Спаси меня, дух

- Ты меня не поймаешь, Джек! - Это мы еще посмотрим, - Джек рассмеялся, глядя на веселого раскрасневшегося Джейми, который улепетывал, активно перебирая ногами. Хранитель послушно закрыл глаза и отвернулся к дереву. - Ра-аз! Два-а! Три! – он резко развернулся и посмотрел на пейзаж. Прежние следы на снегу, где бегал мальчик, Джек уже успел запомнить. Новое ответвление шагов плавно спускалось вниз под горку. Джек нахмурился – там был только лес. Густой, дикий лес, куда Джейми никак было нельзя убегать. - Джейми! – заорал Джек, - ты же знаешь наши правила – никто никогда не убегает в лес! Сугробы и деревья ответили молчанием. Джека пробила тревога. Джейми ведь поклялся, что ни под каким предлогом не пойдет туда! Они хотели только еще один разок сыграть в прятки и отправиться домой. Джейми к родителям, а Джек просто так, с Джейми. Джек спустился с горки, похрустывая под голыми ногами снегом, и посмотрел на предлесок. Между деревьями, несмотря на слепящие белые покровы, было темно. Он перевел взгляд на небо и увидел, что над лесом собираются черные тучи. Тучи густели, клубились и разрастались вширь и в длину. Они не предвещают ни снег, ни дождь. Они несут страх. Ледяной Джек сорвался в лес, смотря по сторонам, выискивая маленькую фигурку Джейми глазами. Как только он переступил за первый ряд деревьев, за его спиной задул сильный ветер. Он обернулся и увидел, что лес за его спиной – бесконечный. Раньше, где была полянка, уже стояли протяженные, непроглядные деревья. Джек поднялся в воздух, махнув своим посохом, и заметался в пространстве. - Джейми! Джейми, нам нужно идти домой! Джейми!! Он орал, сколько было сил, и углублялся в лес. Ели и сосны будто окружали его сильнее, места для полета становилось меньше. Ему пришлось приземлиться и посохом отмахивать особо большие сугробы, чтобы расчистить себе путь. В этом угрожающем лесу снег был его единственный союзник. Джек уходил в чащу. В глазах начинало рябить от черно-белого пейзажа. Лес оставался глухим. - Нет, - прошептал Хранитель и вдруг остановился, - нет… Джейми! Он понял, что окружение, несмотря на его метания, никак не меняется. Склоны, снежные шапки на поваленных деревьях, темная хвойная зелень – все оставалось прежним. Куда бы он ни побежал, где бы он ни искал своего друга – он его не найдет. Потому что из этого леса невозможно выйти так же, как зашел. Нет тропы назад. Как в старых сказках, в которых детей запугивали ведьмами, медведями и лешими, лес был обиталищем тех, с кем им нельзя было сталкиваться. Джек схватился за голову. - Что же твои родители, Джейми? Я увел тебя сюда, хотя знал, что ты можешь убежать в лес. И все равно разрешил тебе… Джек отбросил посох и упал на колени там, где стоял. Он закрыл лицо руками, хотя оно оставалось сухим. Это было сильнее, чем слезы. Чистое, неограниченное отчаянье. На секунду он подумал, что лучше бы он тогда утонул в озере. Вокруг Хранителя, пробиваясь сквозь густые верхушки деревьев, начал медленно опускаться снег. Между стволами деревьев заходила Вьюга. Она витала рядом с Ледяным Джеком, обдавая его холодом и укутывая морозом. Джек сам позвал ее сюда. Где-то в глубине леса послышался говор. Джек оторвался от своих рук и поднял голову. Он успокоил Вьюгу и посмотрел по сторонам. Не послышалось ли ему? Или это у него в голове? Хранитель подобрал свой деревянный посох и пошел вперед. Он не торопился, шагая медленно, проваливаясь в сугробы, спотыкаясь о скрытые камни и ветки. Ему и в голову не приходило ругаться – он прислушивался. Осторожно шел так, как лес диктует идти. Путь без тропы, пусть сложно продираясь. Вскоре Джек понял, что может различить два голоса. Один из них был более звонкий и слышимый, а другой сливался ровной мелодией. Они слышались очень далеко. Джек замер. Он поднял руки ладонями вверх, держа в них