Спаси меня, дух

Пасхальный Кролик бешено несся по своему туннелю, ловко запрыгивая в повороты и нужные ему ответвления. В отличие от остальных Хранителей, у него помощников не было. Как и волшебного песка, который бы самостоятельно передвигался по приказу. Кролик всегда все делал сам. Единственной его помощью был налаженный процесс украшения яиц к Пасхе, но сейчас это ему никак бы не помогло. Спустя пару резких отворотов, он увидел свет в конце туннеля и подумал, что занесло его куда-то совершенно далеко. И не ошибся. Он вынырнул наверх и изумленно застыл. Перед ним расстилался огромный, необъятный бушующий океан. Давно его дела не приводили к морским берегам. Кролик принюхался и ему в нос ударил резкий запах морской соли. Теперь ему стало понятно, почему туннель был таким длинным и довел его даже не до конца. Кролик просто не мог пробегать в воде, поэтому очутился на скалистом каменном берегу. Вдали от берега, прямо посреди воды, высился небольшой каменистый остров. Все небо затянуло свинцовыми тучами, раздавались уверенные раскаты грома – океан был неспокоен. Волны бились об очертания острова и расплескивались, снова накатывая на него. Скоро начнется сильный шторм. - Неслабо ты его запрятал, - задумчиво резюмировал Кролик, - мне ведь не подойти туда. Он сделал пару прыжков к краю скалистого обрыва и глянул вниз. Как он и ожидал, до самого берега было падать ой как далеко. И, конечно, там виднелись острые скалы, торчащие из воды. Как не без этого. В другой раз Кролик бы просто развернулся и ушел по своим туннелям к себе. Но приказа Луноликого было непросто ослушаться, тем более что он ему самому показался довольно разумным. Луноликий пришел к нему и дал яйцо с порталом, которое приведет к посоху Джека Фроста, спрятанный Кромешником. Только сам Луноликий, несмотря на то, что указал путь, видимо не знал, куда он приведет. Кролик не летал, в отличие от Песочника и Феи. И саней у него тоже не было. На что надеялся Луноликий, поручая ему это задание, было непонятно. Кролик решил вернуться сразу к Северянину. Он пожал плечами самому себе и, даже не смотря вниз, топнул, чтобы открыть туннель обратно. Обычно сразу под его лапами разрастался большой круглый вход. Однако под ногами было тихо. Кролик опустил взгляд и увидел, что скалистая земля осталась такой же нетронутой, как и раньше. Он стукнул еще раз. И еще раз. - Да что за? – возмущенно пропыхтел Кролик, уже ожесточенно прыгая на одном и том же месте. Земля оставалась глуха к этим танцам. – Что за бред? Он остановился и осмотрелся. Местность вокруг была будто глухая – шумела и шумела себе, подстраиваясь под ветер, дующий с океана. Она не реагировала на его присутствие и его магию. Редкие деревья и колосья покачивались, сгибаясь в сторону земли, а потом снова выравнивались. Кролик осознал, что природа вокруг несколько… Излишне безмятежна. Он отвернулся от берега и побежал вперед в редкую степь, смотря по сторонам. Он решительно не знал, что он ищет, но чувствовал, что обязательно найдет. Рядом с этим местом бродила атмосфера какой-то отрезанности от всего мира. Жили ли здесь люди? Ходили ли они сюда вообще? Он не мог ощутить сердце ни одного ребенка поблизости. Кролик, иногда поднимаясь на задних лапах, вытягивался и нюхал воздух. Через какое-то время он почувствовал странный запах, будто от только что потушенного костра. Тонко тянуло гарью и большими скоплениями хвороста. Часто так пахло в мастерской Северянина. Кролик повернулся в эту сторону и побежал на усиление запаха. По мере приближения, Кролик все больше напрягался. Наконец, застыв, он изумленно смотрел на то, что открылось его глазам. За редкими деревьями, тянувшимися друг за другом, ему открылось огромное степное поле. Оно было совершенно пустое, чистое, состоящее только из сухой травы и колосьев. В воздухе над ним, словно барьером, висела плотная, черная магия. Она была похожа на северное сияние, только выглядела отнюдь не сказочно и разноцветно. Через нее открывался вид на звезды, будто это было отдельное ночное окно в космос. Посреди серых облаков это смотрелось крайне странно и пугающе. Кролик проследил взглядом вокруг и понял, что попал в какую-то зону, которую держит эта черная магия в небе. Она опоясывала поле, тот чертов остров в океане и местность по бокам. Он ругнулся. - И как мне теперь обратно попасть? – спросил он у темной массы, - Кромешник, ты совсем оборзел. Он понял, почему его туннель сначала так резко оборвался, а потом не открылся. Над местностью витала какая-то древняя магия, не похожая на магию Хранителей и Луноликого. Она блокировала все магические силы, не давая колдовать внутри своей местности. Она обезвреживала все внутри себя, заставляя силу Хранителя оставаться в нем самом. Кролик не был глуп и знал, что такое можно сделать, только проведя сложный ритуал. Его не удивило, что в этой области нет людей – скорее всего, они ее даже не видят. Если Кромешник поставил на свой остров такую защиту, то он, определенно, знал, что делал. И, скорее всего, ему было, что прятать. Пасхальный Кролик утомленно вздохнул и почесал голову нижней лапой. Конечно, обычным физическим бегом он не скоро доберется до границы этой местности, чтобы позвать туннель. Но выхода не оставалось. Он еще раз осмотрел нависающую черную массу и рванул вперед в надежде, что бежать ему придется недолго.

