Точка опоры ("Осторожно! Взрывоопасно!")

Стив кинулся в лабораторию бегом, по лестнице, но опередить лифт не смог. Асгардские гости гордо стояли перед задумчивым Старком и явно ушедшим в медитацию Беннером. Стив, прокашлявшись, чтобы привлечь внимание, шагнул вперёд и посмотрел на божественных братьев. Тор возвышался посреди лаборатории, словно скала, и был преисполнен решимости. Впрочем, он был таким почти всегда. Локи был закован в кандалы и стоял, опустив глаза. Лицо его выражало бесконечное презрение ко всему сущему. Но когда он поднял взгляд на вновь прибывшего Роджерса, в нем читалось что-то похожее на надежду. Словно он считал капитана последним оплотом благоразумия в этом океане сумасшествия. Стив, потрясённый этим, автоматически кивнул бывшему врагу в знак приветствия и устремил взгляд на Тора. – Привет. Я что-то пропустил? – Только немую сцену, – тут же отозвался Старк, – впрочем, весьма выразительную. – Тор, ты же знаешь, что ситуация сложилась очень опасная, – вышел из нирваны Беннер. – Что бы ни случилось, думаю, что твоему брату здесь не место. Это опасно, прежде всего, для самого Локи. – Ему здесь самое место! – Тор толкнул брата вперёд. – Он – это то, что вы пытаетесь изобрести. – Ты, верно, имеешь в виду, что его знания могут нам пригодиться, – осторожно продолжил Брюс, поправляя очки. – Я не сомневаюсь, в том, что Локи весьма умён и талантлив, но главное сейчас для нас всех – это спокойная обстановка. Вряд ли, преодолевая наши прежние разногласия, мы сможем её обеспечить. – Да нет же! – воскликнул Тор, вызывая у Локи гримасу отвращения, – Он и есть то, что вы изобретаете… Эта установка, как ты называл её, Тони? – Портативная охлаждающая установка с интеллектуальной системой. – Именно так! – подтвердил довольный громовержец. – Ну, – Старк почесал заросший щетиной подбородок, – Допустим, со словом «интеллектуальный» я согласен. «Портативный», – он подошел ближе и подёргал пленника за цепь наручников, получив в ответ полный ненависти взгляд, – ещё куда ни шло… Но «охлаждающий»… Твой брат – горячая штучка, ты в курсе, Тор? – Тони! – выдохнул пораженный Стив, ухватив Старка за воротник футболки и оттаскивая от младшего брата Тора, пока тот не полез в драку, спровоцировав очередную потерю контроля над экстремисом. Но Локи лишь закатил глаза и вновь промолчал. – Насколько я понял, – ответил Тор, уже научившийся пропускать шутки Старка мимо ушей, – вам нужен источник холода. Он должен быть достаточно большим, он должен везде сопровождать Железного Человека и сам принимать решения, когда требуется помощь? – Ты правильно расшифровал слова «интеллектуальный» и «портативный»! – пробормотал Тони, снова подбираясь к бывшему врагу. – Всем шампанского, будем праздновать. – Да, Тор, ты полностью прав, – ответил Брюс. – Вы хотите предложить какое-то магическое решение для этого прибора? – Я хочу предложить Локи, – терпеливо, словно детям, объяснил Тор. – Он не создаст проблем, обещаю. Он принёс магические клятвы, которые убьют его, если он их нарушит. А если его помощь будет признана нами полезной, Всеотец пощадит его и смягчит наказание… – И как же он будет помогать? – Старк всё-таки подобрался к пленнику почти вплотную и теперь беззастенчиво рассматривал его. – Я искренне надеюсь, – наконец подал голос Локи, глядя в глаза Тони, – что моя помощь должна заключаться в твоём быстром умерщвлении. Но боюсь, что это предположение всё же ошибочно. – Мечтаешь убить меня нежно? – промурлыкал в ответ Старк, и в его голосе отчётливо послышались нотки безумия. Стив поспешил снова оттащить друга от Локи. – Разумный вопрос, Тор, – согласился Стив, стараясь сменить тему разговора и продолжая держать руку на плече Тони, чтобы контролировать температуру его тела. – Брат, покажи, – Тор хлопнул Локи по плечу. Тот сжал кулаки и повернул голову, чтобы что-то ответить, но Тор нахмурился и грозно посмотрел в ответ. Локи промолчал и, глубоко вздохнув, стал преображаться. – Что за… – даже меланхоличный Брюс не смог сдержать своего удивления. А уж Старк принялся его выражать в самой нецензурной форме. Трое Мстителей, буквально открыв рот, рассматривали посиневшего Локи. – Локи – наполовину ётун. Ледяной великан. – Действительно, ледяной… – Тони опять оказался рядом и осторожно взял руки ётуна в свои. – Холодный… Ты – извращенец, Тор! Теперь я буду обжиматься с твоим братом, и ты сам его привёл. – Он может просто покрыть тебя слоем льда, – громовержец нахмурился, он явно не подумал о подобных деталях. – Иногда требуется действовать очень быстро, всё решают буквально секунды, – тихо проговорил