***
Как и сказала Мария, попасть в библиотеку не стоило труда на следующий день. Как только окончился завтрак, все разбежались по своим делам: сэр Бенджамин и Лавдей уехали в город для очередной подготовки к свадьбе, миссис Хелиотроп удалилась к себе в комнату, так как все еще плохо спала в доме. Робин, довольный, что его больше никто не испепеляет взглядами за столом, натянул на голову шляпу и с явным облегчением взялся за нетронутую во время завтрака еду. Мария, закатив глаза, лишь молча смирилась с тем фактом, что парень никогда не будет вести себя, как подобает. — Нужно узнать у Мармадьюка, где в библиотеке можно подыскать подобные книги, — напомнила девушка, когда Де Нуар проглатывал свой завтрак, — думаю, он как всегда на кухне. И, надеюсь, не сильно сердится из-за того, что мы вчера там устроили. — Да чего ему злиться, — пробормотал парень, съев последний кусок еды, нанизанный на нож, — мы же украшали мукой друг друга, а не его. — И то верно, — согласилась она, пожав плечами и улыбнувшись. Она невольно стала замечать, что в обществе Робина она становилась более раскованной. Вот с кем можно было не таиться и говорить все, как есть. Ведь все равно узнает, как не крути. Парень обладал заметной проницательностью, даже каким-то обаянием, что так часто отмечала девушка. Мария даже начинала понимать, за что так полюбила этого несносного мальчишку из клана Де Нуаров. — О, здравствуй, маленькая принцесса, — как всегда радушно поприветствовал принцессу Мармадьюк в поклоне, занятый изготовлением кулинарных шедевров. На столе было разложено много разных чашек с заготовками для теста, сахарной пудрой, приправами и всем прочим, что только может понадобиться на кухне. — Вы решили после завтрака попробовать кусочек Звездного пирога? — Не совсем, — призналась она, немного смутившись и оглянувшись через плечо на Робина, что стоял за ее спиной. Парень ободряюще кивнул ей, и девушка, снова повернувшись к повару, ответила: — Я…то есть мы хотим найти в библиотеке дяди книги о нашей долине. История, сказания…что-то в этом роде. Вы не подскажете, в какой части библиотеки они примерно находятся? Мармадьюк, казалось, задумался, немножко смешно поведя своими усами: — Помнится, была одна книга. Она и другие, которые могут вам подойти, принцесса, на самой верхней полке черного шкафа на литеру «С», который стоит в конце библиотеки. Его трудно не заметить, — поваренок отрезал несколько кусочков от большого пирога, сложив на круглый поднос и протянув Марии. — Это чтобы не голодать во время чтения. — Благодарю, Мармадьюк! Не откажемся, — девушка осторожно приняла поднос, но его тут же забрал Робин, так как руки девушки дрожали от нетерпения попасть в библиотеку. Мармадьюк только добродушно улыбнулся, пообещав не говорить дяде об их поисках, и помахал на прощание.***
— Тебя так все опекают, принцесса, — заметил Де Нуар, проскользнув за девушкой в прохладное и просторное помещение библиотеки. Глаза просто разбегались от такого большого собрания книг, которые столько времени, нетронутые, пылились на множестве полок стеллажей. Марии не понравилось замечание друга, но она все же ответила, пожав хрупкими плечами: — Мне кажется, это просто проявление заботы. Ведь мы все, как одна большая семья, разве нет? — немного помолчав, ловко продвигаясь по коридорчику среди шкафов, Лунная принцесса оглянулась на парня: — А разве о тебе никто никогда не заботился, Робин? — А было кому? — вопросом на вопрос ответил Де Нуар, стараясь поспевать за принцессой, но мешала больная нога. — Лавдей? Нет, она же почти сразу исчезла, как только твой дядя узнал, что она из нашего клана, отменив свадьбу. А отцу не до меня было, оно и так понятно. Он всегда считал, что я просто глупый мальчишка, голова которого вечно забита всякой