***

Северянин, задумчиво почесывая свою длинную бороду, смотрел на эмоциональный концерт Луноликого. Тот распалялся, описывая свои видения, с силой размахивая руками. От его прежней чинности и статности, которую он приобретал рядом со всеми Хранителями, не осталось даже намека. Северянину это не нравилось, но почему-то он не делал попыток что-либо сказать. Вечное вышколенное «ему виднее» говорило в нем. - Нет, Ник, ты можешь себе представить? Я видел этот посох, я видел, как он лежит в какой-то пещере. Но когда я поднимаю взгляд выше, на местность вокруг, то вижу, что он находится будто в черной дыре. В черном пространстве. Он находится нигде! Нигде, но на Земле! - И что ты предлагаешь, Луноликий? – подытожил Северянин. Он был по большей части человеком дела, а не слов. - Да ничего я тебе не предлагаю, - он махнул рукой и сходу плюхнулся на первый попавшийся разноцветный диванчик, чуть не придавив эльфа, замешкавшегося на нем. Эльф, чудом избежав этой участи, боязливо скрылся под мебелью. – Я отправил туда Баннимунда. Ты же знаешь, что Фея не долетит, ее полет поддерживает магия, а Песочник на подходе рассыплется на песчинки. А кролику что? Кролик и так добежит. Если добежит. Северянин нахмурился. Ему не понравилось, что Луноликий сделал это втайне от других. В конце концов, он мог бы и сам сходить, незачем было отправлять туда Кролика. Еще больше ему не нравился этот безразличный тон. Луноликий менялся с годами, не только от Северянина это не скрылось. Раньше он видел его, как приветливого мудрого Малыша, а теперь он напоминал ему гневного жадного подростка. Но Северянин вновь ничего не сказал. - Тем не менее, - продолжал Луноликий, подхватив засахаренную ягодку, лежащую на столе рядом с диваном, - мы хотя бы узнаем, что это за место. Раньше я не обращал на него внимания, потому как рядом с ним ничего не происходило. Мой взор не приводил меня туда. Будто отвод от моих глаз. А теперь там оказалась часть моего Хранителя, как фонарик. Бугимэн как специально для нас ошибся, - он пожал плечами и забросил ягоду в рот, - стало быть, там какое-то важное для него место. А, значит, и для нас тоже. Может быть, там часть обломков от корабля моих родителей, которые помогут нам победить Кромешника. - Луноликий, что если у Банни не хватит сил оттуда выйти? Мы ведь не знаем, что там. – Северянин понимал, конечно, всю важность этого места. Он бы, пожалуй, в другое время даже порадовался такой находке. Но судьба Кролика в месте столь непонятном и опасном его, мягко говоря, беспокоила. Не стоило одного Кролика отправлять! Луноликий, замерев, вперил тяжелый взгляд в Северянина. - Значит, не хватит. К чему эти вопросы? – коротко спросил он и встал с дивана, сделав пару шагов вперед и остановившись напротив Северянина. Ник не отпрянул, но нехорошо поежился. Тут Луноликий улыбнулся, - значит, мы тебя отправим! Луноликий засмеялся и отвернулся к глобусу. Время на Земле нравилось ему все больше и больше. А возвращаться на Луну хотелось все меньше и меньше.