посох, и мысленно окликнул Ветер. Ветер, словно старый друг, послушно пришел и объявил о себе дуновением. Джек попросил его показать, где голоса. И Ветер принес их. Ледяной Джек возбужденно взлетел – один из голосов - Джейми! Есть надежда! Он, ловко пробираясь по пути, который указывал Ветер, долетел до опушки. Туда, где заканчиваются деревья. Джек прошел последнее расстояние пешком, чтобы не спугнуть Джейми. И не спровоцировать того, кто с ним говорит. Хранитель выглянул из-за одного широкого ствола и всмотрелся в белую поляну. Посреди нее стояли две фигуры. - Как тебя зовут, мальчик? – произнес неизвестный. Это был молодой юноша, сотканный из теплого тусклого света. От него веяло таким же спокойствием, какое Джек чувствовал от Луны в самый первый день, когда стал духом. Юноша склонялся над маленькой фигуркой Джейми, заглядывая ему в глаза. - Джейми Беннетт. Мое имя Джейми Беннетт. - Джеймс. – С восхищением произнес юноша. Он протянул мальчику свою руку, которая светилась, будто призрачная. Его ладонь была узкой, тонкой и с невероятно длинными пальцами. Это что-то напомнило Джеку. В его душе снова завозилось беспокойство. Он нахмурился и постепенно вышел из-за дерева, хоть и не был замечен. Джейми заворожено смотрел на своего нового собеседника. - Джеймс Беннетт, ты храбрый мальчик. Я привел тебя сюда, чтобы что-то показать. Ты веришь мне? – более торжественно произнес юноша. Он еще ближе наклонился к лицу ребенка, улыбаясь. Джейми кивнул. - Дай мне свою руку, Джеймс, - юноша поближе поднес свою ладонь. Джейми, оторвав взгляд от лица незнакомца, посмотрел на протянутую руку. Он раздумывал. Но недолго. В следующее же мгновение он протягивал свою маленькую ручку. Джек почувствовал, как отчаянье снова заворочалось в его душе. Но дух будто приклеился к месту, где стоял. Его рот не мог вымолвить ни слова. Его руки не двигались, ноги не шли. Только маленький мальчик затронул юношу, тот схватил его за плечи и резко встряхнул. Джейми испуганно заморгал, а юноша расхохотался. - Твое прикосновение, как тысяча разрешений! Джек видел, как Джейми начинает терять цвет. Мальчик, будто по частицам, начал распадаться. Крошечные части души Джейми выходили из него, словно он состоял из песка, и вливались в призрачного юношу. Тот вбирал в себя эти песчинки, обретая все более насыщенный цвет. Его лицо стало хищным, ужасным. Джек попытался вырваться из плена. Он пытался поднять свой посох, но тот огромным грузом лежал в его руке. Таким, что не поднять. Джек пытался выбежать на поляну и прервать это угасание, спасти своего друга, но его ноги будто отказали ему. Джек был обречен наблюдать, как Джейми, его верный друг, на глазах медленно исчезал. Энергия выходила из него. Мальчик повернул голову к Хранителю. Он посмотрел на него и выдохнул что-то. И через секунду оставшаяся часть его души с хлопком разорвалась на части. - Нет, - прошептал Джек, пересилив наваждение. Он смотрел на пустое место, где были следы Джейми, а рядом с ним, сияющий насыщенным желтым, смеялся юноша. – Нет…

***

- НЕ-ЕТ! – истошно завопил Джек и подскочил в кровати. Кромешник выгнул брови и высунул нос из своего фолианта, в котором что-то сосредоточенно писал. Он смахнул рукой теневое перо, которое растворилось в ближайшее затемнение под столом. Джек часто дышал и схватился за сердце. Выглядел он взъерошено и выпученными глазами моргал в пустоту. Кромешник подавил в себе желание подойти и попробовать пригладить белые волосы Хранителя, которые топорщились в разные стороны. Во сне он изрядно намотался в кровати. Джек перевел испуганные глаза на него. - Это не мой кошмар, даже не думай, - предупредив упреки, сказал Кромешник. Он с удовольствием съел бы этот кошмар и испуг вместе с беззащитным Хранителем. Слишком уж он спросонья хорошо, открыто, так доверчиво выглядел… Видимо, мозг