ерундой. Мария едва удержалась, чтобы не поддеть, что так и есть, но сказанное было слишком грустно. В голове тем временем созрел новый вопрос: — Робин, — понимая, что ступает по тонкому льду, осторожно спросила Мария. — Почему ты никогда не говоришь о своей маме? Мерривезер внимательно наблюдала за лицом парня, но тот нарочно напустил на себя безразличный вид, хотя в душе и творилось не пойми что от подобного вопроса. — Она исчезла много лет назад. Скорее всего просто сбежала, оставив меня и Лавдей на отца. — Но кто она и где сейчас? — девушке понимала, что не только ей хочется знать ответ на этот вопрос. Робин же с наигранным безразличием пожал плечами: — Да черт ее разберёт. — Но ты ее знал? Хотя бы немного. — Нет, но хорошенькая же она мать, раз оставила нас одних. И вообще, мы, кажется, за книгами сюда пришли, а не в прошлом копаться, — немного резко отозвался парень, обогнав девушку и прошагав в конец библиотеки. Мария, отругав себя за бестактность, пошла следом, больше ничего не спрашивая. Когда ребята подошли ближе, первым на глаза попался высокий черный шкаф с четырьмя полками, на каждой из которых была выгравирована буква. Полка с буквой «С» была самой верхней, так что Мария, даже встав на самые носочки, не смогла бы до нее достать. Девушка несколько раз нетерпеливо подпрыгнула, попытавшись снять хотя бы одну книгу, не желая мириться с неудачей, на что Робин закатил глаза: — Какая же ты крохотная, принцесса! Даже до полки в библиотеке не можешь достать, — с этими словами он отдал начавшей возражать Мерривезер тарелку с лакомствами от Мармадьюка, без труда сняв один за другим толщенные тома, протягивая по очереди девушке. Вскоре эти двое уже сидели на стопках из словарей, обложенные книгами, посвященными долине Мунакра. — Да, нам предстоит немало работы, — признала Мария, стирая рукавом пыль с ветхой книги в толстой обложке с вышитыми золотом загадочными символами. — Надеюсь, ты хотя бы читать умеешь, Робин? Парень несколько замялся, выглядя не таким уверенным: — Ну, Лавдей учила меня детстве…правда с тех пор я вообще книжек в руки не брал. Но думаю смогу. Все же я не такой дикарь, каким ты меня считаешь! Мария закатила глаза на это замечание, принявшись листать пожелтевшие от старости страницы «Истории Мунакра. Основатели». Робин последовал ее примеру, с сомнением вглядываясь в крохотные буквы выбранной собой книги. Читать он умел, но хуже, чем хотел то показать.***
Прошло по меньшей мере два часа и практически ничего не изменилось с того момента, как ребята начали поиски. Нужная книга как на зло не попадалась, даже порой создавалось ощущение, что у нее вырастают ножки и каждый раз, как ребята собирались за нее взяться, коварная книжка убегала без оглядки. — Хм…здесь рассказывается о вашем роде, — заметила Мария, откусив кусочек пирога, листая ветхий томик у себя на коленях, — о первом основателе… А тут о первых Мерривезерах!.. — Интересно, но не то, — устало отозвался Робин, потирая пальцами раздраженные от пыли глаза. За прошедшее время он осилил меньше книг, чем Мария. Та много раз предлагала ему отдохнуть, но он, конечно, из упрямства отказывался, продолжая поиски. Чтение было скучным и утомительным занятием, когда бы он с большей охотой отправился в лес, бегая со своей бандой, чем сидя здесь, на одном месте, вглядываясь в эти проклятые буквы. — Да уж, — вздохнула Мария, отложив книгу и взяв другую, более старую и большую в ярко-красной, потрескавшейся от времени обложке. Немного помолчав, она немного робко обратилась к другу: — Робин, слушай… А у тебя нет от меня секретов? Парень нахмурился, но все же с тайным облегчением оторвался от книги, переводя взгляд на девушку: — К чему такие вопросы, принцесса? У всех есть секреты. — Ты их не рассказываешь, потому что