Золотое яблоко

В то утро над Парижем встало необыкновенное золотое солнце. Под его лучами прекрасным казалось буквально всё: от высоких окон соборов до грязных сточных канав. В обширном дворе дома господина де Тревиля солнечный свет играл на золотых галунах, обнажённых шпагах и натёртых сапогах мушкетёров. Только что развели караулы. На мощённой камнем площадке несколько новобранцев фехтовали под зорким наблюдением старших. Никто не хотел, чтобы из-за мимолётной слабины новенького вся рота ударила в грязь лицом. Все прочие мужчины либо устраивали между собой поединки – вполне дружеские, лишь бы кости размять, либо собирались группами, чтобы поделиться последними новостями и слухами.       Стоя в компании товарищей, Атос то и дело искал глазами Портоса и Арамиса. Д`Артаньян тоже был здесь, хотя вообще-то ему полагалось быть в расположении роты господина Дезэсара. Зоркий глаз юного гасконца видел то, чего не замечали другие: Атос волновался. Юноше хотелось сказать ему что-то ободряющее и весёлое, но кругом было слишком много чужих ушей. Наконец, беспокойство передалось и самому Д`Артаньяну, ведь он, к тому же, ещё и весьма смутно представлял себе, как может и как должна начаться и завершиться ночь любви между двумя мужчинами. Живы ли вообще его друзья? Как они себя чувствуют? Все эти вопросы не давали покоя.       Наконец, когда во дворе появились Портос и Арамис, у Атоса и Д`Артаньяна словно упала с плеч тяжёлая ноша. Казалось, оба выглядели, как и прежде, в них ничего не изменилось, но… Иной раз, когда Атос позволял себе выпить существенно больше, чем обычно, ему виделось, что между тремя неразлучными протянуты тонкие, но крепкие золотые нити. Вот и теперь он видел их, хотя был практически трезв. Тонкое, невесомое золото связывало их троих, а теперь ещё и юного Д`Артаньяна. Только к невидимым золотым нитям, протянутым между Портосом и Арамисом, добавились красные. Старший мушкетёр на мгновение нахмурил свои красивые брови. Между тем новоприбывшие подошли к компании. Со всех сторон посыпались приветствия. - Смотрю, караулы уж развели, - отметил Портос. - Господа, какой у нас сегодня пароль? - Королевская лилия, - ответили ему. - Ничего необыкновенного, - кокетливо улыбнулся Арамис. - Зато легко запомнить.       В сотый раз обсудив пароль и посмеявшись немного над последними штуками о кардинале, четверо друзей отделились от группы своих сослуживцев и отошли в уединённое место двора. Убедившись, что никого нет поблизости, и никто за ними не следует, Атос решился заговорить. - Полагаю, ваша клятва исполнена, любезный Арамис? - спросил он. - Исполнена сполна, - молодой человек вздохнул и слегка покраснел. - Как я рад за вас, друзья мои! - Д`Артаньян чуть ли не подпрыгивал на месте. - Как это было? Что вы чувствовали?       На это Арамис лишь покраснел ещё гуще, улыбнулся и ещё раз глубоко вздохнул, а Портос ласково хлопнул его по плечу и рассмеялся. - Я спросил что-то не то? - растерялся юный гасконец. Но оба его товарища только улыбались. - Разумеется, друг мой, - строго сказал Атос. - Разве мыслимо воспитанному человеку выпытывать о подробностях подобного рода? - Клянусь, я и не думал выпытывать! Мои вопросы продиктованы только лишь волнением, которое я испытывал за наших друзей! - В любом случае вы должны стремиться вести себя, как благовоспитанный дворянин, даже с близкими друзьями.       Д`Артаньян сжал кулаки, внутренне он негодовал. Его живые яркие глаза, казалось, метали молнии. Портос и Арамис переглянулись, мысленно спрашивая друг друга: «Какая муха сегодня укусила нашего дорогого Атоса?». - Господа, не нужно, - Портос примирительно притянул к себе Атоса и Д`Артаньяна за плечи. - Поверьте, дело не стоит вашего волнения, а тем более ссоры. - Да, - добавил Арамис. - Клятва исполнена, должен сказать, не без удовольствия для нас. - В таком случае, - сказал Атос, мягко, но настойчиво высвобождаясь из портосовых объятий. - Имею честь вас поздравить, господа. Я рад за своих друзей, которые подарили счастье друг другу, пусть сам и лишён счастья. Сейчас же позвольте мне откланяться. Меня ждут дела.       Сказав это, мушкетёр сделал изящный, хотя и несколько церемониальный поклон и направился прочь. - Друг мой, постойте! - крикнул Д`Артаньян. Но Атос уже успел скрыться. - Какие у Атоса вдруг появились дела? - спросил гасконец. - Только полчаса назад он упоминал о том, что сегодня полностью свободен. Портос пожал могучими плечами. - Опять поездка в Менге? - предположил Д`Артаньян. - Скорее, бутылка испанского, - сказал Портос. Арамис промолчал. «Атос ревнует», - подумал он.       