулся за склянкой, и, схватив ее, принялся аккуратно размазывать белесую субстанцию по поврежденной лодыжке. – Есть чем перебинтовать? Том лишь кивнул на кучу тряпок, наваленную на столе, и позволил себе откинуться на кровать. Странность момента прошла, давая боли с новой силой накатить на сознание. Закусив губу, брюнет терпел, пока Крис туго фиксировал ногу и аккуратно помогал улечься на кровати. - Спасибо, - Тому почему-то было очень важно сказать это вслух. Ведь за долгие годы он успел отвыкнуть от того, что кто-то может ему помочь просто так, проявить нежность и минимальную заботу. Это казалось настолько диким, что парень просто неловко себя чувствовал, не зная толком, что сделать и как выразить Крису благодарность, помимо одного этого слова. Блондин лишь пожал плечами и, уже стоя в дверях фургона, спросил: - Когда мы выедем в следующий город, я могу прийти к тебе? Хочу поговорить. Звучало, конечно, как вопрос, но тон, которым была сказана эта фраза, явно давал понять, что к брюнету придут в любом случае, не зависимо от его ответа. Том прикрыл глаза, тут же распахивая их вновь и надеясь, что Крис не увидит бушующих в нем эмоций. Но почему-то он был уверен, что иллюзионист видит его насквозь. - Да, конечно. Ты помог мне – я помогу тебе. Еще несколько секунд «глаза в глаза» - и за мужчиной захлопывается дверь. Том остается в одиночестве и, повернувшись на бок, долго смотрит на лежащих в террариуме змей, словно пытаясь спросить у них, что ему делать и как спасти этого доброго фокусника от той участи, к которой он движется семимильными шагами.