***
Мария от души радовалась тому, что ей, в отличие от других учениц академии, было разрешено жить не в самом здании пансионата. Нет, школьное здание было очень красивое — величественные колонны и башни, красивый сад и мощенный двор… Вот только принцессе больше нравилось в уютной квартирке в одном из домов Лондона, которую она снимала на пару со своей гувернанткой. Общество миссис Хелиотроп никогда ей не надоест, тем более ей так нужна была поддержка в такой трудный момент, а эта добродушная старушка всегда была рядом и любила девушку как родную дочь. — Что у тебя сегодня нового, моя милая? — спросила миссис Хелиотроп, с удовольствием наслаждаясь ужином. Мария даже не знала, что ответить, все еще пребывая мыслями где-то далеко. Ей очень хотелось рассказать обо всем своей гувернантке — о том, что она не раз видела странный знакомый силуэт, который то и дело возникал-исчезал куда бы она не пошла, и о том что, возможно, она и не так уж одинока в Лондоне. — Мне кажется, что Робин в городе, — ответила она, отложив ложку и посмотрев задумчивыми серыми глазами на женщину, лицо которой удивленно вытянулось при этих словах. Конечно, она ей не поверила, Лунная Принцесса и так понимала это заранее, но кому рассказывать, если не ей? — Мария, — немного строго обратилась к ней старушка, удивленно склонив голову в сторону девочки, — я понимаю, что ты скучаешь по Мунакру, скучаешь по этому разбой… юноше! Но моя дорогая, он не может быть здесь. Возможно, ты просто так сильно скучаешь, что видишь его и? Мария отрицательно покачала головой. Ну как она не понимает? — Я видела его, — настояла девушка, сжав руку гувернантки и посмотрев той в глаза, — видела, когда снова ходила на кладбище, чтобы положить цветы на могилу мамы…и отца. Он снова был у той аркады, как и в тот раз, когда вы мне не поверили! — Мария… — А еще я часто вижу его издали в Лондоне. Он словно снова следит за мной, но только зачем? — Мария, это какая-то бессмыслица! Извини меня, девочка моя, но ты несешь чепуху! Говорила же, что если будешь так мало есть и допоздна не ложиться… Мария возвела глаза к потолку. Ну конечно, а чего она ждала? Что миссис Хелиотроп просто возьмет и поверит ей? К тому же, сама принцесса была не до конца уверена в том, что она видела, а что нет… — Ты просто устала, моя милая, — вздохнула женщина, ласково погладив девушку по руке и принявшись за почти нетронутый ужин, — уверена, если отдохнешь, все прояснится. Завтра новый день, к тому же выходной. Выспишься, как следует, отдохнешь от всей этой учебы… может, отвлечешься. Можем съездить в магазин на Укер-Стритт, я видела там такое шикарное платье английского покроя! Остаток вечера женщина рассказывала о том, чем можно заняться завтра, но Мария ее не слушала, без всякого интереса поглощая ужин. Как хорошо, что она не до конца рассказала все миссис Хелиотроп, не то непременно испугалась бы. Может, она и права — ей просто очень хотелось, чтобы Робин был здесь, вот и все. По окончанию ужина девушка поспешила уйти в свою комнату, которая была очень похожа на ее прежнюю что была в доме отца. Переодевшись в ночное платье и мягкий ночной пиджачок, Мария забралась в кровать и закуталась в одеяло, доставая из-под подушки заветную, зачитанную до дыр книгу «Старинные Хроники Мунакра». Хоть почти каждое слово из нее было выучено наизусть, девушка не уставала каждый вечер читать ее перед сном в надежде, что ей приснится любимая долина. Что она снова прогуляться по берегу моря или фамильного сала. Увидит всех, по кому так сильно скучает — Лавдей, Мармадьюка, Догмунда, Рольфа, даже дядюшку! Но в самую первую очередь — Робина. «Нет, довольно думать о нем» — приказала себе она, захлопывая только открытую книгу и, погасив свет, удобнее улеглась на подушках, мечтая о начале нового, теплого дня, в котором место найдется всем, по кому она тоскует. Принцесса закрыла глаза, уже через пару минут глубоко и медленно дыша во сне. Мария стоит, не веря в свое счастье, переводя счастливый взгляд с одного