***
— Лавдей! — звонко крикнула в холл Мария, помогая Робину пробраться внутрь. Парень выглядел заметно хуже: лоб покрылся испариной, ноги совсем не держали, а лицо еще сильней побелело, глаза то и дело сами собой закрывались. Это пугало Марию еще больше, поэтому, когда никто не откликнулся в первый раз, она позвала второй и намного громче. — Мария, — послышался голос будущей Мерривезер сверху, ее шаги по лестнице становились все громче и отчетливее, — Я не думала, что ты так скоро вернешься… О боже мой! — последнее вырвалось у женщины при виде брата, как только она появилась на лестничной площадке, — Что с вами случилось? Что с Робином? — Ему плохо, — пробормотала Мария, подведя парня к любимому креслу дяди, и помогла сесть. Лежащий неподалеку Рольф открыл свой большой янтарный глаз, наблюдая, как девушки суетятся вокруг парнишки-разбойника, — он умудрился попасться в капкан. По-моему кому-то все чаще стала изменять удача, Робин! Парень недовольно приоткрыл глаза, раздраженно посмотрев на девушку: — Их кто-то переставляет. Я пытался выяснить кто это! В лесу вообще невесть что странное творится… — Не хочу слушать этот бред! — подняла ладони Мария, качая головой. Она не хотела верить, что ее сновидение как-то может быть связано со словами парня. Не нужно ей приключений! — Что случилось между вами, ребята? — вопросила Лавдей, смотря то на одного, то на другого, — вы что, поссорились? Очевидный ответ не заставил долго себя ждать: — Я с ним не разговариваю! Он с ума сошел! — крикнула Мерривезер, резко развернувшись и взлетев по лестнице. Робин тоже не остался в долгу: — Нет, это я с тобой не разговариваю! Ответом был грохот двери сверху. Лавдей закатила глаза, вздохнув и достав бинты и пузырек с жидкостью для обработки раны, подставив колченогий табурет под ногу брата. Робин страдальчески вздохнул, когда сестра стянула с его ноги сапог, занявшись раной: жаль, что он не может так же просто отделаться от расспросов Лавдей, как это сделала Мария.***
— Ох, Серена, — пробормотала Мария, поглаживая свою питомицу, расхаживая по своей комнате, то и дело смотря на пасмурное небо в окне, — почему он такой глупый? И что за бред он нес про то, что кто-то там в лесу переставляет ловушки? Наверняка он просто старался оправдать свою глупость, — дальше Мария стала бормотать себе под нос, ни одного слова не разберешь. Крольчиха смиренно все слушала, время от времени поводя ушами и прислушиваясь ко звукам в доме. Мария все бы отдала за такую беспечность. — Так, все. Необходимо отвлечься, — признала поражение девушка, когда мысли снова тайком потекли в сторону молодого Де Нуара. Пересадив свою любимицу на кровать, Мерривезер дала ей немножко корма с руки и, потрепав по ушам, быстро покинула комнату. Беззвучно прикрыв дверь, Мария быстрым взглядом посмотрев на портрет Лунной принцессы, что висел напротив, неспешно сбежала вниз по лестнице. Она услышала голоса из гостиной, замедлив шаг. — Только не говори, что мне придется перед ней извиняться! — Мария состроила гримаску: говорил безошибочно, Робин. Послышался раздраженный вздох, конечно, принадлежавший Лавдей: — Заметь, это ты сказал, а не я. И вообще, это твое дело — извиняться перед Марией или нет. Я уже не могу за тебя решать. — Вот именно! — Но я могу сказать тебе одно: Марии все же удалось преодолеть свою гордыню, в отличие от тебя. Даже несмотря на то, что она страшно на тебя злилась, она все же привела тебя сюда. А могла бы и в лесу оставить. — Хватит уже поучать меня, Лавдей! — возмутился парень. Его голос даже чуть подрагивал от раздражения. — Я не собираюсь оставаться у вас, понятно? Тем более отец быстро хватится, — последнее прозвучало совсем уж неуверенно. Парень