Испытание страхом

Он мысленно проверил все двери, ведущие из замка, все окна и проходы. Темная магия пробежала по стенам замка лиловой волной, запечатывая внутри любое живое существо, любой предмет, находящийся там. Все, что принадлежит Румпельштильцхену, останется его навечно. Заклятье никогда не выпустит девчонку из замка, если он сам, конечно этого не захочет. А в ближайшие лет сто Темный этого делать точно не собирался. Если она вздумает выйти, она войдет ровно в ту же дверь, в которую зашла. Замкнутый круг, из которого нельзя выбраться. Пока он будет заниматься своими делами, все его имущество будет в сохранности. Он в последний раз взглянул в магическое зеркало в своей лаборатории. Принцесса вошла в свою комнату, видимо, собираясь ложиться спать, и пыталась расшнуровать корсет, не предназначенный для самостоятельного надевания. Смешная. Она веселила его, великого Темного, развеяла скуку, столько лет овладевавшую им, хоть и выбивала его из колеи. За это он привезет ей подарок, да. Румпельштильцхен захихикал, откладывая зеркальце. Подарок, почему бы и нет? И она примет его, обязательно. Его окутал лиловый туман, и Румпельштильцхен исчез из замка. Первым делом он появился на кухне одной знакомой герцогини, распугав поваров, которые убежали восвояси, как только его зеленая физиономия появилась среди кастрюль. Он проходил мимо полок, касаясь то одного мешка, то другого, отправляя крупы, сыры, овощи, на кухню в своем замке. Маг не собирался три раза в день думать о том, что ей поесть. Пусть сама разбирается. *** С ухода Румпельштильцхена прошла целая ночь. Первым делом Белль побежала проверять входы и выходы, ведущие из замка в сад и внутренний двор. Но почему-то каждый раз, когда она пыталась выйти, она снова оказывалась в столовой - там, откуда начинала свой путь. От бессилия хотелось плакать, но Белль сдерживала свои порывы. В конце концов, все было не так уж и плохо. Здесь не было Темного, который может одним движением своей руки заставить ее страдать так, как никогда. Замок был пуст, за исключением ее самой, конечно. С одной стороны, это было довольно пугающе – ощущать, что больше никого вокруг нет и, если с ней что-то случится, никто не придет ей на помощь. К тому же, с уходом хозяина в коридорах перестали гореть свечи и, когда красавица первый раз вышла из Большого Зала, она тут же забежала обратно, потому что оказалась в кромешной тьме. Этот замок возрождал ее детские страхи, но ее радовало, что здесь нет Румпельштильцхена, который мог бы узнать об этих кошмарах. Темный Замок был огромным в прямом смысле этого слова, даже ее замок в Анволии не был таким же большим, как этот. Если ее не подводила память, замок убирали одиннадцать женщин, если не считать девочек-подростков, которых отправляли чуть ли не на любую работу. И дворец сиял чистотой столько, сколько девушка себя помнила. В первый же день отсутствия Темного, Белль обошла нижние этажи с факелами и свечами, оценивая, и поняла, что легко ничего не получится. Замок зарос пылью, причем очень давно. Судя по всему, как было и со стиркой, с уборкой здесь никто не заморачивался, оставив подземелья и нежилые помещения зарастать пылью и грязью. Она, конечно, могла сделать вид, что восприняла буквально слова хозяина замка - просто помыть полы и лестницы, - размазать уже имеющуюся грязь водой и оставить высыхать. Но что-то подсказывало ей, что этот номер не пройдет, мало того, ей еще и достанется за это сполна. Этим же утром рейд случился и в кладовую , где, как рассчитывала принцесса, она найдет еду себе на завтрак. Еда действительно была, только вот что с ней делать, она не имела ни малейшего понятия. Были овощи, мясо, крупы, даже картошки целый мешок, но готовить Белль никто никогда не учил. На завтрак она ограничилась бананом и чаем - единственным напитком, который она умела делать. Трапезничала она на кухне - огромном помещении с десятком больших котлов, плит и вертел. Кое-как она разожгла там огонь, и стало гораздо теплее. К уборке она приступила сразу же после своего скромного завтрака. Метлы с тряпками и швабрами, как и сказал Темный, нашлись быстро, поэтому вооружившись этим нехилым набором и парочкой факелов, принцесса отправилась вниз, в подземелье, откуда и собиралась начать. *** Румпельштильцхену не так уж и нужно было спать. Магия с легкостью восполняла силы, избавляя его от необходимости искать ночлег, терять время, разлеживаясь в кровати, когда важные дела требовали его немедленного внимания. Будучи вне своего замка, он предпочитал прибегать именно к этому способу. Но, когда путь его хитросплетений привел его к Регине, он не преминул воспользоваться ее гостеприимством. Не