присутствующего на другого — она спасла Мунакр от гибели! Взгляд метнулся к Робину, которого потрепал по плечу довольный отец. Парень неловко улыбнулся подруге, словно тоже не в силах поверить, что все получилось. Они спасли долину от проклятия. Вместе! Мария отводит глаза, увидев, как ее дядя опускается на колено перед Лавдей, взяв ее руки в свои…тут все прекрасно понятно. Внезапно раздаются чьи-то быстрые шаги, и слышится щелчок — перезаряжается револьвер. — Одно движение и я стреляю! — голос Дюлака трудно не узнать. Оружие точно направлено на Марию, прямо в сердце. Никто не смеет сдвинуться с места, лишь Кер Де Нуар громко крикнул «Стой Дюлак! Не смей!», но уже поздно. Слышится выстрел и чей-то короткий крик. Мария падает на холодный камень, в ужасе еще не до конца понимая, кто ее оттолкнул. — Робин! — наперебой крикнули Лавдей и Кер, им вторили остальные. Мария, чувствуя, как сердце болезненно сжалось, подлетает к парню, растянувшемуся на земле и зажимающего бок. Дюлак успел попасть в него! — Ну зачем? — бормочет Мария, глотая слезы и смотря в побелевшее лицо парня. Ещё совсем недавно он мечтал ее поймать, а теперь умирал вместо нее.— Зачем, Робин? — Так правильно, — бормочет он, почти без сил смотря ей в лицо и выдавливая слабую побежденную улыбку. — Ты бы поступила точно так же. Нужно быть осторожнее, принцесса. Мария слышит стук, но не может понять, откуда он доносится. Последние удары сердца? Нет, все не может так закончиться … Мария наклоняется, обнимая слабеющего с каждой секундой парня. Это она должна сейчас умирать, не он. Она и никто другой… Стук повторяется. Да откуда же он исходит?! Мария открывает глаза, с облегчением понимая, что все, что она видела — один и страшный сон. Дюлак не выстрелил в ту ночь, Робин жив и сейчас наверняка спит себе в башне родного клана. Странный звук, похожий на стук, опять повторился. Мария осторожно повернула голову в направлении источника звука, замерев на какой-то миг от страха и удивления. За окном маячила тень вполне человеческих очертаний которая, похоже, пыталась открыть окно. Девушка осторожно сползла с кровати на пол, все еще прижимая к груди «Старинные Хроники Мунакра». Скрываясь в темноте, она пробралась поближе к окну. Когда то негромко щелкнуло, неизвестный, распахнув его пошире, осторожно пролез внутрь, приблизившись к кровати, где еще пару мгновений назад лежала девушка…замерев от удивления, не найдя никого в постели. Мария, решительно в два шага приблизившись, занесла книгу и со всей возможной силой огрела тяжелым томом взломщика по голове, да так сильно, что неизвестный, повернувшийся за мгновение перед ударом к ней лицом, пошатнулся и, оступившись, запутался в ногах и опрокинулся на пол. Мария снова занесла книгу, собираясь еще раз ударить, и на этот раз куда сильнее, пока не услышала звуки до боли знакомого голоса: — О, Мерривезер, я ошибся, когда решил, что ты будешь мне рада! Какого черта нужно сразу бить по голове?! Мария зажгла светильник, чей свет слабенько осветил всю комнату, но в отступившем мраке девушка уже без труда разглядела своего взломщика, едва не задохнувшись от раздражения, удивления и радости: оглушенный Де Нуар собственной персоной полусидел на полу, потирая голову и морщась от боли, с которой от удара слетел котелок. Парень не сильно изменился за неделю, что она его не видела — все те же кожаные небрежные одежды, шарф и перья, торчащие из ошейника, высокие ботинки и черная рубашка, подпоясанная ремнем, к которому крепились ножны с покоящемся в них ножом. Единственным изменением была только черная повязка, с помощью которой он прятал лицо, собирался кого-то ограбить. — Это ты, — проговорила Мария по возможности спокойно, но, смотря на парня, с каждой секундой понимала, что не может больше на него сердиться. Все-таки, как бы там ни было, она была рада его видеть! Ни о чем не думая, Мария опустилась рядом с парнем, обвив руками его шею. Робин определенно удивился такой резкой перемене настроения, но все же крепко обнял в ответ, вдыхая