С тех пор прошло несколько дней. Портос и Арамис, которых и раньше редко видели друг без друга, теперь стали, казалось, ещё ближе. Атос несколько «оттаял». Он разделял общество друзей, хотя временами вёл себя странно. Иной раз на него находило неуместное веселье, а порою он погружался в бездны отчаянья и начинал безудержно пить. Видеть такое было удивительно: прежде старший мушкетёр отличался устойчиво невозмутимым нравом, да и пил меньше. Портос и Д`Артаньян пытались разрешить эту загадку. Арамис знал ответ, однако ничего не предпринимал. Друзьям порою казалось, что Атос хочет сказать что-то особенное, но он ничего не говорил.       Однажды Портос возвращался к себе домой, на улицу Старой Голубятни. Стояло то самое смутное время, когда вечер переходит в ночь: солнечные лучи уже не светили и не грели, но и темнота ещё не полностью завладела миром. Вокруг не было ни души. Внезапно из-за угла появились четверо вооружённых мужчин. - Портос, - сказал один из них, когда они поравнялись. - Задержитесь-ка на минутку. - С кем имею честь? - спросил Портос. - Назовите своё имя, и, может быть, я уделю вам минуту моего драгоценного времени.       Говоривший отодвинул шляпу со щеки, и тогда безошибочно можно было узнать господина де Кавуа, капитана гвардейцев кардинала. - Вот мы и встретились, Портос, - сказал он. - Какая чудная возможность побеседовать! Помнится, в разговорах с товарищами вы не раз изволили говорить обо мне. - О чём вы?       Великан широко раскрыл свои серо-голубые глаза. Только на первый взгляд казалось, что в них — сама наивность, и их обладатель решительно не понимает, о чём говорит де Кавуа. На самом деле Портос всё понял и теперь прикидывал, с какой стороны последует нападение. - Вы прекрасно знаете! - ухмыльнулся де Кавуа. - Или вам напомнить? - Если вы о том, что ваш нос похож на сливу, то я и сейчас не переменил своего мнения, любезнейший, - усмехнулся в ответ Портос. - Что до его высокопреосвященства, то... - Этого довольно!       Де Кавуа сделал знак своим людям. В сумерках блеснули обнажённые шпаги. Первый удар последовал именно оттуда, откуда и предполагал Портос. Успев вытянуть из ножен свою шпагу, великан отразил его. Командир гвардейцев преспокойно стоял в стороне, желая сполна насладиться зрелищем расправы. В нападавших даже без красных плащей, украшенных крестами, Портос опознал гвардейцев. С одним из них он уже прежде дрался на дуэли — тот ушёл с поля битвы с глубокой раной в бедре. С двумя другими тоже приходилось иметь дело при различных, не всегда мирных, обстоятельствах. - Решили отомстить мне!? - рявкнул Портос, отражая удары сразу с трёх сторон. - Трое на одного, господа подлецы!       На улице сумерки уже почти перешли в ночь. Вдруг от стены отделилась стройная тень со шпагой. С единственного чёткого выпада она поразила одного из гвардейцев. Протяжно застонав, он откатился прочь. Ветер всколыхнул перо на шляпе Арамиса — тень принадлежала именно ему. - Немного чести в том, чтобы скрывать свои лица и нападать втроём на одного, - опасно улыбнулся мушкетёр. - Самому же стоять в стороне, как робкая барышня. - А, Арамис! - закричал де Кавуа. - Клянусь, вы ответите мне за это оскорбление!       Командир гвардейцев обнажил шпагу и кинулся на Арамиса. Тот легко и изящно отразил его удар, продиктованный гневом, а не расчётом. - Портос, вы справитесь!? - крикнул юноша. - Справлюсь! Вы облегчили мне задачу!       Одним ловким движением Арамис поправил шляпу и продолжил смертельную игру с раздражённым де Кавуа. Несколько ударов гвардейца, впрочем, могли бы попасть в цель. Мушкетёр парировал их, словно танцуя. В то самое время его друг уже успел поразить одного из противников. Он не мог уже сражаться, зато второй гвардеец принялся с всё большим рвением наступать на Портоса. Отчаянный взмах шпаги распорол на великане камзол и рубашку, глубоко оцарапав плоть.       И тут удар чего-то тяжёлого сбил слугу кардинала с ног. Потрясая останками скамейки, перед друзьями предстал Д`Артаньян. - У вас тут схватка, друзья мои! - весело воскликнул гасконец. - Почему меня не известили!? - Простите, дорогой друг, мы и сами не знали, что придётся драться, - с улыбкой ответил Портос, второй противник которого валялся на мостовой без сознания, а первый уже успел скрыться прочь. - Тогда я вас прощаю!       