то, чтобы она горела желанием предоставить ему комнату, скорее он сам себе ее предоставил. Регина, пусть и сильная колдунья, не могла сравниться с ним, и никогда не сможет, и боялась его так же, как и остальные людишки, а может даже и больше, поскольку точно знала, на что он способен. Хитрая и умная от природы, она умела держать лицо при любой игре, ни на секунду не признавая своего поражения, где бы то ни было. Да и разве стоило ссориться с Темным ради одной комнаты? Пока Регина беспокойно ворочалась в постели, раздраженная присутствием бывшего учителя в соседних покоях, Темный сладко спал, зарывшись с головой в одеяла. В эту ночь ему приснилась она, его маленькая пленница. Она сидела на лужайке в саду в легком тонком платье, окруженная роскошными кустами кроваво-красных роз, источающими сильный сладкий аромат. Во сне она улыбалась, смущенно и ласково, перебирая пальцами бархатные лепестки, вдыхая аромат, прикасаясь губами к нежным бутонам. Заметив его, она не убежала, не закричала, не закрылась руками, защищаясь. Она протянула ему руку, приглашая присоединиться к ней на лужайке. Ее сияющая улыбка предназначалась ему, и только ему. Он проснулся, резко сев на кровати. Ему никогда не снилось ТАКОЕ. Его сны были наполнены кошмарами, трупами, кровью, страданиями, но никак не этим. Не солнечными, черт их возьми, лужайками с юными девицами на них. Он и сам не помнил, снились ли ему когда-нибудь настолько яркие, красочные сны, наполненные спокойствием и легкостью. Если оно и было, то очень давно. Словно что-то человеческое шевельнулось в глубине его темной, прогнившей души. *** Платье, подаренное Румпельштильцхеном, аккуратно сложенное, лежало в том же Большом Зале, где Белль его и получила. Единственное, что ей пригодилось, так это та самая тяжелая нижняя юбка, которая, как оказалась, состояла из нескольких других, пристегнутых к поясу. Принцесса не могла разгуливать по замку в платье из золотой парчи и шелка, так же, как и не могла быть одетой лишь в тонкую нижнюю рубашку. Решив, что платье ей в ближайшее время точно не понадобится, девушка отпорола тяжелый золотой пояс, украшавший нижние юбки и придерживающий остальные. При желании, она сможет вернуть его на место, конечно же. Хоть что-то она умела делать. Теперь Белль убирала замок в одной из нижних юбок и своей рубашке. Волосы она заплела в косу и перевязала лентой, обнаруженной в своей походной сумке. Она так и осталась в Большом Зале с того дня и, похоже, Румпельштильцхен ее не тронул - все вещи были на месте. К середине третьего дня из темниц девушка переместилась на нулевой этаж, предназначенный для слуг и хозяйственных помещений. Она уже немного освоилась, точнее, перестала по нескольку часов блуждать по замку в поисках прачечной и кухни. Лестницы мылись легче всего, да и этаж этот был не настолько грязным, как темницы. Работа шла быстро и слажено, ведь Белль было нечего бояться, пока не вернулся из своего путешествия хозяин замка. Бывшая принцесса старалась не думать о нем, хотя не получалось убрать его из своих мыслей полностью. Конечно же, она боялась того, что Темный может с ней сделать, он был действительно всемогущим и пугающим. Хотя, без своей магии, он бы вряд ли добился своего положения. И все равно, не смотря на его жестокость и глумливость, ей было жаль его. Действительно жаль. *** - Как поживаешь, дорогуша? – спросил Румпельштильцхен, попивая чай в гостиной Регины, бесцеремонно закинув сапоги на стол. - Лучше не бывает, - ответила она, криво усмехнувшись. Он прекрасно знал, что дела у нее были так себе, иначе бы она не позвала его сюда, решать свои проблемы с помошью старого доброго друга. - Скучала? – спросил он, ухмыльнувшись из-за края своей чашки. - Не то слово, - ответила она раздраженно. – Ты знаешь, зачем я тебя позвала. Ты можешь это сделать? Можешь найти тот меч? - Могу. Неужели ты сомневалась во мне, милочка? Но… - он взмахнул указательным пальцем в воздухе. - За определенную цену, да, я знаю. Что ты хочешь? - Я хочу… - Румпельштильцхен сделал паузу, размышляя, и, одновременно, давая Регине достаточно времени. Чтобы занервничать еще больше, ожидая его вердикта. - Розу. - Розу? – ответила она, глядя на Темного недоверчиво. Он всегда был странным, каждый раз удивлял своей ценой за сделку – то непомерно высокой, то совершенно бессмысленной. - Розу. Красную,– подтвердил он, не говоря ничего больше. Регина налила чаю и себе, и устроилась в высоком кресле, элегантно закинув ногу на ногу. - Не для той ли прелестной девчушки, которая обитает у тебя в замке? Румпельштильцхен поперхнулся чаем. Черт подери, он забыл предупредить пленницу о зеркалах! Регина, вечно сующая нос не