Revenge

Свет полуденного солнца Мидгарда, что должно было воссиять над их головами, казался чужеродно холодным и тусклым в сравнении с палящими лучами солнц Муспельхейма. И от того свечение распахнутых врат терзало неподготовленный взор с приумноженным усердием. Стройные ряды гарнизонов армии муспел с грозным величием маршировали вдоль улиц уже сталкивающегося с силами из иного мира Нью-Йорка. Медленно, но верно заполоняя центр города, они ожидали первого приказа. Два гарнизона среди прочих брали башню Старка в осаду, на крыше которой вот-вот должны были появиться главнокомандующий и королева в лице Локи и Рейвен. Но то было лишь начало, второй акт затянувшегося на мучительные недели спектакля. Используя бреши в ткани мироздания и всё те же потаенные тропы, бессмертные генералы из числа проклятых, вели побочные войска в атаку на каждую из мировых столиц, лишая Мстителей возможности полноценной обороны. «Прославленные защитники Земли? Как же! Что скажут возлюбившие вас, когда увидят, что из всех мест на планете вы спасаете только свой дом?» За спиной огненной девы и йотуна появился и исчез открытый мечом портал. Они оба наконец оказались там, где началась история Локи. На высоком пьедестале, откуда каждый из них сможет лицезреть страх и разрушение, триумф безоговорочной победы и, что не менее важно, окончательной и бесповоротной сдачи планеты с последующим признанием новой власти. Единой для каждого из континентов! — Готовь взять реванш? — с воодушевлением вопросила Рейвен, подойдя к самому краю платформы башни Старка и глядя как её их войска проникают в здание, захватывая и уничтожая всё на своём пути. — Не просто к реваншу. К полноценному возмездию! Дева мечтательно закрыла глаза и на устах её заиграла коварная ухмылка, а за спиной в заколдованных ножнах материализовался огненный меч. Она надеялась, что шанс поразмахивать им и снести пару-тройку голов еще не раз представится, однако долг обязывал отсрочить сладостный момент. Рейвен обменялась короткими взглядами с триктером, затем, убедившись, что тот готов следовать плану без внезапных импровизаций, обратила взор к небу и воззвала к вратам Мирхейма. Небесную гладь озарило алым светом; то был просто луч, который стремительно возрастал, превращаясь в сферу и в конце обратившись полноценным проходом между мирами. Из него на Землю друг за другом просачивались монструозные летающие замки с вооруженными дальнобойными огненными посохами великанами — планетарные корабли Муспельхейма, служившие основной огневой мощью, своеобразной авиацией огненного мира. Пусть и беззаветно устаревшей в сравнении с кораблями всех прочих миров, но от того не менее грозной и разрушительной. Едва новый портал успел исчезнуть, в сторону Рейвен прилетело несколько стрел, выпущенных из блочного лука с противоположного нижестоящего небоскрёба. Локи успешно отразил каждую из них с помощью жезла и нечеловеческой реакции, а после промолвил с так свойственным ему высокомерием: — Началось. И прежде чем Рейвен успела поблагодарить союзника или ответить ему, в дело вмешался подоспевший к началу второго акта Тони Старк. — Что, здесь какая-то вечеринка, а хозяина здания пригласить забыли? — спросил он с толикой токсичной иронии и тут же подлетел ближе, совершенно не опасаясь удара, как будто по улицам внизу не сновали, сея хаос, инопланетные войска. — Это так, обзорная экскурсия. — съязвила муспела, напряженно готовясь в любой момент выхватить меч в противовес совершенно расслабленному, довольному трикстеру, который, кажется, вовсе не собирался наносить первый удар. — Осматриваем свои владения. — Тогда башня закрыта. Сматывайте свои удочки, детишки, и улепетывайте пока я добрый. — А я так не думаю. — В руках девы нарастала энергия, излучаемая её излюбленным оружием. Та растекалась по телу и наполняла каждый его атом настоящей силой, что почти мгновенно обратилась в огненный шар, который Рейвен тут же применила к Железному человеку. К сожалению силы удара не хватило чтобы вывести его мужчину из строя, однако отлетевшего на добрые десятки метров в сторону героя