Спаси меня, дух

Времени на то, чтобы подумать, у Джека оказалось предостаточно. Сначала он утешился тем, что Кромешник пришел только один раз (но чтобы засадить его в пещеру), а затем надолго пропал. Но теперь Джек сокрушался и хотел больше свободы, только чтобы темный дух вернулся. Слишком многое было неясным. Все эти дни, что он провел в пещере, Кромешника не было в чертоге. Это было странно, потому что ни сам Джек, ни Хранители никогда не замечали присутствия Бугимэна среди людей после их последней битвы. Но он, похоже, все-таки выходил наружу и умел сделать так, чтобы его не видели. Поэтому Джек тупо слонялся по своей тюрьме или изображал, что спит. Плохо быть духом, которому особенно и не нужно отдыхать или есть. Но в основном он думал. Кромешник пытался «перенаправить» его магию, чтобы та не разорвала Джека. Как это можно было понять? Хранитель никогда не представлял себе магию, как что-то буквальное. Ему поначалу казалось, что магия шла из посоха, но потом он понял, что магия находится в нем. Правда, она была очень слабой, ведь без проводника Джек не мог задействовать ее в полную силу. И все же, как можно «направлять» чью-то магию? Джеку не давало покоя и то, что Хранители до сих пор не объявились. Судя по огонькам на глобусе, они занимались своими обычными делами, поддерживая мировой баланс счастья детишек, но никак не занимались его спасением. Джеку становилось тошно от этого, но он не терял надежды. Не могут его бросить друзья, которым он жизнь спас. Это не по чести. Возможно, они просто не могут его найти. В голове Хранителя хороводом плясали вопросы, а бездействие давило на психику. За то время, что он провалялся здесь, он успел бы столько сделать! Сколько осчастливил бы детей! Сколько бы наделал горок! Но, по крайней мере, покой давал его ране затянуться. Кромешник сказал правду, когда говорил, что магия Джека старается вылечить его. Теперь он ощущал в себе потоки магии, свежие и холодные, которые приятно действовали на горящее болью ранение. Он даже чувствовал какую-то физическую гармонию внутри себя. Последний раз, когда Кромешник перемещал его из зала с глобусом в его пещеру, Джек попытался снять «бинты», которые на нем были. В конце концов, он хочет увидеть, что с ним стало! Но как только он начал искать конец тряпки и пытаться ее снять, Кромешник остановил его, хватая за руки и тряся, словно погремушку: - Если ты, идиот, попытаешься еще и снять повязку, то я оставлю тебя подыхать прямо здесь, а твои внутренности с удовольствием съедят мои Кошмары, - прошипел он Хранителю в лицо. Джек не стал снимать повязки. Не то что бы он подчинился, но решил, что разумнее будет прислушаться к своим ощущениям и словам Кромешника. С той поры Джек еще и удивлялся тому, что послушался своего врага. Да, все точно когда-то бывает в первый раз. Но ведь слова правда были разумные. Джек не знал, сколько сейчас времени, но научился по расщелинам в пещерных сводах зала определять, какое время суток на улице. Расщелины были совсем небольшие, но в них виднелось небо, и иногда мирно проплывали облака. А ночью можно было увидеть одну или целых несколько звезд. Помимо этого, Джек заметил, что чертоги Кромешника не такие уж и безжизненные, как могло показаться с первого раза. Один раз Джек увидел, как рядом с глобусом бродит та самая кошка, что напала на него. И хотя он не был уверен, что эта та же самая, но порой ловил на себе взгляд прищуренных желтых глаз и для себя решил, что кошка та самая, а глаза выражают непосредственно подозрение. В другое время он бы спровоцировал эту кошку и закидал ее снежками, но в своем положении не стал рисковать. Мало ли, как могло бы это закончиться в этот раз. А иногда Джек слышал, как по темным углам бегают и прячутся Кошмары. Чаще всего они появлялись в виде лошадей, но бывали и другие. Кроме них и кошки, на самом верху, иногда Джек видел черную тень, похожую на ястреба или сокола. А еще он видел таких «темных» крыс. Как и все дни, сегодня Джек уселся перед решетками своей пещеры, скрестив ноги по-турецки, и принялся ждать. Он поднял голову на расщелины и прищурился – судя по звукам, на улице был дождь. Звуки раздавались приглушенно, но все же небо показалось ему несколько серее, чем обычно. Видимо, расщелины находились под углом, потому что капель внутрь не попадало. И тут внимание Джека привлекли звуки движения где-то внизу – раздался цокот копыт и шуршание. Он встал и наклонился, сколько смог, чтобы видеть, что там происходит, в надежде, что это был Кромешник. И не ошибся. Кромешник слезал с самого большого и на вид мощного Кошмара, которого он прежде уже седлал. Кошмар, как и сам Кромешник, выглядели как-то замучено. Питч погладил своего питомца по холке, а затем ударил по крупу: - Иди. Можешь охотиться. Джек нахмурился и подумал, что совсем не хотел бы стать жертвой такого Кошмара. Этот конь выглядел просто огромным по сравнению с другими, и не менее устрашающим. Джек успел порадоваться, что Кромешник здесь, и чуть не прилип лицом к решеткам, которые в прошлый раз обошлись с ним крайне не любезно. В последний момент он все же обратил на них внимание и отстранился. Он просунул руку между решеток и энергично замахал: - Кромешник! Подойди, мне нужно поговорить с тобой. Это привлекло внимание, и темный дух поднял голову, насмешливо посмотрев прямо на Джека. Хранитель смутился и более спокойно сказал: - Пожалуйста. Даже если я и правда у тебя в плену, то можно хотя бы ответить на мои вопросы? Конечно, ему было противно просить Бугимэна подойти и поговорить с ним, словно с одиноким ребенком, но суточное молчание в тюрьме изводило его. Он не много общался и в обычной жизни, но когда дети поверили в него, то порой днями сидел у них в гостях и не мог наговориться – все-таки три столетия у него не получалось завести нормальный разговор. Не считая духов. А сейчас-то он вообще в заточении. Кромешник картинно вздохнул, но удосужился подняться к его пещере, растворившись в темноте внизу и вырастая из темного участка сбоку от решеток. Он встал прямо напротив Джека, склонив голову набок и улыбаясь: - Я тебя слушаю, Джек Фрост. Хранитель успел заметить, что на тьме тоже остаются капли. Или на Кромешнике они остаются – пару на шее и много на плечах и одежде. Значит, на улице и правда дождь. Джек замялся на секунду, взвешивая, какой вопрос для него важнее. И с выдохом выпалил без надежды на ответ: - Зачем ты держишь меня здесь? Как он и ожидал, Питч промолчал на этот вопрос, загадочно улыбаясь и приподняв брови вверх. Похоже, он считал, что Джек и сам догадается? Или еще не время? Он продолжил: - Кромешник, если ты действительно пытался построить эти… Плотины в моей магии – это значит, что ты меня… Ты меня… - … хотел вылечить. - Закончил за него Кромешник и лениво захлопал в ладоши, - удивлен, Хранитель? И Джек оказался удивлен таким прямым и открытым ответом. - Джек, - начал Кромешник, отвечая на немой вопрос, и заложил руки за спину, смотря куда-то в сторону, - то, что говорят твои друзья Хранители – приятно для тебя, но не значит, что истинно верно. Я не такой, как вы думаете. Но… - он ухмыльнулся и перевел глаза на Джека, - вы и не думаете. Просто действуйте по «правильной» указке Луноликого. Джека задели эти слова. Сейчас и прежде он верил в непоколебимость правоты действий Луноликого. Да, сначала он не мог понять их, но это не значит, что они не были правильными. Этот «бог» среди духов был своеобразной основополагающей, опорой и основой их существования. Без него не было бы и их. Не было бы сути. - Да ты ведь и сам дух, только почему-то не делаешь, как правильно! – запальчиво сказал Джек. В эту же секунду Питч ускользнул в темноту рядом и пропал. Хранитель уже было испугался, что на этом их разговор закончится, но тут услышал смех сзади себя и резко повернулся. Кромешник приближался к нему, заставляя Джека отходить все дальше к решеткам. Когда расстояние между ними стало катастрофическим, Джек почувствовал, что его запястья и лодыжки обвивает что-то. Он опустил взгляд и увидел, что из решеток, повинуясь хозяину, вылезли жгуты, которые подняли его на уровень глаз Кромешника и зафиксировали в одном положении. - Ты знаешь, Джек, сколько мне лет? – елейно спросил Кромешник, ухмыляясь все шире. Джек задергался, не обращая внимания на вопрос, пытаясь освободиться под нарастающей паникой. - Джек, не пытайся даже, тьма не отпустит тебя, пока я ей не прикажу. Отвечай на вопрос. - Да откуда я знаю! Мне уже триста восемнадцать и я слышал о тебе только сказки, пока не увидел воочию. - О-о, тебе целых триста восемнадцать, - Кромешник засмеялся и протянул руку к Джеку. Когда тот перестал дергаться, он потрепал его по волосам и одобрительно добавил: - Какой ты уже большой мальчик. Джеку захотелось укусить эту пепельного цвета костлявую руку. Но достать до нее не было возможности, так что он просто мотнул головой и рука исчезла. Кромешник снова заложил их за спину и продолжил говорить: - Большие мальчики не обижаются, так? Так вот, Джек, чтобы ты знал и, может быть, до тебя кое-что дойдет – я намного старше всех вас вместе взятых Хранителей. Я даже старше, чем ваш святой Луноликий. Когда этот карапуз с амбициями был еще не в состоянии сказать и слова, я… - Кромешник осекся и задумался. Молчание продлилось пару мгновений, но и этого хватило, чтобы Джек выпучил глаза до размеров блюдец. – Словом, вы ничего не знаете о том, что произошло. Вы даже не знаете, что из себя представляет этот Луноликий. - Этого не может быть. Ты не