не доверяешь, или боишься обидеть? «Боишься обидеть»?! Мерривезер, что за глупости?! Брови Робина поползли вверх: — Ну…второе вероятнее. Если хочешь, могу даже рассказать один, только это даже не секрет, а так… — Давай, — подбодрила девушка, чувствуя неловкость от всей этой ситуации. Она сама себе не могла объяснить этого порыва. Робин, явно опасаясь ее реакции, тем временем выпалил: — Я, Дюлак и двое карликов из отцовской гвардии пробирались ночью в твой дом, в Лондоне. Глаза Марии подозрительно сощурились. Конечно ей это не понравилось: — Это когда я проснулась среди ночи? Вот уж точно не секрет, это еще перед отъездом было… Тоже мне, разбойники! Так не шумят даже непрофессиональные воришки! — Эй! Там темно было, вот я и уронил… что-то! — возмутился Де Нуар, с явным удовольствием продлевая дискуссию, воображая, что таким способом надежно отделается от чтения. Мария же повелась на уловку, задаваясь новым вопросом: — Так что же вам было надо? Решили выкрасть меня ночью? — Жемчуг искали. Дюлак тогда с меня чуть шкуру не спустил за то, что я едва нас всех не раскрыл. Ты тогда могла найти нас, отдернув занавески. Мария почувствовала, как пробежал холодок по спине. На какой-то миг она вернувшись в ту ночь, когда уже собиралась отдернуть шторы, но отвлеклась на чьи-то шаги и на тревожный голос гувернантки, покидая комнату. Внезапно щеки Марии залились румянцем. Она обвиняюще посмотрела на Робина: — Ты тогда меня трогал! Я чувствовала через сон, как кто-то провел мне по щеке! Теперь настала очередь Робина краснеть. Он все ещё надеялся оправдаться, едва разборчиво бормоча себе под нос: — Я думал, жемчуг на тебе! И вообще, хватит об этом. Зря сказал, — с этими словами Робин уставился в книгу, хоть и мыслями определенно был далек от этой комнаты. Он снова был в темноте, бесшумно пробираясь к кровати девушки под непонятливые взгляды своих попутчиков. Именно тогда, взглянув на рыжекудрую, безобидную на первый взгляд Марию он понял, что их судьбы связаны. Но в тот момент он не знал, какая роль будет ему отведена во всей этой истории… Мария медленно покачала головой, снова принявшись за чтение. Ей-то долго казались те события ночи сном, плодом ее воображения. Тяжко вздохнув, она вернулась к оглавлению…пока глаза не остановились на вполне подходящем пункте. — Робин, смотри, — девушка близко пересела к Де Нуару, устроив книгу у себя и у него на коленях, зачитывая заглавие: — «Сказания о Матери-Природе». Похоже как раз то, что мы искали. Де Нуар кивнул, начав листать вместе с девушкой книгу, наконец, дойдя до нужной страницы. Парень пристукнул по заглавию пальцем, показав, где начать читать. Мария, стараясь не смущаться от того, что Робин слегка об нее облокотился, начала читать: «Никто не знает, когда именно возникла Мать-Природа. Многие считали, что она — дитя мира, другие — что она явилась с неба. В образе прекрасной девы она бродила по миру, пока не пришла в дикое, необитаемое место. Природа дала этой долине имя «Мунакра»…Робин, прекрати! — последнее вырвалось у девушки, когда парень убрал несколько локонов ей за спину. Де Нуар с вызовом пробормотал, что ее волосы загораживают страницу. Выразительно откашлявшись, Мария продолжила: «Природа дала этой долине имя «Мунакра». Но шли года, и в дикие земли ступила нога человека. Природа наблюдала за ним, помогала, лаская, точно родное дитя. Но человек установил свои порядки, которые шли против законов Природы. Мать-Природа была разгневана подобной неблагодарностью к своим дарам. Она с большой печалью наблюдала за людьми, которые стали вслед за первым человеком осваивать долину. Мать-Природа стала истинным хранителем долины. Много сотен лет тому назад, когда древние чары держались еще в долине Мунакра, жила девушка. Ее кожа сияла, словно