подхватил пролетающий мимо корабль муспел. Если он и выберется живым, то ближайшее время будет по-настоящему озадачен сражением. Дева списала одного из Мстителей со счетов и, обменявшись с Локи ещё одним многозначительным взглядом, поспешила отдать мысленный приказ первому проклятому, который услышит её в пылу сражения: «Займите лучника на время, но не убивайте его… Он мой!» — Думаю, он скоро вернётся. — Трикстер перехватил жезл, оглядываясь по сторонам. Очевидно в поисках грома и молний, за которыми неукоснительно появится светловолосый бог, тот, кому принадлежат все те проявления силы. Как только Тор прибудет, йотун вновь скрестит с ним клинки. Без удовольствия, но по необходимости. Его первостепенная задача состояла в том, чтобы занять брата, пока Рейвен одного за другим выводит Величайших героев Земли из строя. Так, чтобы те могли лицезреть падение планеты из первых рядов. То, что они защищают Нью-йорк, а не какой-либо другой город уже должно было многое поведать об их эгоистичной натуре землянам. А если добавить ко всему прочему еще и громкое падение?.. Таков был их общий план. Пусть в самом начале Рейвен и не желала оставлять никого в живых, но впоследствии согласилась с заманчивым предложением трикстера. По большей части в угоду его страстного желания поглумиться над Мстителями как идеей и над каждым из них в частности. Ждать схождения Бога грома и молний на грешную землю не пришлось слишком долго. Стоило лишь воинам занять Капитана Америку через квартал от башни и захватить лучника Клинта для ожидания вердикта королевы, Тор тут же покончил с целым отрядом великанов и взлетел на бащню. Когда он разразился тирадой в адрес Локи, Рейвен спрыгнула на ближайшую летающую площадку, пожелав союзнику удачи. Она не желала принимать даже косвенное участие в чужой семейной драме и потому смело отправилась на поиск Чёрной вдовы. Шпионка самоотверженно сражалась с одним из бессмертных воинов из цельной вулканической породы, стараясь удерживать того как можно дальше от здания, в котором, судя по крикам, от иноземного вторжения укрывалась толпа зевак. Рейвен же с любопытством взирала на неравный бой, усевшись на капот одной из пылающих машин. Не вмешиваясь и ничем не выдавая своё присутствие, дева параллельно вспоминала их первую встречу, затем первую стычку и, наконец, мысли Наташи Романофф. Что было дорого сердцу Чёрной вдовы среди всего, что муспела успела зацепить в её прошлом? Погрузившись в раздумия, огненная дева не сразу различила среди общего шума гул турбин земного корабля. Она задрала голову вверх, безучастно наблюдая как из небесного замка прямо между Вдовой и её подданным приземляется нечто зелёное, отдалённо напоминающее человека, но вместе с тем сопоставимое по размерам с чистокровной муспелой. — Ого-о! — Протянула Рейвен, словно маленький ребёнок, получивший самый дорогой подарок на празднике. — Прости, Нат… Был немного занят на работе. — На секунду вернувшись к человеческой ипостаси, проговорил незваный гость, а после тут же обратно превратился в зелёного монстра и с боевым рыком ринулся на недавнего противника героини. — Это Халк? — Мгновенно оказавшись по правую руку от Чёрной вдовы и продолжая восторженно наблюдать за сражением, задала вопрос дева. Даже факт того, что в Мидгарде возможно существование кого-то подобного забавлял её. — Я думала он больше. Немного похож на Огра из мультфильма… Как там его? Рейвен вполоборота развернулась в сторону противницы, она очертила круг воображаемой ручкой в попытках вспомнить, но так и не смогла. Наташе же смерила деву преисполненным холодного презрения взглядом и, сжав в руке одну из электрических дубинок, процедила едва сдерживаясь: — По-твоему война это развлечение? Игрушки? Невинные люди гибнут прямо сейчас ни за что. Они умирают, потому что тебе вдруг захотелось угодить играющему в бога тирану. Опомнись, Рейвен! Он поиграет тобой, получит желаемое и выбросит как ненужный мусор, если не хуже. Ты пострадаешь ни за что как и все эти люди… — Вдова попыталась дотронуться до плеча муспелы, но вовремя одумалась, поймав на себе