Порождение Тьмы

      Клэр бросилась прочь из комнаты и, миновав площадку, углубилась в коридор, который петлял то вправо, то влево. Это был бег наперегонки со смертью. Адская гонка по хитрому пещерному лабиринту, освещенному черными свечами, которые давали так мало света, что она спотыкалась на каждом шагу. Но хуже всего, что она не могла не только понять, куда бежать, но и не знала, откуда появится преследователь. Азантуль знал это место вдоль и поперек. Он мог подстерегать ее где угодно. Мог обогнуть ее и выскочить откуда-нибудь из-за угла, протягивая к ней руки из бокового ответвления или из каменной ниши, которые в изобилии попадались на ее пути.       «Как долго я смогу играть с похитителем в кошки-мышки?» – подумала Клэр, стараясь поддерживать темп. Вообще-то она была достаточно спортивной девушкой, старалась поддерживать себя в форме и уделяла внимание физическим упражнениям. Однако, уже после пары минут гонок по лабиринту коридоров она дышала так, словно пробежала пятикилометровый кросс или всю ночь занималась сексом. Одежда намокла от пота и прилипла к телу.       — Девочка, я знаю этот замок вдоль и поперек. Здесь негде спрятаться, и если уж и есть, то, во всяком случае, не от меня, – раздался где-то за спиной голос Азантуля, заставивший ее содрогнуться всем телом.       Услышав его голос, Клэр припустила еще быстрее, чем прежде. Одуряющий страх перед преследователем придал ей сил, активировав скрытые возможности организма. Боль в мышцах отступила, огонь более не сжигал легкие, у нее открылось второе дыхание. Азантуль же, казалось, не спешил. Он словно забавлялся ее беспомощными метаниями. И хотя девушка знала, что похититель может двигаться абсолютно бесшумно, в этот раз он словно специально позволил ей услышать его неторопливые, ровные шаги, которые нагоняли на нее еще больше страха.       — Отсюда нет выхода, моя прелесть, – послышался совсем рядом мурлычущий голос преследователя. О, воистину он напоминал кота, забавляющегося с мышью. Играющего с ней в какую-то дикую, садистскую игру. Клэр чувствовала себя совершенно беспомощной. Одна в темноте, в запутанном лабиринте, преследуемая чудовищем.       Девушка уже была на грани отчаяния, когда ей наконец-то повезло. В конце очередного коридора виднелась дверь во внутренний двор замка. И она была распахнута настежь! Потратив остатки сил, Клэр рванулась к ней, но когда почти добежала до спасительного выхода тяжелые створки с грохотом захлопнулись перед ее лицом.       — Нет, – простонала блондинка, не веря своим глазам, – только не это. Только не это! Нет! Пожалуйста!..       В отчаянии она трясла дверь и что есть силы колотилась в нее, но та не поддавалась. Оставались считанные секунды прежде, чем похититель доберется до нее. «Куда же?.. Куда?» – в панике металась девушка, но это был тупик. В этом коридоре не было ни боковых ходов, ни комнат, в которых можно было бы спрятаться. Только запертая дверь и стены; только она и ее неумолимый преследователь. И расстояние между ними все сокращалось.       — Попалась! – произнося эту фразу, Азантуль резко выбросил левую руку вперед. Этот широкий, почти радушный взмах отбросил Клэр назад. Пролетев пару метров, девушка ударилась спиной о запертую дверь. Чувствуя резкую боль во всем теле, она обессиленно сползла пол, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.       Молодой человек поднял вверх руку, но не затем, чтобы ударить Клэр. Нет. Вместо этого девушка взлетела в воздух, как по волшебству, и повисла над полом, беспомощная, распятая на незримой дыбе. Не способная понять происходящее или справиться со страхом, который возрос до такой степени, что угрожал лишить ее рассудка.       