еще не работал, зато все чувства лежали здесь, наверху. В аккуратном личике. - То есть как так – не твой? – спросил Джек. Он чуть нахмурился и спустил ноги с кровати. - Не все кошмары, которые видят люди, насылаю я, - Кромешник усмехнулся и вышел из-за стола. Он встал к нему спиной и скрестил руки на груди, - даже больше скажу – почти все кошмары я просто потребляю. Мои Кошмары ходят и собирают их, чтобы потом я смог сделать из страхов новых Кошмаров. Поделишься своим? Джек отмахнулся и покачал головой. - Ты все про свое. Может, ты еще и людоед? Кромешник хмыкнул. Людоедом его еще никто не называл, хотя сказки о Бугимэне ходили всякие. - Не знаю, проверим? Джек сделал такое лицо, будто говоря: «ты это серьезно?». Кромешник протянул руки и пошевелил пальцами. - Бу! - Безумно страшно, - Джек еще больше взлохматил волосы и потер лицо. Некоторое время он просидел в молчании, а потом поднял глаза, - Кромешник, я видел сон, где пострадал Джейми. Можно мне подойти к глобусу? Кромешник никак не комментировал свое перемещение со всем писательским багажом – стол, стул, его черная книга – в пещеру Джека. Теперь в нескольких метрах умещалось все это и плюс средних размеров кровать Хранителя. Все равно Кромешник почти каждый день приходил сюда читать для него, так что он ничего не терял. - Да все нормально с твоим мальчишкой, - Кромешник выглянул за край пещеры, в зал на глобус. Нужную светящуюся точку он нашел сразу – такого ребенка не забудешь. Она светилась и сияла, словно начищенный самовар, едва ли не ярче других точек. – Что именно ты видел? Джек передернул плечами и уставился в пол пещеры. Кромешник его не торопил. Духам редко просто так снятся сны – они видят их по какому-то поводу. Да даже сам факт, что Джек только что спал, и не один час, был удивителен. Джеку надоело сидеть и киснуть. Разнервничался из-за какого-то сна! В конце концов, с Джейми все сейчас нормально. Он поднялся и подошел к Кромешнику. Они стояли на краю пещеры, особо никуда не всматриваясь. Молчание не показалось Джеку некомфортным. Оно вообще рядом с Кромешником никогда не было неудобным. - Мы играли с Джейми в прятки рядом с лесом… - начал Джек, пересказывая свой сон. Он говорил осторожно, продумывая слова, чтобы не сболтнуть о своих чувствах в этот момент лишнее. Джек как бы пробовал – что еще можно рассказать Кромешнику? Что будет не опасно? Впрочем, Кромешник, кажется, все прекрасно понимал и без дополнений. Пару раз он кивнул, показывая заинтересованность. Показывая, что слушает. Когда Джек закончил, он уставился вдаль и о чем-то задумался. Хранитель смотрел на него и ожидал. - Светящийся юноша, говоришь? – наконец сказал он и посмотрел Джеку в глаза, - я его знаю, да. Только ты, Джек, тоже знаешь. Подумай. Хранитель пораскинул мозгами и вспомнил только одну догадку, которая пришла к нему еще во сне. Эта мысль тревожила его и злила. Он быстро понял, в чем тут дело, но, как обычно, не сразу поверил. - Это как-то связано с Луноликим? - Это Луноликий, Джек. Ты воспринимаешь его только в виде лунного диска, а некоторые твои Хранители, если не все, спорим, видели его нынешнее обличие. Джек понял, что Кромешник только что сам сболтнул лишнее и не заметил. Он видел Луноликого недавно? Значит, они ищут его! И Хранители, и даже сам Луноликий! Джек заставил себя не поддаваться эмоциям и похоронить этот огонек надежды до лучшего времени, когда он останется один. Кромешник, кажется, не обратил внимания на эту маленькую заминку. - Тогда что значит этот сон? – Хранитель решил вернуться к насущному, - Джейми было страшно. И мне… Очень плохо, когда он принял руку Луноликого. Такое ощущение, что он им воспользовался. Луноликий же помогает детям! - Я думаю, - неоднозначно сказал Кромешник, - это означает приближение больших перемен, мой дорогой. Очень больших перемен.