в свои дела, не преминула заглянуть в его обитель, как только появилась возможность, и увидела то, что Темный не горел желанием ей показывать. - Это просто служанка, - отмахнулся он, стараясь не показывать своей взволнованности. Это была его игрушка, только его, и никто не имел права отбирать ее у него, да что там – смотреть на нее! Никогда! - У меня в саду растут лучшие розы королевства, но все они белые, благодаря стараниям моего покойного муженька, так обожавшего белый цвет и свою Белоснежку, в честь которой их и посадили. Но ты же помнишь, лучший подарок, тот что от сердца, не правда ли? – ответила она с усмешкой. С какого черта ему понадобилась роза, она не имела ни малейшего понятия – не в знак признательности же служанке, в конце концов. Но в обмен на желаемое она бы отдала ему хоть весь сад целиком с близлежащими деревнями. - Да… От сердца… - повторил Темный, задумавшись. В крови была самая сильная магия. Одна капля крови могла стать сильнейшим оружием и лучшим благословением. Он предпочитал не проливать кровь зря, но ему нужна была красная роза. Именно красная. Как уста его куколки. Действительно, нигде не было роз красивее, чем в саду Регины. Десятки садовников неустанно трудились над роскошью ее сада, лучшего во всех королевствах. Она любила пустить пыль в глаза, несомненно. Он бродил почти час, выискивая самый лучший цветок, самый идеальный, с тем самым ароматом, приснившимся ему, пока наконец не нашел то, что искал. Она была совершенна. Едва начавшийся раскрываться, полный, тугой цветок был идеально белым, словно снег. Посажены в честь Белоснежки, падчерицы Регины, которую та все старалась убить. Он достал ей меч, это не стоило большого труда, но знал, что уничтожить им Снежку ей все равно не удастся. «От всего сердца», - думал он, аккуратно срезая цветок. В другой руке он держал сердце, алое, пульсирующее магией. Позади него на тропинке сада лежал подвернувшийся под руку садовник, чье сердце оказалось как раз кстати. Румпельштильцхен проколол его, отчаянно затрепетавшее, одним из шипов прекрасной розы, и с удовлетворением смотрел, как из белоснежного она становится кроваво-красной. «Идеально», - усмехнулся он. Пора было возвращаться. *** Ближе к полудню шестого дня принцесса, наконец, закончила с уборкой замка и теперь с гордостью осматривала свои труды. О том, что через полдня вернется его хозяин, она пока не думала, заканчивая последние штрихи, которые должны были полностью завершить ее задание. Убрав все необходимое барахло, использовавшееся всю эту неделю, обратно, девушка быстренько собрала факелы, остававшиеся в подземелье и выбросила их вместе с остальным мусором. Принцесса не скрывала, что гордилась собой. Она смогла добиться такой чистоты, никогда раньше не беря в руки даже тряпки для пыли. Улыбка осветила ее лицо, что в последние дни случалось нечасто. Она кружилась по Большому Залу в своей сорочке и нижней юбке так, будто танцевала на каком-то балу в прекрасном платье. Зеркало в янтаре в полной мере отражало ее радость и восторг, последние часы свободы. Темный должен был вернуться либо сегодня вечером, либо завтра утром, Белль точно не знала. Но пока его не было, и отличной идеей было перекусить. Всю эту тяжелую неделю принцесса, в основном, питалась свежими овощами и фруктами, которые не портились в закромах этого замка и оставались свежими, будто только что сорванные с чужеродных деревьев, растущих за морем. Но, наверное, это тоже была какая-то магия его хозяина. Так же девушка обнаружила бочку, доверху наполненную солониной, и по вечерам баловала себя пряным мясом и мягким хлебом. Ей нравилось не зависеть от него, любому бы понравилось. Но все равно, без магии, окутывавшей замок, почти вся еда бы перепортилась, а стены были бы холоднее льда. На кухне она расчесалась и на скорую руку перестирала свою рубашку. Принцессе не хотелось вызвать неудовльствие чудовища, которое могло придраться к ее виду. Высушив над котлом предмет одежды, она снова оделась и убрала со стола. Стоило бы переложить куда-то из Большого Зала коробку с платьем, подумала Белль. Наверняка он разозлится, если увидит его там. Ее отец не любил, когда еще ребенком Белль разбрасывала по замку свои вещи, но охотно прощал ей такие мелочи. Здесь же прощения ждать бесполезно. Напевая старую песню, которую ей еще когда-то пела ее кормилица, принцесса, быстро семеня ножками, поднималась вверх по лестнице, туда, где оставила коробку. Но было поздно. От неожиданности, девушка выронила расческу, которую несла с собой, чтобы причесаться у зеркала. Румпельштильцхен с довольным видом сидел за столом, закинув на него ноги, и ехидно улыбался. - Я вернулся, дорогуша.