Азантуль стоял и смотрел на нее, распахнув свои мистические глаза, похожие теперь на озера серебряного света. На его красивое лицо наползла тень недовольства, заморозившая тонкие черты, превратившая его в лишенную жизни статую. И глядя на эту холодную отстраненность Клэр понимала: «Он меня точно убьет!».       — Ну как? Тебе понравилась наша маленькая прогулка по замку, Клэр? – Спросил он с издевкой в голосе.       — Пожалуйста... простите... – хрипло отозвалась подвешенная в воздухе пленница. Она была слишком испугана происходящим, чтобы придумывать оправдания. К тому же ей хватило благоразумия не злить маньяка.       — Простить? – Азантуль запрокинул голову и злобно расхохотался. Он смеялся и смеялся, как одержимый, теряя концентрацию. Девушка почувствовала, что его незримая хватка ослабевает, но юноша легко восстановил ее.       — Простить? – переспросил он, и в его голосе звучала даже большая злоба, чем в первый раз. – А что мне за это будет? Изящный поворот кистью, и Клэр резко перевернуло вокруг своей оси. Девушка придушенно вскрикнула, впечатавшись грудью и животом в окованное металлом дерево, до предела отклоняя голову назад, чтобы не удариться лбом о жесткую поверхность. Азантуль лишь усмехнулся и увеличил давление, в результате чего Клэр оказалась не просто прижата к двери, а буквально распластана по ней. Было такое ощущение, будто что ее давят железным прессом. Дыхание пресеклось, в глазах потемнело. Чувствуя, что не вынесет этого, девушка прохрипела:       — Я буду делать все, что вы скажете! Я обещаю! Я клянусь! Только, пожалуйста, не убивайте меня! – шершавые доски впивались в нежную щеку, давление становилось невыносимым. На секунду Клэр показалось, что сейчас она умрет, но обрушившийся на нее страшный гнет вдруг начал ослабевать. Медленно, очень медленно.       — Хорошо, – совершенно неожиданно отозвался Азантуль и отпустил ее, хнычущую и безвольную. – Но мне нужно доказательство. Какое-нибудь подтверждение серьезности твоих намерений и твоего расположения ко мне.       — Какое доказательство?.. – Она сползла по двери и сжалась на полу в маленький дрожащий комочек, испуганно подтянув колени к груди. Ее мучения не закончились; просто начался их новый виток. И конца этому кошмару не предвиделось. Клэр начала подозревать, что похититель собирается терзать ее, пока она...       «О боже! Я умру в этом ужасе…» – жалобно всхлипнула девушка, уткнувшись лбом в дрожащие коленки.       — Поцелуй меня. – Тон Азантуля смягчился, а слова прозвучали скорее как просьба, а не как приказ.       — Что? – Клэр настолько удивилась, что на миг отвлеклась от мыслей о безысходности и подняла взгляд на похитителя, уставившись на него ничего не понимающими, заплаканными глазами. Парень терпеливо пояснил.       — Поцелуй меня, и я забуду о твоем маленьком побеге. – После этой фразы он демонстративно поднял указательный палец вверх, как бы подчеркивая важность следующей фразы: – Но ты должна сделать это сама.       «Азантуль хочет, чтобы я его поцеловала?» – эта, казалось бы, простая мысль не хотела укладываться в голове у Клэр. Она-то думала, что этот маньяк прикажет ей сунуть руку в открытое пламя, или отрезать себе палец. Но плата за его прощение не казалась такой уж большой, вот только… Она слишком сильно боялась его.       Прикоснуться к нему было все равно, что сунуть руку в клетку со снежным барсом. Или ирбисом. А поцелуй с ним был сродни засовыванию головы в пасть зверя. Впрочем, этот ирбис уже целовал ее; дал попробовать на вкус остроту своих клыков; оставил болезненную отметину у нее на губе. И она не хотела, чтобы это повторилась.       