***
Робин долго скитался по окраинам владений Мерривезеров, не в силах дождаться назначенного времени. До полудня оставалось еще почти что час, и парень совершенно не представлял, чем же ему заняться. Приманку он не нашел, что он скажет ребятам? А про принцессу лучше и не вспоминать. Не стоит ему ее в это впутывать, тем более помимо воли. Когда он висел верх тормашками, пойманный в лесу в ловушку Мерривезер, она не сказала ему, что за освобождение он «должен ей помочь», а просто попросила себя выслушать. Он мог ей не помогать. Она дала ему свободу выбора, а он — нет. Парень поудобнее откинулся на стоге сена, пользуясь тем, что его никто не видит, опустив шляпу на самые глаза. Иногда он мечтательно поглядывал за тем, как летают в пасмурном небе птицы. В детстве он очень любил смотреть на них, мечтая о том, что и он когда-нибудь научится летать. Хоть и после насмешек мальчишек он забыл об этом, рвение к свободе всегда было где-то глубоко внутри. — А ты что тут делаешь? — послышался удивленный женский голос, от чего парень, только начавший задремывать, вывалился со стога с сеном, приземлившись прямо перед Лавдей, идущей под руку с Банджамином. Брови брата удивленно поползли вверх при виде сестры: — Спал, как видишь. Мария сегодня не в духе, так что я поспешил уйти от греха подальше, чтобы не угодить под горячую руку, — увидев подозрение во взгляде мужчины, что это он, Робин, обидел его племянницу, разбойник решил прибегнуть к своему любимому приему — тактическому преимуществу. — Она такая замученная вышла из кабинета, как будто поэму так строчила! Все равно его отношения со старшим Мерривезером с самого начала не заладились. Зато теперь внимание Лавдей переключилось с него на Бенджамина, заметно покрасневшего на последних словах. Женщина стала угрожающе надвигаться на будущего мужа: — Ты заставил Марию писать приглашения? Бенджамин Мерривезер, да как ты мог?! — Лавдей, милая, она просто предложила мне помочь, и я согласился… Она угрожающе ткнула ему в грудь указательным пальцем со словами: — Если я узнаю, что все приглашения написала одна Мария, то, клянусь, Бенджамин, я за себя не отвечаю! Мария просто ненавидит писать! Робин решил их оставить, так как явно в их семейной «идиллии» был лишним. Идя деревней, он ловил на себе взгляды людей, стараясь идти быстрее. Жители этой деревни явно еще хорошо помнят разбои его клана. Надвинув шляпу на самые глаза, парень пошел еще быстрее. Хватит на него сегодня проблем. — Друг Лунной принцессы! — с довольным криком окружили его дети, не старше десяти. Они, довольные, прыгали вокруг него, словно он был невесть каким героем. Де Нуара это раздражало — эта школота не давала ему пройти, да и вопросы навязчивые посыпались вроде «А вы правда любите принцессу?», «А расскажите о том, как вы искали жемчуг!» — Брысь, пошли прочь от мальчишки! . — послышался скрипучий голос владелицы старой хижины, принадлежавшей грязной старушке с россыпью седых нечесаных волос. Детвора, порядком испугавшись, отстали от Робина, один за другим заходя в дом и стуча босыми ногами по земле. — Нечего связываться с отпрысками Де Нуаров. Их прокляла сама Мать-Природа! И уничтожит каждого, кто будет с ними, уж поверьте! — О чем вы говорите? . — отозвался парень, но старуха, брезгливо сверкнув на него глазами и запустив последнего чумазого мальчишку в дом, громко захлопнула дверь. Народ, миг замеревший вокруг во время разыгравшейся сцены, быстро стал расходиться. Робин покачал головой, стараясь выбросить из головы слова старухи, но не получалось. Значит, он оказался прав с самого начала… — Не волнуйся, эта старушка со всеми так, — послышался знакомый голос позади. Парню даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать Марию. Девушка была верхом на Павелике и держала на коленях Сирену. Племянница Бенджамина была в красивом темно-синем платье, которое было таким легким и приятным, что в самый раз подходило для прогулки. — Не думал, что встречу тебя здесь, — повторился парень, посмотрев на девушку и пошел