тяжелый взгляд временной собеседницы. — Что ещё он внушит тебе сделать? Пойти против близких, против семьи? Рейвен едва сдерживала смех, глядя на тщетные попытки шпионки применить программирование с помощью психологии на практике. Может однажды это и сработало, но кто говорил, что молния бьёт в одно место дважды? Муспела понимающе кивнула и следом же криво ухмыльнулась. — Я тебя умоляю! — она заняла боевую стойку, усилием воли заставив меч исчезнуть. — Свою «семью» я прикончила ещё на прошлой неделе. К слову, они были теми еще монстрами… Отец, например, устроил Рагнарёк, Так что не за что и заканчивай болтать. — Рейвен перескочила с ноги на ногу, разминаясь.- Второй раунд, поехали. Агент Романофф благородно отбросила дубинки в сторону, решив промолчать в ответ на неожиданное признание, которое, впрочем, не стоило девушке ровным счётом никаких усилий. Муспела предоставила Вдове право первого удара и тут же об этом пожалела: на сей раз противница была более проворна и быстра. Рейвен тут же прилетел прямой удар в нос и левый хук в челюсть. Не теряя времени, Наташа прибавила фронткик в область живота Рейвен, заставив ту отшатнуться. Однако это превосходство длилось недолго. Набрав разгон длиной в предоставленные шаги, дева воспользовалась увиденным в воспоминаниях Вдовы приёмом и, зацепившись ногами за корпус соперницы, уложила ту на лопатки. Сразу же усевшись на неё верхом, Рейвен давила на Наташу весом облаченного в пурпурную кожаную броню тела, сжимая её голову в надежные тиски из своих тонких пальцев. Она глубоко выдохнула, виновато поджав губы: — Кажется я всё-таки подлая дрянь. Не могу сражаться совсем без магии, уж извини. Я правда тебя уважаю, но… хочу чтобы тебе было очень больно. — С этими словами Рейвен закрыла глаза, проникая в воспоминания Чёрной Вдовы. — Давай посмотрим, чем ты дорожишь. Не дергайся или будет больнее. Хорошо? — Я не часто это говорю, но спасибо что вмешался и вытащил меня. Тусклый свет настольной лампы вытягивал из дымки полутьмы маленькой кухни пригородного дома смутные очертания мужского лица, пока еще не тронутого первыми мимическими морщинами, следствием тяжелой, ответственной и напряжённой работы. Затем взгляд невольно опустился на пульсирующее влажное от крови запястье, пострадавшее в недавней стычке с представителями криминального мира. Клинт молчал, в ответ на искреннюю благодарность он только недовольно хмыкнул и поспешно кивнул. Мужчина осмотрел повреждённое запястье, затем поднялся, ушел в соседнюю комнату и вернулся уже с домашней аптечкой. Лучник сохранял сосредоточенное выражение даже, когда все раны были обработаны и забинтованы. Ещё какое-то время он молча сверлил шпионку взглядом, но стоило ей открыть рот в попытке спросить не подставляет ли она его семью под удар своим присутствием, Бартон заранее предугадывая сказанное выставил ладонь в предупреждающем жесте и наконец заговорил: — Оставайся здесь сколько нужно. Завтра утром познакомлю тебя с семьёй. Поможешь Лоре с обедом. — Но… — Никаких возражений не принимается, Нат. Это тебе наказание, что сразу не позвала меня. — Спасибо. Когда Рейвен вернулась в реальность, она по-прежнему испытывала пережитые эмоции: безграничную благодарность, смешавшуюся с осторожной мыслью о возможности доверять кому-то больше чем самой себе, нечто тёплое и незнакомое доселе. Огненная дева утёрла наворачивающиеся на глаза слёзы, прикусила нижнюю губу и, взглянув в глаза своего врага, почти готова была признаться — она не желает никому зла. Ей лишь нужно следовать плану, вывести Мстителей из строя. Одного за другим. — Мне жаль. — Бесстрастно пробормотала Рейвен, возвышаясь над недоумевающей вдовой, во взгляде которой постепенно проявлялось понимание. И по мере сего действа — отчаяние, сокрушительное как самый сильный шторм; неотвратимое, как законы великой вселенной. — Нет! — Гортанным воем отозвалась Наташа и попыталась подняться, но тяжелый ботинок огненной девы на её груди поумерил пыл шпионки и свёл все потуги к нулю. — Нет! Дева же закрыла глаза и вновь воззвала мысленным приказом к проклятым, что были