цветочный аромат волос принцессы, облокотившись подбородком о ее хрупкое плечо. Мария усмехнулась, немного отстранившись и посмотрев парню прямо в глаза и с толикой смущения отметив, что тот не спешит отвести глаза, хоть встреча с их обладателем была несколько неожиданной. Девушка немного скованно улыбнулась, взяв парня под руку, и помогла подняться, доведя до своей кровати. Все-таки она хорошо ударила его книгой (да и томик был приличной толщины), так что разбойник все еще нетвердо стоял на ногах. — А я и позабыл совсем, что ты такая воинственная, принцесса, — то ли пожаловался, то ли поделился ощущениями Робин, потирая затылок. Мария, усадив его на кровать, виновато положила ему на колени черную шляпу, — хотя, если честно, на другое, наверное, рассчитывать было бы глупо с моей стороны… — Лучше объясни, почему ты влез ко мне ночью через окно! И вообще, почему ты не в Мунакре, Робин? — Мерривезер обожгла друга взглядом, показывая, что настроена серьезно. Робин ожидал таких вопросов, хоть и в душе надеялся, что принцесса настолько будет ему рада, что не станет их задавать. Наивен ты, однако, Де Нуар! — Ну, в окно влез потому, что дверь внизу со слишком уж хорошим замком. А не в Мунакре…ну, просто… Ох, даже не знаю, все так непросто, принцесса! Даже не знаю с чего начать! — парень устало откинулся на кровать, прикрыв глаза. Мария осторожно потрепала его по волосам, негромко с улыбкой ответив: — А ты попробуй начать сначала. Уверена, все не настолько плохо. — Нет, не представляешь, насколько! — помотал головой парень, снова открыв глаза и уставившись в потолок и с тяжелым вздохом начав: — Во-первых, Лавдей поссорилась с твоим дядей, отложив свадьбу. Отцу мы ничего не сказали, так что он просто ненавидит меня чуточку больше, чем обычно, пытаясь выбить, почему я не у Мерривезеров. Короче, ситуация с Матерью-Природой не улучшилась — люди чаще стали пропадать, медведя нам так и не удалось застать… Мария, не бойся, твоя Сирена в целости и сохранности бегает по лесу, даю честное слово! — Хорошо, продолжай, — кивнула Мария. Все-таки права мисс Хелиотроп — у нее все на лице написано! — Ну, так вот, — продолжил парень, покручивая в руках свой котелок, — мы опять остаемся без добычи и так далее. Отец совсем взбесился, когда узнал, что мы ставили ловушку на медведя… — Откуда он узнал? . — изумилась Мария, ее тоненькие светлые брови вспорхнули вверх, а глаза округлились от удивления. Робин лишь пожал плечами, разводя руками: — Да черт его знает! По-любому Дюлак донес — я видел, как он лыбился, когда отец заставил меня и остальных отдраивать гроб Уильвима Де Нуара! Вручную! — лицо парня брезгливо перекосилось при упоминании наказания. — В общем, все намного хуже. В один вечер я до чертиков сильно наорал на отца — тот узнал, наконец, что мы скрывали от него с Лавдей — и совсем разошелся… и я ушел. — Но почему именно в Лондон? — недоумевала Мария, недоверчиво смотря на парня. Тот снова неопределенно пожал плечами: — Сам не знаю, принцесса. Потому что ты здесь. Ребята тоже пошли со мной. — В смысле «ребята тоже»? Они все здесь? — Мария занервничала. Она могла обрадоваться Робину, но никак не его шайке! Робин осторожно посмотрел на принцессу, опасливо покосившись на «Хроники Долины Мунакра» в ее руках: — Ну, как сказать… Брук, Блейз и Дон остановились в одном из пабов на время. Они вообще за мной просто сами увязались. Не думаю, что это надолго, так как Блейз вечно куда-нибудь влипает, почаще тебя, — и обратился больше к себе самому, — Будет лучше держать его подальше от азартных игр. — Робин, не уходи от темы! Отвечай — зачем ты за мной следил? — вспылила Мария, недовольно скрестив руки на груди. Парень как-то странно на нее посмотрел: — Я не следил за тобой, принцесса! Просто…присматривал. Ты вечно во что-нибудь вляпаешься! — И из-за этого надо было ехать в Лондон? — по тону Марии и так было ясно, что она не верит ни единому слову Де Нуара. Несколько минут прошло в молчании, но Мерривезер, смягчившись, негромко спросила: — Робин…если случилось что-то серьезное, ты, бы сказал мне? Правда же? Робин сделал какой-то неопределенный жест, снова закрыв глаза. Мария поняла, что тот от нее что-то скрывает, но не стала набрасываться с вопросами — просто легла рядом, с толикой смущения устроив голову на плече парня. Де Нуар с улыбкой обнял ее, уткнувшись носом в рыжие волосы принцессы. Давно, как он помнил, ему не было так хорошо в чьем-то обществе.***
