Спаси меня, дух

На самом деле Джек был научен терпению трехсотлетним молчанием Луноликого. Сначала, когда он обнаружил себя бестелесным духом, который может только замораживать окна и делать горки – то, мягко говоря, был раздосадован. Джек пытался спрашивать Луноликого, молиться ему, учинять подобие шаманских ритуалов, подсмотренных у людей. Пытался орать до хрипоты, пытался шептать это холоду, однажды даже пытался выстроить огромную снежную гору, которая доставала бы до Луны, но все оставалось без внимания. А потом Джек смирился – оставалось только одиночество и грусть. Пока Луноликий не дал указ Хранителям найти его и сделать одним из них. Но в третий раз приходить в сознание, находясь где-то у Короля Кошмаров под боком – это было слишком. Джек провел руками по лицу, как бы снимая с себя остатки забытья. Что-то ему подсказывало, что движение для него сейчас все же губительно. Для себя он мысленно решил, что больше падать в обмороки он не собирается, пока не разберется, что с ним случилось. Правда он не был до конца уверен в том, что сможет следовать этому решению. Но торопиться не стал. Джек приподнял голову, взъерошивая волосы и сжимая затекшую шею сзади, когда с удивлением обнаружил что-то влажное у ее основания. Он поднес пальцы к глазам и увидел уже знакомый ему «кусок» клубящейся темноты. Она вроде бы была почти невесомая, на вид похожая на дым, который сгущался к середине, но, тем не менее, чувствовалась на коже, как что-то осязаемое. Джек нахмурился и затряс рукой куда-то в сторону, стряхивая инородную субстанцию. Не менее удивительно было и то, что все это время он елозил спиной по чему-то мягкому. Джек осторожно перевернулся на бок и уткнулся носом в… подушку. Он лежал на низкой кровати, которая откуда-то появилась в его тюрьме. Несмотря на то, что сознание до сих пор текло вязко и лениво, никак не желая встряхиваться, он готов был поклясться, что в прошлый раз здесь ее не было. Конечно, у Джека не осталось больше сомнений, что он вполне жив, но ранен, и находится в логове Кромешника, зачем-то им же плененный. Постепенно назревал вопрос: зачем Кромешник держит его взаперти? Неужели он так пытается устроить ловушку Хранителям? И где сам Кромешник? Джек медленно сел и осмотрелся. С прошлого раза картина никак не поменялась. Он опустил голову на свой многострадальный живот и заметил, что тряпки, которыми он был перевязан, поменялись – теперь это была какая-то мягкая ткань с золотистыми узорами. Джек хмыкнул и решил, что тот, кто его перевязывал, скорее всего, просто не смотрел на их дизайн, а своровал у людей первые попавшиеся. Шатаясь, он поднялся, держась за деревянный угол кровати. Его достала неизвестность, тишина и гуляющий ветер снаружи. Если Кромешник взял его в плен – пусть хотя бы соизволит показать себя! Неровным шагом Джек приблизился к решеткам, опасливо их рассматривая. Он запомнил, что случилось с ним в прошлый раз. Конечно, догадаться схватиться за них, напичканных магией – надо быть последним идиотом. Или Джеком Фростом. Поэтому в этот раз он не стал к ним даже приваливаться и остановился за пару сантиметров. Джеку открылся вид наружу и он заметил, что его пещерка, оказывается, находится на большой высоте от… Ну, для себя он назвал это залом. Где-то внизу в этом зале он заметил глобус, искрящийся огоньками, и в сердце потеплело. Он заулыбался - значит, Хранители не в опасности. Остальную часть чертога Кромешника нельзя было назвать как-то определенно. В прошлый раз, когда он здесь был, ему показалось, что он целиком состоит из лестниц и порталов, которые Кромешник сам то и дело перемещает. Что-то вроде частей разрушенных зданий, как-то причудливо держащихся в пространстве. Сейчас все оставалось примерно таким же неопределенным. Сам-то Кромешник разбирается в этом хаосе? - Так, - Джек прочистил горло от хрипов и покашлял, придерживая себя и спасительные тряпки руками, - Кромешник! Эхо его ора разнеслось по стенам и многократно передразнило его. А затем стало снова тихо. - Кромешник, трус, покажи себя! – крик отнимал много сил, но Джек был упрямее. В конце концов, ему один раз уже удалось одолеть Бугимэна, так с чего бы ему его бояться. Пусть он ранен и сидит в клетке, но бравада в его характере толкала его делать что-то. Он хочет ответов. Он хочет видеть своего врага, который позорно заточил неуловимого духа веселья и мороза. Все это