крепко с ней связаны. Отделившийся от платформы небесный дредноут подхватил Рейвен и вознёс к небоскрёбу, с которого Соколиный глаз неустанно поливал стрелами сдерживающих его великанов. — Достаточно! — Рейвен спрыгнула с воздушного транспорта, властно подняв ладонь и тут же указывая великанам на Халка, успевшего разорвать нескольких великанов на мелкие части. И хотя по части проклятых его потуги являлись лишь напрасной тратой времени, остальные заслуги и боевые качества не могли не впечатлять. Когда те немедленно спрыгнули вниз, наконечник стрелы Клинта смотрел прямо промеж глаз муспелы. — Так это из-за тебя творится всё это безумие? Тебя разве в детстве не учили хорошим манерам? Например, что вторгаться на чужую планету не хорошо и за это можно знатно отхватить? — Мой отец был монстром, а мать мертва. Некому было учить. — Сожалею, конечно. — Тетива почти вибрировала от напряжения. Секунды, Клинт намеренно выпустил стрелу левее того места, где стояла огненная дева. — Но это еще не повод. Всё еще переживая опыт Наташи Романофф и, что было несколько более странным, без помощи единения проникаясь к постороннему человеку симпатией, Рейвен с тяжелым сердцем надвигалась на него. Дева обнажила огненный меч, выставила его вперёд и без тени злорадства посторила: — Мне правда жаль. — У тебя меч? Ух ты! — Он вложил очередную стрелу наизготовку, но на сей раз не торопился пускать её. — А у меня лук да стрелы. Может, поменяемся или уж на худой конец остановим весь этот кошмар, сядем и поговорим как цивилизованные люди? Меч в руках муспелы сверкнул, разрезая пространство. Она шагнула во тьму космоса и исчезла. Всего на мгновение, пока «шов» не затянулся. Вынырнула Рейвен уже в непосредственной близости от Соколиного глаза. Она, спрятав оружие в магический карман, обрушила град из прямых и боковых ударов на голову и корпус мужчины. Так они сошлись в неравном поединке, заведомо проигранном защитником Земли, который с каждым новым парированием лишь приближался к краю и вскоре достиг его. Тогда Рейвен ударила его в область печени с силой подлинного великана и капкан захлопнулся. Клинт в конечном итоге пал со здания высотой в сотню этажей. Она обернулась на глухой вопль ужаса, прерываемые тяжелыми вздохами и почти животным рыком. Даже не видя издающего эти звуки человека, муспела могла с точностью определить, то была Чёрная вдова. Шпионка всей душой жаждала успеть помочь близкому другу, но явно не рассчитала сил и не смогла прорваться сквозь оцепление у фасада небоскреба. Всё что ей оставалось в итоге это пасть на колени и, сжимая кулаки, с ненавистью смотреть на убийцу. Рейвен чувствовала, как воздух вокруг агента буквально накаляется от жара, источаемого её измотанным дорогой и сражением тела. Наташа собиралась с силами для яростного рывка. Гнев затуманил её разум и постепенно делал до смехотворного предсказуемым каждый еще не совершенный шаг. — Локи хотел, чтобы вы не просто пали, но и прошли через все стадии унижения. Включая неспособность защитить свой дом. — В руке девы концентрировалась и нарастала энергия, трансформируясь в пылающую сферу. — Я более сентиментальна, не могу оставить тебя страдать. — Она возвела руку и метнула пламенный шар в сторону обессиленной Вдовы. Однако он так и не достиг цели: спрыгнув с подбитого вражеского дредноута, Капитан Америка закрыл шпионку звездно-полосатым щитом. — Когда я приглашал тебя в кино, я не имел ввиду боевик с настолько реалистичными спецэффектами! — Тоже пришел читать нравоучения? — Рейвен взрастила и метнула в сторону противника ещё одну сферу, заранее зная, те бесполезны против щита из вибраниума. И всё-таки нужно было как-то расставить акценты и заодно обозначить текущий статус их положений. — Сомневаюсь, что тебя ещё можно спасти. Муспела было открыла рот дабы выпалить остроту о «тёмной стороне», однако остановилась так и не начав. Голос проклятого воина прервал волнительный момент: «Моя королева! — взывал рядовой воин. — Главнокомандующему требуется ваша помощь!» «Где он?! — Рейвен подошла к краю, с которого ещё недавно пал Соколиный