Мария была немного обижена на Робина — когда она проснулась, того не было рядом, от чего девушка на какой-то миг испугалась: вдруг ей все это приснилось и Де Нуара никогда и не было в комнате? Но тот факт, что она была хорошо укрыта одеялом говорил обратное, ведь миссис Хелиотроп никогда не заходит в ее комнату, считая, что порядочная девушка хоть иногда должна быть в уединении. Вылезая из постели, Мэрривезер вспомнила, что сегодня нужно положить новые цветы на могилы родителей. Робин, кажется, обещал вчера ее там встретить. Мысль, что они, наконец, смогут нормально поговорить, воодушевила Марию, от чего она, быстро переодевшись в одно из любимых платьев, мигом спустилась по лестнице, застав миссис Хелиотроп за завтраком. Девушка с удовольствием принялась за еду, радуясь, что неловкость вчерашнего разговора с гувернанткой себя исчерпала. — Вижу, у кого-то сегодня отменное настроение, — улыбнулась ей старушка, с аппетитом поглощая овсянку, — какие у тебя планы на сегодня, Мария? Можем съездить в центр города и выбрать новое платье: у тебя остались только те, что передала Лавдей... — Они мне нравятся больше, мисс Хелиотроп, — по возможности мягко отказалась девушка, разгладив складки любимого синего платья с вышитой на высоких рукавах «L». Это был самый любимый наряд сестры Робина, но та отдала его Марии, тонко намекнув, что Де Нуару очень нравится синий. Для девочки ей ничего было не жалко. — Как тебе хочется, дорогая. Так чем думаешь сегодня себя занять? Мария пожала плечами, отдаленно понимая, что переняла эту привычку от Робина. Забавно. — Я думала сходить на кладбище и положить цветы. Те, что я складывала еще в начале недели, наверняка завяли, — все было сказано нарочно безразличным тоном, но миссис Хелиотроп прекрасно видела, как девочка до сих пор ужасно тоскует по родителям. Смерть отца стала для нее сильным ударом. — Я могу пойти с тобой, если хочешь, — немного робко предложила гувернантка, похлопав девушку по ладони. Мария неуверенно улыбнулась в ответ, отрицательно покачав головой: — Нет, миссис Хелиотроп, не стоит. Поверьте, мне лучше сделать это одной. А вы съездите за продуктами — можно устроить сегодня хороший ужин! Женщина удивленно захлопала глазами: — Мария, чтобы устраивать ужин, нужно приглашать гостей! Ты хочешь кого-то пригласить к нам? Но кого? — Это пока секрет, — ответила девочка с довольной улыбкой, глядя на гувернантку. Вот та удивится, когда увидит Робина, а может, и всю его банду! Но нужно, конечно, сначала спросить самого Робина, так что Мария не стала долго тянуть время — вмиг собралась и отправилась знакомой улицей к кладбищу, по дороге купив два красивых цветка — алые розы. Их тонкий аромат навевал печаль, но на этот раз девушке было не так тяжело — она знала, что сегодня она будет там не одна.***
Рука девушки складывает на холодное надгробье розу, но не так, как раньше — с яростью — а аккуратно, даже какой-то покорно. Хоть она и не простила своего отца за все, что он сделал — бросил ее, оставив одну и проиграв все имущество…все же она уже не ненавидела его. Она просто не понимала, как можно было так поступить, но просто не думала, что у ее отца был выбор. Если бы был, то он был бы сейчас здесь, рядом, а не лежал бы в могиле, как мама. На ее могилу розу Мария положила последней. На глазах опять были предательские слезы, но она небрежно утерла их, оглянувшись на знакомую аркаду, но там никого не было. — Эй, принцесса, — Мария вздрогнула от испуга, когда обернувшись увидела прямо перед собой Робина. Его глаза смотрели внимательно и самое главное — с пониманием. Он робко подошёл ближе, утешающе обнимая со спины и прижимая к себе. Мария, все еще смотря на надгробие матери, осторожно подняла руку, сплетя пальцы с пальцами руки Робина, лежавшей очень кстати на ее плече. — Пойдем, — после нескольких минут молчания шепнул на ушко Робин, потянув за собой за плечи. Мария, шмыгнув носом, повиновалась, позволив увести себя отсюда. Ей не хотелось, чтобы парень подумал, что она такая слабая, что опять позволила себе разреветься у могилы покойных родителей. Все время, что они шли по кладбищу, Мария ругала себя за такую глупость. — Знаешь, мы сегодня устраиваем ужин, — немного дрожащим голосом сказала она, подняв взгляд слегка покрасневших глаз на парня. — Ты можешь прийти, если хочешь. И ребят своих взять, если есть желание. — Там ведь никого кроме нас не будет? Только твоя тетка? — Она моя гувернантка и да, никого больше. А в чем дело? — Нам лучше нигде не светиться, — невольно признал Де Нуар, по-прежнему придерживая принцессу одной рукой за плечо и открывая перед ней невысокую калитку, выводящую из кладбища на одну мало оживленную улочку Лондона. — Блейз большой охотник до азартных игры, того гляди, последние деньги проиграет. Он уже и так влез в хорошенький долг. Сама понимаешь, лишний раз привлекать к себе внимание не стоит. — Но ты хотя бы придешь? — уже без особой надежды спросила она. Робин неуверенно кивнул, через пару минут добавив: — Я-то точно приду, а вот с парнями поговорить надо, — он дернул принцессу за руку в сторону одной из улочек, поведя в незнакомом направлении. — Сейчас у них и спросим. Дон, по крайней мере, еще более-менее трезвый. Вчера весь бар разогнал, пришлось, в конце концов, втроем тащить его в комнату, наверх. Мария постаралась не придавать словам Робина слишком уж большого значения. Учитывая, какими были большинство разбойников, следовало поблагодарить за твердую руку Кера в воспитании своих детей. Еще несколько поворотов и они пришли к какому-то пабу. Мария находила его довольно убогим, но Робин завел ее именно туда, строго наказав, словно ребенку, чтобы не отходила от него ни на шаг. Мария недовольно повела носом: в трактире крепко пахло дорогим табаком, от которого в горле аж першило, и начинали слезиться глаза. Много народу, в основном мужчины, курили и пили, занятые азартными играми. Самая обыкновенная атмосфера для трактира, но это не означало, что это хоть сколько-то радовало принцессу. Если бы Робин крепко не держал ее за руку, ведя к одному из столов, она бы убежала, как последняя трусиха. — О, вот вы где, — сказал парень, резко свернув к другому столу, за которым Лунная Принцесса заприметила шайку Де Нуаров: долговязый белобрысый Дон и Брук в своей причудливой шляпе-каске стояли, словно телохранители, за спиной сидящего Блейза, играющего в какую-то азартную игру. Мария вспомнила, что точно такой же в свое время увлекался и ее отец — безошибочный способ раздеть до нитки и оставить без гроша в кармане. По виду Блейза было прекрасно понятно, что ситуация складывается не в его пользу: глаза зло сощурены, лицо серьезное, губы поджаты, словно в попытке удержать поток грязных ругательств… что, может, так и было на самом деле. — Лучше бы вам делать ноги, голубки, — посоветовал Дон, покосившись сначала в сторону Робина и Марии, а затем кивнув на Блейза, — у него опять проигрыш. — И опять будет потасовка, — так же тихо подвел итог Брук, недовольно надвинув на глаза шляпу, а затем посмотрел на своего главаря: — снова бардак устраивать придется. Не отыграется же. — А ты уверен? — о чем бы ни шла речь, Робину это явно не понравилось. Мария это прекрасно поняла по его тону и выражению лица, но тут же перевела взгляд на грузного мужчину, в предвкушении хлопнувшего громадной ладонью по столу, от чего с него посыпались игральные фишки: — Победа! Пора платить деньги, сопляк! Блейз обреченно перевел взгляд на друзей, а те не менее обреченно посмотрели в ответ. Все-таки им придется прибегнуть к своей стратегии отступления ещё один раз.