Добрый великан радостно хлопнул юношу по плечу и оба принялись смеяться над тем, как Арамис зажал противника со сломанной шпагой в каком-то углу. - Полегче, дорогой Арамис, не выпустите ему кишки в порыве страсти! Кардинал очень расстроится!- кричал Портос. - Господин де Кавуа, вы свободны, - с обворожительной улыбкой сказал Арамис. - Надеюсь, что впредь вы будете решать дела чести, как положено дворянам, а не нападать вчетвером на одного в тёмном переулке. - Да как вы... – де Кавуа в отчаянье плюнул на мостовую. - Мы с вами встретимся, господа! С каждым из вас, уж будьте уверены! С этими словами он скрылся под дружный смех мушкетёров. – Думаете, он будет мстить? – спросил Д`Артаньян. – После такой-то трёпки! – Пусть делает, что хочет, - ответил Арамис. – Пожалуется кардиналу – мы пожалуемся королю. – А если гвардейцы попытаются снова напасть – мы им добавим! – ответил Портос. - Вижу, я опоздал, - раздался холодный голос.       Перед победоносной тройкой стоял Атос. Он был спокоен и бледен, только синие глаза лихорадочно сияли. - Любезный Атос, простите, что не оставили вам гвардейцев, - Портос развёл руками. - Поверьте, они появились неожиданно. - Да, но зачем-то они всё же появились, - проговорил Атос, походя ближе. - Чёртов Кавуа. Не может смириться, что у него нос — как слива. Арамис и Д`Артаньян засмеялись. - В самом деле, похож! - воскликнул гасконец. - Помню, вы не раз говорили об этом, Портос. А также ещё о том, что у кардинальской гвардии не встаёт, пока его высокопреосвященство не благословит. - Грубая шутка, друг мой, - заметил Атос. - Однако, по поводу сливы я с вами согласен. Право, стоило ли заявлять публично о том, что и так всем видно? - Пусть Кавуа тогда не говорит обо мне всякие гадости! - Что же он говорит? - Вы ещё спрашиваете!? Он говорит, что после обеда мой живот не пролезает ни в одни городские ворота, а моя задница весит, как воз сена! - Наглая ложь! - отрезал Арамис. Атос улыбнулся, как отец, глядя на шалости сыновей. - Да, да! Он и о вас говорил, Арамис! - не унимался Портос. - Он говорил, что вы в Лувре таскаете духи у фрейлин её величества, поэтому пахните, как парфюмерная лавка. - Подлец! - Арамис резким движением засунул шпагу в ножны. - А обо мне?! - Д`Артаньян подпрыгнул на месте. - Да, и о вас тоже, - продолжил Портос. - Кавуа как-то сказал, что вы — гасконский петушок! - Негодяй! Пусть мне только попадётся! - Он и о вас говорил, Атос, - продолжил Портос парад гадостей. - Он говорил, что вы вместо любовницы спите с винной бочкой!       Старший мушкетёр побледнел ещё больше, на мгновение нахмурил брови, а потом произнёс: - Вы правильно сделали, что проучили де Кавуа. Его поведение недостойно звания капитана кардинальской гвардии и чести дворянина. Если он считает, что вы, Портос, его оскорбили, честь велит вызвать вас на дуэль, но не нападать на вас вчетвером в тёмном переулке. Я рад, что Кавуа и его люди получили своё. Хотя и огорчён, что не смог сам тому способствовать. - Видимо, он слишком буквально понял эдикт о запрещении дуэлей, - заметил Арамис. - Согласен с вами. От эдикта один вред: вместо того, чтобы вызвать своего обидчика на честный бой, теперь эти поборники порядка нападают на него ночью. - Арамис с его шпагой и Д`Артаньян с его скамейкой подоспели как раз вовремя, - заметил Портос. - Не огорчайтесь, Атос, окажись вы рядом чуть раньше, вы бы сделали не меньше. - Эх, жалко я не успел пощекотать их шпагой, как следует! - воскликнул гасконец. - Скамейку сломал об гвардейца — что мне теперь скажет Констанция? Она-то просила отнести её в дом подруги. - О, дорогой мой, верю, что она вас простит, - пропел Арамис. - Расскажите своей возлюбленной, как выручили нас из беды. Уверен, этот подвиг не останется без вознаграждения. - Вы ранены, - сказал Атос, прикасаясь рукой к плечу Портоса. - Всего лишь царапина, но весьма глубокая. - Правда? - удивился тот. - Я и не заметил, что этот гвардеец меня достал. Жаль, камзол распорол! Мерзавец! - Вас нужно перевязать, - встревожено проговорил Арамис. - Кровотечение довольно сильное. - Идёмте, - Атос взял великана под руку. - Я отведу вас к моему знакомому лекарю. Именно он исцелил меня, когда я был серьёзно ранен в плечо. Помните? Мушкетёры утвердительно закивали. - Да, а на следующий день мы повстречали нашего дорогого друга Д`Артаньяна, - заметил Арамис. - Именно. - Кстати, у меня ещё остался целебный бальзам моей матушки, - сказал Д`Артаньян. - Тот самый, что уже исцелил Атоса и меня. Я мгновенно принесу его! - Хорошо. Адрес вы знаете, приходите туда.