Но и отказываться было нельзя. Клэр боялась даже подумать о том, что Азантуль сделает с ней в случае отказа. Поэтому коротко кивнув, она попробовала встать. После случившегося это далось ей немалым трудом, но, в конце концов, девушка схватилась за ручку двери и привела себя в вертикальное положение. Затем, на негнущихся ногах, подошла к замершему юноше, протянула дрожащие руки и очень осторожно погладила его лицо. Ощутив приятную прохладу кожи, она притянула Азантуля к себе и с замиранием сердца прижалась губами к его губам.       Даже сквозь промораживающий ее тело страх Клэр поразилась тому, сколько непривычных ощущений принес простой контакт. Это было не так, как в первый раз, хотя бы потому, что сейчас контроль полностью принадлежал ей. И она решала, каким именно будет этот поцелуй. Мягким, нежным и со вкусом молочного шоколада, которого она раньше не замечала. Легкие прикосновения теплых, чуть влажных губ, ласкающих друг друга. Она и не заметила, как его рука начинает скользить по ее спине, плечам, шее, зарывается в волосы. Как он отвечает ей, начиная медленно и чувственно ласкать ее своим языком.       — Я... прощена? – мягким шепотом спросила девушка, почти с сожалением убирая руки от его лица. Все-таки прикасаться к его прохладной коже было поразительно приятно, и от этого Клэр теперь было еще хуже. Она испытывала отвращение к самой себе, ощущая себя извращенкой, которой нравится когда ее запугивают и бьют.       — Прощена, – так же тихо ответил Азантуль, отпустив ее волосы. Затем он размахнулся и со всей силы ударил Клэр по лицу. Щека ее почти сразу же онемела, голова мотнулась в сторону, перед глазами вспыхнули искры. Потеряв равновесие, девушка вновь оказалась на полу, больно ударившись коленом о холодный камень.       — Но не смей больше убегать от меня. Ты моя, Клэр и ты останешься со мной, – голос юноши, такой холодный и злой в начале, смягчился. Улыбнувшись, он провел пальцем по ее щеке: от скулы вниз и обратно.       — Однако, такой поцелуй требует награды. Поднимайся, Клэр, у меня есть для тебя подарок, – с этими словами Азантуль засунул руку во внутренний карман пальто, вытащил оттуда небольшую коробочку из черного дерева и небрежным движением откинул крышку. Внутри, на подушке, из черного бархата лежало серебряное кольцо в виде паука, расправившего свои маленькие тонкие ножки. В гнездах глаз ярко сверкали восемь маленьких бриллиантов.       — Дай мне левую руку, – коротко приказал Азантуль, когда Клэр поднялась на ноги. После секундного колебания девушка подчинилась, Кольцо ей не нравилось. Оно вызывало ассоциацию со средневековыми орудиями пыток, предназначенными чтобы дробить кости. Но выбора у нее не было, и девушка позволила молодому человеку надеть кольцо на безымянный палец. Он сделал это с некоторой осторожностью, словно жених на свадьбе.       Очевидно, при этом сработал какой-то скрытый механизм, потому что паук сразу же «ожил», вцепившись в ее палец всеми своими восемью лапками, плотно обвивая, впиваясь в кожу. Клэр не сдержалась и застонала, когда его снабженные маленькими крючками хелицеры пронзили ее нежную кожу, выпустив несколько капель алой крови.       — Ну вот. Совсем другое дело, – улыбнулся Азантуль и в его серебряных глазах появился какой-то хитрый, озорной блеск. – Ах да, Клэр, ты, кажется, хотела покинуть мой замок? Наверное, дома у тебя остались незаконченные дела? Что же, тебе надо было не убегать, а всего лишь... попросить меня. Попросить, Клэр.       Сказав так, он коснулся ее головы пальцами левой руки, чуть сжав виски, а затем резко, без предупреждения оттолкнул от себя. Потеряв равновесие, девушка испуганно вскрикнула и... рухнула спиной на жесткую, присыпанную сухими листьями, парковую скамейку. В том самом месте, где впервые столкнулась с Азантулем.