***

Кромешник остановил своего Кошмара и спустился на влажную береговую землю. Только его ноги коснулись камня, как он понял, что что-то не так. Он одними глазами мазнул по пейзажу местности, но в целом все смотрелось так же, как и всегда. Его магия, защищающая этот берег и остров, впрочем, обеспокоено витала где-то в воздухе. Кромешник подозвал к себе единственный Кошмар, который дежурит здесь всегда. Это был замечательный страх одной девочки, которая боялась филинов. Девочка давно уже умерла, а птица осталась. Пожалуй, один из древнейших Кошмаров, который когда-либо был у Кромешника. Филин незамедлительно подлетел к нему и сел на руку, вцепившись толстыми когтями в мантию. Он неопределенно ухнул и широко открыл янтарные глаза. Кромешник опустился в его сознание и принялся смотреть то, что филин хотел ему показать. - Кролик! – выплюнул он через некоторое время, - да я здесь капканы везде наставлю! Кромешник так бурно отреагировал, что филин, беспокойно ухнув, слетел с его руки и удалился обратно в лес. Кромешник не стал его задерживать – этот Кошмар уже привык быть в этой зоне обитания. Видимо, этого филина полностью устраивало, что он только наблюдатель без какой-либо маломальской силы. Кромешник задумчиво провел рукой по волосам и посмотрел на остров. Кролик, конечно, приходил за посохом Джека. Однако раньше ни он, ни Луноликий не знали об этом месте. Кромешник удачно успел провести ритуал, который отделял огромную площадь только под его владения. В этом вакууме сохранялись его силы, накопленные за много сотен лет, на всякий случай. Он редко ими пользовался, но всегда приходил сюда, чтобы сохранить что-то ценное или, например, отдохнуть и восстановить силы. Даже Кошмары не все сюда запускались. Он прошел вперед и встал у самого края скалистого обрыва, где незадолго до этого стоял Кролик. Кромешник посмотрел на шумный океан и решил, что пора открыть то, что скрыто от глаз всех. Он провел рукой над океаном и прошептал слова, понятные только ему. Медленно, прежде укрытый пеленой, у берега появлялся огромный корабль. Он был соткан из темной магии, но в целом походил на человеческие корабли. Судно покачивалось на волнах и ожидало хозяина, чтобы когда-нибудь снова выйти в бой. Прежде, будучи генералом, Кромешник сражался на нем. Кромешник собрал под своими ногами наскоро слепленное облако, и, опираясь на него, забрался до судового крамбола*. Едва касаясь его ногами, он соскочил на палубу и пересек ее, чтобы дойти до острова. Корабль не примыкал к нему вплотную, но его длины вполне хватало, чтобы быть своеобразным мостом между скалистым обрывом и самим куском суши. Когда его ноги коснулись острова, он развернулся и снова прошептал слова, чтобы корабль скрылся из виду. Его послушно затянул вид пейзажа. Кромешник отвернулся и отправился в пещеру. Ему пришла в голову мысль на счет посоха Джека, и хотелось ее проверить. Когда он нашел Джека при смерти, то сразу догадался забрать его посох. Во-первых, Джек мог бы им воспользоваться себе же во зло, а, во-вторых, Кромешник наткнулся на кое-что интересное. Кромешник никогда не ошибался. Может быть, он что-то не знал, но никогда не делал неверных выводов и что-то зря. Сломав посох, он окончательно его сломал. Он был уверен в этом. Но Хранитель как-то умудрился его починить и кинуться в бой. Значит, посох в какой-то степени был отдельным от сил Джека, но в то же время крепко с ним связан. Кромешник умел изучать магические вещи. Он проверял посох Хранителя самыми разными способами, но всегда проверял его в связке с самим Джеком. Благо, оба были теперь под рукой. Но он еще не догадался проверить посох на связь с Луноликим, что, видимо, было очень зря. Раз Кролик чуть не рассекретил его остров, значит, как-то он узнал об этом. Кромешник, аккуратно обойдя накопления своих артефактов еще с эпохи Золотого времени, когда всеми управляли Плеяды, прошел к посоху. Деревяшка обреченно покоилась на каменном столе, слегка покрытая льдом и холодная, как и всегда. Король Кошмаров занес ладони над ней и закрыл глаза. Найти магию Луноликого было бы проще простого, учитывая ее силу и яркость, но ему хотелось узнать все. Он глубоко вдохнул, настроился и всмотрелся в темноту. Через некоторое время, Кромешник возбужденно выбежал из пещеры, смотря на небо и безумно улыбаясь. Он пригрозил пальцем облакам и крикнул: - Я так и знал! Я так и знал, что ты, паршивец, не чист собой! – он обратился к скалам его окружающим и развел руками, - как долго я не мог проверить такую элементарную вещь. И что? – спросил он у пространства, - этот ваш Луноликий – просто кровосос. Кромешник уже знал, почему Луноликий стравил Северянина и Джека. Он уже знал, зачем Луноликий это сделал. Посох, присвоенный Джеку, был просто проводником, чтобы забирать его силы. А клятва, делающая его Хранителем, давала безграничный доступ к возобновляемой энергии: сначала дети Джеку, затем посох - Луноликому. Очевидно, подрастая, Лунный Малыш сделал себе пару запасных вариантов, на случай, если других Хранителей не хватит. И одним из вариантов оказался Джек.