глаз и без опаски сама шагнула вниз. — Дредноут, сейчас же!» — Рада была увидеться, но у меня появились дела. Но я не оставлю вас скучать… Абигор, Аластор! Пролетающая структурная единица небесной площадки подхватила деву, одновременно с этим с неё сошло двое каменных великанов. Рейвен тут же скомандовала облететь квартал в поисках йотуна, но взгляд не цеплял его силуэта ни на одной из открытых площадок небоскребов. Её тревога нарастала по мере отдаления от центра мест сражения, а голос сообщивший мрачную весть боле не врывался в сознание, заставляя пылкое сердцебиение то ускоряться, то напротив пропускать удары. «Я нашёл его! — спустя кажется целую вечность, отозвался воин. — У снесённого горящего здания, моя королева!» И не задаваясь вопросом как рядовой проклятый смог пробить барьер и воспользоваться магической связью с кем-то столь могущественным как Королева Огненных великанов, Рейвен незамедлительно проследовала к обозначенному месту. Там, среди руин, перепачканный кровью и почти полностью покрытый пылью со смесью черной сажи, Локи лежал в полусознании. Мужчина зажимал зияющую дыру в боку и, тяжело дыша, хрипел. Он шептал её имя. Муспела тут же бросилась на помощь йотуну, словно обезумевшая голыми руками разгребая камни и отряхивая с мужчины пыль. Это не могло быть! Не могло случиться на самом деле! С кем угодно, но только не с хитрым богом, продумывающим всё на много ходов вперёд! «Нет, ты не посмеешь умереть! Я развязала войну ради тебя!» Она помогла ему сесть, аккуратно, словно он был соткан из хрустальных нитей едва касающихся друг друга, придерживала его за спину. — В этот раз Тор и правда был настроен серьезно… — прокряхтел Локи, откашливая кровь. Его холодный тускнеющий взор был обращён к её лицу. Мужчина коснулся подбородка Рейвен окровавленной рукой и хмыкнул — Я рад, что ты здесь. — Не разговаривай. Дай… дай мне осмотреть твою рану, прошу. Пожалуйста, Локи! — Это было легче, чем я думал. Стоило поманить пальцем и вот ты уже здесь. — мужчина расхохотался, внезапно обретя твёрдость в голосе, ставшем низким, почти потусторонним. Иллюзия Локи злорадствовала и хохотала в перерывах между предложениями. — Не находишь себе места, мечешься как одержимая. И ради чего… кого?! — Рейвен попыталась встать, но неожиданно сильный Ёкай обвил её запястье расплывающейся в тёмной дымке полущупальцей-полурукой. — Ничтожества, что не способен сдержать данное слово? Вот я своё сдержать намерен. — Свободной рукой Ёкай столь молниеносно, что его движение расплылось, проник под корсет плаща-доспеха, ломая встреченное препятствие в виде рёбер и сжал сердце муспелы в кулак, пытаясь вытащить оное из грудины и с наслаждением распылить на глазах жертвы. — Не в награду, но в качестве урока. Рейвен не могла дышать, оставшийся в легких воздух отравил яд созданной Эльфами Тени, сознание медленно покидало девушку когда в руках возникла пламенная сфера, взывая к воспоминаниям об учении отца: Тени уязвимы в своём физическом воплощении. Но более всего — долгое время находясь на свету. Собрав несчастные крупицы оставшихся сил, муспела скормила пламя Ёкаю в надежде освободиться от его хватки. На её счастье маленькой сферы чистого света оказалось достаточно, чтобы существо не просто исчезло на время, но и прекратило своё существование вовсе. Всё что от него осталось — причиненная боль и три сломанных ребра, впивающихся в самую уязвимую точку в теле. Рейвен сползла вниз по камням, завалившись на спину. Какое-то время она наблюдала за тем, как монструозные корабли лавируют меж небоскрёбами, а чистое безоблачное небо застилает плотное одеяло черного дыма, что оставлял за собой металлический привкус на языке. Или это была кровь? Огненная дева попыталась пошевелить языком, чтобы проверить. Не вышло. С каждой секундой веки становились всё более тяжелыми и по мере этого очертания мира теряли безупречную чёткость, становясь такими же туманными и спутанными как мысли в голове Рейвен. Она закрыла глаза, упокоив руки подле открытой раны, и неслышно спросила себя: — Неужели это конец? Какая бесславная смерть!..