Стив, прикидывая возможные плюсы и минусы внезапной «охлаждающей установки». – К тому же сомневаюсь, что Тони сможет свободно перемещаться в компании Локи, да ещё в таком виде… – Он может свободно перемещаться по лабораториям Башни, – перебил капитана Брюс, – и вам не придётся ночевать на кухне, под дверью холодильника, в ожидании очередного кошмарного сна. – Мы пока даже не знаем, поможет ли этот способ! – обернулся к нему Стив. – Возможно, температура окажется недостаточно низкой или… – Да что у вас тут, Гарм побери, происходит?! – не выдержал наконец Локи, которого Старк, уже совершенно не стесняясь, рассматривал и ощупывал, исследуя кончиками пальцев выпуклые узоры на ледяной синей коже. – А тебе Тор не рассказал? – невинно поинтересовался исследователь, продолжая своё занятие. – Я умираю самым разрушительным образом. – Нет, мне не объяснили деталей, лишь то, что здесь необходимы моя магия и способности ётуна. Стив и Брюс переглянулись. Беннер осторожно начал объяснения. – Тони заразили неким вирусом, он назывался «экстремис». Этот вирус позволяет телу мгновенно регенерировать после любых повреждений, быть нечувствительным к ядам или радиации. Но механизм этих процессов задействует обмен веществ и химические реакции человеческого организма, способствуя выделению огромного количества энергии, которую очень сложно контролировать. – Человек превращается в живую бомбу, – продолжил рассказ Роджерс. – Справиться с этим можно только при помощи железного самоконтроля. Но человек при всём этом испытывает адскую боль, и контролировать себя очень, очень сложно. – А ещё я медленно схожу с ума, – встрял в рассказ со своим комментарием Старк, – и мне, как психу, всё можно. Я делаю то, что хочу! – подмигнул он Локи. – В общем, мы боремся с этим при помощи холода, – снова взял слово Беннер. – Если Тони вовремя охладить, это отводит часть внутренней энергии организма, и он легче справляется с приступом. – Я очень рад за вас и желаю вам удачи во всех начинаниях,– Локи осторожно снял с себя руки Старка и развернулся к громовержцу. – Тор, верни меня в асгардскую тюрьму, пожалуйста. – Ну уж нет, брат! Ты поклялся помочь! – Ты не сказал, что в качестве помощи требуется обжиматься со Старком и постоянно ждать, что он взорвётся, разорвав моё тело на куски! – прошипел в ответ Локи. Тор ухватил его за цепи и притянул к себе, заглядывая в глаза. – Ты останешься и поможешь, постараешься искупить то зло, которое ты причинил людям. Пусть даже ценой своей жизни, брат! Я не хочу, чтобы ты остался в памяти людей преступником, я… – «Я», «я», «я», – передразнил его Локи. – В твоей пустой голове никогда не проскакивала мысль, что во Вселенной существует мнение, отличное от твоего, Тор? Говорю ещё раз: я не желаю рисковать жизнью ради этих отбросов. Лучше сдохну в своей комфортабельной камере, чем украшу интерьеры Старка своими внутренностями… Тор схватил Локи обеими руками за металлический ошейник и притянул к себе, встряхнув так, что его голова мотнулась. Покрывавшие кандалы руны замерцали алым цветом. – Ты принёс клятву. И ты исполнишь её. И ты поможешь нам. И ты исправишь то, что натворил. Тор, оттолкнув брата с такой силой, что тот не устоял на ногах, развернулся и вышел вон. Остальные Мстители наблюдали за этой сценой молча. Роджерс всё ещё сжимал плечо Старка, Беннер сделал шаг вперёд и протянул руку, но Локи её оттолкнул, неловко – мешали скованные запястья – поднимаясь на ноги. Он встал перед ними, не поднимая глаз и всё ещё пребывая в образе ётуна. – На самом деле всё не так уж страшно, – совершенно спокойным, ровным голосом вдруг произнёс Старк. В повисшей тишине его слова прозвучали неожиданно. Стив вздрогнул и разжал руку. – Я уже довольно неплохо себя контролирую, мне просто иногда необходима помощь. И ты действительно можешь помочь. Я обещаю, что твоей жизни ничего не будет угрожать, если ты согласишься, Локи. – Я не боюсь, – ответил ётун, поднимая взгляд. Его голос тоже был ровным и спокойным. – Я просто не хочу тебе помогать. – Это ясно, – продолжил Старк, – но, тем не менее, ты принес брату клятвы. Если не хотел помогать нам, то точно хотел помочь себе. Но ты вряд ли добьёшься своей цели, если не выполнишь обещанного. Некоторое время они молча мерили друг друга взглядами, потом Тони улыбнулся и протянул ладонь для рукопожатия. – Так что? Работаем вместе? Локи, не отрывая взгляда, осторожно пожал его руку. – Вот и хорошо! Но на всякий случай пока оставайся в таком виде, ладно? Здесь всё равно никого, кроме присутствующих, больше нет и не предвидится. А сейчас пойдём, покажу тебе жилые комнаты.