глава 4
23 марта 2014 г., 12:58
Охотник боялся этой встречи больше, чем смерти. Они едва не разругались, когда Локи запретил брать с собой оружие. Тор привёл все возможные доводы в пользу необходимости охотничьего ножа, на что маг ровно заявил: «Я сказал — нет». Путь к замку занял всего пару часов верхом. Тор предложил Локи сесть вперед, чтобы придерживать его, тот лишь усмехнулся, но рассказывать о том, что прекрасно ездит верхом не стал. Основная часть пути, которая пролегала через лес, Локи молчал, осматривался и едва ощутимо касался гривы вороной лошади.
— Люди говорят, что она прокляла лес, — со вздохом заговорил Тор, ненавязчиво придерживая Локи за талию, иногда его ладонь соскальзывала к животу, но он спешил приподнять руку, чтобы не вызвать недовольства феи.
— Ты смотришь, но не видишь, Тор, — ответил маг, не оборачиваясь.
— А что, должен?
Сын Одина был обычным охотником, простым человеком, ему чужды были всякие магические штучки, и он никак не мог понять, о чём ему толкует Локи со своим высоким видением.
— Ты мне скажи, что ты видишь?
— Проклятый лес, — пожал плечами охотник, лошадь шла не торопясь, и никто особо её не подгонял, Тору в радость было потянуть как можно дольше перед встречей с Равеной. — Сохнущие деревья, неплодородная земля.
— Присмотрись, разве не видишь раны на деревьях? Их великое множество.
— Сцеживали сок, — пояснил Тор. — Жители бедствуют, этот сок, пожалуй, единственное угощенье, которое любой может испить, имея при себе нож и кувшин.
— Однако никто не восстал, — тонко подметил маг.
— Одиночки не выстоят против её стражи, восстание быстро бы подавили, — не согласился Тор. — Какой смысл бороться? Объясни?
Лошадь неожиданно встала, Тор напрягся, но Локи сделал жест рукой, призывая к молчанию. Вытянул сжатую в кулак ладонь и развеял по ветру какой-то порошок, погладил вороную по гриве, и та снова пошла вперёд.
— Ты так и не сказал, — снова заговорил Тор.
— Полагаю, ты не поймёшь, но это не важно, — отмахнулся маг.
— А что, по-твоему, важно? — не унимался охотник, рука его нервно дернулась, словно сама собой плотнее прижимая спутника к себе. — Ты так и не сказал, откуда знаешь о моей семье.
— Один был моим другом, Фригг тоже.
Тор напрягся, Локи говорил загадками и в подробности не вдавался. Однако охотник отчего-то пришёл к выводу, что маг утаивает какую-то очень важную информацию.
— Они прожили полную жизнь, видели и хорошее и плохое, — Локи печально улыбнулся.
— Ты знал, что отец болен? — с напором поинтересовался Тор. — Если был его другом, значит знал.
— Я предлагал им пойти со мной, предлагал избавление, вечную жизнь, — Локи не был равнодушен в этот момент, воспоминания и ему приносили боль, но вместе с тем и глубокое уважение маг испытывал к силе духа двух влюблённых. — Один не принял моё предложение, а Фригг попросила меня связать их души, чтобы они могли уйти вместе.
— Они очень любили друг друга, — Тор вздохнул, принимая правду как должное, как он мог корить своих родителей за подобное решение? Будь у него возможность, он не оставил бы Сиф одну, будь у него второй шанс - и он погиб бы вместе с ней. — Каждый решает за себя. Так ведь?
— Вот только большинство думают что решают, в то время как решения принимают за них.
— Равена не причинит тебе вреда? — взволнованно шепнул Тор почти на ухо Локи.
— Ей это не под силу, — улыбнулся в ответ маг, однако не мог не заметить судорожное движение руки, которая его обнимала, и изменившийся тембр голоса.
До прибытия они больше не говорили. Тор удерживал поводья одной рукой, другой осторожно обхватил мага за талию и, думая о своём, смотрел лишь вперёд, опасаясь того, что ждёт его. Локи молча и, казалось, равнодушно осматривался, замок, как видно, не произвёл на него должного впечатления. Спустившись с лошади, Тор по-свойски кивнул страже, подал руку спутнику, который принял помощь, кидая неопределённые взгляды на стражу. Во внутреннем дворе замка, куда их пустили без досмотра и лишних вопросов, охотник почуял недоброе, по коже скользнул холодок, когда взгляды стражи устремились на гостя, которого никто здесь доселе не видел.