звезды, а душа была чиста как лунный свет. Была она так отважна и добра, что Мать-Природа возлюбила ее, как родное дитя. В одну роковую ночь Луна дала ей необычайный дар, и дар тот навсегда изменил чары долины»… А дальше идут те же слова, что и в моей книге, — девушка захлопнула книгу, от чего взметнулось облачко пыли, а Мария в нетерпении посмотрела на задумчивое лицо Робина. Спустя мгновение, парень негромко ответил: — Значит, мы имеем три факта. Факт первый: Мать-Природа — хранитель долины Мунакра. Факт второй: она ненавидит людей, и факт третий — она уважала из них только Лунных Принцесс. А это может нам очень пригодиться. Марии не понравился его тон. Она взволнованно посмотрела на парня, который, казалось, что-то усиленно обдумывал: — Но Робин, как это может пригодиться? Судя по этим записям, Мать-Природа никогда не выходила с людьми на контакт. Что толку от того, что она не ненавидела Лунных Принцесс? . Робин поднял взгляд на девушку, и та отметила знакомый безрассудный блеск в глазах. — Мы вынудим ее выйти на связь. Поймаем медведя, — с этими словами парень быстро поднялся на ноги, собираясь уходить, но Мария, поднявшись следом, ухватив за рукав парня, от чего тот в удивлении на нее оглянулся. — Так нельзя, Робин! — попробовала она воззвать его к здравомыслию, но тщетно — тот мыслями явно был не здесь. — Если Мать-Природа разгневана, то ни в коем случае нельзя и дальше продолжать ловить животных! Тем более медведя!.. Да и как, интересно, вы его ловить станете? — с нескрываемой иронией поинтересовалась девушка. — Придумаем, принцесса, — выдернул руку Де Нуар, развернувшись и прошагав в направлении дверей. Мария лишь яростно крикнула ему вдогонку: — Это глупая затея и ничего хорошего из этого не выйдет! Я не стану тебе в этом помогать! Робин остановился, в несколько шагов приблизившись к девушке. Его глаза яростно блеснули: — С твоей помощью или нет, я спасу свой клан! Ты просто не понимаешь, принцесса! — он ухватил ее, как и в тот раз в лесу, за плечи, немного грубо встряхивая. — Если дальше так будет продолжаться, то мы останемся практически без еды! Животные уходят из этих мест и нам приходится все дальше уходить охотиться! Если все оставить, как есть, то клан Де Нуаров уйдет, понимаешь? И я тоже, и ты меня больше никогда не увидишь, Мария! — Но это не выход, — продолжала упираться девушка, невольно чувствуя себя слишком хрупкой и беззащитной в руках мальчишки, словно была фарфоровой куколкой, которую стоит только один раз бросить об пол, чтобы она разбилась. — Должен быть другой способ, Робин! Надо хотя бы на время перестать охотиться! Надо попробовать стать лучше! Робин отпустил девушку, бессильно махнув руками. Порой Мария просто выводила его из себя своей упрямостью, все еще детской логикой. — Ты такая наивная, принцесса! Все еще ребенок. Думаешь, люди за один день меняются? Нет, представь себе! Им не хочется меняться, а хочется, чтобы все было, как прежде. Мария хмуро посмотрела на Де Нуара, чувствуя, как внутри сворачивают холодные кольца разочарование. — Но я-то думала, что ты изменился, Робин Де Нуар. И если хочется изменить что-то, то нужно начинать с себя. Так говорил мой отец, и это единственные слова, в которые я поверила! — девушка смахнула слезинку с лица и, пройдя мимо парня, со всей возможной для себя силой задела его плечом, ускорив шаг и выскользнув из библиотеки. Робин остался стоять один, опустив голову. Он впервые видел плачущую Марию. Он был удивлен, когда не видел слез на ее лице в темнице, перед его отцом…но осознание того, что она плакала сейчас от разочарования, разочарования в нем, Робине, просто убивало его. Но он должен был это сделать, даже если принцесса не поддержала его идею. Он должен был сделать все возможное для того, чтобы остаться.