время Джек выжидающе смотрел на глобус, будто Кромешник мог появиться прямо там. И тут сбоку раздалось гортанное шипение. Джек шарахнулся, увидев рядом с решетками непонятное уродливое существо, очень похожее на прежних Кошмаров. Оно не было похоже на коня, скорее на большую шипящую кошку, размером с борзую Джейми. Состоящая из костей и тьмы внутри, она выгибалась и скалила зубы, ярко выделяясь желтыми глазами. «Прямо копия своего хозяина – такая же злющая и сверкает глазами из темноты», подумалось Джеку. Но он не был бы собой, если бы не попытался найти союзников везде, не взирая на их внешний вид. Он всегда старался соблюдать нейтральную сторону по отношению к тому, кого он не знает. Не то что бы он надеялся на хорошее – просто не хотелось быть к кому-то чем-то причастным, будь то ненависть или симпатия. Это были слишком сильные и обязывающие чувства. - Споко-ойно, киса, - проговорил он медленно и примирительно, - ты ведь меня понимаешь, да? Я не причиню тебе вреда. Джек аккуратно опустился на колени и положил руки на ноги, успокаивая животное. Он надеялся, что Кошмары не просто так принимают разные формы, раз уж они их вообще принимают. Может быть, они перенимают черты обычных зверей. Джек помнил, что Кромешник отдавал приказы своим Кошмарам, как обычным слугам, но повадки в них оставались далеко не разумные. Хотя Луноликий их поймет, эти Кошмары. Кошка тем временем устала беспрерывно шипеть и зарычала, словно собака. Джек сглотнул и понял, что она подходит все ближе и ближе. Ни на миг эта кошка не стала добрее. Когти на ее ногах по форме напоминали сабли Северянина, но несколько меньше. Н-да, получить такими сейчас было бы самым неудачным. Джек попятился внутрь своего единственного спасения теперь. С ужасом наблюдая, как эта костлявая кошка пересекает преграду, ловко просачиваясь между решетками. Сузилась она что ли?! Он судорожно подполз к кровати, хватая подушку и отгораживаясь ей от надвигающегося Кошмара. И тут ему в голову пришла мысль, что, если даже ему не хватит без посоха магии заморозить кошку, то хватит, чтобы заморозить подушку. Он приложил свой «щит» ко лбу и начал взывать к холоду, который обычно шел откуда-то изнутри. Судя по всему, он долго пролежал без сознания, потому что магия слабо отзывалась. - Я верю, я верю, я верю, - зашептал он с бьющимся сердцем в бездушную ткань, - я верю! * Джек услышал, как с его рук холод с треском полился на ткань, замораживая ее и делая плотной и тяжелой. Джек с восторгом наблюдал за проснувшейся магией, ощущая родной и привычный мороз, поднявшийся на защиту хозяина. Такое ощущение люди испытывают, когда на их ожоги попадает что-то прохладное. Адреналин в его крови ускорил дело. - Эй, киска! – крикнул Джек почти влезшему Кошмару, - лови! На исходе своих сил Джек придал заледеневшей подушке ускорения и отправил прямо в морду замешкавшемуся Кошмару. Он услышал возмущенный рев и закрыл глаза, когда на него полетели кусочки тьмы, загораживая себя руками. Похоже, кошка не ожидала сопротивления, поэтому темнота, из которой она состояла, начала разваливаться. Кошка выскользнула из его темницы намного быстрее, чем попадала сюда и сбежала куда-то вниз. Джек почувствовал, что усталость и слабость снова сильно его затопляют. Не восстановившиеся силы, задействованные без проводника, быстро кончились и оставили только разбитое тело духа. Он понял, что из-под тряпок начала вытекать кровь, когда под штаны начало проливаться что-то холодное и липкое. Джек узнал этот холод, который так напугал его раньше – это его собственная кровь. - Нет-нет-нет, сейчас не время, - бездумно прошептал Хранитель, пытаясь подняться, понимая, что перед глазами все поплыло. Он свалился обратно на пол своей пещеры и был готов заплакать от отчаянья – так плохо ему не было никогда, даже когда он умер. Снаружи теперь доносился шум и, как ему показалось, даже ругань. Он точно слышал чей-то голос, но никак не мог разобрать, что он говорит. Мгновение спустя, Джек, прищурившись, понял, что решетки его пещеры куда-то пропали, а на ее пороге стоит высокая черная фигура. - А, Кромешник, - неожиданно Хранителю стало так смешно, что он не выдержал и засмеялся, сплевывая свою холодную кровь рядом, - ты все же пришел! Джек Фрост совершенно точно слышал, что Кромешник что-то сказал, но не поверил своим ушам и непроизвольно провалился в темноту в очередной раз.