дальше без выражения на лице. Он не хотел на нее давить, но понимал, что таким образом все же подтолкнет Марию к участию в своем деле в лесу. Поэтому нужно до конца держать марку. Мария ехала рядом, чтобы было удобнее разговаривать. У Павелики, похоже, было безмятежное настроение, так что лошадь не упрямилась и без труда слушалась. — Я по дороге встретила дядюшку и Лавдей. Ты что же, рассказал сестре, что мы помогали дяде с приглашениями? Да он их сожжет просто в камине, и все наши труды напрачеы! Робин, ты хоть когда-нибудь думаешь головой? — последнее было произнесено в шутку, девушка поддразнивала парня, надеясь, что тот начнет спорить, но Де Нуар, безразлично пожав плечами, шел дальше. Мария, немного помрачнев, снова попыталась разговорить парня. И опять неудача. Раз за разом, опять и опять. — Робин! — возмутилась Лунная Принцесса, немного ускорив лошадь, и Павелика встала поперек дороги, загородив путь парню. Они еще не ушли из окрестностей деревни. — Может хватит вести себя, как ребенок? Честное слово, я на тебя уже не обижаюсь! — Да не в этом дело, — буркнул разбойник, все же умудрившись обойти лошадь, но, к облегчению Марии, обернулся, подняв вопросительно брови и ожидая, когда она его нагонит. Они снова пошли наравне: — просто понимаешь…ох, я столько ошибок вечно делаю, Мария! Раньше я над этим даже и не задумывался, а вот сейчас… Парень зарычал от бессилия, что не может сконцентрироваться на словах, сжав руки в кулаки. Мария покачала головой, немного робко положив ладонь ему на плечо, но Де Нуар повел плечом, стряхивая руку и все еще думая о своем. Так долго они и шли — в молчании, пока не добрались до леса. — Дальше можешь не идти, — проворчал парень, бросив взгляд на девушку, но та замотала головой, ободряюще улыбаясь: — И не надейся, я пойду с тобой, дурачок. Иначе ты обязательно где-нибудь напортачишь. — Я серьезно, Мария, — парень посмотрел прямо в светлые красивые глаза девушки. Его замысел осуществлялся на глазах: — я подумал, что ты не должна идти ради меня, понятно? Все-таки это опасное дело — ловить медведя, особенно для девчонки. Мария прекрасно знала, что он нарочно все это подстраивает, чтобы заманить ее в лес. Но ей не хотелось отпускать его одного. — Так просто ты от меня не отделаешься, — усмехнулась Мария, дав парню легкий подзатыльник и поехала вперед, покачиваясь на спине лошади и прижимая рукой к себе Сирену. Робин, потирая затылок, не смог удержать слабой улыбки, догоняя принцессу.Часть шестая
12 апреля 2014 г. в 16:50
Работали ребята очень долго — в меньшем около трех часов. Мария просто чувствовала усталость и негодование из-за свалившейся ей на голову работы, Робин же в сердце страдал, выписывая все те же слова раз в седьмой как минимум. Как и в чтении, он преуспевал куда хуже Марии, но принцесса видела, как тот старался, с мученическим видом скрипя пером по бумаге.
«Видели бы сейчас меня пацаны» — подумал не без злости Де Нуар, поставив точку в конце предложения, да так, что прорвал бумагу.— «Сижу тут, учусь писать как какой-то первоклашка! Блейз бы уж точно окочурился от смеха».
Разбойник посмотрел на Мерривезер, что уже не с таким терпеливым видом строчила новое приглашение своим красивым мелким почерком. Как бы не хотелось ему все бросить, он продолжал сидеть здесь и из чувства долга, и ради нее, занимаясь таким ненавистным и непривычным делом. Того гляди, его перевоспитает!..
Мария поставила новую завитушку в заглавной букве и посмотрела на Робина, который тут же поспешил отвести глаза, снова взявшись за работу. Почерк у парня был несколько корявый, но вполне разборчивый. Мог бы и сойти за почерк сэра Бенджамина.
— Ты сильно сердишься? — спросила со слабой улыбкой Мария, отложив на минутку перо и разминая уставшие пальцы. Робин же, продолжая писать, покачал головой:
— Не то, чтобы вся эта ерунда мне нравилась…но ты же меня выручила, принцесса, а по долгам платят.
Это прозвучало несколько резковато, зато вполне искреннее. Мария пожала плечами, даже не зная, что на это ответить.