— Что происходит? — шепнул Тор на ухо магу. — Странно всё это.
Локи промолчал, лишь изобразил смущённую улыбку на губах. Однако когда маг и охотник проходили по коридору и неспешно поднимались по лестнице, повторилось примерно тоже самое, никто не препятствовал, но недоумевающие взгляды так и не сходили с феи.
— Ты объяснишь мне? — Тор побурел от злости, смешанной с потаённым внутренним страхом.
Охотник едва переставлял ноги, словно топ в зыбкой нетвёрдой почве. Однако повернуть обратно не мог, Локи шёл рядом и, кажется, его страх не беспокоил, будто он и не чувствовал, какая опасность накрывает их сверху непроглядными грязными тучами из камня и магии. Двери в покои царицы были гостеприимно распахнуты, но входить туда отчаянно не хотелось. Локи уверенно пересёк порог, чем вынудил Тора пройти следом. Охотник чувствовал, как по спине прокатился отвратительный могильный холод, его захлестнуло желание прикрыть Локи собой, не позволить Равене увидеть совершенство. Но ведьма уже обернулась, чтобы пренебрежительно и свысока взглянуть на гостей. Лицо королевы приобрело выражение удивления и детского восхищения, которое тут же перекрыла алчность.
— Ты выполнил уговор, — потрясённо заговорила ведьма, одарив коротким взглядом Тора, и снова взглянула на красавицу, что стояла рядом с охотником. — Само совершенство, дитя, подойди, не бойся.
— Нет! — в ужасе воскликнул сын Одина и схватил Локи за руку, грубо рванул к себе. — Не подходи к ней, прошу тебя!
— Отпусти её, грязное ничтожество, — повелевала королева. — Ты получил плату, а теперь убирайся. Стража!
Двери с громким хлопком закрылись, однако Локи ничего не успел сделать, а Равена даже подумать. Где-то на краешке сознания Тор понял, что двери закрылись по его желанию, с той стороны уже колотила стража, спешащая на помощь королеве.
— Я сказал, ты его не получишь! — рыкнул Тор. — Мало жизней погубила?!
— Ты, верно, решил, что можешь перечить мне?
— А ты, значит, считаешь себя всесильной? — Локи сбросил морок, королева изумилась, когда на месте прекрасной девы увидела молодого мужчину, он был хорош собой, но все же это не совсем то что нужно. — Обычно мы не вмешиваемся в ход вашей жизни, но, видно, вселенная недаром меня направила сюда.
— Кто ты? — осторожно поинтересовалась женщина, смотря на гостя с явной опаской.
— Ты меня искала, да только замахнулась на то, что тебе не под силу подчинить, — усмехнулся Локи и взмахнул рукой.
Королева отшатнулась к стене, теряя всю свою напускную уверенность. Когда её плеча коснулась женская рука, вопль королевы оглушил визитёров. Отмахиваясь от пустоты, она, прижимаясь к стене, отходила от пугающего её фантома, и, хотя Тор ничего не видел, ему отчего-то стало не по себе.
— Нет! Нет! Ты мертва! Мертва! — лицо королевы исказилось ужасом, сквозь пульсирующую в голове боль она слышала, как в двери барабанит стража. — На помощь! Помогите мне!
Тор боялся даже слово произнести, только бросал на мага непонимающие взгляды, а тот грустно улыбался, ему не было жалко Равену, ту, которая сейчас стонала и кричала, забившись в угол, но испытывал сочувствие к той маленькой девочке-рабыне, которой она была в прошлом. Её сердце ожесточили и направили не выплеснутую злость на других, в итоге получив волка в овечьей шкуре.
— Что она видит? — осторожно произнёс Тор.
— То, чего боится, — ответил Локи. Не замечая визитеров, ведьма вскочила на ноги, рванула к своему зеркалу, что-то шепча, и уставилась в бесполезный предмет. Тор прижал Локи к себе, когда Равена метнула на мага страшный, пропитанный болью и разочарованием взгляд.