явно не верил в свои слова. — Я уже отослала ему весточку, так что он осведомлен. — Мария, выглянув из-за угла, увидела, как блеснули при этих словах глаза Лавдей, — и нет ничего смертельного в том, Робин, что ты хоть раз пожертвуешь своим самолюбием! И закончим на этом, — с этими словами женщина поднялась, собирая бинты и пузырьки с лекарствами. Робин, пробормотав что-то вроде «давно пора», сбросил забинтованную ногу со стула и откинулся в кресле. Мария, несколько замявшись, выждала несколько минут, затем с самодовольным видом медленно спустилась вниз по лестнице, нарочно игнорируя взгляды Робина, и прошла мимо, в сторону коридорчика, который вел на кухню. Как говорит Мармадьюк, «готовка помогает отвлечься».***
— Ох, ну и где же эта девчонка? — вполголоса ругался Де Нуар, уже просидев в ожидании Марии где-то час, а то и больше. Рольф наблюдал за парнем, обсасывая какую-то кость, помахивая из стороны в сторону хвостом. Похоже, и он был недоволен Де Нуаром. Прошла минута. Потом две. — Нет, она никогда оттуда не выйдет! — возмутился парень, втиснув забинтованную ногу в сапог и, кое-как поднявшись, поправил на голове шляпу и сделал несколько шагов в сторону того коридора, где скрылась Мария. Рольф, понаблюдав за его жалкими попытками, неожиданно тоже поднялся и пошел впереди парня, словно поняв, кого именно ищет разбойник. Робин не был против компании льва —он бы непременно заплутал в бесконечный коридорах замка Мерривезеров. Да и все же это было лучше, чем идти одному (хоть пару раз ему становилось не по себе от по-человечески раздражённого взгляда льва, которым он одаривал его всякий раз, стоило разбойнику остановиться перевести дух). Вот они идут по длинному коридору, который оканчивается маленькой, словно нарисованной дверью. Рольф немного поцарапал дверь лапой, показывая тем самым Робину, что они пришли. Парень неуверенно толкнул дверь…неожиданно вывалившись на кухню? — Блеск, — проворчал парень, отряхиваясь и поднимаясь на ноги, осматриваясь как следует. Он оказался на просторной кухне. На столах стояло множество кастрюль и сковородок, было много тарелок с едой, фруктами, выпечкой. Так же имелся садик с грядками и растениями, — Чудно’, — признал парень, оглядываясь. К его удивлению ему ответил негромкий голос карлика-повара: — Вижу, к нам пожаловал еще один молодой человек, — Мармадьюк был, как всегда, в своем колпаке и немного чудачной одежде повара. Он нес в руках какие-то фрукты, — вы что-то хотели? — Я, эм-м…искал Марию. Она здесь? — решил прямо в лоб спросить Робин. Чего тут хитрить? Мармадьюк, казалось, немного задумался, начав с нечеловеческой скоростью резать принесенные фрукты. На кухне приятно пахло выпечкой и какими-то приправами, от которых голова шла немного кругом. — Она просила сказать, что если ее будет спрашивать Робин, то ее здесь нет, — хитро ответил поваренок, по-товарищески дмигнув парню. Де Нуар закатил глаза, раздраженно пристукивая ботинком. Прекрасно. Эта девчонка все еще злится. — Так она здесь? — Разумеется, нет, — подыграл повар, смешно выгнув бровь и кивнув в сторону садика. И как Робин сразу не заметил эту яркую копну рыжих волос среди всей этой зелени? — Очень жаль, — отозвался парень, пронаблюдав, как Мария срезает какие-то ягоды. Он осторожно пробрался в садик и, когда принцесса окончательно повернулась к нему спиной, зашел сзади и, громко прокричав что-то, схватил за руку. Мария взвизгнула от испуга, ударив парня по лицу, сбив свободной рукой шляпу с кудрявой головы Робина. — Вот ведь идиот! — прокричала девушка, вырвав руку и смотря, как парень покатывается со смеху, водружая обратно свой котелок. — Не мог ничего умнее придумать, да? Вроде взрослый, а