— Раз уж мы застряли здесь надолго, а я твоя спасительница…то, может, расскажешь, что тебе здесь понадобилось, Робин? Зачем тайком пробираться в кабинет, если можно просто попросить, что нужно? Или это слишком просто и вежливо для тебя?..
Парень прыснул, отложив перо и откинувшись на стул:
— Старые привычки, принцесса, уж прости. Да и тем более, с вопросами тут же бы набросились, — закинул он руки за голову, покачиваясь на стуле. — Прям как ты.
— Так что тебе было надо?
— Вот видишь! — с победным блеском в глазах повернулся Де Нуар к девушке, шутливо ткнув пальцем в руку. — Именно об этом я и говорю!.. Но ладно, если быть честным, то мне просто понадобился ваш почтовый голубь. Надо было отослать весточку друзьям.
— Ты же их недавно видел, — хитро прищурившись, попробовала подловить Мерривезер. Было бы лучше, чтобы тот сам признаться, зачем именно отослал записку, — разве уже успел соскучиться?
— Понятия не имею, к чему ты клонишь, принцесса.
Мария усмехнулась и под удивленный взгляд парня достала из кармана сложенные пополам листок бумаги. И юноша сразу же узнал в нем свое вечернее письмо.
— Я все знаю, Робин, — уже более виновато опустила голову девушка. — Твой отец запретил ходить в лес, поэтому ты и отослал своим друзьям письмо, что ваша затея в силе. Поэтому ты вчера так бесился.
Робин вскинул брови, непонимающе посмотрев на нее:
— Если ты все и так прекрасно знала, то зачем спрашивала, Мерривезер? — кажется, не злился. Просто удивлен, что ей об этом известно.
Но если он задумается как ей стало об этом известно…
Мария пожала плечами, спешно возвращаясь к приглашениям. Рука уже страшно болела, но оставалось не меньше половины. Даже с помощью Робина это все равно было очень много!
Сам разбойник только покачал головой, засунув записку в карман и тоже выводя несколько строк в неловком молчании.
С девчонками всегда так странно, или только с ней? Его даже не удивляло, что Мария знает о его переписке с отцом. Эта рыжеволосая принцесса вечно все знает наперед.
— И ты по-прежнему не собираешься нам помогать? — уточнил он, в душе не желая нарушать их хрупкое перемирие. Но нужно было убедиться, ведь все же есть разница между похищением и «дружеской прогулкой».
Мария хмуро посмотрела на него:
— Опять ты за свое, Робин! Я не хочу в этом участвовать.
— Просто нам правда нужна твоя помощь, — продолжал настаивать он. — Я что-то сомневаюсь, что Мать-Природа станет с нами разговаривать. А с тобой станет, это ты ведь у нас Лунная принцесса!
— Может, и так, но разговор не будет хорошим. Она обозлится не только на людей, но и на меня, решив, что все Лунные принцессы стали такими же.
— А что в этом плохого? — дерзко вскинул бровь парень. — До приезда сюда ты думала, что самая обыкновенная! Разве что-то изменилось с тех пор?
— Конечно изменилось! — несколько задето прозвучала девушка, опасно сверкнув глазами на парня: — Приехав в Мунакр, я узнала, кем являюсь, и что только мне под силу снять древнее проклятие — то, что стоило жизни моим предшественницам. Это мне, на минуту, пришлось прыгать со скалы в море, лишь бы примирить два древних рода, тем самым спасая от гибели всю долину! Конечно это меня изменило. Да и любой, кто повстречает тебя по-любому изменится! — все это она выпалила практически на одном дыхании, не без злости выводя на пергаменте очередное имя.
Робин устало вздохнул, опустив глаза.
Нет, он не собирался преуменьшать заслуги Марии, но она только лишний раз напомнила, почему он это делает. А значит, по мирному никак не получится.
Дождавшись, когда принцесса оторвет перо от бумаги, Де Нуар в одно мгновение поднялся и, схватив девушку, закинул ее на плечо, в несколько шагов пересек кабинет и, толкнув дверь, вышел в коридор. Мария даже первые минуты не до конца понимала, что происходит, и лишь когда парень вместе с ней вышел в коридор, стала возмущенно кричать и бить его руками.