— ТЫ! — закричала она что есть силы, а затем растерянно уставилась в зеркало и закричала от ужаса. — Не может быть! Нет! Я молода! Я красива! Нет!!!
Не веря собственным глазам, она плакала и рвала на себе волосы. Королева видела отражение своей души, дряхлое и безобразное, такое зрелище любого свело бы с ума, а затем она с силой вцепилась в собственное лицо, пытаясь скинуть маску истлевшей кожи, но уничтожала лишь собственный прекрасный лик. Маг наблюдал за этим равнодушно, а Тор, всё ещё прижимая его к себе, ощутимо вздрагивал каждый раз, когда с криками боли ведьма разрывала своё лицо стальными когтями. Наконец, когда всё стихло, и Равена лежала на полу возле своего заветного магического зеркала, двери открылись, и в зал ввалилась стража, угрожая визитёрам копьями. Но минута замешательства тут же сменилась недоумением, лежащая на каменном полу королева с изуродованным лицом не издавала ни звука. Локи проследил, как мёртвое тело отпустило светящийся шар в какие-то секунды, испарившееся в пространстве, и посмотрел на обескураженного охотника.
— Надо было взять нож, — недовольно шепнул он.
— Отпусти меня, нам пора уходить, — отозвался Лофт, и Тор послушно выпустил фею из объятий, вспоминая о приличиях.
И действительно, стража не шелохнулась с места, когда они неспешно уходили. Вид мёртвой королевы до глубины души смутил каждого из них, словно спало незримое проклятье с людей. Стража сообщила народу о падении королевы. К каким последствиям это приведёт, Локи не интересовало, однако когда спутники верхом проезжали по лесу, где маг развеял какую-то серую пыльцу, Тор с раскрытым от изумления ртом увидел цветущий оазис: возле гибнущих деревьев - молодые зелёные деревца и побеги цветов. Охотник так ничего и не сказал, просто не знал пока как к этому относиться. Тор думал, что возвращаются они в его дом, но лошадь пошла другой дорогой — к лесу.
— Прежде чем мы пройдём через портал, — заговорил доселе молчавший фей. — Я хочу, чтобы ты понял: я не собираюсь предлагать тебе становиться одним из нас, не уверен, что тебе это нужно. Но, пребывая в моём мире, ты не постареешь ни на день и всегда можешь вернуться сюда, возможно, мир изменится веком позднее. К тому времени ты будешь готов построить новый дом, новую жизнь, будешь готов полюбить.
— Ты очень мудр, Локи, — улыбнулся Тор. — Но пока я не готов жить здесь и дальше.
— Что ж, — весело рассмеялся Лофт. — Тогда нам пора.
Завидев лес, маг улыбнулся, погладил лошадь, вороная остановилась. Лофт жестом предложил Тору идти пешком, в этот раз помогать охотник не стал, ибо фей ловко соскользнул с лошади сам. Молча продвигаясь по лесу, маг с наслаждением вдыхал чистый запах древесной коры. Он шёл чуть впереди, словно видел потаённую тропу, Тор за ним следом. Они шли минут десять, прежде чем маг равнодушно сбросил с плеч рубаху, та упала под его ноги, так и оставшись на земле.
— Что ты делаешь? — смутился Тор, скользнув взглядом по бледной спине мужчины.
— Раздевайся, — тут же в полу приказном тоне ответил Локи и скинул штаны, высовывая ноги из узких ботинок. Тор затаил дыхание, силой отводя взгляд от поджарого зада спутника.
«Локи — мой друг, — твёрдо говорил себе Тор, послушно скидывая одежду. — Он мой друг и точка!»
Полностью разоблачившись, Локи обернулся, смерил обнажённого Тора сдержанным взглядом, и их обоих накрыло темным колпаком, однако уже через секунду солнце ослепило охотника, а в нос ударил сладкий запах мира фей. Сын Одина безотчётно улыбнулся, и Локи видел, как разглаживаются суровые морщины на его серьёзном лице.
— Добро пожаловать, — рассмеялся Локи, следуя к закрытому плющом входу в библиотеку.
— Локи, здесь кто-то есть, — предупредил Тор, он чувствовал чужое присутствие, хотя откуда бы возникли такие ощущения, если сюда никто не имеет право входить?
