Revenge

Насколько тонка грань между справедливым правлением и безжалостной тиранией? И возможно ли, отняв власть силой, сменить кровавую корону тирана на терновый венец созидателя? Стать кем-то иным, кем-то совершенно новым? Трон Муспельхейма никогда не знал никого кроме Суртура. Чёрного короля, упоминание имени которого у каждого невольно вызывало страх перед пророчеством о Конце Всего, конце Асгарда как минимум… За тысячи лет его правления, после первого Рагнарёка, Муспельхейм прозябал в безвестности, его технологии устарели, а врата меж мирами были надежно запечатаны чарами, разрушить которые было под силу лишь истинному правителю. И отчасти Рейвен не была уверена, стоит ли открывать их именно сейчас, когда наспех сколоченная армия, пусть и в полной боевой готовности, едва-едва успела перейти под новое командование. Справится ли муспела? Сможет ли возглавить целый народ? Всю свою жизнь она едва могла совладать с собой, а сейчас деве предстояло не только вторгнуться в чужой мир, но и завоевать его. И, казалось, только Локи никогда не испытывал даже тени сомнения в последовавшие после коронации дни. Коронации, после которой им почти не удавалось уличить момент, чтобы обменяться парой фраз, не говоря уже о более длительном и личном разговоре. Локи был полностью занят организацией полномасштабного вторжения, со всей серьёзностью подойдя к отведённой ему роли главнокомандующего армией. С неохотой, но генералы каждого из гарнизонов внимали его приказам и вместе вырабатывали стратегию ведения боя: не только в ключевом городе, нападением на который Локи и Рейвен будут руководить непосредственно, но и на все прочие мегаполисы и столицы мира. Всего мира… Что до Рейвен, она все дни гордо восседала на троне, командуя внутренним распорядком и снабжением войск первоклассной броне и оружием. Ей не приходилось вмешиваться в процесс подготовки и дева, с неохотой и нежеланием, на несколько часов в день погружалась в поглощённые ею воспоминания Сурта. Тогда на площади тысячи лет его жизни обрушились на плохо подготовленный разум за секунды, самопроизвольно обратившись в разобранный пазл, состоящий из десятков миллионов деталей. И хотела Рейвен того или нет, чтобы достойно править и не повторять ошибок отца, она обязана объединить разрозненные кусочки в цельную картину. Но также, помимо всего прочего, в воспоминаниях ей необходимо было обнаружить ключ к разгадке тайны местонахождения второго воплощения Суртура. Где-то за пределами Мюрквида половина его сердца билась в созданном магией теле, на голове которой ждала своего нового хозяина настоящая огненная корона. О силе её и говорилось в пророчестве о Конце Асгарда. Непозволительно, чтобы подобный артефакт пылился без дела! «Чем дольше я иду по избранному пути, тем больше возникает вопросов… — мысленно рассуждала дева, откинувшись на спинку трона и подперев правым кулаком подбородок.– Как так выходит?» Огненная дева со скучающим видом разглядывала рогатую корону, что лежала у подножия трона подле её ног. Был ли хоть какой-то смысл надевать вещь, принимая гостей из дальних городов Муспельхейма, если та не обладала необходимой мощью и, по сути своей, являлась простым атрибутом новых обязанностей? Впрочем, секрет золотой короны был известен только ей. Локи, к его чести, не задавал Рейвен вопросов об увиденном в воспоминаниях Сурта. В день же перед обозначенным наступлением, в голову огненной девы всё же закралось смутное сомнение, будто трикстер чрезмерно увлечен подготовкой наступления и не пытается что-либо выведать лишь по одной простой причине — он всячески избегает её общества. И то, видят боги, действительно было свойственно его изменчивой натуре. Стоило им сблизиться, как Локи спешил сменить заданный курс отношений, пусть даже желал их сам и сам делал первый шаг навстречу. Пусть это только распаляло интерес увлеченной его личностью Рейвен, подобное также не могло не выбивать из колеи. Ведь дева буквально кидала к его ногам целый мир, откладывая личную вендетту Одину на необозначенный срок. И вместо повторения разработанной стратегии, все её мысли были заняты не войной, а каким-то йотуном. Подумать только! Вторя заключениям внутреннего голоса, муспела фыркнула и тут же раздражённо отпихнула корону в сторону. Та покатилась по ступенькам вниз, звеня при каждом соприкосновении с острыми каменными гранями, и приземлилась у ног появившегося буквально из ниоткуда йотуна. — Ваше высочество. — с легким сарказмом в голосе, поприветствовал он и, заведя левую руку за спину, отвесил не неглубокий поклон. — Что же ты так разбрасываешься властью? Вдруг кто-нибудь увидит и примет это за оскорбление? Учитывая шаткое положение полукровки, они сделают это с радостью, я полагаю. — Они могут с радостью принять мой меч у себя в грудине. — зло парировала Рейвен, поднимаясь на ноги. Всем своим существом она жаждала задать те вопросы, что