Под диктовку Тьмы

Голо-проекция мерцала в центре стратегиума, расположенного в штабе СПО. Офицеры высоких рангов, разодевшись в парадную форму, украсив ее многочисленными наградами, гроздями свисавшими с выглаженных кителей, смотрели на трех мерный план улья, повесив на лица гримасы задумчивости, а весь их вод показывал, как они напряженно ломают голову, разрабатывая план контрнаступления. Но любому человеку, обладающему хотя бы толикой, капелькой проницательности, становилось ясно, при виде этих “военных гениев”: этот самый гений не выходил за рамки плановых учений, или планировки военных парадов. Эти люди только поглаживали седые, аккуратно уложенные бороды, да перекидывались короткими фразами, которые не имели никакой стратегической ценности. Хотя, говорившие и верили в обратное. Малекард был любезно приглашен на это собрание. Едва он, со своими братьями, справился с изменниками, проникшими в правительственные районы, как сразу поступило сообщение: “Командование СПО желает видеть славного магистра Пылающих Молний, господина Малекарда”. Глава ордена не желал портить отношения с политиками. Поэтому, немного поворчав, отправился слушать “стратегические изыски”, которыми, без сомнения, его собирались накормить генералы, и их адъютанты. И вот, магистр молча смотрел на этих разодетых стариков, некоторые из которых уже страдали от старческого маразма. Многим из них уже перевалило за пятое столетие, и медицина не имела более возможности затягивать, и без того, длинную жизнь. Мысленно, Малекард подметил, что от восстания, все же, есть небольшая польза: эти люди узнают, что такое настоящая война. Из этой массы клоунов выделялся только один человек. Магистр понял это, после единственного разговора с ним. Комиссар средних лет Кратос Вайс. И каждый из генералов ощущал у себя на затылке его недовольный взгляд. Кратос много молчал. После единственного разговора с Малекардом, он не сказал ни слова, лишь наблюдал за происходящим, да изредка усмехался. Но его рука постоянно лежала на кобуре. Этот крохотный факт заставлял стариков напряженно коситься в сторону комиссара. Во время беседы, магистр обратил внимание на набор шрамов, украшавших лицо Кратоса. Без них он бы не особо отличался от множества своих коллег. Как комиссар подметил: “Это та добрая память о каждой кампании, в которой я поднял в бой этот трусливый сброд.”. В некоторой мере, эти шрамы можно назвать коллекцией – каждый из них, как заверил обладатель, был уникальным, и нанесен разным оружием, или тварями. Как оказалось в последствии, множество ранений и контузий не лишили Вайса трезвости ума, и остроты мышления. Это он продемонстрировал в не хитрой стратегической находке, предложив хороший план действий, позволяющий скоординировать действия Астартес и бойцов СПО. Малекарду очень понравился план, который отличался от предложений кучи генералов хотя бы тем, что не состоял из пафоса, и чрезмерной веры в Императора более, чем на половину. Безусловно, вера в Императора важна, но она не сильно поможет солдатам атаковать линии обороны противника в лоб, шагая ровными линиями, и распевая Имперские гимны. - Таким образом, лишь бы СПОшников не накрыл огонь лендспидеров. – жестикулируя, объяснял комиссар. – Там будет очень короткий просвет, вся ставка на ошеломление бунтовщиков, и на их неподготовленность к военным действиям. А наши солдаты должны быть уже на подступах к укреплениям противника. И не стоять, а идти в атаку. Фактически, огонь тяжелых болтеров лендспидеров должен пройти прямо над их головами. И пока бунтовщики будут прятаться и пытаться прийти в себя… - Кратос сделал паузу, но явно еще не закончил. – БАХ! В траншеи влетают СПОшники и Астартес. - Пока не высадили тяжелую технику, можно обойтись и так. – Ответил Малекард. – Это лучше, нежели идти в бой совсем без обработки позиций врага. К тому же, этот метод защитит бойцов от огня бунтовщиков. Не каждый захочет стрелять, пока вокруг рвутся болты. - Значит, нам повезло, что тут нет следов Хаоса. – Вайс пожал плечами. – Ведь культисты отморозки полные. Кинулись бы навстречу, и наплевали бы на все. Магистр ощутил намек на жажду и взялся за увесистую флягу. Она висела на поясе, рядом с плазменным пистолетом. Он вдруг осознал, что совсем забыл те дни, когда пил из нее. Она являлась неким талисманом. Неотъемлемой частью снаряжения Малекарда, без которого повелитель ордена не желал выходить на боевые операции. В глубине души, магистр заметил, что все еще не избавился от человеческих чувств. Кратос присвистнул, наблюдая за Астартес, и сосудом, размером не уступавшим голове простого человека. Малекард пригубил амасека, почувствовал приятное жжение на языке и в горле. Вместе со вкусом, вмещающим в себя необычные нотки, создающие привкус металла, в голову нахлынули воспоминания о далеких сражениях. Магистр, приняв должность, очень нечасто водил своих братьев в бой. А если говорить прямо, они не воевали вот уже вторую сотню лет. И Малекард знал, что из-за этого, в ордене зреет недовольство. Причем, не среди рядовых воинов, а в высоких кругах. В это время, со стороны входа, послышались возбужденные восклицания. Понемногу, взгляды устремлялись в ту сторону. Малекард переглянулся с комиссаром и тоже обратил свое внимание на причину этих разговоров. Этой причины он не ожидал. Под