ведешь себя, как маленький мальчишка! — Ты не умеешь веселиться, Мерривезер? — через смех спросил парень, хоть его и несколько задело заявление девушки. Она говорила точь-в-точь, как его сестра и отец. Мария не ответила, собрав срезанные ягоды в корзинку и вернувшись на кухню. Робин шел следом. — Ну прекрати ты дуться! Мне надо поговорить с тобой о… — Тесто готово, Мармадьюк? — спросила Мария, явно игнорируя Робина. Она поставила корзинку на стол. Маленький повар принес девушке тесто, объяснив, как и что надо делать, дал в руки скалку, занявшись приготовлением суфле. Робину стало несколько обидно, что о нем все забыли, так что встал рядом с Лунной принцессой, наблюдая, как та усиленно пытается раскатать тесто. У него невольно вырывались смешки от стараний девушки. — О, может тогда сам попробуешь? — распалилась рыжеволосая принцесса, всучив парню скалку и подтолкнув к столу. Парень вздернул бровь: — Ты смеешься, Мерривезер? Я в жизни ничего не готовил! — Я тоже! И самое время попробовать! — Мария снова подтолкнула парню к столу. — Давай-давай! Посмотрим, что у тебя получится! — Уж наверняка получше, чем у тебя! — Я хотя бы попробовала! — с достоинством отрезала девушка. Робин с мученическим видом попытался раскатать тесто, но тоже получилось как-то не так. — Ты слишком грубо делаешь, — поправила его девушка, заставив парня немного подвинуться, и помогла правильно раскатать, хоть она и краснела каждый раз, стараясь отделаться от мысли, что ее руки лежат на руках парня. С попытки, наверное, пятой все же получилось так, как надо. Откуда ни возьмись возник Мармадьюк, похвалив ребят, и в несколько ловких движений наложил начинку. Остался второй слой теста и можно ставить выпекать. Ребята снова принялись катать тесто, уже более дружелюбно высказываясь в адрес друг друга. Мария старалась унять внутреннее ликование от того, что у Робина до сих пор на указательном пальце была ее синяя ленточка, а тот в свою очередь старался не ухмыляться от мысли, что девушка не возражает, когда он ее касается. Мария, снова встретившись взглядом с Де Нуаром, потупила взгляд, улыбнувшись уголками рта. Он постоянно на нее смотрел. — Признай, мы довольно неплохо справились для первого раза, — заметила девушка, наблюдая за тем, как Мармадьюк на подносе уносит еще неготовый пирог в духовку. Робин, усмехнувшись, уселся на один из столов, взяв из вазы яблоко: — Вполне возможно. По-крайней мере, ничего не подожгли. — Робин, где твои манеры! — возмутилась Мария, смешно нахмурившись: — Слезай со стола! — А ты заставь меня, — с нагленькой ухмылочкой заявил парень, демонстративно откусив от яблока. Мария, не долго думая, взяла со стола горстку муки и швырнула в Де Нуара, запачкав тому все лицо. Парень, моргая, удивленно покосился на девушку, затем громко чихнул. Мария рассмеялась. — А, думаешь, это смешно? — насмешливо поинтересовался парень, спрыгнув со стола и взяв муки в руку. Мария, опасливо покосилась на него: — Ты же этого не сделаешь. — Уверена? — осведомился разбойник, тоже запачкав подругу мукой. Мария добродушно расхохоталась, словно ребенок, затем снова взяла муки в руку и стала целиться в парня, как тут вернулся Мармадьюк. Он удивленно, но в то же время с улыбкой пронаблюдал за тем, как Мария преследует чуть припадающего на ногу парня по всей кухне, намереваясь отомстить. Что, в конечной счете, ей и удалось — бедный Робин опять начал чихать от муки. — Думаю, вам стоит немного привести себя в порядок, — тонко заметил поваренок. Ребята смущенно посмотрели сначала на него, затем друг на друга. Мария залилась краской и спешно покинула кухню. Робин, заметив на себе взгляд Мармадьюка, тоже поспешил последовать примеру девушки.