не давали ей покоя вот уже шесть дней. Но непомерная гордость не позволяла даже удостоить Локи приветствием. Дева спустилась вниз по ступеням, одновременно с этим сбрасывая облик огненного великана, чтобы подойти к йотуну на расстояние вытянутой руки в более привычной взору человеческой шкуре. — И какими же судьбами ты снова в замке? — Уж не для того чтобы сообщить о готовности войск. — Локи почти подмигнул, одарив Рейвен полуулыбкой, и добавил, заведя руки за спину. — Об этом тебе известно и без меня. — Тогда что? — Вспомнил о кое-какой проблеме. Я бы даже сказал, маленьком нюансе. Видишь ли, здесь среди света и огня было очень легко обмануться безопасностью и кое о чем забыть. Но вот на Земле… — Локи хмыкнул, косясь на огненную деву с опаской, несколько наигранной. — Я говорю о Тени и нашем с ним маленьком договоре. А заключался он в том, что я добываю ему тессеракт создателей, или что-то, что им называлось. А он в обмен находит способ подчинить армию Муспельхейма и… убивает тебя. — Ясно. — Она, с издевкой отражая позу принятую трикстером, надменно вскинула бровь и несколько раз коротко кивнула, с нескрываемой злостью поджав губы. — Ясно? Это всё… что ты скажешь? — Ну, да. — подняв брови, ответила Рейвен. С каждым новым предложением спокойствие и равнодушие покидало её голос, предавая ему почти демонически гневный окрас. — Что я ещё должна ответить на подобное? Вообще-то очень хороший план, Локи? Спасибо что хоть предупредил?! — Она обреченно вздохнула, сверля йотуна взглядом, однако не собиралась дожидаться последовавшей за словами ответной реакции. Подчиняясь нарастающей волне гнева, Рейвен мысленно воззвала к огненному мечу и тот постепенно начал проявляться в её руках. — Ладно, это всё дело прошлое. Верно? А вот что меня действительно интересует… готов ли к войне ты? Дева взмахнула мечом, атакуя трикстера с фронта. Достаточно медленно, чтобы Локи успел среагировать и отвести пылающее лезвие в сторону от своей головы, но достаточно стремительно, чтобы по инерции вновь занести орудие вверх для удара. В обеих руках Локи сверкнула безупречная сталь кинжалов. Он скрестил их, успешно отражая внезапную атаку и вместе с тем пятясь на несколько шагов назад. Йотун вскинул кинжалы перед собой, удерживая рукояти большими пальцами в примирительном жесте. — В свою защиту скажу, что этот договор был заключен задолго до того как я узнал тебя лучше и… — он обвёл помещение виноватым взглядом, в конце вернув его к напряжённому лицу Рейвен. — …всего этого. — И что? — Дева закинула двуручный меч на плечо, неспешно сокращая расстояние между ними. Неоднозначность их взаимоотношений, публичные казни, груз правления, чувство неотвратимости грядущего… всё слилось в единую эмоцию — гнев. И тот требовал сиюминутного выхода. — «Давай не будем ссориться»? Мы и не ссоримся, Локи. Это так, лёгкая разминка перед большой войной. Так что будь добр, подойди, чтобы я могла надрать твой хитровымученный зад! — Как скажете, моя королева! — Вопреки ожиданием, внезапно согласился Локи. Он послушно, что было на него совершенно не похоже, сократил дистанцию и приготовился отражать новый удар. Но когда Рейвен взмахнула мечом, его уже не было на месте. Мастер иллюзий оказался за спиной девы, лезвие одного из его кинжалов упиралось в её спину, под острым углом очерчивая корсет рёбер. Локи не терял времени и не играл в благородство, предоставляя муспеле возможность отыграться, продолжить освобождение от эмоций. Его длинные бледные пальцы обвили предплечье Рейвен, скользнули вверх по плечу и вот трикстер уже прижимал её к себе, рука стала ловушкой для обнаженного горла, в то время как вторая, сжимающая кинжал, оставалась неподвижна. Острый подбородок мужчины упокоился на её плече и, прижавшись своей щекой к её, Локи произнёс: — О, как же ты прекрасна в гневе! — Он с явным упоением вдохнул аромат её густых тёмных волос. Кинжал, грозивший вонзиться в сердце, растворился в воздухе, а освободившаяся рука мужчины обвила талию Рейвен. Играл ли он? Манипулировал ли? Кажется, в тот момент Рейвен абсолютно перестала задаваться какими-либо вопросами. Тепло его дыхания на её шее, близость его тела и столь приятный слуху голос в непосредственной близости заставляли сердце юной огненной девы трепетать. И оно было готово выскочить из груди, когда Локи развернул девушку к себе лицом и продолжил говорить с большей заботой. — Но сражаться в гневе губительно, глупо и опрометчиво. И еще более опрометчиво делать это накануне битвы. «Это не честно? Я хочу злиться на тебя, но не могу! Как перестать чувствовать всё это? Почему я не могу себя контролировать, если раньше это не было сложно?» — Ненавижу тебя. — Собрав всю имеющуюся на тот момент волю в кулак, сквозь зубы процедила муспела, однако не спешила освобождаться от его рук на своих плечах. В ответ Локи лишь самодовольно ухмыльнулся: — Мне это известно.