аркой, удерживая череполикий шлем на боку одной рукой, стоял первый капеллан Пылающих Молний Викториус. Его взор действовал как касание холодной стали, и застывшие люди, унявшие балаган, едва вошел Астартес-экклезиарх, вздрагивали, ощущая на себе тяжесть этого взгляда. На лице десантника не промелькнула ни намека на эмоции. Он просто нашел другую могучую фигуру в силовых доспехах, и направился к ней. Штабные служаки, с опаской, кидали на гостя встревоженные взгляды. - Магистр Малекард. – Прогремел голос Викториуса, рассеивая тишину. – Мне казалось, эти люди должны проявлять больше уважения, к вашей персоне. Неужели, для прекращения этого балагана, понадобилось мое присутствие? Малекард смотрел в глаза брату. Брату, которого подозревал в возможной измене более остальных. И хотя Викториус не показывал каких-либо изменений в поведении, новых привычек, или, наоборот, избавления от старых, магистр тревожился… Ничего не предвещало беды, но чутье трубило об опасности. Опасности, исходящей именно от первого капеллана. По этой же причине, глава ордена не приказал Викториусу участвовать в операции на Карраин III. Хотя, есть еще кое что, из-за чего Малекард хотел бы оставить этого брата в крепости, вместе с остальными подозреваемыми. Наконец, Малекард улыбнулся. Не каждый умел распознавать моменты, в которые капеллан мог пошутить. Сейчас был именно такой момент. - Брат Викториус. – Ответил магистр. – Очень рад, что братья получат поддержку духовенства. Добро пожаловать на Карраин III. Надеюсь, ты не держишь обиды из-за моего поступка? Я посчитал, что можно справиться с восстанием, не привлекая всех сил ордена. - Ну что вы. – Выдохнул первый капеллан, усмехнувшись. – Ничего подобного. Но, как только я узнал о произошедшем, поспешил присоединиться к подавлению мятежа. Малекард ощутил жгучую неловкость. А штабные офицеры, убедившись в не формальности встречи десантников, вернулись к своим делам. В штабе вновь стало шумно. - Тогда присаживайся. – Магистр указал на свободное место. Голос совсем не выдавал его нежелания видеть здесь Викториуса. Хотя, правильнее сказать: не выдавал ощущения неправильности того, что капеллан прибыл. Он не должен был прилетать. – Мы как раз обсуждаем тактические вопросы. - Тактические вопросы? – Десантник удивился. Он уселся на массивный стул, но тот, все же, скрипнул от веса громадного воина. – Мне показалось, все офицеры там, около проекции. - Все эти офицеры являются идиотами, уж простите меня, господин. – Вмешался комиссар. – Хотя, вы можете их послушать. - Кто это такой, и как он смеет обращаться ко мне, не представившись? – Сердито поинтересовался капеллан у магистра. – При всем уважении, мой повелитель, что вы ему позволяете? - Не стоит так волноваться, брат Викториус. – Малекард поднял руку в умиротворительном жесте. – Но это тот человек, который, похоже, отличается лучшей сообразительностью, среди присутствующих. - Да, прошу меня простить. – Добавил комиссар, и встал со своего места, вытянувшись по струнке. – Кратос Вайс. Комиссар, приписан следить за порядком в штабе СПО Карраин III. Чисто технически – я имею право командовать и распоряжаться этими генералами. – Он махнул в сторону стариков. – Как действиями, так и жизнями. Следовательно, все СПО в моей власти. Капеллан смерил человека строгим взглядом, и кивком велел ему сесть. - Викториус. Первый капеллан Пылающих Молний. Собственно, давайте отложим все прелюдии, и обговорим ход боевых действий. Хочу выслушать все ваши тактические находки. Вдруг, завыли сирены. Гул болтовни стих тут же. А через секунду, механический голос оповестил о надвигающейся угрозе: зафиксированы залпы артиллерии противника. Удар направлен на правительственный квартал. Словно в подтверждение, через секунду все встряхнуло. Затем еще раз. Разрывы прогремели снаружи, но очень приглушенно. Минуту царила тишина и спокойствие, офицеры ожидали в оцепенении. А по истечении минуты обрушился самый настоящий ад: десятки и десятки взрывов снарядов крупного калибра, за укрепленными стенами. Они, без сомнения, уже за это короткое время уничтожили те постройки, которые сохранились после уничтожения не многочисленных бунтовщиков, закрепившихся вокруг дворца губернатора. Грохот разрывов стал настолько сильным, что не спасала даже звукоизоляция. - Сотрясатели бьют, этот вой я не спутаю ни с чем. – Констатировал Вайс, единственный из простых людей сохранивший спокойствие. Он сильно повысил голос, чтобы перекричать гул от разрывов. – Информации о том, что артиллерия есть у бунтовщиков не было. - Вполне логично. – Заметил магистр. – Вся осталась за стенами. Они могли взять под контроль уцелевшие батареи. - Или части СПО начали переползать на сторону врага. – Предположил Викториус. – В таком случае, надо ожидать легкую технику. А вообще, после артподготовки они могут пойти в атаку. Свет в здании замигал, а вместе с ним и голо проекция, висящая над столом. Штабисты ругались и ворчали, укрываясь под любыми выступами и столами. Кажется, они совсем забыли о сотнях миллиметрах стали, укрепляющих здание штаба. Малекард надел на голову шлем. Визоры вспыхнули. А освещение, будто в ответ, исчезло полностью. - Идем на укрепления. – Объявил он. – Викториус, ты уже распределил капелланов? - Да, магистр. - Хорошо. Вперед, не заставим врага ждать.