можешь быть старше, чем Луноликий. Ты не мог с ним общаться – ты ведь… - Джек замялся, не зная как выразить свою мысль. Как он мог бы описать Кромешника одним словом? - Зло? – услужливо подсказал тот. - Да, точно! Луноликого не может касаться такое зло, как ты. – Джек обрадовался на секунду, потому что это слово полностью подходило к его мнению. Но тут же опомнился и с испугом заметил, как Кромешник скривил лицо и порывисто сорвался вперед, обойдя Джека. Хранитель тут же понял, что жгуты, привязывающие его к решеткам, пропали и неосторожно свалился на колени. В животе неприятно екнуло. Джек увидел, что Кромешник, пройдя сквозь преграду, собирается уходить, и почувствовал, как сердце ущемила его собственная совесть. По сути, Король Кошмаров хоть и был для него врагом, но сейчас с ним и с Джеком творилось что-то странное. - Нет, постой! – он порывисто поднялся и успел высунуть руку и схватиться за край мантии, - Кромешник, не уходи. Я не прав, - неожиданно для себя выпалил Джек и сам не понял, что имел в виду. Но это сработало. Гордая прямая спина остановилась, и Кромешник повернул голову в пол-оборота, слушая, что же Хранитель скажет дальше. Хотя тот и не знал, что ему сказать. Он не верил Кромешнику – это было само собой разумеющимся. Джек бездумно помял тот клочок ткани, что успел схватить. Оказывается, одежда Кромешника, в отличии от его собственной, была ненастоящей. Она была таким же продолжением тьмы, как и Кошмары. Похоже, Кромешник был намного более опытен в магии, раз даже одевался в нее. - Спасибо. – Искренне сказал Хранитель, отпустив наконец мантию. Он решил смотреть на факты, а они говорили совсем не против Короля Кошмаров. – Я не знаю, зачем ты это делаешь, я ведь тебе враг, но мне становится лучше. - Это я тебе враг, Джек, а не ты мне, – тихо сказал Кромешник и повернулся лицом. Джеку показалось, что его вечно насмешливое выражение лица куда-то исчезло и изменилось на грусть и усталость. Он ощутил жалость и еще раз укорил себя за глупость – вечно он ляпнет что-нибудь не то. Ему хотелось спросить, почему же так – ведь это он помог Хранителям победить Кромешника. Но не решился на такой вопрос сейчас, поэтому спросил о другом, впрочем, тоже не надеясь на ответ: - Кромешник, а где же мой посох? Это ты его забрал? Я знаю, что он цел. - А вот это интересно, - со странной живостью подхватил Кромешник, проигнорировав главный вопрос, и ухмыльнулся, - так ты чувствуешь свой посох, как живое существо? Джек никогда не задумывался над таким сравнением, но, пожалуй, чем-то оно подходило. Он бездумно сел на пол, скрестив ноги, как уже и привык. Так меньше болел живот. Кромешник с удивлением посмотрел на это, но опускаться не стал, зато облокотился на решетки. - Я бы не сказал, что я чувствую его как что-то отдельное от меня, - начал Хранитель, видя, что его внимательно слушают. В обычное время, тем более Питчу, он никогда бы не рассказал этого. Но сейчас почему-то был готов. - Но, как ты и сказал, это что-то живое. Как часть меня. Типа руки или ноги, только посох. - Держишь свою же третью ногу и размахиваешь ей, значит? – задумчиво сказал Кромешник, после непродолжительного молчания. А потом опустился на корточки, оказавшись снова один на один с взглядом Хранителя, и спросил: - А зачем тебе твой посох, Джек? Тот так посмотрел на Короля Кошмаров, словно увидел Пасхального Кролика в душе. - Я не понимаю. – Не может же Кромешник спрашивать такие элементарные вещи. Кромешник вздохнул и потер переносицу. Он размышлял, как бы указать на это Хранителю, чтобы не перевернуть весь его мир с ног на голову. - Смотри, - сказал Питч, просунув руку к Джеку в пещеру. Джек немного отодвинулся и, подняв брови, уставился на серую ладонь. Ладонь как ладонь. И тут к ней из всех темных участков пещеры начал собираться черный песок. Он подтекал ручейками и вихрился над ладонью, образовывая комок. Постепенно, комок приобрел формы, и Джек увидел маленькую форму себя, только из песка. Песок переливался, делаясь то серым, то снова черным. Джек поднес пальцы, желая взять эту «куклу», но не успел он затронуть ее, как от одного прикосновения фигурка рассыпалась, и осталась только кучка песка. Кромешник поморщился и встряхнул руку, вытащив ее к себе наружу. - Ну, что ты видел? - Э-э… Себя? – недоуменно ответ Джек. - Нет, что я сейчас сделал? - Позвал рукой тени и сделал из них фигуру? - Именно, Джек. При этом я не использовал никакого оружия или другой вещи. Магия, - Кромешник показал пальцем себе на голову, - она здесь. - Ну и что? – Джек пожал плечами, - просто твоя магия такая. Я не умею так делать, когда рядом нет посоха. - Зато я умею, - сказал Кромешник, и по его лицу все больше расползалась хищная и широкая улыбка, - и могу тебя научить.