— Поставь меня на место немедленно, ты, олух! . — вопила в полный голос она, молотя руками по спине парня, но тот ровно никак не реагировал, открывая дверь и выходя на порог дома. Девушка, вконец отчаявшись, сбила с него шляпу, но даже это не подействовало, но когда тот наклонился, чтобы поднять свой черный котелок, принцесса всем своим телом навалилась на него. Он, в конце концов, не удержался на ногах и приземлился на ступеньки, но рук не отпускал.
— Ох, какая ты бойкая, однако! — возмутился разбойник, когда получил острым локтем под ребра. — Принцесса, ну в самом деле! . Достаточно и того, что ты мне однажды своим ударом коленную чашечку не выбила и половину руки не отхватила своей спицей!
— Если достаточно, то отпусти! . — продолжала кричать принцесса, отбиваясь от Де Нуара, извернувшись снова сбить с его кудрявой головы котелок. — Ну, честное слово, Робин! Честное слово, ты ведешь себя как полный придурок. Лавдей и дядюшка могут в любой момент вернуться!..
— Если отпущу, ты убежишь, — констатировал неоспоримый факт разбойник, уворачиваясь от рукоприкладств принцессы. Внезапно щеку обожгла крепкая пощечина, от чего парень ошалело отлетел от девушки, расслабив хватку, чего и оказалось достаточно: Мария, вмиг вырвавшись и приподняв платье, со всех ног побежала обратно в дом. Она слышала, как за ней гонится Робин, но в беге, даже с ее платьем у нее было больше козырей, чем у парня с его-то больной ногой.
Парень опоздал на несколько секунд — дверь захлопнулась, как только он, запыхавшийся, появился на лестничной площадке башни. Едва он подлетел к двери, как щелкнул замок.
Робин дернул дверь, но та, конечно, оказалась заперта. Мария, чувствуя, как на глазах проступают запоздавшие слезы, упала на кровать, заплакав в подушку, даже не подозревая, что ее тихие всхлипы прекрасно слышно за дверью.
«У тебя действительно голова опилками набита, как у того соломенного чучела в детской сказке», — подумал парень, с негромкий звуком ударившись лбом о дверь, ругая себя за такую глупость, — «Теперь она не то, что не согласится помогать тебе, но и ненавидеть станет! .Ну вот кто тебя просил руки распускать?! Ладно, когда враги были, но сейчас…»
— Ну прости, принцесса, — проговорил парень немного невнятно в дверь, прикрыв глаза. Ответа не последовало. — Это было несколько лишнее…ну просто глупая выходка, что ты так серьезно все воспринимаешь?
Опять молчание. Мария, подавив новый поток слез, приподняла голову с подушки, прислушиваясь, но опять ничего не ответила. Робина это не удивило, поэтому, сглотнув, он продолжил:
— Если хочешь, вообще больше к тебе прикасаться не буду. Ну, без твоего разрешения.
Мария, утерев слезы, бесшумно сбросила ноги на пол, медленно приблизившись к двери и замерев у входа. Робин помолчал еще несколько минут, затем с заметным трудом продолжил, усевшись на ступеньки под дверью:
— Знаешь, почему я помог тебе тогда, в лесу? Потому что никогда не встречал никого похожего на тебя. Ты — особенная, и не потому, что принцесса. Титул никого не выделяет. На свете полным полно принцесс, но ты…отличаешься.
Мария несмело улыбнулась, присев у двери и прижавшись к нему ухом, улавливая неровное дыхание разбойника. Ему всегда трудно было говорить о чувствах, вообще о себе. О ней. Но он это делал, как и много других вещей. Для нее. Наверное, это и называется настоящей дружбой?.. Марии хотелось в это верить, хоть и казалось, что за его словами стоит нечто большее.
Де Нуар, вздохнув, молча поднялся с лестницы, собираясь уходить, как и всегда, решив, что лучше уступить. Внутри все сжималось от мысли, что Мария так его и не простит. Все-таки он пересёк незримую черту в только зарождающейся дружбе. Он постоянно нарушает границы. Может, поэтому у него так мало настоящих друзей?..
— Робин, постой, — голос Марии легко перекрыл тихий скрип двери. Парень даже не стал оборачиваться и, ничего не говоря, пошел вниз.
Лучше проветрить голову, пока не решил ещё что-нибудь натворить.
Пусть лучше парни его засмеют, чем она придет туда только из жалости к нему. Ничего, и сам справится. К тому же теперь принцесса всерьез задумается, стоит ли ей участвовать во всей этой «авантюре».